Задумавшись об этом, Су Шаньчан посоветовался с матерью Су и госпожой Лю, а заодно решил спросить у своей матери, не осталось ли у них в городе каких-нибудь старых родственников. Едва он об этом заговорил, как Су Поцзы вдруг вспомнила:
— Кажется, есть одна родня, к которой можно обратиться.
Шаньчан поспешно спросил:
— Какая родня?
Су Поцзы вздохнула:
— Эта родня, наверное, тебе кое-что напомнит. У тебя есть старшая двоюродная тётушка — дальняя наша родственница. Раньше она жила в соседней деревне. В детстве вы часто навещали друг друга. Помнишь? У неё был сын, ровесник тебе.
— Теперь, когда мать упомянула, я припоминаю, — сказал Шаньчан. — Разве не у неё была старшая двоюродная сестра, которую продали в городскую знатную семью служанкой?
Су Поцзы кивнула:
— Именно она. В те годы все шептались, что судьба этой девушки незавидна: во времена непрерывных бедствий и голода служанку ценили меньше, чем скотину. В богатых домах с ними обращались как с вещами, и многие пропадали без вести или умирали ни за что. Но кто бы тогда подумал, что эта гордая и упрямая девушка окажется такой способной! Несколько лет проработав служанкой, она не только выжила, но и начала жить в достатке: кожа у неё стала белой и нежной, лицо — красивым. Потом её приметил секретарь уездного управления и попросил отдать её себе в наложницы. Уже на следующий год у них родился здоровый мальчик. Секретарь, который до этого отчаянно переживал из-за отсутствия наследника, так обрадовался, что устроил трёхдневный пир для всего города. А спустя пару лет первая жена секретаря внезапно тяжело заболела и умерла. Тогда он возвёл свою наложницу в ранг законной супруги. Позже, когда её муж умер, а в доме не осталось мужчины, чтобы держать хозяйство, ваша тётушка продала дом и землю и переехала в город к старшей дочери.
Она снова вздохнула:
— Хотя мы и родственники, но связь у нас давняя и очень дальняя — так называемое «родство в тысячи ли». Раньше, когда все были бедняками, мы поддерживали отношения, но потом, как только она разбогатела, мы перестали ходить к ним — боялись, что скажут, будто лезем в родню из-за выгоды. С тех пор и общение сошло на нет. Но раз уж ты собрался в город открывать лавку, стоит навестить их. Только нельзя идти с пустыми руками. Обычные подарки вряд ли произведут впечатление, а вот те изысканные ткани и чай, что ты привёз с юга, — выбери из них лучшее и возьми с собой. Если она вспомнит старые времена и примет тебя, скажи, что я состарилась и всё чаще вспоминаю прежних родных, поэтому и послала тебя навестить их. В любом случае, стоит попробовать — вдруг повезёт, и всё уладится гораздо проще.
Именно по этой причине пятнадцатого числа лаюэя, едва рассвело, Шаньчан уже поднялся. Он как раз собирался выходить, как вдруг дверь внутренней комнаты скрипнула, и оттуда вышла Цайвэй:
— Папа, я пойду с тобой на городскую ярмарку.
Её мать тут же строго взглянула на неё:
— Девушке не пристало шляться по улицам! Люди ещё осудят.
Цайвэй надула губы:
— Мама, посмотри на меня — кто вообще догадается, что я девочка?
Госпожа Лю вдруг поняла: и правда, за последний год дочь сильно выросла — почти сравнялась по росту со старшей сестрой Минвэй, и старые наряды Минвэй ей уже не подходили. А Цайвэй была такой озорницей, что новые красивые платья надевала только на праздники, а в обычные дни носила переделанные старые одежды младшего дяди Шаньсюэ. Сегодня на ней была именно такая — старая синяя хлопковая куртка. Она не любила собирать волосы в обычный узелок, а просто стягивала их на макушке в хвост и повязывала сверху синим платком. Стояла она теперь совсем как мальчишка — и ни капли не похожа на девочку.
Шаньчан, улыбаясь, приговаривал:
— Зачем тебе идти со мной? На ярмарке полно всякой нечисти, есть даже те, кто похищает детей и продаёт их. А вдруг и тебя украдут?
Цайвэй чуть не фыркнула: «Неужели я выгляжу такой глупой?» Она быстро соображала, как бы придумать убедительный повод, чтобы отец всё же взял её с собой в город.
Цайвэй уже изрядно заскучала. Целый год она не выходила дальше окрестностей деревни Суцзячжуань. Максимум — сбегала посмотреть, как убирают пшеницу или сажают кукурузу. А дальше — ни-ни. И вот наконец появился шанс! К тому же успех отцовского дела с дядей вселял в неё огромную уверенность: её идеи действительно работают. Но одни лишь мечты — это не дело. Нужно всё увидеть своими глазами. Может, и удастся заметить какую-нибудь выгодную возможность, о которой стоит напомнить отцу.
По её мнению, отец, хоть и удачлив, всё же слишком консервативен и лишён настоящей купеческой гибкости. Если уж заработают много денег, лучше всего будет купить побольше земли — это надёжнее всего. А уж жизнь дочери землевладельца точно не будет хуже.
Цель у Цайвэй была прекрасная, но сначала нужно было заработать достаточно серебра. И в этом вопросе она гораздо нетерпеливее родителей. Поэтому в этот раз она непременно должна была уговорить отца взять её с собой.
Шаньчан, наблюдая, как у дочери быстро вращаются большие глаза, а на щеках играет румянец, не смог удержаться и поднял её на руки:
— Ладно, папа возьмёт нашу Цайвэй в город погулять!
Госпожа Лю проворчала:
— Эта девчонка и так совсем потеряла девичий облик, а ты ещё её балуешь! Так и вырастет совсем неприличной. Что с ней тогда делать?
— А что такого? — невозмутимо ответил Шаньчан. — Всё равно у неё есть отец, который будет её содержать. Верно, дочка?
Цайвэй широко улыбнулась: именно так! Зачем обязательно выходить замуж? По словам бабушки и матери, будто с самого рождения единственное предназначение девушки — выйти за хорошего человека. Как будто других путей вовсе нет!
Глядя на эту парочку, госпожа Лю только руками развела. Цайвэй была младшей в семье, и все её баловали. Из-за этого и выросла такой «безумной девчонкой». Хотя, надо признать, не всё в ней плохо: шить она не умеет, зато полна остроумных идей, пишет красиво и рисует отличные узоры для вышивки. Иногда её советы оказываются удивительно разумными.
Вот и сейчас госпожа Лю вспомнила предсказание гадалки: судьба Минвэй и так ясна — замужество в семье Чжоу сулит ей богатство и благополучие. А вот Цайвэй, похоже, действительно обладает особым везением. Ведь именно благодаря её «глупым» советам муж и старший брат так удачно завершили своё дело и заработали немало серебра, что позволило им даже задуматься об открытии лавки. Если так пойдёт и дальше, разве не наступит ли в доме Су время процветания? Может, именно в этом и сбудется предсказание о «долгом и непрерывном богатстве» — не за счёт других, а благодаря собственным силам.
Поэтому госпожа Лю лишь слегка отчитала дочь и позволила ей отправиться с отцом.
Едва отец с дочерью вышли за пределы деревни, как встретили старика Су, который как раз собирался в город на быке, чтобы отвезти туда вино. Они с радостью воспользовались попутной повозкой.
Старик Су был одиноким вдовцом без детей. Жил он в одиночестве, занимаясь несколькими десятинами земли и собственной винокурней. Его вино нельзя было назвать особенно ароматным, но в округе он был единственным виноделом. Поэтому на свадьбах и похоронах всегда пользовались его продукцией, а иногда даже городские трактиры заказывали его вино, если хотели сэкономить. Однако денег он зарабатывал немного: в те времена люди и так еле сводили концы с концами, и мало кто мог позволить себе регулярно покупать вино. Свадьбы и похороны тоже случались не каждый день. Зато дома у старика Су было мало ртов, которых нужно кормить — только он сам. Когда ему требовалась помощь, он звал пару деревенских парней, а в награду давал им по кувшину вина.
Этого было достаточно, чтобы молодёжь с удовольствием помогала ему. Как-то после уборки урожая Шаньсюэ, закончив дела в своём поле, тоже пришёл помочь старику Су собирать зерно, готовить закваску и делать винную гущу. В это время старик как раз сетовал, что не может найти человека, умеющего писать.
В деревне грамотным был только господин Фэн, но он почти никогда не бывал дома. Обычно старик Су заранее, к Новому году, просил господина Фэна написать сразу все этикетки на винные кувшины — хватало на целый год. Но в этот раз дела пошли так хорошо, что уже к середине года все надписи закончились.
Когда Шаньсюэ узнал об этом, он рассмеялся:
— Да это же пустяки! У моей племянницы отлично получается писать иероглифы. Я сейчас её позову — она тебе поможет.
Старик Су, конечно, слышал, что вторая дочь семьи Су училась грамоте у тестя, но сомневался, что за несколько дней можно научиться писать красиво. Тем не менее, от отчаяния он согласился. Когда Цайвэй пришла и написала для него образец, он увидел, что хотя и не так изящно, как у господина Фэна, но аккуратно и читаемо. Старик был в восторге и с тех пор стал часто приглашать Цайвэй писать для него надписи. Так они и подружились.
Старик Су прожил в одиночестве много лет, и характер у него был упрямый и замкнутый — в деревне его все знали как «упрямого старика». У него была старая жёлтая корова, которую он использовал для пахоты или запрягал в телегу для перевозки вина. В обычное время корова простаивала без дела, но старик почти никому не давал её в аренду. Поэтому со временем все перестали просить.
Тем удивительнее было для Шаньчана, когда старик Су сам предложил им подвезти. Не желая обидеть его доброту, Шаньчан взял дочь на руки и уселся в телегу. Едва они устроились, Цайвэй сладким голоском произнесла:
— Дедушка Су!
Обычно суровый старик охотно отозвался, и вскоре между ним и девочкой завязалась оживлённая беседа, в которой Шаньчан оказался совершенно не нужен.
Он только улыбался, слушая, как они обсуждают тонкости виноделия. Цайвэй льстила старику, потому что сама давно интересовалась этим делом. В университете её общежитие пробовало делать вино из винограда, слив и риса, но настоящего жёлтого вина так и не варили — не было условий. А теперь, встретив старика Су, она вспомнила всё это.
Некоторое время она каждый день наведывалась в его погреб, и старик, считая это забавным, охотно рассказывал ей обо всём: как готовить закваску, как варить вино, как определять его качество и как смешивать сорта. Он не думал, что девочка всё запомнит и начнёт серьёзно размышлять об этом.
Сегодня она сразу же поделилась своими соображениями:
— Дедушка Су, вы ведь сами говорили, что вино получается немного терпким и не таким мягким и ароматным, как хотелось бы. Я долго думала — может, дело в воде?
Здесь все пьют колодезную воду, которую сначала нужно отстаивать несколько дней в бочке, чтобы она осела. Такая вода вряд ли подходит для высококачественного вина.
Старик Су возразил:
— Старые поколения всегда варили вино именно на этой воде. А на какой ещё?
Цайвэй растерялась. Шаньчан ласково потрепал её по голове:
— Не мешай дедушке Су, малышка. Ты ведь ничего в этом не понимаешь.
Но старик Су возразил:
— Не стоит недооценивать твою дочку — она очень сообразительная.
Он щёлкнул кнутом, и бык прибавил ходу. Был лаюэй, на дороге ещё лежал не растаявший снег, а северный ветер резал лицо, как нож. Цайвэй про себя стонала: кто бы мог подумать, что будет так холодно! Щёки у неё покраснели от мороза. Вдруг она почувствовала тепло — отец прикрыл её лицо ладонями и прижал к себе:
— Вот и замёрзнешь, разве что ушей не потеряешь.
Старик Су рассмеялся:
— Да не так уж и холодно.
Он вытащил из-за пояса фляжку и протянул Шаньчану:
— Выпей глоток — сразу станет теплее.
Шаньчан не стал отказываться, сделал несколько глотков, и вино действительно согрело его изнутри. Пока они ехали, солнце уже взошло, и они увидели городские ворота.
Шаньчан помог дочери сойти с повозки, поблагодарил старика Су и повёл Цайвэй в город. Поскольку у них были припасы для подарков, он решил сначала навестить родственников, а потом уже гулять по городу.
Мать сказала, что бывший секретарь жил на улице за уездным управлением. Шаньчан с дочерью добрались туда и устроились в чайной будке. Он купил Цайвэй горячий пирожок, заказал два чаю и спросил у хозяйки, не знает ли она, где живёт их родственница.
Хозяйка чайной была доброй пожилой женщиной. Увидев, что отец с сыном (так ей показалось) одеты опрятно, без заплаток, а мальчик — красивый, весёлый и вежливый, она с удовольствием ответила:
— Вы говорите о господине Ду, бывшем секретаре?
— Да, именно о нём, — поспешно подтвердил Шаньчан.
— Давно вы не навещали родных! — удивилась женщина. — Он уже давно получил чин и теперь сам является уездным начальником Динсина. Просто подойдите к управе — там всё расскажут.
http://bllate.org/book/3354/369532
Готово:
