Раз уж Цайвэй так увлеклась готовкой, госпожа Лю решилась доверить ей кухню — и та справилась на удивление ловко. Со временем девочка стала настоящей правой рукой для госпожи Лю, что немало её утешало: в кулинарии у Цайвэй явно всё в порядке, и будущей свекрови уж точно не к чему будет придраться.
На самом деле Цайвэй вовсе не думала о свекровях и свадьбах. Просто она искренне обожала еду. Ещё в университете, стоя у электроплитки, она с удовольствием пекла себе лепёшки с зелёным луком. А уж деревенская еда древних времён казалась ей вообще без особых сложностей: всё сводилось к варке, тушению, ну максимум — к жарке яиц. Для Цайвэй это было проще простого.
Даже Минь говорил, что её еда вкусная. Правда, она щедро добавляла масла, но делала это тайком от бабушки — иначе та бы до смерти отчитала. Цайвэй несколько раз перевернула лопаткой яичницу, выложила золотистые яйца в миску и поставила на край плиты. Затем, не выливая жир, бросила в сковороду лук, дала ему подрумяниться, всыпала нарезанную капусту и, когда та слегка обжарилась, добавила заранее потушённое мясо, влила немного бульона и накрыла крышкой. Вскоре из-под крышки повалил густой, соблазнительный аромат мяса.
Когда блюдо поставили на стол у кана, его пряный запах мгновенно разбудил аппетит у всех. Даху взял кусок и сказал:
— Это наверняка Цайвэй тушила мясо!
Су Поцзы подхватила:
— Конечно, она! Откуда только у неё столько выдумок? Мясо получается такое ароматное… Только масла тратит чересчур много. Просто обжора! Иначе откуда бы ей брать такие хитрые идеи? Целыми днями только и думает, как бы вкуснее приготовить, а шитьё и вышивка — ни в одном глазу! Что с ней будет в будущем?
Госпожа Ли улыбнулась:
— Матушка, вы зря тревожитесь. Я вижу, Цайвэй умна и ловка, да ещё и грамотная. Неужели найдётся такой дом, где ей откажут? Вам вовсе не стоит беспокоиться.
Эти слова пришлись Су Поцзы по душе. Хотя она и ворчала на внучку, в сердце она её очень любила: девочка и ласкова, и сообразительна — не полюбить её невозможно.
Шаньчан заранее сообщил госпоже Лю, что семья Даху приедет в гости. Та сразу прибрала южную комнату, где раньше жил Шаньсюэ, и устроила там Даху с женой. Дашуаня временно поселили в комнате Су Поцзы — мальчику это не помешает, да и скоро, как только построят новые хоромы, станет просторнее.
На следующий день Даху и Су Шаньчан поспешили в город осматривать торговое помещение. По дороге Шаньчан рассказал Даху о плане, который предложила Цайвэй, и тот тоже счёл его отличной идеей.
Когда они вместе с Чжао Пэном пришли на место, оказалось, что всё даже лучше, чем они ожидали: двухэтажный деревянный домик совсем недавней постройки. Раньше здесь располагалась лавка антиквариата, но проработала она недолго, так что ни оконную бумагу, ни занавески менять не нужно — достаточно лишь немного прибрать, и можно открываться.
Шаньчан вручил Чжао Пэну задаток и сказал, что как только вернётся владелец помещения, они найдут посредника и оформят передачу прав на недвижимость. Вернувшись домой, оба задумались, кому ехать на юг.
На этот раз всё было иначе: нельзя, чтобы оба отправились в путь. Кто-то должен остаться и заниматься делами в городе, а другой — вести переговоры с семьёй чайников на юге. Несколько дней они совещались и в итоге решили: на юг поедет Су Шаньчан, а Даху останется здесь, наймёт работников и приведёт лавку в порядок. Даху лучше подходил для светских дел и переговоров.
Как только владелец помещения вернулся — двадцатого числа первого месяца — они рассчитались, и при оформлении документов оказалось, что собственность можно оформить лишь на одно имя. Шаньчан без колебаний предложил записать на Даху. Тот тоже не стал отказываться: ведь их дело общее, и неважно, чьё имя будет в бумагах.
Едва наступила весна и реки вскрылись ото льда, Шаньчан отправился в путь на первом же судне. По дороге его немного тревожило: не выглядит ли его затея как попытка «поймать рыбу в мутной воде»? Что, если семья чайников откажет?
Та семья носила фамилию Цзоу. Главу дома звали Цзоу Син. Чайных плантаций у них было немного, зато сыновей — целых четверо, старшему едва исполнилось восемь лет. Сверху ещё болел отец, которому постоянно требовались лекарства. Доходов от сбора и обработки чая едва хватало на пропитание, а в неурожайные годы и вовсе приходилось туго.
Но в прошлый раз, когда Шаньчан и Даху закупили у них чай, заработок оказался больше, чем за несколько предыдущих лет вместе взятых. Поэтому, увидев Шаньчана снова, вся семья Цзоу обрадовалась.
Выслушав предложение Шаньчана, Цзоу Син сказал, что посоветуется с женой. Вернувшись в дом, он рассказал ей всё. Та ответила:
— Этот жасминовый чай мы и не надеялись продавать. А тут вдруг выручили деньги! Мы ведь ничего не вкладываем — чай уже есть, прошлогодний осенний, настоянный на жасмине, до сих пор стоит в западной комнате. Кто его купит, когда появится новый урожай? Раз он хочет взять его и включить в своё дело, пусть забирает. Если дело пойдёт, с его прибыли нам тоже будет доля. Это же выигрышная сделка — почему бы не согласиться?
Цзоу Син возразил:
— Я понимаю. Но ведь между югом и севером огромное расстояние. А вдруг он заработает, а скажет, что убытки? Что мы тогда сделаем?
Жена вздохнула:
— Если так выйдет, значит, нам просто не повезло. Но я не думаю, что эти двое — мошенники. В худшем случае мы потеряем только старый чай, а это не так уж много. А если получится — у нас появится постоянный доход, и о еде с одеждой можно будет не думать.
Цзоу Син тоже решил, что риска почти нет, и согласился. Однако насчёт семейного рецепта сказал, будто забыл, где его спрятал, и пообещал найти к следующему приезду Шаньчана.
Тот понял: это просто осторожность. Как будто Цзоу Сину действительно нужен письменный рецепт, когда он годами сам готовит этот чай и всё знает наизусть! Просто боится обмана — и оставляет себе козырь в рукаве.
Шаньчан не стал обличать его. Время всё расставит по местам, и доверие придет само. В первый раз осторожность вполне оправдана. Договорившись, Шаньчан погрузил остатки чая на судно и сразу отправился обратно. Путь прошёл гладко, и домой он вернулся как раз к началу третьего месяца…
Эта партия чая в основном предназначалась для старых клиентов в столице. Не зная, как пойдут дела после открытия, они оставили лишь несколько корзин в лавке уезда Динсин, а остальное погрузили на повозку — через пару дней Шаньчан сам повезёт его в столицу.
К тому времени, как Шаньчан вернулся, Даху уже полностью привёл лавку в порядок. Продавцом остался прежний работник антикварной лавки — Ван Баоцай, тоже приезжий. Даху нашёл его сообразительным и решил оставить.
Но тут возникла новая проблема: чай есть, а названия у лавки нет. Шаньчан предложил заплатить учёному господину за подходящее имя. Однако Даху возразил:
— Зачем такие хлопоты? У нас же дома есть маленький учёный! — и указал на Цайвэй, которая как раз писала иероглифы. — Пусть вторая девочка придумает!
Су Поцзы тут же замахала руками:
— Чепуха! Это же серьёзное дело, а она ещё ребёнок. Пусть и знает несколько иероглифов, но разве сумеет придумать достойное название? Люди посмеются! Нельзя, нельзя!
Госпожа Лю тоже сказала:
— Лучше всё-таки найти господина-учёного.
Цайвэй энергично закивала: в других делах она уверена, но с названием точно не справится.
Однако после слов Даху Шаньчан вдруг задумался. Может, у семьи Су наконец-то пошла удача? Эта девочка будто обладает золотым ртом — всё, что скажет, сбывается. В южной поездке переговоры с Цзоу Сином прошли удивительно гладко. Почему бы не испытать её удачу ещё раз?
— Цайвэй, придумай что-нибудь. Всё равно это наше собственное дело — пусть смеются, кому не лень.
Цайвэй растерялась, но раз дядя и отец настаивают, отступать было некуда. Несколько дней она ломала голову, но ничего не придумала. Тогда она попросила дядю сначала свозить её в город, чтобы осмотреть лавку.
Даху без промедления посадил её на повозку. Это был второй раз, когда Цайвэй ехала в город. В прошлый раз, в лаюэй, стояли морозы, а теперь уже наступила ранняя весна, и лёгкий ветерок дул особенно приятно.
Приехав, Даху помог ей сойти с повозки. Она обернулась — и вдруг увидела вывеску «Мосянчжай». Цайвэй невольно усмехнулась: вот уж действительно, не избежать судьбы — их дела оказались рядом!
У входа в «Мосянчжай» стоял работник по имени Эрси и мёл двор, поглядывая на соседей. Уезд Динсин был небольшим, и эта улица считалась самой оживлённой в городе. С одной стороны тянулся рынок с мелкими торговцами, с другой — располагались солидные лавки.
Рядом с «Мосянчжай» находилась аптека, дальше — ювелирная лавка, а затем — бывшая антикварная лавка. Та проработала меньше года и ещё до Нового года закрылась. За зданием имелся небольшой дворик, довольно просторный. Говорили, что владелец ювелирной лавки Цюй хотел снять это помещение, но не вышло — хозяева хотели только продавать.
Ещё до конца первого месяца появились люди и начали приводить здание в порядок. Но прошёл февраль, наступил март, а вывески так и не повесили. Хозяин «Мосянчжай» велел Эрси разузнать у Ван Баоцая, что за лавка откроется.
Ван Баоцай и Эрси были старыми знакомыми, поэтому тот рассказал: будет чайная лавка, у неё два хозяина — господин Лю и господин Су. Позже Даху обошёл соседей и угостил каждого немного чаем.
Однако хозяин «Мосянчжай» не связал господина Лю Даху с той самой Су Цай из прошлого визита. Поэтому, когда Эрси увидел Цайвэй, он так перепугался, что выронил метлу и бросился в лавку.
Даху удивился:
— Это же Эрси из «Мосянчжай». Обычно болтун, а сегодня что с ним стряслось? Даже не поздоровался.
Цайвэй не могла сдержать улыбки: наверное, он испугался, что она снова потребует у его хозяина чернильницу из чэнни, и побежал докладывать.
Ван Баоцай привязал лошадей и занёс вещи внутрь. Поглядев на Цайвэй, он слегка удивился: он знал, что у господина Лю есть сын, которому уже одиннадцать, а у господина Су — только две дочери. Но эта девочка выглядела младше десяти лет, явно не сын господина Лю. Кто же она?
Цайвэй тоже внимательно разглядывала его и подумала: «Дядя нашёл хорошего работника. Он явно в недоумении, но не стал лезть вперёд — видно, что умеет держать себя в руках». Парень выглядел лет пятнадцати-шестнадцати: сообразительный, но при этом сдержанный.
Даху пояснил:
— Баоцай, это моя племянница, приехала в город в гости.
Ван Баоцай понял, что это дочь господина Су, и быстро поклонился:
— Вторая барышня!
Цайвэй поманила его и тихо сказала:
— Если работник из «Мосянчжай» спросит, не называй меня «второй барышней». Просто скажи — Су Цай. Запомнил?
— Да, запомнил, — ответил Баоцай, хотя и был удивлён.
Цайвэй осмотрелась. На полках за прилавком стояли банки с чаем, аккуратно подписаны. По сути, весь ассортимент состоял из жасминового чая, к которому добавили немного зелёного, чтобы не было однообразно. В целом выглядело вполне прилично.
Сразу при входе веял свежий аромат чая, от которого становилось легко на душе. Цайвэй прошла через дверь во двор. Дворик был небольшой, но в углу разбили клумбу — правда, вместо цветов там росли несколько бамбуковых стволов. Сейчас они уже ожили после зимы и стояли изумрудно-зелёные, придавая дворику особую тишину и уединение.
Её дядя сказал:
— Баоцай, завтра сруби этот бамбук. Зачем сажать то, что ни в пищу, ни в дело? Весной посадим здесь баклажаны, а там, где земля вскопана, — фасоль на шпалерах.
Ван Баоцай кивнул. Цайвэй поспешила остановить:
— Дядя, подождите! Оставьте бамбук! Я как раз придумала название для лавки — «Чжу Мин Ча Чжуан»! В книгах сказано: «Бамбук символизирует скромность, а чай — простоту. Бамбук считается растением благородного мужа, и поэты говорят, что чай обладает добродетелями благородного мужа. Бамбук лишён вульгарности, а чай источает чудесный аромат». Разве не идеально подходит для нашего жасминового чая?
Даху почесал затылок:
— Цайвэй, твой дядя — простой человек, грамоте не обучен. Все эти стихи и цитаты — не для меня. Но название тебе удалось! Напишем эти два стиха как парные надписи и повесим по обе стороны двери — будет очень к месту.
Он обернулся к Баоцаю:
— Слышал? Бамбук оставляем!
Затем снова спросил Цайвэй:
— А фасоль всё же посадим?
Цайвэй засмеялась:
— Лучше посадить тыквы-горлянки! Рядом же рынок — нам не для еды сажать. Бабушка говорила, что горлянки привлекают удачу и защищают дом. Разве не идеально для торговой лавки?
http://bllate.org/book/3354/369538
Готово:
