Госпожа Чжао кивнула и невольно вздохнула:
— Сейчас твой зять — всего лишь чиновник седьмого ранга, мелкая сошка. А сколько серебра уходит ежегодно на чиновничьи ужины да подарки — как вода сквозь пальцы! Если полагаться только на его жалованье и рисовые пайки, боюсь, даже рта не разевать. Мне просто некуда деваться — приходится изворачиваться, как умею. Наши два шелковых магазина хоть и идут неплохо, но Динсинь — всё-таки захолустье. Пусть даже торговля цветёт, доход всё равно ограничен. В другие дела мы не сведущи и не осмелимся вкладывать деньги без толку. Если бы удалось заключить сделку с семьёй Су, это стало бы для нас настоящей возможностью. Не думала я, что им так повезёт — видимо, есть у них благородный покровитель. В прошлый раз я видела их вторую девочку и сразу приглянулась она мне. А теперь слышу от тебя, что ещё и грамотная! Так и вовсе душа радуется. В эти холода возиться не стану, но как только пройдёт Новый год, заберу девочку к себе на несколько дней — пусть развлечёт меня. Теперь уж думаю: сын-то, пожалуй, и впрямь не так надёжен, как дочка.
Мать её не совсем одобрила:
— Да что ты такое говоришь! Разве наш Шаоцин хуже чужих детей? Говорят: «По трёхлетнему видно, каким станет». Мальчик с детства рассудительный, умный, грамоте обучается отлично. Может, и вовсе в столицу поедет сдавать экзамены — кто знает, вдруг станет первым в списке! Чего же тебе ещё вздыхать?
Госпожа Чжао знала: мать с малолетства лелеяла внука и не терпела ни малейшего порицания в его адрес. Поэтому улыбнулась:
— Мама, Шаоцин — плоть от плоти моей, разве стану я плохо о нём говорить? Просто… сыновья всё же не то, что дочки: те хоть рядом с матерью остаются.
Мать возразила:
— Кто мешает остаться рядом? Шаоцину после Нового года исполнится двенадцать — возраст уже немалый. В деревне-то в этом возрасте давно невест смотрят. Даже если пока не сватать, всё равно пора приглядываться. Коли найдётся подходящая, сразу и обручим. Через несколько лет приведёт в дом — разве не будет она каждый день рядом с тобой, словно родная дочь?
Госпожа Чжао невольно рассмеялась. Это всё шутки, но если уж говорить всерьёз о свадьбе Шаоцина, она не станет ничего решать наспех. В детстве ей пришлось очень тяжело: в самые голодные времена семья едва сводила концы с концами, иначе бы не продали её в служанки. Хотя теперь всё переменилось к лучшему, годы унижений и слёз в чужом доме — не расскажешь посторонним. Нынешнее благополучие далось ей ценою крови и слёз.
Пусть госпожа Чжао и родом из низов, но духом она всегда была высока. Сколько трудностей преодолела, чтобы дойти до нынешнего положения, — знала лишь она сама. Муж хоть и чиновник, но уже немолод и скоро уйдёт в отставку. Зато сын подаёт надежды — вся её надежда теперь на него. Если уж искать невесту, то только такую, что принесёт пользу его будущему. Оглядев всех богатых невест в уезде Динсин, она не нашла ни одной достойной.
Поэтому на слова матери лишь уклончиво ответила:
— Шаоцин ещё мал. Подождём несколько лет, посмотрим.
А теперь вернёмся к семье Су. В канун Нового года с самого утра пошёл снег. Крупные хлопья падали без перерыва, и к полудню крыши и дворы покрылись белым слоем. На первый день Нового года снег поутих, но не прекратился. Всюду — на улицах, во дворах, на дорогах — лежал толстый снег, в который проваливалась нога по щиколотку.
Лишь к шестому дню погода прояснилась, но поднялся северный ветер, и на улицу выйти было невозможно от холода. Снег не таял, но в праздники это никого не смущало: все равно дома сидели или ходили в гости к соседям.
Су Шаньчана рано утром позвал староста деревни на угощение. Дома остались только Минвэй, Цайвэй и бабушка с невесткой. В первые дни Нового года нельзя шить, так что настоящей работы не было. Девочки сидели вместе и разбирали медную головоломку «девять связанных колец», купленную на рынке.
Минвэй долго вертела её в руках, но не смогла разъединить. Цайвэй взяла и в два счёта разобрала. Минвэй заинтересовалась и попросила научить.
Су Поцзы с невесткой Лю сидели на другом конце кана и беседовали. Бабушка время от времени поглядывала на внучек и с удовольствием кивала.
Обе девочки пошли в мать: хороши собой и с белой, нежной кожей. На Минвэй было ярко-красное платье с шароварами, а на Цайвэй — светло-розовое, с контрастной окантовкой на воротнике и рукавах. Яркая одежда оттеняла их миловидные личики, делая их особенно привлекательными.
Если говорить о внешности, старшая внучка была чуть красивее, но у Цайвэй глаза — загляденье! В них столько живости, хитрости и искорок, что рядом со старшей сестрой она нисколько не терялась.
Внучка Минвэй уже нашла жениха, а вот куда поведёт судьба Цайвэй? При этой мысли Су Поцзы невольно вспомнила младшего сына. Ему уже пятнадцать, а когда вернётся домой и женится, чтобы спокойно жить?.
Она посмотрела в окно и вздохнула:
— Где только сейчас Шаньсюэ встречает Новый год? В такую стужу, надеюсь, не замёрз. Дома-то было бы лучше, а он всё норовит учиться каким-то ремёслам! Ну и что с того, что выучит?
Цайвэй тут же вставила:
— Бабушка, то, чему учится дядя, очень полезно! Верховая езда, стрельба из лука, боевые искусства — если хорошо освоит, сможет сдавать экзамены на воинский чин. Как обычные кандидаты на гражданские должности: если сдаст — станет высоким чиновником!
Су Поцзы строго взглянула на неё:
— Ты, девочка, всё любишь выдумывать! По-твоему выходит, твой дядя, который и иероглифов-то не знает, станет великим полководцем?
Цайвэй серьёзно кивнула:
— Всё возможно! Где написано, что полководец обязательно должен уметь читать?
Бабушка рассмеялась:
— Уж больно у тебя язычок острый, умеешь понравиться! Если твой дядя и вправду станет генералом, тогда хоть что вытворяй — нам с твоим отцом и матерью больше не придётся тревожиться.
Цайвэй надула губы:
— Да чего тревожиться?
Минвэй вдруг весело вставила:
— Родители и бабушка переживают за такую сумасбродку: кто же её потом возьмёт замуж?
Все рассмеялись. В этот момент снаружи послышался голос, похожий на Даху:
— Сестра! Зять!..
Госпожа Лю удивилась:
— Кажется, это мой брат…
Не успела она договорить, как Цайвэй уже прыгнула с кана и выбежала наружу. За ней последовали мать, бабушка и Минвэй.
На дворе и вправду стоял Даху. За ним — повозка. Из повозки сперва выпрыгнул крепкий мальчишка лет одиннадцати-двенадцати, а затем — жена Даху, госпожа Ли.
Госпожа Лю начала ворчать на брата:
— В такую стужу привёз жену и Дашуаня! Заболеют — что тогда делать?
И поспешила в дом, уводя сноху и племянника.
Даху пояснил:
— Получил письмо от зятя, которое Цайвэй написала. Раз уж есть подходящее помещение под лавку, не стоит медлить. Я всё равно не собирался возвращаться домой, так что заодно и их привёз. Дом и землю уже устроил: две хибары запер и соседу поручил присмотреть, а два му земли сдал в аренду — всё чисто и просто.
Его жена добавила:
— Сестра не знает, с тех пор как вернулся, Даху будто одержимый: только и слышно — «лавка да лавка», даже во сне бормочет! После третьего дня Нового года дома усидеть не мог — пошёл искать покупателя на землю, нанял повозку и поехал. Я просила хотя бы предупредить вас заранее, а он и слушать не стал: «Разве мы чужие? Зачем церемониться?» Привёз нас сюда, даже не подумав, удобно ли так.
По дороге госпожа Ли не раз говорила мужу:
— Пусть вы с сестрой и родные, но над ней ведь ещё свекровь есть. Мы ведь будем жить все вместе — а вдруг ей это не по душе? Неужто ты совсем не считаешь себя чужим?
Даху, привязанный к родне, устал от её причитаний и отрезал:
— Если не хочешь ехать — через несколько дней отправлю вас обратно. Только знай: когда начнётся торговля, я и года-полтора не смогу домой наведаться.
Госпожа Ли замолчала, но всё равно волновалась. Поэтому, едва войдя в дом, сразу стала выяснять отношение Су Поцзы. Та, зная, что сноха хитра, улыбнулась:
— Даху прав: мы ведь одна семья. Зачем делить чужого и своего — только отдалимся.
Услышав это, госпожа Ли наконец успокоилась.
— Ой! Да это же Минвэй и Цайвэй! Каких лет не виделись — и вот уже совсем взрослые девушки!
Минвэй потянула Цайвэй за руку, и обе сделали реверанс:
— Тётя!
Цайвэй после Нового года исполнилось всего девять, Минвэй — одиннадцать. Дашуаню тоже одиннадцать, но он родился в феврале, поэтому старше Минвэй на несколько месяцев, и девочки звали его «двоюродный брат».
Дашуань — прозвище. Раньше у госпожи Ли был ребёнок, но он не выжил. Когда родился этот сын, дали прозвище «Дашуань» — «крепко привязанный», чтобы удержать. Настоящее имя — Лю Чжаовэнь.
Дашуань от природы был шумным и подвижным. Хотя его отдали в частную школу, учиться он не любил и при первой возможности убегал играть. Мать не могла с ним справиться, а отец часто отсутствовал, так что мальчишка совсем распоясался.
На этот раз Даху привёз жену и сына именно затем, чтобы Дашуань учился вместе с Цайвэй: пусть хоть брат с сестрой составят компанию, а то всё шалит и неприятности устраивает.
Госпожа Ли была из соседней деревни. У неё две старшие сестры и младший брат. Сёстры вышли замуж далеко и редко навещали родных, поэтому госпожа Ли особенно сдружилась с братом. У него двое дочерей и двое сыновей. Мальчики ещё малы, а девочки ровесницы Минвэй и Цайвэй. Дашуань часто играл с кузинами.
Но те деревенские девчонки ничуть не шли в сравнение с Минвэй и Цайвэй. Правда, раньше они уже встречались, но были слишком малы и ничего не запомнили. Теперь же, увидев двух кузин, Дашуань подумал, что они похожи не на живых девочек, а на тех, что изображены на новогодних картинках, которые мать покупает к празднику. Он смутился, покраснел и пробормотал:
— Кузины…
— И чего ты застыл, как пень? — возмутилась мать. — Дома шумишь без умолку, а перед кузинами — ни слова связать!
Госпожа Лю обняла племянника:
— Наш Дашуань просто скромный мальчик. Зачем его ругать? Пусть не стесняется — теперь будете вместе с сёстрами.
Цайвэй с любопытством разглядывала этого растерянного парнишку. Внешне он не урод, даже довольно миловиден, но смотрится как-то по-деревенски. Вдруг вспомнила, как дядя шутил, что заберёт её домой… Неужели в жёны этому мальчишке?!
Даху указал на Цайвэй:
— Дашуань, тебе следует поучиться у сестры! Она и в школу не ходила, а пишет лучше учителя. Всё твердил, что отец ничего не понимает — вот теперь у тебя есть кто понимает. Поглядим, как теперь будешь меня обманывать!
Дашуань мельком взглянул на Цайвэй и опустил голову. Су Поцзы сказала:
— В праздник и так много говорят о детях! — и обратилась к невестке: — Ты что сидишь? Брат с семьёй приехал издалека, наверняка ещё не ели. Иди скорее приготовь несколько блюд и подогрей вина — пусть Даху согреется.
Госпожа Лю всплеснула руками:
— И правда забыла!
Она уже собралась вставать, но Цайвэй остановила её:
— Мама, сиди, поговори с дядей и тётей. Мы с сестрой сами всё приготовим.
Госпожа Лю улыбнулась и кивнула.
Госпожа Ли удивилась: она думала, что племянницы изнежены, а оказывается, справляются и с домашними делами. Решила посмотреть и сказала:
— От сидения в повозке всё тело затекло. Пойду посмотрю, как девочки готовят.
Зимой готовили во внешней комнате. Госпожа Ли вышла и увидела: Минвэй разжигает печь, а Цайвэй, повязав старый синий фартук, ловко жарит яичницу.
Такая малышка, а движения уверенные и быстрые! Госпожа Ли искренне изумилась. Хоть ей и не хотелось признавать, но дочери старшей сестры действительно намного лучше её собственных.
Иногда даже госпожа Лю не понимала свою младшую дочь. Цайвэй не любила шить и к вышивке не прикасалась, зато отлично готовила. Домашние блюда выходили у неё лучше, чем у Минвэй. Более того, она с удовольствием стояла у плиты: каждый раз, когда мать готовила, Цайвэй рядом помогала, а потом и вовсе взяла это дело в свои руки.
http://bllate.org/book/3354/369537
Готово:
