Су Далан лишь почесал затылок и глуповато захихикал. В конце концов Люйши так упорно упрашивала, что ему пришлось снова взвалить ношу на спину и уйти. Цайвэй вошла с улицы с чайником в руках и поставила его на столик у кана. Су Баонян тут же обняла девочку и, взяв её за руки, принялась внимательно их разглядывать:
— На днях я послала Цзяохуа за узором для вышивки, а вас с тётей как раз не оказалось дома. Только Эрдяо сидела за столом и писала иероглифы. Услышав, что мне срочно нужен узор, она тут же нарисовала один для Цзяохуа. Я взглянула — да такая красота! Цзяохуа говорит, что почерк Эрцзе даже лучше тех парных надписей, что мы повесили на ворота к Новому году. Как же так получается, что у такого маленького ребёнка, которому никто никогда не учил, такие таланты? Видно, родилась с особой судьбой и удачей!
Цайвэй мысленно закатила глаза: «Да что это за чепуха!» В тот день Цзяохуа пришла, когда дома была только она. Девочка так спешила — сказала, что если не принесёт узор, бабушка не даст ей есть, и даже слёзы на глазах выступили. Цайвэй сжалилась и нарисовала ей что-то наспех.
В прошлой жизни она училась на дизайнера рекламы, так что нарисовать цветочный узор было делом пустяковым. Ей ведь не просили создать шедевр — просто узор для вышивки! Кто бы мог подумать, что это вызовет у Су Баонян столько восторженных речей.
Цайвэй терпеть не могла Су Баонян: та до крайности пренебрегала внучками и обожала внуков. Внуков она хоть как-то воспитывала, а вот внучек держала хуже скотины — то била, то голодом морила. Цайвэй вывернулась из её объятий и бросила:
— Я пойду покормлю свиней.
И выбежала наружу.
Су Поцзы сказала:
— Вот видишь, какая сумасбродка! А ты её хвалишь. По-моему, девочкам вовсе не нужно уметь писать и рисовать. Но эта упряма, как одержимая: каждый день только этим и занимается. А иголку в руки взять — и не думает! Родители слушают советы тестя и позволяют ей делать, что вздумается. Конечно, слова тестя — золото, но всё же… Даже если девочка прочтёт целую возовую уйму книг, разве это поможет? В конце концов, главное — удачно выйти замуж.
Су Баонян поспешила подхватить:
— Мы, простые женщины, конечно, несведущи. Но ваш тесть — из знатной семьи, будущий высокий чиновник. Его слова — закон, ошибки в них быть не может. Кстати, забыла спросить: как ваш тесть на весенних экзаменах? Сдал?
Су Поцзы покачала головой:
— Если бы всё было так просто, чиновников было бы больше, чем крестьян. Цайвэй отец написал, что не прошёл, но купил небольшой домик в столице. Теперь они с сыном усердно готовятся к следующему экзамену. У вас ведь есть и земля, и дом, и деньги есть, чтобы их содержать. А у нас без поля — и рта не набить.
Су Баонян наклонилась ближе и тихо сказала:
— Теперь я вижу: вашей семье повезло. Скоро разбогатеете! На днях, когда тебя не было дома, мимо нашего двора проходил странствующий монах. Видно, сильно хотел пить — постучал, попросил воды. Я сразу поняла: человек не простой. Впустила во двор, подумала — пусть посмотрит, нет ли у нас удачи в фэн-шуй. Велела Цзяохуа подать ему воды. И знаешь, что он сказал?
Су Поцзы всегда верила в подобные чудеса и тут же спросила:
— Ну что? Неужели в вашем доме появится великий счастливчик?
— Да где нам! — воскликнула Су Баонян. — Речь о вашем доме! Монах посмотрел в ту сторону и спросил: «Кто там живёт?» — «Это дом Су». Он сказал: «Ещё издалека видно, как над вашим домом мерцает фиолетовое сияние. Значит, вас поддерживает благородный покровитель. Скоро придут богатство и удача, и всё пойдёт вам на пользу». Я потом подумала — да ведь это в точности сбылось! С тех пор как ваш Шаньчан спас господина Чжоу, у вас всё ладится. Даже такой тихий человек, как Шаньчан, стал удачлив в торговле. Наверняка за ним кто-то стоит!
Су Поцзы внутренне согласилась, но знала характер Су Баонян: если та так много говорит, значит, хочет чего-то. Скорее всего, либо занять денег, либо выдать свою Цзяохуа за Шаньсюэ.
Раньше Су Баонян уже намекала на это, но Су Поцзы не поддержала разговора — у неё уже были свои планы. Раньше можно было женить сына на первой попавшейся, но теперь Шаньчан с братом уехали торговать, и, может, скоро заживут совсем по-другому. Надо искать невесту получше.
Цзяохуа же — ровесница Цайвэй, худая, слабая, ниже её на целую голову. Кто возьмёт такую хворую невесту? Су Баонян явно думает, что Су не найдут себе невесту и согласятся на её дочку.
Поняв, к чему клонит Су Баонян, Су Поцзы опередила её:
— Какие там покровители! Без труда ничего не заработаешь. Вот и решили отправить Шаньсюэ с братом торговать — ему уже четырнадцать, пора жениться. Надо заработать на дом. Какая невеста пойдёт в ту жалкую хибару на южной стороне двора! Недавно встретила жену Ли Гуя из соседней деревни. Та долго со мной говорила, расспрашивала про Шаньсюэ, сказала, что несколько семей просят её посватать дочерей. Я спросила возраст — все одиннадцати-двенадцати лет. Ответила, что лучше брать постарше: сразу будет заботливой женой, умеющей ухаживать за мужем. Разве не так, сестрица?
Су Баонян сразу поняла: за Цзяохуа Шаньсюэ не возьмут. Поболтала ещё немного и ушла домой.
Когда она ушла, Люйши приподняла занавеску и тихо сказала:
— Она хотела выдать Цзяохуа за дядюшку? Недавно её мать намекнула мне, но я сделала вид, что не поняла. Не очень-то подходит.
— Именно так и есть, — ответила Су Поцзы. — Цзяохуа, конечно, жалко. Всё время голодная, то и дело бьют.
Люйши вздохнула:
— Вчера видела у неё на лбу, под волосами, ссадину величиной с ноготь. Глубокая, запёкшаяся кровь. Спросила — сказала, что ударилась об угол стола. Скорее всего, бабка или отец избили. Ведь и мальчики, и девочки — всё равно родные дети. Как можно так жестоко обращаться с ребёнком? И ведь уже думают выдавать замуж!
— Ну что поделать, — сказала Су Поцзы. — Видно, в прошлой жизни плохо родилась, раз попала в утробу Су Баонян…
Поразмыслив, Люйши вышла и увидела Цайвэй, сидящую на скамейке под окном и задумчиво уставившуюся вдаль.
— Эрдяо, о чём задумалась? Уже осень, на улице ветрено. Простудишься — плохо будет. Иди в дом!
Цайвэй очнулась, подошла и потянула мать за руку:
— Мама, Цзяохуа такая несчастная… Нельзя ли как-то ей помочь?
— Помочь? — удивилась Люйши. — Как? Она ведь не наша, даже не родственница. Да и у нас самих едва хватает. Ладно, отдам ей твои и сестрины старые вещи — зима близко, а она всё ещё в одном платье и штанах ходит…
Цайвэй вновь ощутила, насколько ей повезло. Что было бы, окажись она на месте Цзяохуа? От этой мысли её бросило в дрожь. Она ещё сильнее стала молить небеса, чтобы отец и дядя скорее разбогатели — только тогда её положение станет по-настоящему безопасным.
В этом мире девочки — как товар. Хотя Люйши и Су Поцзы сейчас к ней добры, но если бы их семья оказалась в таком же положении, как у Цзяохуа, её бы тоже выдали замуж или продали в служанки.
Только настоящее богатство гарантирует спокойную жизнь.
Цайвэй гадала, сработает ли её совет. Если на этот раз они действительно заработают денег, она подумывает уговорить отца и дядю открыть чайную лавку — так у них будет постоянный спрос и можно будет напрямую завозить чай с юга.
С первым снегом Цайвэй стала каждый день бегать к краю деревни, высматривая отца. Люйши и Су Поцзы смеялись:
— Какая нетерпеливая! Если бы они знали, как ты их ждёшь, наверняка бы уже вернулись!
Но до самого лаюэя их не было. В день Лаба-фестиваля Люйши рано утром поставила на угли большую кастрюлю с кашей. Хотя в их доме и немного едоков, соседка госпожа Фэн с дочерью остались одни — муж ещё не вернулся. А у Су Бао и вовсе не до праздника — лишь бы поесть. С тех пор как муж и дядя уехали, воду в бочку им носил Су Далан. Вечером, когда каша будет готова, нужно отнести им половину — хоть какая-то поддержка.
Оставив Цайвэй и Минвэй следить за огнём, чтобы каша не пригорела, Люйши с Су Поцзы пошли во двор перекладывать солёные овощи.
Цайвэй дописала страницу иероглифов, помешала кашу и заглянула через плечо Минвэй: та шила башмаки из чёрного атласа на плотной подошве, которую недавно сшила Су Поцзы. Такие туфли не для деревни — никто здесь не носит атлас.
— Чьи это? — спросила Цайвэй.
Минвэй покраснела. На фоне снежного света, пробивавшегося сквозь оконную бумагу, её лицо стало неожиданно прекрасным. Цайвэй сразу поняла: туфли для Чжоу Цзымина.
— Да у него и так полно слуг и служанок, — проворчала она. — Неужели не найдётся пары обуви?
Минвэй ткнула её в щёку:
— Ты всё знаешь! Я и тебе сшила пару атласных туфель с вышивкой — по твоему узору. Очень красиво получилось. Подошву пришью к Новому году — сразу сможешь носить.
Она вынула из корзинки розовую заготовку и протянула Цайвэй. На светло-розовом атласе был вышит изящный узор орхидеи — тот самый, что Цайвэй нарисовала. Вышивка тонкая, края аккуратно окантованы.
Цайвэй действительно понравилось. Она примерила:
— Не велики ли?
— Мама сказала, что ты быстро растёшь. Так подольше поносишь. Но в такой обуви нельзя бегать по полям!
Цайвэй положила заготовку обратно:
— Лучше сшей мне обычные крепкие туфли из грубой ткани!
Минвэй рассмеялась:
— После Нового года тебе исполнится девять. Неужели всё ещё будешь бегать? Мама сказала, что пора учиться шитью.
Цайвэй рухнула на кан:
— Тогда уж лучше сейчас сломай мне пальцы!
Минвэй взглянула на аккуратные иероглифы на столе:
— Если ты смогла научиться писать, что уж говорить о шитье? Оно гораздо проще!
http://bllate.org/book/3354/369530
Готово:
