Госпожа Лю знала, что её брат — человек живого ума и быстрой сообразительности, да ещё и душа нараспашку. В земледелии он, может, и не особенно преуспевал, зато в торговле попал прямо в струю. Мужу с ним точно не придётся хуже. Однако дорога туда и обратно — дальняя, и сердце тревожилось. Поэтому она спросила:
— Дорога спокойная была?
Су Шаньчан бросил взгляд на Лю Даху и в итоге ответил:
— Хотя и случились кое-какие неприятности, повезло, что всё обошлось без беды.
Госпожа Лю сразу поняла: наверняка что-то серьёзное произошло. Просто муж, верно, боялся, что старушка-свекровь будет переживать, и потому умолчал. Она не стала допытываться дальше, решив вечером, когда останутся вдвоём, хорошенько всё выяснить.
А Су Цайвэй задумалась. Вдруг вспомнилось ей первое документальное шоу, что она когда-то видела — о том, как столетний чайный дом разбогател. Сравнив эту историю с тем, чем занимались отец и дядя, она поняла: методы очень похожи. Если рассказать дяде об этом, может, пригодится.
И она спросила:
— Дядя, какие чаи вы привезли с юга?
Лю Даху, заметив её серьёзность, счёл это забавным и ответил:
— Конечно, самые дешёвые. Дорогие требуют больших вложений, а у меня с твоим отцом таких денег нет. Когда прибыль подрастёт, тогда и подумаем о хороших сортах.
Цайвэй поспешно замотала головой:
— Эти дорогие чаи — только для богачей. Да и знаменитые чайные дома давно заняли все ниши — другим туда не пролезть. А богатых-то мало, зато простых людей — огромное множество. Вот они-то и есть самый быстрый путь к богатству! Я бы посоветовала, дядя, закупать самые дешёвые и простые чаи, но такие, чтобы чем-то выделялись — тогда и прибыль будет.
Цайвэй говорила так уверенно и гладко, что забыла: такие слова не скажет восьмилетний ребёнок. Осознав, что все в комнате уставились на неё, она испугалась: «Переборщила с умничаньем! Как теперь выкрутиться?» В голове мелькали сотни мыслей, но ничего подходящего на ум не приходило.
Тут раздался смешок Минвэй:
— Да она всё это время слушала, как младший дядя вместе с господином Фэном рассказывал сказки! Вот и заговорила, как одержимая.
Этот ответ разрядил обстановку. Госпожа Лю и Су Поцзы рассмеялись, вспомнив про господина Фэна. Этот сосед, уроженец уезда Яньчжоу, был из знатной семьи: у них и сад был, и земли, и слуги. Но однажды пожар уничтожил всё дотла, и Фэны обеднели до крайности — даже есть нечего стало. Как говорится: «Бедняк в толпе — никто не заметит, богач в горах — к нему тянутся родственники». Как только Фэны обеднели, все прежние родственники и знакомые отвернулись. Оставшись совсем один, господин Фэн в гневе покинул Яньчжоу и приехал в деревню Суцзячжуань уезда Динсин, где женился и обосновался.
В свободное время он рассказывал детям истории из книг — то о торговцах, разбогатевших с нуля, то о нищих, ставших полководцами, то о бедняках, сдавших экзамены и ставших чиновниками первого ранга. Теперь, когда Минвэй упомянула его, все вспомнили: да, Цайвэй ведь часто слушала эти сказки!
Госпожа Лю улыбнулась и постучала пальцем по лбу дочери:
— Смотришь — умница, а на деле — простушка! Эти сказки господина Фэна — просто для развлечения. Если бы в них была хоть капля правды, сам господин Фэн давно стал бы великим купцом, а не частным учителем.
Су Цайвэй облегчённо выдохнула — пот на лбу выступил от страха. Но тут вмешался Лю Даху:
— Когда я ходил на базар, иногда слушал сказителей и театральные представления. Пусть их истории и кажутся невероятными, но в них тоже есть разумное зерно. Вторая дочка, расскажи-ка подробнее дяде: какие именно особенные чаи стоит выбрать? Может, и правда пригодится.
Цайвэй, всё ещё напуганная взглядами свекрови и матери, теперь говорила неуверенно и запинаясь:
— На юге, наверное, много цветов… Можно смешивать дешёвый чай с цветами и делать цветочный чай. Это будет особенным.
Лю Даху задумался, а потом вдруг оживился:
— Вспомнил! Брат, помнишь того чайного фермера? У него остались обрезки чая, и он смешал их с жасмином, который сам выращивал, и высушил. Хотя чай и крошился, заваренный — удивительно ароматный и приятный на вкус, даже лучше, чем тот, что мы закупали. Он тогда говорил: «Если нужно — у меня ещё несколько мешков есть, отдам за гроши, всё равно пропадает». Давай возьмём немного такого чая и попробуем. Если пойдёт в продаже — будет неожиданно выгодная сделка!
Цайвэй про себя кивнула: дядя, оказывается, действительно сообразительный и проницательный.
Су Шаньчан добавил:
— На этот раз пусть Шаньсюэ поедет с нами. С ним будет больше рук, наймём ещё одну повозку и возницу — сможем привезти больше товара.
— Младший брат тоже едет? — удивилась госпожа Лю.
Это предложение как раз совпадало с мыслями Су Поцзы. Она и сама думала: хорошо бы младшего сына отправить вместе с ними. Пусть привыкает к делу, поможет старшему брату, да и сам со временем обзаведётся своим заработком. За пару лет можно и на свадьбу скопить…
☆ Без дела занята: Су Баонян болтает о судьбе
Су Поцзы, боясь, что невестка станет возражать, поспешила сказать:
— Осень на носу, а урожай — всего лишь кукуруза. У соседей, семьи Су Бао, ртов много, а земли ещё меньше нашей. Они уже переживают, как зиму пережить. Пусть их старший сын, Су Далан, поможет нам с уборкой. В награду дадим мешок проса — Су Баонян будет в восторге! А Шаньсюэ пора повидать свет. Ему уже четырнадцать — дома сидеть не годится. А то так и останется холостяком!
Су Шаньсюэ загорелся. Он и сам мечтал выбраться в большой мир. После всех рассказов господина Фэна перед глазами мелькали яркие образы, но они будто не совпадали с реальностью. Жениться он не думал — хотел лишь найти настоящего мастера боевых искусств и стать его учеником, чтобы не мучиться дома, изобретая техники самому.
К вечеру госпожа Лю вынесла таз с водой для умывания мужа и, вернувшись в комнату, увидела, что Су Шаньчан уже сменил дорожную одежду и сидит при свете лампы, аккуратно вырезая ножницами серебряные слитки из подкладки. На столе лежало пять блестящих слитков — глаза резало от их сияния.
— Это тот капитал, что ты мне дала перед отъездом, — сказал Су Шаньчан. — Как только вернулись в ноль, сразу зашил обратно. Теперь привёз целыми. Отдай их старшей дочери — это деньги Чжоу, их нужно вернуть ей в целости.
Госпожа Лю поставила таз, вытерла руки и потрогала слитки:
— Лю Даху ведь говорил, что на этот раз вы хотите закупить больше товара. Может, снова отправить их с вами?
— Не волнуйся, — ответил муж. — Товар уже закуплен. На юге продадим то, что везём, и получим свежий капитал. С собой берём только мелочь.
Госпожа Лю вздохнула:
— Хотя торговля и приносит прибыль, последние месяцы я дома не спала от тревоги. Так далеко, среди чужих… Что, если беда приключится? Днём ты половину правды утаил — неужели боялся, что мать будет переживать?
Су Шаньчан кивнул:
— Отсюда до юга — тысячи ли. По воде всё спокойно, но на суше, в провинции Шаньдун, стало небезопасно. Наткнулись на пару разбойников. Хорошо, что объединились с другими торговцами — разбойники, увидев, что нас много, отступили. Я и подумал: пусть Шаньсюэ поедет с нами. У него силы на троих — двое-трое нападут, а он справится. С ним будет надёжнее. Хотя, конечно, тебе дома станет тяжелее.
Госпожа Лю фыркнула:
— За время дороги научился-таки говорить сладко! Да в доме и дел-то почти нет. Разве что устану? У нас теперь две дочки подросли — помогают по хозяйству. Да и мать рядом, и соседи не подведут.
Су Шаньчан пристально посмотрел на жену и словно застыл. Хотя они уже много лет в браке, в свете лампы жена казалась особенно нежной и привлекательной. Сердце его дрогнуло, и он протянул руку, обнял её за плечи и тихо позвал:
— Сюйнян…
Голос его был полон нежности.
Госпожа Лю, прожившая с ним столько лет, сразу поняла, чего он хочет. Щёки её вспыхнули, но тело послушно прижалось к мужу, и она позволила ему уложить себя на постель… После долгой разлуки эта ночь оказалась даже горячее их свадебной.
На следующий день госпожа Лю проснулась позже обычного.
Вышла из комнаты — а завтрак уже готов. Она смутилась, но тут открылась дверь западного крыла, и вышла свекровь с ласковой улыбкой:
— Шаньчан только вернулся, в полях дел почти нет — поспи ещё! Зачем так рано вставать?
Лицо госпожи Лю вспыхнуло. Она поняла: свекровь надеется, что у них родится сын, чтобы продолжить род. Сама госпожа Лю тоже этого хотела, но годы шли, а чрево не наполнялось.
Сначала она думала: может, после родов Цайвэй что-то с организмом случилось? Тогда ведь неурожай был, и в родильный месяц не отдохнула как следует. Несколько лет назад ходила к лекарю — тот сказал, что ничего серьёзного нет. Но если всё в порядке, почему же больше нет детей? Со временем она смирилась: видимо, судьба так решила — сколько детей положено, столько и будет.
Теперь же она радовалась, что родила Минвэй и Цайвэй. Минвэй — красавица, на десять вёрст вокруг нет краше. Цайвэй — хоть и своенравна, но в её возрасте умеет читать и писать, чего в уезде Динсин, пожалуй, ни у кого нет. Правда, сын бы всё же успокоил сердце свекрови и избавил бы от постоянных намёков.
А Су Поцзы именно этого и ждала. У неё был младший сын Шаньсюэ, но старший — Шаньчан, а значит, старший внук должен родиться именно у него. Поэтому последние дни она перевела обеих внучек к себе, надеясь, что сын с невесткой «постараются».
Однако Шаньчан с Лю Даху, думая о торговле, пробыли дома всего три дня. На четвёртый снова уехали — и прихватили с собой Шаньсюэ.
С мужем и младшим братом уехавшими, в доме не осталось ни одного мужчины. Во время уборки урожая Су Поцзы действительно попросила старшего сына соседа Су Бао, Су Далана, помочь с кукурузой.
Су Бао — отец Хуайхуа — был беден. Детей рождалось много: Хуайхуа пятая по счёту, перед ней — две сестры и два брата, после — ещё трое младших. Отец Су Бао давно умер, осталась только старая мать. Одиннадцать ртов кормили с нескольких полей — хватало едва ли на полгода.
Весной и летом ещё как-то выживали, но зимой каждый год приходилось занимать зерно. Хуайхуа и её старшие сёстры выходили замуж сразу после двенадцати лет — приданое не выбирали, лишь бы семье рот закрыть. Су Поцзы и госпожа Лю часто помогали им.
Поэтому, когда Су Поцзы предложила Су Далану мешок проса за помощь, та обрадовалась. Но вскоре явилась сама Су Баонян и с порога заговорила:
— За такую мелочь ещё и мешок проса даришь? Неужели между нами такая чуждость? Я дома Далана отругала: «Ты что, не стыдно? Тётя столько раз угощала тебя, а ты ещё и плату берёшь!» Вот я и велела ему вернуть зерно — не возьмём!
Су Поцзы знала: Су Баонян любит поживиться, но при этом боится показаться жадной. Хотя и бедна до крайности, лицо беречь старается.
Но Су Поцзы не хотела из-за такой ерунды ссориться:
— Ты уж больно много шума поднимаешь! Мешок проса — не золото, чего туда-сюда таскать? Далан, не слушай бабушку. Это тебе тётя дала — бери.
http://bllate.org/book/3354/369529
Готово:
