Госпожа Ли неловко улыбнулась:
— Я как раз собиралась на кухню, чтобы подлить им чаю. Раз уж ты вышла, пойдём вместе заварим свежий и принесём!
Персик как раз пришла за чаем, поэтому кивнула в знак согласия. Шум из внешней комнаты отлично слышался внутри, и Даху вздохнул:
— Моя жена всё больше чудит. Целыми днями неизвестно о чём думает. По-моему, просто от безделья. Насытится, напьётся — и начнёт выдумывать всякие глупости. Поручили ей следить, чтобы Дашуань учился, а она норовит отправить его торговать! Ему же всего несколько лет — самое время старательно учиться, а не торговать. Из-за неё он уже начал терять интерес к занятиям.
Хотя они и были близкими родственниками, в дела супругов лучше не вмешиваться: скажешь мало — не поможет, скажешь много — обидишь. К тому же Су Шаньчан был зятем, а Цайвэй — племянницей, поэтому оба молчали.
Даху, однако, обратился к Цайвэй:
— Эрдяо! Дядя вызвал тебя не только для того, чтобы спросить насчёт торговли. Ещё слышал, будто твой крёстный отец порекомендовал тебе очень учёного наставника — земляка господина Чэня, домашнего учителя из того дома?
Цайвэй кивнула:
— Пока не встречалась с ним. Несколько дней назад крёстная прислала тётушку Лю с посылкой и тогда упомянула об этом. Я ещё думаю, соглашаться ли. Бабушка говорит: «Девочке и нескольких грамотных знаков хватит. Не будешь же ты сдавать экзамены на чиновника — зачем столько учиться?»
Су Шаньчан сказал:
— Бабушка так, для разговора. Отец уже всё решил, и она не станет мешать. Наш старый двор теперь в полном порядке. Когда учитель приедет, пусть живёт там. Ты тоже будешь заниматься в том дворе — бабушка туда почти не ходит.
Глаза Цайвэй загорелись: «Отличная мысль! Так можно будет спокойно уйти от всего этого». Она повернулась к дяде:
— А дядя упоминал ещё что-то?
Даху наконец сказал:
— Я хочу, чтобы Дашуань учился вместе с тобой. Хороший учитель может многому его научить.
Цайвэй взглянула на отца. Су Шаньчан добавил:
— Разумеется, это было бы наилучшим решением. Мы нанимали учителя для Цайвэй, надеясь лишь, чтобы она лучше понимала законы жизни и морали. Но Дашуаню стоит усердно заниматься — вдруг сдаст экзамены и станет цзюйжэнем! Это прославит род Лю.
«Прославить род!» — подумала Цайвэй. «С учётом того, как избаловали Дашуаня, если он в будущем не станет расточителем, то уже повод для благодарности Будде. О каком прославлении рода может идти речь?»
Даху, однако, почувствовал облегчение — одна забота с души ушла. И тут же перешёл к главному делу. Цайвэй, услышав о планах открыть ещё одну лавку, сразу почувствовала тревогу. Уезд Динсин был маленьким — даже если прибавить все окрестные деревни, населения там было немного, да и большинство — бедные земледельцы. В обычные дни, без праздников, на рынок ходили редко и старались экономить. Об этом ясно свидетельствовало унылое состояние «Мосянчжая» под Новый год, равно как и два шёлковых магазина семьи Ду Шаоцина.
Разве не собирались ли они продать тот магазин на углу? Если бы доходы были действительно высоки, её крёстная, такая расчётливая женщина, ни за что бы его не продавала.
Сейчас «Чжу Мин Сюань» процветал лишь благодаря остаткам старых связей после открытия и тому, что цветочный чай из жасмина был в уезде Динсин ещё диковинкой. Люди покупали его не столько ради вкуса, сколько ради любопытства. В будущем такой удачи ждать не приходится. Покупательская база не расширяется, а они собираются открывать ещё одну лавку? Это всё равно что стрелять себе в ногу. Такого делать нельзя.
Но Цайвэй не могла сказать это прямо. Она немного подумала и спросила:
— Помню, в городе раньше была ещё одна чайная лавка. Как сейчас её дела?
Даху ответил:
— Это не настоящая чайная лавка, а лавка сушёных продуктов, которая кое-как завозила чай. Как только мы открылись, они перестали его продавать. Теперь «Чжу Мин Сюань» — единственная чайная в городе. Поэтому мы с твоим отцом и подумали открыть ещё одну.
Цайвэй сказала:
— Если уж открывать, то лучше в другом месте. Купите подходящее помещение в ближайшем уезде и откройте там филиал. Так вы не будете конкурировать сами с собой и одновременно расширите торговлю. Разве не идеальный вариант?
Эти слова словно пролили свет в голову обоим. Ведь изначально, открывая лавку в уезде Динсин, они именно так и планировали — постепенно двигаться на север. Просто тогда это была лишь мечта, а теперь, когда дело дошло до реализации, они растерялись.
Шаньчан сказал:
— Ближайший к нам уезд — Динфэн, но он ещё беднее нашего. А дальше, в ста ли на север, уже город Ичжоу.
Цайвэй быстро подхватила:
— Тогда давайте сразу открывать в Ичжоу! А потом уже из Ичжоу расширяться вниз по уездам.
В её голове мгновенно возникла картина разветвлённой сети, охватывающей всю страну. Какое великолепное будущее!
Но отец колебался:
— Конечно, в областном центре лучше, чем в нашем маленьком уезде. Но там, как и в столице, огромный город, незнакомые люди, и у нас нет там связей. Боюсь, мы не устоим с ходу.
Цайвэй покрутила глазами:
— Значит, нужно привлечь партнёра, у которого есть связи!
— Партнёра со связями? — Даху вдруг озарился. — Верно! Чжао Пэн! Как я мог забыть о нём! Недавно он сам пригласил меня в «Дэвэйцзюй» выпить. Выпили несколько чашек, и он начал завуалированно выспрашивать, не собираемся ли мы открывать ещё одну лавку. Видимо, запомнил мой вопрос о том шёлковом магазине, который он хотел продать. Чжао Пэн хитёр — никогда прямо не скажет, а обойдёт вопрос восемнадцатью кругами. Скорее всего, хочет вступить в партнёрство. Он упоминал, что моя крёстная хорошо знакома со второй, самой любимой женой губернатора Ичжоу. Мы же ведём честную торговлю — не обманываем, не навязываем, не занимаемся преступлениями. С такой связью в управе нам ничего не грозит. Правда, Чжао Пэн, хоть и кажется добродушным, внутри — хитрец. Да ещё и родственник...
Шаньчан сказал:
— Родство — родством, но торговля — торговлей. Нужно чётко разделять. В конце концов, партнёрство — дело добровольное. Завтра схожу к нему и спрошу.
Цайвэй поспешно добавила:
— Отец, запомните: если дядя Чжао согласится, ни в коем случае не принимайте от него вклада деньгами. Пусть его доля в прибыли будет только от той лавки в Ичжоу. Пусть получает так называемые «аффилированные акции».
— Что такое «аффилированные акции»? — удивился Даху.
Цайвэй пояснила:
— Это когда не вкладываешь капитал, но получаешь долю прибыли. Нам нужна лишь его связь, поэтому дадим ему десять процентов — как плату за доступ.
Шаньчан вдруг почувствовал, что слова дочери звучат удивительно разумно, и с изумлением спросил:
— Это тоже ты из книг почерпнула?
Цайвэй поняла, что снова проговорилась, и уже не знала, как выкрутиться. В этот момент Персик откинула занавеску и вошла с чаем. Она поставила две чашки на кан, а третью протянула Цайвэй:
— Это любимый цветочный чай госпожи. Я увидела, что у дяди тоже есть сушёные хризантемы, и заварила именно их. Добавила немного мёда. Попробуйте.
Цайвэй действительно отпила глоток. Мёд был посредственный, но хризантемы — хороши.
Госпожа Ли сзади засмеялась:
— Говорю же, на свете больше нет такой сообразительной девочки, как Цайвэй! Откуда только столько идей берёт? Даже в чае у неё свои правила. Я как-то спросила у Персик, почему она заварила именно хризантемы, и та целую лекцию прочитала: «Наша госпожа сказала: после праздника Чунъян наступает поздняя осень, в это время легко разгорячиться. Чай из хризантем прекрасно охлаждает и снимает жар — лучше всяких лекарств».
Шаньчан сказал:
— В прошлый раз, когда я ездил на юг, ты просила привезти сушёный жасмин. Я думал, ты будешь заваривать его, а ты, оказывается, используешь хризантемы.
Персик ответила:
— Жасмин наша госпожа велела положить в подушки. Положили на кан — весь дом наполнился ароматом. Правда, быстро выветривается: целую корзину лепестков хватило лишь на две подушки. Госпожа велела отнести их старшей госпоже и госпоже Лю. Но они сказали, что не привыкли спать на таких. В итоге подушки достались нашей госпоже и госпоже Минвэй. Теперь даже в комнате пахнет жасмином — так приятно!
Даху рассмеялся:
— Вот уж добрая девочка! Ладно, это ведь не редкость. В следующий раз, когда отец поедет на юг, привезёт тебе ещё жасмина и хризантем. Будешь делать подушки или заваривать чай — как пожелаешь.
Улыбка госпожи Ли стала кислой. «Вот уж дядя, который балует племянницу! Своего родного сына бьёт при малейшем поводе, а сердце всё отдаёт чужим», — подумала она. Хотя ей и было неприятно, она всё же побаивалась Даху и не смела показать этого на лице.
Цайвэй и раньше любила заниматься подобными вещами. Теперь, когда в семье открылась чайная лавка, достать такие ингредиенты было нетрудно. К тому же рядом была Персик. Хотя она и была служанкой, тяжёлой работы по дому — колоть дрова, носить воду — ей не поручали. Шаньчан и Даху часто отсутствовали дома, поэтому нанимали деревенских мужчин, платили им ежемесячно и поручали только эти две задачи. Те были рады дополнительному заработку.
Госпожа Лю и Су Поцзы тоже редко давали Персик заданий. Весь день она проводила рядом с Цайвэй и Минвэй — подавала чай, шила. С такой «помощницей» у Цайвэй появилось время вновь заняться своими увлечениями. И теперь слова Персик как раз вовремя выручили её. Разговор, в общем, закончился, и Цайвэй, сделав реверанс, потянула Персик и поспешила уйти.
* * *
Цайвэй и Персик только вошли во двор, как навстречу им вышла Минвэй.
— Уже стемнело, а вы всё ещё бегаете! Бабушка узнает — опять будет бранить тебя.
Персик поспешила объяснить:
— Господин Даху вызвал госпожу для обсуждения дел.
Минвэй фыркнула:
— Только ты такая занятая! Ещё совсем маленькая, а уже управляешь хозяйством. Я пришла попросить Персик научить меня вязать узелок «Пятилепестковая слива». Не думала, что ты занята, да и твоя служанка теперь тоже в десяти делах. Раз уж вернулись, скорее заходи и покажи!
Хотя раньше Персик в доме Ду занималась лишь чёрной работой на кухне, руки у неё были золотые, особенно в вязании узелков. Цвета подбирала красиво, узлы — крепкие, узоров знала множество. Минвэй уже научилась у неё нескольким приёмам, но пока не освоила сложные — приходилось снова спрашивать.
Цайвэй сначала тоже проявила интерес и связала пару узелков, но потом решила, что это почти то же самое, что современные китайские узлы-браслеты, и бросила. Теперь, когда рядом была Персик, ей не нужно было заботиться о шитье: всё — от нижнего белья до верхней одежды, от головы до пят — шила именно Персик.
Цайвэй говорила, какой хочет наряд, и Персик всегда находила способ сделать почти точно так же. Поэтому Цайвэй совсем не задерживалась за иглой и жила весьма беззаботно. Правда, Су Поцзы время от времени ворчала, но Цайвэй просто делала вид, что слушает. Как только старуха уставала ворчать, наступала тишина.
Такая лень часто заставляла Минвэй смеяться и вздыхать:
— Что с тобой будет в будущем? Неужели собираешься всю жизнь полагаться на Персик?
«Вся жизнь — слишком долгий срок», — думала Цайвэй. Ей всё казалось, что нынешняя реальность — словно туманный сон, который может в любой момент закончиться. Кто может предсказать, что будет через всю жизнь? Лучше наслаждаться свободой здесь и сейчас.
Конечно, этого она не говорила Минвэй. Та уже давно мечтала о Чжоу Цзымине. Цайвэй иногда не понимала: разве на свете действительно существует любовь с первого взгляда? Даже если да, она сомневалась, что это возможно между Минвэй и Чжоу Цзыминем. Ведь они встречались, когда были совсем детьми, и всего на несколько дней. После помолвки они избегали друг друга, не обменивались ни словом. Если такая «любовь» возможна, то она абсурдна и лишена оснований. А то, что не имеет корней, не может быть прочным. Время и расстояние — самые жестокие убийцы.
Разумеется, это были лишь её мысли. Минвэй видела в Чжоу Цзымине мужа и опору на всю жизнь. Хотя Цайвэй и считала ненадёжным отдавать свою судьбу мужчине, которого видела лишь раз, в то время большинство женщин так и поступали. Минвэй ещё повезло. В отличие от Цзяохуа и её сестры Хуайхуа, которые не имели ни достоинства, ни свободы — для них лучшей участью было просто не голодать и не подвергаться побоям.
Пока она размышляла, Персик сказала:
— Вчера вечером госпожа Лю послала меня отнести выкройку обуви жене учителя. Я только подошла к нашему старому дому, как увидела у стены сидящую фигуру с растрёпанными волосами — она плакала. Подошла ближе — это была Цзяохуа с соседнего двора. Так испугалась, думала, призрак какой!
Цайвэй сказала:
— Ты просто трусишка. Откуда там призраки? Люди друг друга пугают. Даже если бы призраки существовали, тебе нечего бояться — совесть чиста. По-моему, люди страшнее. Бабка Цзяохуа — вот настоящий призрак, да ещё и злой. Из всех призраков — самый что ни на есть Чёрный и Белый Посланники, которые души забирают.
http://bllate.org/book/3354/369545
Готово:
