Разлила по две миски воды и подала матери с бабушкой, затем потянулась за мотыгой, чтобы идти пропалывать грядки, но Су Поцзы тут же вырвала её из рук:
— Какие тебе дела до полевых работ! А вдруг руки загрубеют, мозоли вылезут — тогда и впрямь плохо будет.
Она подняла глаза к небу и подгоняла внучку:
— Ступай домой! Под таким палящим солнцем обгоришь — и не отбелиться потом. Бегом в хату, сиди да шей себе что-нибудь.
Госпожа Лю тоже сказала:
— Иди уж. Всё равно дел-то немного.
Су Минвэй послушно кивнула, бросила взгляд на сестру, весело смеющуюся вдалеке, и пошла обратно.
Она понимала, что мать с бабушкой заботятся о ней ради помолвки с домом Чжоу. Что до этой помолвки, Минвэй была вполне довольна — хоть ей и всего десять лет, кое-что она уже понимала.
У соседей Хуайхуа в этом году, в тринадцать лет, выдали замуж. Жених был из деревни Лянцзяин, за тридцать ли отсюда. В день свадьбы она через плетень мельком взглянула на жениха — у того уже борода пробивалась, и по возрасту он, пожалуй, старше отца Хуайхуа.
Тогда Минвэй поняла, почему Хуайхуа так горько рыдала, когда та навещала её. Девушек, которых из-за множества братьев выдавали замуж в обмен на серебро и зерно, в деревне было не счесть. По сравнению с ними она с сестрой были поистине счастливы: братьев нет, родители не обижали, да и помолвка такая удачная.
Минвэй до сих пор помнила, как впервые увидела Чжоу Цзымина: он был одет в светло-бирюзовую шелковую одежду и, улыбаясь, назвал её «сестрёнкой». От этого воспоминания щёки её вдруг вспыхнули. Подняв голову, она обнаружила, что уже у родного плетня.
Войдя во двор, вычерпала воды из котла, накормила кур, потом принесла корзинку с шитьём и уселась у двери. Она знала: бабушка боится, что у неё загрубеют руки и обгорит лицо — вдруг семья Чжоу станет презирать её за это. Думая о богатстве дома Чжоу и собственной бедности, Минвэй тревожно сжимала губы. Хотя помолвка и считалась удачной, всё же страшно было, как бы в будущем свекровь и свёкор не смотрели на неё свысока. В душе она, как и мать, молила небеса, чтобы отец с дядей удачно завершили торговлю.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как прошёл полдень. Вдруг услышала весёлый смех младшего дяди и Цайвэй. Минвэй вскочила и выбежала встречать их. Мать с бабушкой шли следом, а за ними — Цайвэй, вся красная от солнца. Утренние пучки растрепались, а на одной стороне головы торчали какие-то полевые цветы, отчего она выглядела довольно странно, но глаза её сияли, и ротик не переставал болтать — веселее девочки трудно было сыскать. Как и говорила бабушка, эта сорванец совсем беззаботна, целыми днями бегает и хохочет.
Правда, умница необыкновенная: сейчас — дикарка, а ночью при свете лампы с книгой в руках… Минвэй порой думала, не сошла ли с небес звезда Вэньцюй и не родилась ли по ошибке в их бедной семье.
Су Поцзы смотрела на спокойную и рассудительную Минвэй и всё больше одобрения читалось в её глазах. Повернувшись к Цайвэй, она покачала головой:
— Такая дикарка! Кто тебя потом возьмёт замуж?
Цайвэй показала язык и про себя подумала: «Лучше бы никто и не брал! Уж лучше одна, чем за такого, как Чжоу Цзымин».
Говорят, по трёхлетнему ребёнку можно судить о взрослом. Хотя все хвалили помолвку Минвэй, Цайвэй не видела в ней ничего хорошего. «Большой дом — не пара простому», — гласит пословица. Даже если бы семьи Су и Чжоу были равны, Чжоу Цзымин явно человек гордый и надменный. А если его отец или он сам станут чиновниками, кто знает, какие заморочки тогда начнутся.
К тому же в те времена многожёнство было законным. Пусть Минвэй и будет жить в роскоши, какой в этом прок? Поэтому Цайвэй уже давно строила планы: надо всеми силами отбить у родителей желание выдать её замуж за богачей. Она даже не сомневалась: такая своенравная девица, как она, вряд ли кому-то подойдёт. А если никто не захочет брать её в жёны — тем лучше для неё самой.
Эти мысли она вынашивала уже не один день. Пусть пока и неизвестно, сработает ли задуманное, но начинать надо постепенно. Су Поцзы с госпожой Лю, конечно, не догадывались о её замыслах. «Маленькая ещё, — думали они, — успеем приучить к порядку». А ведь как раз в детстве закладывается характер — потом не перевоспитаешь. Да и младшая в семье, да ещё в такие времена, когда бедность гнетёт, — пусть уж побегает.
Но это — потом. А пока, к концу шестого месяца, после уборки пшеницы, тревога в доме Су усилилась. Су Шаньчан с Лю Даху ушли в путь ещё в первый месяц года, а теперь уже полгода прошло — и ни слуху ни духу.
Госпожа Лю особенно тревожилась: её родной дядя тоже уехал на юг много лет назад и с тех пор не вернулся, жив ли — неизвестно. Чем больше она думала об этом, тем сильнее жалела, что пожадничала и отправила мужа в торговлю. Её Су Шаньчан — человек простой и честный, вовсе не торговец. А ещё брат… Если с ними что-то случится, как жить его вдове с сыном Дацзюнем?
Страх рос с каждым днём. Никого спросить не у кого — и сна не стало. Каждое утро и вечер она выходила к земляному холмику у ворот и смотрела вдаль, надеясь увидеть мужа.
Шестой месяц подходил к концу, и тревога переросла в панику. Однажды, вернувшись с поля под дождём, она слегла.
Болезнь госпожи Лю ещё больше расстроила дом. Су Поцзы велела Су Шаньсюэ сбегать за лекарем. Выпили два снадобья — без толку. Су Поцзы прекрасно понимала: это не простуда, а болезнь души. Но и сама она была не на шутку встревожена, так что утешать невестку было нечем.
Лишь к началу седьмого месяца госпожа Лю пошла на поправку, но так исхудала, что лица не стало. Цайвэй тоже ломала голову: если отец с дядей не вернутся, как семье выжить? Но никакого решения в голову не приходило, и от беспокойства у неё даже на губе вскочил прыщик.
Минвэй, будучи старше, сохраняла спокойствие. Она просто взяла на себя часть домашних дел, чтобы мать меньше волновалась.
Так прошло несколько дней в мрачном ожидании. Но на праздник Цицяо, седьмого числа седьмого месяца, госпожа Лю и Су Поцзы собрались с духом и решили отпраздновать. Этот день ещё называли Праздником Дочерей. В книгах писали: «Седьмого числа седьмого месяца наполняют миску водой и ставят под солнце. Каждая девушка опускает в воду иголку и смотрит на её тень на дне: если тень рассыплется, как цветок, или колышется, как облако, или тонка, как нить, или груба, как шило — так определяют, искусна ли девица в рукоделии».
В деревне Суцзячжуань тоже соблюдали этот обычай. Наполнили миску водой и выставили на солнце до полудня. Затем Су Поцзы с госпожой Лю велели Минвэй и Цайвэй бросить в воду иголки.
Цайвэй, конечно, презирала такие суеверия, но, увидев, как сестра с замиранием сердца опускает иголку, не отрывая взгляда от воды и сжав кулачки до побелевших костяшек, тоже уставилась в миску.
Иголка на мгновение поплавала, потом медленно опустилась на дно. Тень её была тонкой, как нить. Минвэй облегчённо выдохнула — лицо у неё покраснело от напряжения.
Цайвэй не удержалась и фыркнула:
— Да разве этим можно определить, искусна ты или нет? Всё это обман!
Су Поцзы строго взглянула на неё:
— Опять несёшь чепуху! Это обычай, переданный от предков. А ну-ка брось свою иголку — глядишь, твоя тень так и рассыплется по всей миске!
Младший дядя Су Шаньсюэ прикрыл рот, сдерживая смех. Даже госпожа Лю, несмотря на тревоги, улыбнулась.
Цайвэй, обидевшись, взяла иголку, долго прицеливалась и аккуратно опустила её на воду. Иголка легла, потом плавно опустилась — и тень оказалась ещё тоньше, чем у сестры.
— Ах! — воскликнула Минвэй, вглядываясь в миску. Впервые за все годы она усомнилась в этом праздничном гадании.
Цайвэй гордо хлопнула в ладоши:
— Я ведь и иголку-то держать толком не умею! Получается, я искуснее тебя? Значит, это гадание — полная чушь!
Госпожа Лю с Су Поцзы переглянулись, не зная, что сказать. Внезапно за воротами раздался топот копыт и скрип колёс. Су Шаньсюэ закричал:
— Мама, сноха! Да это же брат с Даху вернулись!
Госпожа Лю и Су Поцзы бросились к воротам. Во дворе стояла аккуратная повозка, на облучке сидел Су Шаньчан, а с грузом — Лю Даху…
☆ Празднуем возвращение: семья Су вновь в сборе
Увидев мужа целым и невредимым, госпожа Лю почувствовала, как тяжесть, давившая сердце все эти месяцы, внезапно исчезла. Глаза её наполнились слезами, и, подбежав, она схватила его за руки:
— Шаньчан… Ты… ты вернулся…
За все годы брака Су Шаньчан никогда не видел жены такой. Даже в самые голодные времена, когда ели раз в два дня, она не плакала так горько. Всего полгода — и она дошла до такого состояния.
Морщинки тревоги на её лице сжали ему сердце. Он понял: виноват он сам — ведь ни разу не прислал весточку. Хотел утешить жену, но, заметив мать, брата и дочерей, сдержался и лишь тихо сказал:
— Ты сильно устала за эти полгода.
Цайвэй мысленно фыркнула: «Какой же он неромантичный! После такой разлуки хоть бы обнял или ласковое слово сказал… А он — всего лишь „устала“!»
Минвэй, увидев её выражение лица, улыбнулась и потянула сестру кланяться отцу и дяде. Су Шаньчан сначала поклонился матери, потом погладил дочерей по головам:
— За полгода Цайвэй подросла больше всех. С первого взгляда — уже почти ровесница старшей сестры.
Су Поцзы проворчала:
— Целыми днями бегает за младшим дядей по полям, не зная покоя. Не только выросла, так ещё и загорела, как обезьянка. Где уж тут девичий вид! Пусть только так и продолжает — глядишь, и женихов не найдётся!
Лю Даху подхватил Цайвэй и стал разглядывать:
— По-моему, вполне приличная девочка! Не бойся, Цайвэй, я поговорю с женой — пусть наш Дацзюнь возьмёт тебя в жёны!
Су Поцзы с госпожой Лю расхохотались. Минвэй прикрыла рот ладонью, сдерживая улыбку. А у Цайвэй внутри всё похолодело: «Чёрт! Я совсем забыла — здесь ведь сплошь браки между двоюродными! Сейчас посмеются, а потом и правда свяжут… Надо срочно что-то придумать, чтобы эта идея провалилась».
Пока она размышляла, Лю Даху уже занёс её в дом. Груз выгрузили и сложили под навес во дворе. Су Поцзы засуетилась, подавая воду, и заторопила госпожу Лю:
— Уже полдень! Наверняка не ели. Даже если и перекусили в дороге, всё равно голодны!
Госпожа Лю поспешила на кухню, велела Цайвэй взять из амбара несколько яиц, мелко порубить лук и пожарить. Сама испекла лепёшки с зелёным луком, нарезала солёных овощей и подала всё в дом.
Когда мужчины поели и посуду убрали, госпожа Лю наконец смогла расспросить подробности. После стольких тревог ей было не до прибыли — главное, что они вернулись живыми и здоровыми. Бедность или богатство — не важно, лишь бы семья была вместе.
Но оказалось, что поездка принесла неожиданный успех. Вся поклажа на повозке — чистая прибыль.
Лю Даху объяснял:
— Правда говорят: кто трудится, тот и зарабатывает. Мы с зятем сначала глупо поступили — забыли, что торговцы возят товары туда и обратно. Привезли северный товар на юг, продали, купили южный и везём обратно — так прибыль удваивается! На юге столько возможностей — деньги просто валяются под ногами! Там и учёных много, и купцов полно. Шёлк, фарфор, чай, пряности — всё дёшево, как вода. Те же товары на севере стоят в несколько раз дороже. Нам даже не пришлось искать особых связей — просто купили на юге и привезли сюда. В первый раз решили не рисковать: фарфор, хоть и выгоден, но бьётся легко; пряности — товар ходовой, особенно в столице, но требуют больших вложений. Взяли чай — надёжнее. Успели к уборке пшеницы, как раз первый весенний урожай. Так как товара немного, в крупные чайные не пошли. Повезло — прошлой зимой, когда торговали мехами, остановились у владельца чайного навеса, который оказался нашим земляком. Он помог найти покупателей — весь чай разошёлся за несколько дней. Теперь закупили кое-какие столичные безделушки и решили снова отправиться в путь. К Новому году вернёмся — и встретим праздник в достатке!
http://bllate.org/book/3354/369528
Готово:
