Су Шаньчан, выслушав поток насмешек, тоже вспылил:
— Как ты смеешь так разговаривать, хозяин лавки? Откуда тебе знать, что я не умею читать?
Хозяин лавки хмыкнул:
— А мне и знать не надо! Стоит тебе переступить порог — и я тебя насквозь вижу. Лучше купи оконную бумагу да иди домой клеить на рамы, а не трать здесь время попусту. Если голоден — ищи пропитание в другом месте. А коли уж так гордишься грамотой, ну-ка прочти, что написано на этой картине. Прочтёшь — всё в моей лавке твоё!
Су Цайвэй как раз ломала голову, как бы выйти из положения, и, услышав эти слова, глаза её загорелись: раз человек сам идёт навстречу беде, она с радостью ему в этом поможет. Бросив взгляд на картину «Бамбуковая роща под дождём», она заметила рядом цы «Дин Фэнбо» в исполнении Дунпо Цзюйши. Цайвэй моргнула и спросила:
— А если я просто прочитаю вслух — это засчитается?
Хозяин опустил глаза на неё и фыркнул. Перед ним стоял мальчишка лет девяти-десяти, миловидный, но одетый в поношенную ватную одежду. Даже если у его семьи есть немного денег и его послали учиться в деревенскую школу, в этом возрасте он в лучшем случае знает «Троесловие» и «Байцзясин», и уж точно не сумеет прочесть это стихотворение. Картина эта была привезена кем-то на переплёт и продажу, и хозяину и в голову не приходило, что такой деревенский мальчишка сможет её прочесть.
Он махнул рукой:
— Ну, читай, коли можешь.
Цайвэй быстро огляделась и спросила:
— Но ведь слово — не воробей. А вдруг ты передумаешь и откажешься от своего обещания?
Хозяин не ожидал такой хитрости от мальчишки. Он-то думал, что если тот случайно угадает, то просто откажет ему, и всё. Но теперь, услышав это, он понял: перед ним не простой деревенский ребёнок.
Цайвэй, взглянув на его коварную физиономию, сразу поняла: этот человек не из тех, кто держит слово.
— Надо найти посредника и составить письменное обязательство, чтобы ты потом не отпирался, — сказала она.
Пока она это говорила, в лавку вошли двое — старик и мальчик.
Старик был одет в соусовый длинный халат и выглядел весьма учёным. Мальчик был чуть старше Цайвэй, лет одиннадцати-двенадцати, в длинном халате тёмно-зелёного цвета с узором «фу шоу», на голове — тёмно-синяя повязка, у пояса — нефритовая подвеска. Видно было, что он из богатой семьи. Черты лица у него были правильные, хотя и не такие, как у старшего ученика младшего дяди Цайвэй, но всё равно очень красивые. При этом он уже обладал особым благородством и учтивостью, несмотря на юный возраст.
Увидев их, хозяин лавки тут же расплылся в улыбке и вышел им навстречу:
— Молодой господин Ду! Господин Чэнь! Прошу сюда, прошу!
Затем он повернулся к Су Шаньчану и дочери:
— Убирайтесь отсюда! Не мешайте мне торговать! А то ещё обидите моих почтенных гостей, и тогда вас потащат в ямы, где вы и узнаете, что к чему!
Но Цайвэй шагнула вперёд и схватила молодого господина за руку:
— Как раз думала, кого бы позвать посредником, и вот подоспели вы! Будьте нашим свидетелем, составьте письменное обязательство. Если кто-то из нас попытается отступить от условий — пойдём разбираться в суд!
Хозяин не ожидал такого упорства. Он ведь просто бросил вызов в сердцах, не думая, что дело дойдёт до бумаг. Да и спорить с ребёнком, да ещё и составлять письменное обязательство — даже если выиграешь, репутация пострадает.
Он уже собирался позвать слуг, чтобы выгнать их, но тут молодой господин Ду спросил:
— Я слышал лишь половину. Что за посредник?
Цайвэй в двух словах объяснила ему ситуацию.
Выслушав, Ду внимательно посмотрел на неё, а потом обратился к хозяину:
— Говорят, в торговле важнее всего честность. Раз уж вы сами предложили такое условие, отказываться теперь — значит, утратить доверие. Я стану вашим посредником!
Хозяин не посмел возразить. Он недовольно буркнул:
— Ладно, читай!
Но Цайвэй протянула руку:
— Сначала дайте бумагу и кисть. Надо составить обязательство.
Хозяин опешил. Он был уверен, что перед ним простые деревенские люди, которые не умеют читать и писать. Но теперь, когда мальчишка просит бумагу и кисть, в душе у него зазвенело: не ошибся ли он? Однако перед господином Чэнем и молодым господином Ду отступать было поздно.
«Ну и пусть пишет, — подумал он. — Даже если умеет выводить пару иероглифов, вряд ли читал настоящие книги. Просто пугает меня».
Он велел слуге принести бумагу и кисть. Цайвэй ловко вскарабкалась на стул и, не обращая внимания на окружающих, начала писать, выводя один иероглиф за другим…
☆ МО СЯН ЧЖАЙ: ЦАЙВЭЙ ВСТРЕЧАЕТ ДУ ШАОЦИНА
«Здесь, в лавке „Мосянчжай“, между хозяином заведения и покупателем Су Цаем заключено пари: если Су Цай сумеет прочесть стихотворение на картине „Бамбуковая роща под дождём“, то всё в лавке станет его собственностью, и хозяин не будет возражать. В случае отказа от выполнения обязательств посредник выступит гарантом».
Она поставила свою подпись и отпечаток пальца, после чего спрыгнула со стула и протянула бумагу хозяину.
Тот уже обливался холодным потом. Теперь он понял: на этот раз он просчитался. Кто бы мог подумать, что этот деревенский мальчишка младше десяти лет окажется таким талантливым! Даже если бы тот не сумел прочесть стихотворение, одна лишь его каллиграфия — чёткая, сильная — уже не по силам обычному ребёнку. И вот он, глупец, нарвался на такого!
Он уже хотел отказаться, но, взглянув на сидящего рядом молодого господина Ду, испугался.
Цайвэй, заметив его замешательство, прищурилась:
— Неужели собираешься сжульничать прямо сейчас?
Хозяин мгновенно сообразил. Этот мальчишка — ребёнок, а его отец выглядит самым простодушным деревенским мужиком. Он подошёл и поклонился:
— Простите мою бестолковость! Не знал, что у вашего сына такой талант! Прошу, смилуйтесь!
Су Шаньчан, честный и простодушный человек, уже готов был согласиться, но Цайвэй сильно дёрнула его за подол и встала перед ним, уперев руки в бока:
— Пари заключала я, а не мой отец! Даже если он скажет «хватит», я всё равно не отступлюсь. К тому же мы уже нашли посредника — молодого господина Ду. Так что скорее ставь свою подпись, а я начну читать. А то, глядишь, зайдут новые покупатели, и твоя репутация совсем пострадает!
Лицо хозяина исказилось. Господин Чэнь, желая помочь, погладил бороду:
— Хозяин, раз уж пообещал — держи слово. В торговле главное — честность.
Молодой господин Ду, взглянув на дерзкую Цайвэй, невольно улыбнулся, но тут же сделал серьёзное лицо:
— Раз уж просишь меня быть посредником, нельзя всё бросить на полпути. Если попытаешься отступить — пойдём разбираться в уездный суд!
Хозяин побледнел. Такое пустяковое дело не стоило доводить до суда. Сжав зубы, он подумал: «Ладно, считай, что сегодня раздаю милостыню». Этот мальчишка, хоть и учился, но ведь из деревни — вряд ли выберет что-то ценное.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Забудем об этом пари. Бери что-нибудь одно и уходи.
Цайвэй фыркнула про себя: «Думает, что отделался дешёвой щедростью? Не выйдет!»
— Хозяин, милость — не твоя заслуга. Ты сам вызвался на это пари, оскорбив моего отца и сказав грубости. Дело не в вещи, а в справедливости. Если ты сейчас всё представишь так, будто мы сами виноваты, то потом можешь пойти и рассказать всем, что мы обманщики. Так моя репутация погибнет! Нет, нет, обязательство должно быть составлено — иначе потом не будет доказательств!
Господин Чэнь покачал головой, улыбаясь:
— Да уж больно хитёр этот мальчишка!
Ему стало любопытно: чей же это ребёнок? Одежда — самая обычная деревенская. В наше время даже у зажиточных крестьян дети в лучшем случае учат пару иероглифов в частной школе. Разве что в богатом доме нанимают репетитора с детства… Но этот мальчишка явно не из таких. Может, это один из тех редких талантов, как его ученик Ду Шаоцин? Хотя… зачем ему думать об этом? Ведь мальчишке всего десять лет!
Перед господином Чэнем и молодым господином Ду хозяин не мог отказаться. Он покраснел, побледнел, но в конце концов поставил подпись и передал бумагу Цайвэй.
Та взглянула на подпись и фыркнула: «Люй Дэцай»! Думала, у него имя поумнее, а оказалось — самое что ни на есть пошлое.
Она развернула бумагу перед Ду Шаоцином и, подавая ему кисть, слащаво улыбнулась:
— Прошу, молодой господин!
Ду Шаоцин взглянул на неё с улыбкой и вывел три иероглифа: «Ду Шаоцин».
Цайвэй надула губы. Она думала, что её каллиграфия, над которой она годами трудилась, уже неплоха. Но подпись Ду Шаоцина сразу поставила её на место.
Когда они стояли близко, господин Чэнь вдруг уловил лёгкий, чистый аромат, исходивший, похоже, от этого мальчишки по имени Су Цай. Он удивился, внимательно взглянул на ребёнка и невольно усмехнулся.
Цайвэй, убедившись, что обязательство подписано, даже не подняла глаз и без запинки продекламировала цы «Дин Фэнбо», написанное на картине. Затем она ткнула пальцем в самый верх стеллажа за прилавком:
— Мне ничего не нужно, кроме этой чернильницы! Достань её скорее — мы уходим!
Лицо хозяина посинело. Ду Шаоцин не удержался и рассмеялся: «Да уж, знает толк в вещах!»
Чернильница из чэнни: блестит, как прекрасный нефрит, звенит, как колокольчик, легко даёт чернила, не портит кисть, зимой не замерзает, летом не сохнет… Вся лавка вместе взятая не стоила этой чернильницы. Хотя это и не высший сорт, но всё равно большая редкость.
Хозяин вдруг рухнул на колени:
— Маленький господин, пожалейте меня! Это сокровище моей лавки! Если вы его заберёте, я… я… — и зарыдал.
Цайвэй растерялась. Кто бы мог подумать, что взрослый человек окажется таким плохим проигравшим?
Су Шаньчан понял: эта чернильница, видимо, для хозяина — что душа. Хотя тот и был груб с самого начала, забирать у него самое дорогое было бы несправедливо.
— Да это же просто детская шалость! — поспешил сказать он, поднимая хозяина. — Не принимайте всерьёз! Просто впредь помните: каждый покупатель достоин уважения, не стоит так пренебрегать гостями.
Он поднял Цайвэй на руки, кивнул господину Чэню и Ду Шаоцину и вышел из лавки.
Господин Чэнь вздохнул:
— Вот уж поистине добрый человек!
Обратившись к хозяину, он добавил:
— Раз уж они проявили милосердие, тебе следует отблагодарить их. Пошли-ка за ними слугу с лучшим набором письменных принадлежностей.
После этого случая хозяин окончательно избавился от своего высокомерия. Он тут же выбрал прекрасный набор кистей, чернил, бумаги и чернильниц и велел слуге догнать их.
Когда Ду Шаоцин садился в карету, он всё ещё размышлял:
— За всю свою жизнь я ещё не встречал такого умного ребёнка! Интересно, чей он?
— Ребёнка? — усмехнулся господин Чэнь. — Какого ребёнка? Скорее всего, это чья-то озорная девочка!
— Девочка? — изумился Ду Шаоцин. — Вы думаете, это девочка?
Господин Чэнь кивнул:
— Я уже удивлялся: откуда у деревенского мальчишки такая красота? Наверное, отец переодел её в мальчишескую одежду, чтобы было удобнее гулять по рынку.
— Девочка… Такая умница и милашка… — пробормотал Ду Шаоцин. — Все девочки в нашем доме рядом с ней кажутся глупышками.
А в это время маленькая скупчиха Су Цайвэй, которую отец вынес из лавки, дулась: мечта разбогатеть рухнула, и она не радовалась даже глиняной кукле, которую ей купил отец.
Су Шаньчан был в отчаянии и стал уговаривать:
— Хозяин лавки, конечно, был неправ, но и нам не стоит злоупотреблять своей правотой. Видел, как он плакал? Эта чернильница, наверное, для него — что жизнь. Как мы можем её забирать? Вдруг он от горя что-нибудь с собой сделает? Папа купит тебе другой набор письменных принадлежностей в другом месте.
Цайвэй на самом деле не знала, сколько стоит эта вещь. Она выбрала именно её, потому что видела похожую в музее и решила: раз попала в музей — значит, ценная. Но теперь не только чернильницу не получила, но и то, за чем пришли, так и не купили. Всё зря! Хотя она и понимала, что отец прав: даже если человек виноват, не стоит доводить его до отчаяния. Она кивнула и улыбнулась ему.
Су Шаньчан вспомнил, какая она была хитрая минуту назад, и щёлкнул её по щеке:
— Откуда у такой маленькой девочки столько уловок?
http://bllate.org/book/3354/369534
Готово:
