Отец с дочерью неторопливо шли по дороге, о чём-то беседуя, как вдруг позади раздался крик. Голос показался Су Шаньчану знакомым — точно тот самый приказчик, что стоял у дверей лавки. Он остановился и обернулся. Приказчик, запыхавшись, несся к ним с коробкой в руках. Подбежав, он сунул её Су Шаньчану и выпалил:
— Это от нашего хозяина для молодого господина! Благодарит за великодушие!
Поклонившись до земли, он развернулся и умчался.
Су Шаньчан открыл коробку. Цайвэй заглянула внутрь — там лежал полный набор изысканных письменных принадлежностей. Теперь, когда подарок оказался в руках, сердце девочки окончательно успокоилось.
Отец с дочерью гуляли до самого обеда, потом нашли чистую уличную лавку, съели по миске лапши и наняли осла с тележкой, чтобы погрузить все покупки. Домой они вернулись как раз к закату.
Госпожа Лю и Су Поцзы с Минвэй сидели на кане и шили, прислушиваясь к звукам за дверью. Давно уже не навещали этих родственников, и теперь, когда сами пошли в гости, неизвестно, как их примут. Из-за этого в душе царило беспокойство. Услышав возвращение, свекровь с невесткой поспешили навстречу.
Всё выгрузили на кан в горнице, заплатили возчику, и только потом семья собралась, чтобы поговорить. Су Шаньчан только успел присесть и сделать глоток воды, как Су Поцзы нетерпеливо спросила:
— Ну как, виделись?
Су Шаньчан кивнул:
— Видели старшую двоюродную тётушку и её сына Чжао Пэна. Старшая двоюродная сестра уехала — у подруги по платку болезнь, навещает.
Су Поцзы вздохнула:
— Теперь они на высоком пьедестале. Мы сами к ним лезем — и то уже удача, что приняли.
Заметив, как Цайвэй вертит в руках новый точильный камень и чернильницу, она недовольно добавила:
— Одна девчонка, а всё таскает эти письменные принадлежности. Разве старых не хватает? Зачем ещё покупать? Или у нас теперь денег куры не клюют, чтобы так расточительно тратиться?
Цайвэй ответила:
— Не покупали, подарили.
Су Поцзы бросила на неё презрительный взгляд:
— Опять выдумки! Откуда взяться бесплатным подаркам?
Су Шаньчан усмехнулся:
— Мама, правда подарили...
Су Поцзы посмотрела на сына, потом на внучку, решив, что те вдвоём её дурачат.
— Я всего лишь слово сказала, а ты, отец, уже заступаешься! Ей и года-то нет ещё толком, а ты уже так балуешь. Что с ней будет в будущем?!
Минвэй прикрыла рот ладошкой и засмеялась. Цайвэй выбрала из купленных отцом шёлковых цветов один и воткнула сестре в волосы. Повертела её голову туда-сюда и сказала:
— С цветком стала ещё красивее! Правда, бабушка?
Су Поцзы сердито глянула на неё, но всё же посмотрела на старшую внучку. За этот год Минвэй действительно расцвела: лицо посветлело, черты смягчились, уже настоящая девушка. Цветок был из тонкой шёлковой ткани, нежно-розовый, и в волосах смотрелся особенно выигрышно — глаза и брови будто ожили.
Су Поцзы невольно улыбнулась, но, взглянув на Цайвэй, улыбка тут же исчезла. Ведь обе — родные сёстры, из одного чрева! Минвэй, конечно, красивее, но и Цайвэй вполне пригожа. Просто одета странно: простая синяя рубаха с шароварами, а на затылке — хвост, как у мальчишки, завёрнутый в ткань. Кто угодно, глянув мельком, подумает — парень.
Вспомнив предсказание монахини по восемь столпов, Су Поцзы совсем уж засомневалась: разве такой «сорванец» найдёт себе жениха? Уж с кем-нибудь сойтись — и то удача, нечего мечтать о знатном роде. Вздохнув, она вспомнила про главное:
— А лавку нашёл подходящую?
Су Шаньчан покачал головой:
— Не так-то просто. Видел несколько объявлений «Сдаётся хорошая лавка», но все не подходят.
Госпожа Лю вмешалась:
— До Нового года ещё далеко, не торопись. Кстати, перед отъездом Даху сказал мне, что собирается поговорить с женой — хотят продать дом и землю там и перевезти мать с сыном сюда. Мне кажется, это разумно. Если ваше дело пойдёт, Даху ведь не сможет часто ездить домой, а оставлять их в одиночестве надолго нельзя. Лучше пусть будут рядом. Только с жильём проблема: твой брат один — ему и в южной комнате сойдёт, а тут целая семья, да ещё и Дашуань... Нужен отдельный двор.
Су Шаньчан кивнул:
— Об этом я и говорил с ним по дороге. У вас там и земли-то немного, урожая хватает разве что на пропитание. Поэтому Даху каждый год уезжает на заработки. Лучше уж совсем перебраться сюда. Я поговорю с нашим старостой — пусть оформит ему прописку в нашей деревне. А с жильём я уже придумал, просто не успел вам рассказать.
Госпожа Лю и Су Поцзы переглянулись. Су Поцзы спросила:
— С тех пор как вернулся, всё стоишь у восточного края двора и смотришь на ту яму. Неужто задумал её засыпать?
— Именно так! — ответил Су Шаньчан. — Там самое подходящее место. Засыплю — хватит на два двора. А заодно и наш дом надо перестроить. Домишко-то старый, раньше, когда денег не было, терпели, но теперь, когда дожди летом льют, то тут протечёт, то там капает — совсем никуда не годится. Минвэй с Цайвэй растут, Шаньсюэ скоро жениться будет — лучше заранее построить, чем потом метаться.
Су Поцзы за всю жизнь и мечтать не смела о кирпичном доме, не то что о новом. Раньше жили в землянке, потом муж высушил кирпич-сырец и построил эти глинобитные хижины. Когда она впервые переступила порог, три дня не могла уснуть от счастья. А теперь сын говорит о новом доме — да ещё и о перестройке старого! Ей показалось, будто всю жизнь блуждала во тьме, а теперь впереди замаячил свет. В душе бурлили и радость, и горечь. Наконец она с трудом выдавила:
— В этом году на Цинмине твоему отцу побольше бумаги сожги... Пойду, посмотрю, как куры в гнезде...
И, откинув занавеску, вышла.
Вечером Су Шаньчан сказал жене:
— Отец рано ушёл, мама одна нас с братом растила — нелегко ей было. Надо хорошо заботиться о ней в старости.
Госпожа Лю возразила:
— Зачем мне это напоминать? С первого дня, как вошла в ваш дом, я всегда уважала свекровь.
Су Шаньчан понял, что обидел её:
— Я просто так сказал, не надо принимать близко к сердцу. Как только найду лавку, сразу найму людей, чтобы засыпать яму и закладывать фундамент. После Нового года старшей дочери исполнится одиннадцать. Хотя при помолвке мы были бедняками, но на выданье дочь должна выглядеть прилично — не дать же Чжоу нас презирать.
Госпожа Лю фыркнула:
— Столько лет вместе живём, а я только сегодня узнала, что ты тоже честолюбив!
— Да не в честолюбии дело, — возразил Су Шаньчан, — просто думаю о будущем дочери...
Поговорив по душам, супруги легли спать.
С приближением праздников становилось всё холоднее. В ночь на двадцать третье число лаюэя выпал снег, а утром двадцать четвёртого, едва открыв дверь, их обдало ледяным ветром, гонявшим снежную крупу. Щёки от этого ветра немели.
В такую погоду Цайвэй была самой послушной: из-за холода почти не выходила из дома. С Минвэй сидели в горнице: та шила, а Цайвэй писала парные надписи на канском столике.
С двадцатого числа она не знала покоя: господин Фэн в этом году задержался у хозяев и до сих пор не вернулся. В деревне все знали, что Су Цайвэй умеет писать иероглифы, и те, кому срочно нужны были надписи на двери, приходили к ней. Поэтому в этом году Цайвэй особенно много работала.
Написав немного, она потерла руки. Минвэй налила ей полчашки горячей воды:
— Отдохни немного! Уже полдня пишешь, а то вечером опять запястье болеть будет.
Приложила к ней одежду и засмеялась:
— Не зря мама ругает — ты растёшь как на дрожжах! Теперь твой кафтан даже мне велик.
Цайвэй парировала:
— Ты же целыми днями сидишь в горнице, не бегаешь и не двигаешься — откуда расти?
Минвэй прыснула:
— По твоей логике, все мальчишки, что бегают на улице, должны быть великанами. А я вижу и низких. Значит, твои доводы — чепуха...
Сёстры болтали, как вдруг услышали за окном стук колёс. Переглянулись.
— Сегодня же двадцать четвёртое, — прошептала Минвэй. — Кто бы это мог быть?
Вышли на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как отец встречает гостя.
Цайвэй с удивлением узнала Чжао Пэна — сына той самой двоюродной тётушки, которого она тогда назвала «дядей».
Тот приехал с двумя слугами и внушительными новогодними подарками. Едва войдя, он уже собирался кланяться Су Поцзы до земли. Но в его роскошной одежде Су Поцзы не дала ему опуститься на колени, велев сыну подхватить гостя и усадить на кан.
Эта комната была спальней Су Поцзы. Кан топили жарко, а на полу стоял угольный жаровня. Обычно днём здесь сидели Минвэй с Цайвэй, а приходили гости — тоже сюда их вели.
Но сегодня, двадцать четвёртого числа, никто не ждал визитов, поэтому в горнице не убирались. Шитьё и одежда — не беда, их можно было быстро свернуть и убрать в сундук у стены. А вот на канском столике и письменном столе лежали только что написанные Цайвэй парные надписи и иероглифы «фу» — чернила ещё не высохли, их нельзя было убрать. Из-за этого в комнате царил некоторый беспорядок.
Чжао Пэн сразу заметил чернильницу и кисти на столе и догадался, что писали надписи. Он знал, что Су Шаньчан грамоте не обучен, а кроме него в доме только госпожа Лю, Су Поцзы и две девочки. Неужели одна из внучек написала?
Любопытствуя, он внимательно осмотрел надписи. Хотя они и не были шедевром, но вполне прилично смотрелись на дверях. Цайвэй собирала со стола письменные принадлежности, и Чжао Пэн улыбнулся:
— Это ты написала?
Цайвэй кивнула:
— Да.
Чжао Пэн вдруг рассмеялся:
— Ты та самая «сорванец», что ходил с отцом в город?
Он оглядел её с ног до головы:
— Сегодня в красном кафтане — чуть не узнал. А это, должно быть, твоя сестра Минвэй?
Минвэй с Цайвэй сделали реверанс и в один голос сказали:
— Дядя!
Потом встали рядом.
На самом деле Чжао Пэн приехал не случайно. Он специально разузнал адрес. Увидев издали глинобитные хижины и развалюху двора, сначала подумал, что ошибся. Но у ворот заметил Су Шаньчана, метущего снег, и понял — это та самая семья. Войдя, он ещё больше убедился, что эти родственники — не те бедняки, что лезут в город за подаянием. У бедняков нет денег учить девочек грамоте, а уж в деревне и подавно — даже в городе мало кто даёт образование дочерям.
Подали чай. Чжао Пэн начал:
— После вашего ухода мама велела мне навестить тётю, но срочные дела задержали. Только сегодня выкроил время. Не посмотрел даже на число — вот и приехал. Мама передаёт привет и говорит, что давно не виделись. Весной пришлёт карету — пусть погостит у нас в городе, поговорят по душам.
Су Поцзы поспешила ответить:
— Спасибо твоей маме за заботу! У меня же руки и ноги целы — не надо кареты. Если соскучится, сама приеду, посмотрю ваши городские диковинки...
Разговор затянулся до обеда. Су Поцзы велела невестке готовить. Чжао Пэн не стал отказываться. Выпив несколько чашек вина, он обратился к Шаньчану:
— В тот раз ты так поспешно ушёл, даже проводить не дал. Мама меня отругала: мол, хоть и не общались несколько лет, но ведь настоящие родственники, не чужие. Если у тебя трудности — не скрывай, говори прямо!
Су Шаньчан не ожидал такой открытости и рассказал о поисках лавки для торговли. Чжао Пэн засмеялся:
— Я думал, речь о чём-то серьёзном! С лавкой-то что сложного? У моей сестры два шёлковых магазина, она давно в торговле и знает много людей. Как раз есть одна хорошая лавка...
Су Шаньчан обрадовался:
— Где именно?
Чжао Пэн пояснил:
— На улице Лаопайлоу, на востоке. Рядом с рынком, недалеко от городских ворот. Ты, наверное, проезжал мимо, но объявления о сдаче не было — мог и не заметить.
http://bllate.org/book/3354/369535
Готово:
