— Это не та ли лавка рядом с Мосянчжаем, — спросила Су Цайвэй, — у которой закрыты ставни, а под навесом висит большой красный фонарь?
Чжао Пэн бросил на неё взгляд и, улыбнувшись, кивнул:
— Именно та. Через два помещения от Мосянчжая. Раньше там торговали антикварной керамикой, но в нашем захолустном уезде Динсин, разумеется, не то что в столице — богатых покупателей наберётся разве что несколько семей. Кто ж станет заходить в такую лавку? С самого открытия дела шли из рук вон плохо. Хозяин, господин Ван, родом из уезда Яньчжоу. Жена с детьми у него здесь, а родители и братья остались на родине. Говорят, у него там немало домов и земель. Недавно в роду случилось что-то серьёзное, и он решил срочно избавиться от лавки. Так как мы пару раз вместе выпивали, он попросил меня помочь найти подходящего покупателя. Только одно условие — сдавать в аренду не хочет. Видать, срочно нужны деньги.
Цайвэй наклонила голову, пытаясь вспомнить. Улица та, хоть и соседствовала с оживлённым рынком, была необычайно тихой, особенно возле Мосянчжая. Теперь она припомнила — двухэтажное здание. Но сколько же стоит такое помещение? Даже если собрать все сбережения их семьи, вряд ли хватит.
Тем временем её отец уточнил:
— Какое помещение? Сколько просят?
— Два этажа, — ответил Чжао Пэн. — Две торговые комнаты на первом этаже и две на втором — всего четыре. Внизу можно торговать, наверху — хранить товар или поселить приказчиков. Я сам осматривал: чисто, светло, отличное торговое помещение. Продают срочно, поэтому цена не завышена — сто двадцать лянов серебра.
Су Поцзы резко втянула воздух:
— Боже правый! Да разве это дёшево? В прошлом году у старосты построили двор с двумя внутренними двориками, всё из обожжённого кирпича и черепицы, и то вышло всего в сорок лянов! И то многие говорили, что дорого. В городе сейчас за тридцать пять лянов можно купить дом с тремя комнатами во дворце и двумя флигелями!
Госпожа Лю испугалась, что Чжао Пэн обидится, и поспешила вставить:
— Маменька, но ведь это же не просто жильё, а торговое помещение! Такие всегда дороже. Ведь на торговле можно заработать, разве бывает дёшево то, что приносит прибыль?
Су Поцзы тут же сообразила, что ляпнула глупость, и заторопилась оправдаться перед Чжао Пэном:
— Тётушка — простая деревенская баба, ничего не смыслит в городских делах. Не слушай меня, пожалуйста.
Но Чжао Пэн не обиделся:
— Вы, тётушка, вовсе не ошибаетесь. Сейчас как раз такие цены. Просто стоит упомянуть торговлю — и всё сразу дорожает. Непосвящённые думают, что торговля — это золотые горы, а на деле — лишь суета да хлопоты.
Су Шаньчан сказал:
— Не стану скрывать, брат Чжао Пэн: чайная лавка — совместное предприятие с моим шурином. Покупка помещения — дело серьёзное, нужно дождаться его возвращения и осмотреть всё вместе. Не знает ли господин Ван, может ли он подождать? Мой шурин вернётся не позже чем через полмесяца.
— Он уже уехал домой, — ответил Чжао Пэн. — Теперь всё решаете вы. Главное — определиться до конца первого месяца.
После ухода Чжао Пэна Су Поцзы тут же потянула сына за рукав:
— Шаньчан! Только и накопили, что несколько монет, а тут такая дороговизна! Лучше не покупать, поискать что-нибудь подешевле!
— Мама, не волнуйтесь, — отрезал Су Шаньчан. — Я сам с Даху всё обдумаю.
Су Поцзы знала: хоть старший сын и кажется тихим и простодушным, но упрям, как осёл, и всегда следует собственному разуму. Испугавшись, что всё сбережённое пропадёт, она пошла во внешнюю комнату искать невестку, надеясь, что та уговорит мужа. Ведь сейчас у них и так всё хорошо: ни в чём не нуждаются, зачем же рисковать?
Минвэй ушла к себе, чтобы распутать только что купленную шерстяную нить, и в комнате остались только отец с дочерью. Су Шаньчан сидел на кане, нахмурившись и прикидывая в уме:
— Сто двадцать лянов — сумма немалая. От двух поездок на юг у меня с Даху после вычета капитала осталось всего двести лянов. Если потратить всё на помещение, на закупку чая не хватит. А ведь возить чай издалека ради копейки — бессмысленно. Но если закупать крупную партию, где взять столько денег?
Кто-то подал ему полчашки горячей воды. Он сделал глоток и поднял глаза — перед ним сидела Цайвэй, с любопытством глядя на него своими искорками-глазами. Её живой, озорной вид заставил Су Шаньчана на миг забыть о тревогах, и он ласково погладил её по голове.
Цайвэй тут же шепнула, наклонившись к нему:
— Папа, ты нахмурился. О чём задумался? Расскажи Цайвэй, может, я помогу разрешить заботу?
Су Шаньчан на миг опешил, долго смотрел на дочь и вдруг вспомнил: не раз уже именно её случайные замечания становились ключом к успеху. Неужели небеса послали его семье эту девочку как удачу?
Он сказал:
— Ты хоть и молода, но грамотна и находчива. Послушай, пожалуй, отцу не повредит. У меня с Даху хватит денег на помещение, но потом не останется средств на закупку чая. Без товара какая же чайная лавка? Есть ли у тебя мысли?
Су Шаньчан уже совсем растерялся и, не задумываясь, обратился с таким серьёзным вопросом к девятилетнему ребёнку, будто всерьёз надеялся на её совет. Со стороны это выглядело бы абсурдно.
Но Цайвэй именно этого и ждала. Раз отец спросил, она тут же ответила:
— Папа, задумывался ли ты, почему наша торговля приносит прибыль? Ведь чайным бизнесом занимаются многие!
— Всё дело в том жасминовом чае, что ты предложила, — объяснил Су Шаньчан. — Затраты минимальны, а прибыль огромна. К тому же этот товар редкий и необычный — вот мы и заработали столько денег.
— А если другие начнут делать то же самое? — спросила Цайвэй. — Если этот чай станет массовым, цены упадут, прибыль исчезнет. На чём тогда будем зарабатывать?
Су Шаньчана будто током ударило: ведь правда, они с Даху так обрадовались успеху, что забыли — рецепт доступен всем! Если конкурентов станет много, кому они будут продавать?
Ещё больше встревожившись, он, не думая о возрасте дочери, воскликнул:
— Так что же делать, Цайвэй?
Глаза Цайвэй блеснули:
— Значит, наш жасминовый чай — наше главное сокровище. Но если оно станет достоянием всех, ценность пропадёт.
— Способ ароматизации жасмином на юге знает каждая семья, — сказал Су Шаньчан. — Но я с Даху обошли всех: у одних чай горчит, у других — плохой цвет или слабый аромат. Лучше всех делает одна семья у подножия горы. У них с давних времён чайные плантации, и рецепт передаётся из поколения в поколение.
— Каково их положение? — спросила Цайвэй.
— Живут бедно, — покачал головой Су Шаньчан. — Четверо сыновей на руках — еле сводят концы с концами.
Цайвэй оживилась:
— Тогда возьмите их в компаньоны! Так у нас и чай будет, и рецепт в надёжных руках — двойная выгода!
— Но у них нет денег на долю в бизнесе, — вздохнул Су Шаньчан.
— Пусть внесут вклад чаем и рецептом! — возразила Цайвэй. — Чем успешнее наша лавка, тем больше их прибыль. Им невыгодно будет продавать рецепт другим, а у нас появится надёжный поставщик.
Су Шаньчан хлопнул себя по бедру:
— Вот оно! Почему я сам до этого не додумался?
Он долго смотрел на дочь, потом тяжело вздохнул. Цайвэй занервничала: неужели отец заподозрил в ней нечистую силу?
Но Су Шаньчан лишь сказал:
— Когда построим новый дом, найму тебе учителя. Будешь учиться — это хорошо.
И вышел. Цайвэй облегчённо выдохнула.
Вечером Су Шаньчан сказал жене:
— Пусть Эрдяо читает, сколько захочет. Не ругайте её за это ни ты, ни мама.
Госпожа Лю удивилась:
— Что на тебя сегодня нашло? Говоришь такие странные вещи! Не зря мама говорит, что ты её балуешь. Раньше я не замечала, а теперь вижу — сердце у тебя совсем к ней перекосилось!
— Не в том дело, — возразил Су Шаньчан. — Обе дочери — мои родные, обе мне дороги. Просто каждый человек рождается со своим предназначением. Минвэй послушна и тиха, Цайвэй — живая и сообразительная. Обе хороши по-своему. Нам, родителям, не стоит их переделывать. Цайвэй любит учиться — пусть учится. Я обещал ей, что скоро найму учителя.
— Это ты со мной не обсуждай, — сказала госпожа Лю. — Если мама согласится, можешь нанимать хоть двух учителей.
— Это серьёзное дело, — ответил Су Шаньчан. — Я сам поговорю с мамой.
Цайвэй, слушавшая всё из соседней комнаты, вся вспотела от страха. Отец был простодушен и добр, всегда верил людям, поэтому она и осмелилась говорить с ним так откровенно. Но если он расскажет всё матери, та, с её проницательностью, непременно заподозрит неладное — и тогда её спокойной жизни не видать!
К счастью, отец ничего не объяснил толком. Более того, теперь она могла открыто читать и писать, а если наймут учителя — будет ещё лучше.
Цайвэй мечтала: когда семья разбогатеет, они построят большой дом с павильонами и садами. Она будет сидеть дома, читать книги, болтать с сестрой, а если надоест — прогуляться по саду. Какая прекрасная жизнь!
Чем больше она думала, тем радостнее становилось на душе. Но чтобы мечта не превратилась в мираж, нужно было срочно зарабатывать деньги.
Правда, в своих планах Цайвэй совершенно забыла об одном: даже если она захочет остаться дома старой девой, согласятся ли на это отец, мать и особенно бабушка, для которой выдать внучку замуж — святая обязанность? Эта мысль позже станет для неё главной головной болью.
* * *
Чжао Пэн вернулся домой и рассказал матери и госпоже Чжао обо всём, что произошло.
Госпожа Чжао сказала:
— Не ожидала, что дело именно в этом. Су Шаньчан кажется таким простым человеком, а оказывается, умеет думать. А его дочерей видел?
— Видел, — улыбнулся Чжао Пэн. — Когда я пришёл, младшая как раз писала парные надписи для деревенских жителей. Представляешь, девочке едва девять лет, а пишет чётко, красиво и аккуратно — настоящий мастер! Старшая — красавица, неудивительно, что за ней уже сватаются. Живут пока в старом домишке, но всё убрано безупречно. Говорят, в следующем году собираются строить новый дом. И когда я назвал цену — сто двадцать лянов, — Су Шаньчан даже не смутился, лишь сказал, что посоветуется с шурином. Видно, деньги есть.
— Надо укреплять эту родственную связь, — задумчиво сказала госпожа Чжао. — Уже то, что он позволяет дочерям учиться грамоте, говорит о нём как о человеке просвещённом, не похожем на большинство деревенских. Да и с такими связями, возможно, семья скоро разбогатеет. Если мы сейчас сблизимся с ними, в будущем они могут стать нам поддержкой. Интересно, будет ли их чайная лавка прибыльной? Если да, стоит подумать о том, чтобы вложить средства.
— Я тоже так думаю, — согласился Чжао Пэн. — Всего пару лет назад Су Шаньчан был нищим, а теперь, после двух поездок, всё изменилось. Значит, чайный бизнес действительно выгоден. Пока лавка не открыта, трудно судить, но даже если прибыль будет небольшой, это лучше, чем ничего. Думаю, понаблюдаем. Если дела пойдут хорошо, он наверняка захочет расширяться. У него нет ни капитала, ни связей — тогда мы предложим помощь и войдём в долю. Всё сложится само собой.
http://bllate.org/book/3354/369536
Готово:
