Насытившись, Лю Даху наконец подробно расспросил о сватовстве. Супруги Лю, разумеется, всё ему по порядку рассказали. Выслушав, Лю Даху сказал:
— Хотя это и удача, свалившаяся с неба, семья Чжоу так богата, что Минвэй, выйдя замуж, наверняка столкнётся с пренебрежением — скажут, мол, ваша семья лезет не в своё общество. Лучше заранее подумать, как избежать таких пересудов.
Госпожа Лю тоже тяжело вздохнула:
— И я об этом же думаю. Считаю так: до свадьбы Минвэй ещё лет четыре-пять, времени хватает. Но ты ведь знаешь наше положение: с этих нескольких му земли разве что голодать не приходится, а уж о чём-то большем и мечтать нечего.
Лю Даху немного помолчал и вдруг сказал:
— Если вы, сестра и зять, действительно хотите что-то предпринять, у меня есть готовое занятие — может, и прибыль принесёт.
Су Шаньчан поспешно спросил:
— Какое занятие? Не заставишь ли ты меня бегать за мехами?
Лю Даху покачал головой:
— Торговля мехами приносит доход только осенью. Сейчас меховые одежды могут позволить себе лишь очень богатые семьи. Простым людям и прокормиться непросто, не то что на меха тратиться. Даже богатые семьи покупают меха лишь с наступлением осени. Охотники, добывшие хорошие шкуры, тоже держат их, ожидая выгодной цены — сейчас не продают.
Госпожа Лю кивнула:
— Верно говоришь. Я и забыла спросить: раньше ты до весны дома сидел, а в этом году ещё до конца первого месяца вышел. Почему?
Лю Даху ответил:
— Началось всё ещё до Нового года. Я получил несколько хороших шкур и решил продать их подороже, поехал в столицу. По дороге меня задержал снег, пришлось остановиться в гостинице. Там я случайно познакомился с торговцем из южных краёв. Ему понравилась одна из моих шкур, я дал ему честную цену, и он угостил меня вином. Напившись, он сказал: «На таком деле много не заработаешь, всё равно бегаешь туда-сюда. Лучше вози товар с юга на север — за один круговой рейс заработаешь вот столько». И поднял один палец.
Су Шаньчан предположил:
— Один лянь? Десять ляней?
Лю Даху фыркнул:
— Зять, ты и правда честный человек! За несколько месяцев торговли мехами я и так зарабатываю пятнадцать-двадцать ляней!
Госпожа Лю засомневалась:
— Неужели сто ляней? Где такие прибыльные дела? Если бы они существовали, все бы ими занялись.
Лю Даху возразил:
— Это не для каждого. Во-первых, путь с юга на север очень далёк, легко что-нибудь случится — осторожные и спокойные люди не рискнут. Во-вторых, раз уж ехать так далеко, нельзя возить по три-пять ляней товара — одни расходы на перевозку съедят всю прибыль. Нужен капитал хотя бы в несколько десятков ляней. Из-за этих двух причин торговцев, возящих товары между югом и севером, и так мало.
Госпожа Лю согласилась:
— Слова разумные, но ведь он был пьян — может, и не стоит верить.
Лю Даху ответил:
— Я тоже так подумал. С тех пор стал расспрашивать нескольких торговцев, возящих товары между югом и севером. Хотя и не совсем точно, но похоже на правду. Решил попробовать и выехал в первый месяц. На этот раз не на север, а на юг. Впервые еду, дорога незнакомая, ищу попутчика. Зять, если хочешь, поедем вместе — авось повезёт, и привезём немного денег...
Пока взрослые обсуждали дела, Су Цайвэй сидела за столом у печи и писала иероглифы, но написала немного и прислушивалась к разговору. Размышляла она так: «Этот дядюшка и правда умён, как Шэнь Вансань. Сейчас действительно действует поговорка: „Смелых удача бережёт, трусы голодают“. Пусть транспорт и не такой удобный, как в моём времени, но именно это и даёт преимущество торговцам: привезёшь южный товар на север, северный — на юг, и прибыль неминуема. Только вот что именно возить, чтобы быстро получить максимальную выгоду — вот в чём загвоздка».
Погружённая в размышления, Су Цайвэй не заметила, как Лю Даху вытащил из-под её руки лист бумаги с незаконченными иероглифами. Он внимательно его разглядывал и наконец удивился:
— Не ожидал, что эта шалунья Цайвэй окажется будущей первокурсницей императорских экзаменов! Иероглифы пишет так аккуратно! Твой брат Дашуань зря тратит деньги на деревенскую школу — пишет, как даосские заклинания, ни разобрать ничего. Как только я его за это упрекаю, он важно качает головой и говорит, что я просто не умею читать, поэтому не вижу, какой у него прекрасный почерк. Эй, вторая девочка, напиши-ка ещё несколько листочков для дяди! Возьму с собой и хорошенько устыжу Дашуаня — пусть посмотрит, как его сестра, не учившаяся в школе, пишет лучше него!
Госпожа Лю засмеялась:
— Всё это из-за господина Чжоу. Он начал учить вторую девочку читать и писать, и она теперь воспринимает это всерьёз. А вот женские занятия — шитьё и вышивка — даже не трогает. Когда первая девочка была в её возрасте, уже отцу обувь шила. А эта и иголку держать не умеет, целыми днями занимается всякой ерундой. Не думаю, что она станет первокурсницей или третьей по списку на экзаменах, но почему так увлеклась?
Лю Даху возразил:
— Сестра, ты ошибаешься. Ты всё время живёшь в деревне и не знаешь, что в больших знатных семьях дочерей с детства учат грамоте так же, как мальчиков. Не для того, чтобы сдавать экзамены, а чтобы понимать законы жизни и морали. Скажу тебе смелую мысль: кто знает, что ждёт нас в будущем? Может, через два-три года и наше богатство придёт. Если вторая девочка любит учиться, пусть занимается — в будущем это может принести большую пользу.
Госпожа Лю сочла его слова разумными. К тому же перед отъездом господин Чжоу специально просил не губить её природную сообразительность и даже оставил несколько книг для Цайвэй, сказав, что если что-то будет непонятно, можно спрашивать соседа, господина Фэна.
После отъезда господина Чжоу вторая девочка стала ещё усерднее заниматься: днём и ночью не выпускала книг из рук, каждый день писала иероглифы без пропусков. Госпожа Лю, удивляясь, заглянула в её книги и увидела плотные строки непонятных иероглифов.
— Ты всё это знаешь? — спросила она Цайвэй.
Та, моргнув большими глазами, ответила:
— Примерно семь-восемь из десяти иероглифов знаю.
Госпожа Лю про себя удивилась.
Цайвэй и правда не лукавила: некоторые иероглифы писались в древности иначе, поэтому были для неё новыми, но по контексту она могла их угадать. Услышав слова брата, госпожа Лю окончательно отказалась от мысли ограничивать дочь: «Всё равно ещё мала, шитьё можно освоить и через пару лет. Сейчас главное — как заработать денег».
Слова брата воодушевили супругов Су. Госпожа Лю подумала, что муж, хоть и добрый и простодушный, в паре с братом будет под присмотром и поддержкой — это внушало спокойствие.
Сам Су Шаньчан тоже почувствовал, что это путь к достатку. Вечером они обсудили всё между собой.
— Даже если не заработаем, — сказал Су Шаньчан, — всё равно полезно посмотреть свет. Только дом и хозяйство целиком на тебя лягут — тебе придётся нелегко.
Услышав от мужа такие неожиданно тёплые слова, госпожа Лю растрогалась:
— У нас всего несколько му земли, да ещё свекровь и младший свёкр — разве это тяжело? Смело отправляйся. Только не забывай писать, чтобы мы не волновались. А насчёт капитала... Думаю, можно использовать те деньги, что оставил господин Чжоу. Считай, что берём в долг. Как тебе?
Супруги Су никогда не рассчитывали на благодарность от господина Чжоу, а после помолвки и подавно не хотели пользоваться благами семьи Чжоу. Однако господин Чжоу сам решил помочь и перед отъездом спрятал под циновку на печи мешочек с серебром. Когда все ушли, госпожа Лю и свекровь, убирая дом, обнаружили его — целых пятьдесят ляней.
Су Поцзы велела госпоже Лю хорошо спрятать деньги и оставить их на свадьбу Минвэй. Но сейчас, в отчаянии, решили рискнуть: если прибыль будет — отлично, а если убыток — найдём другой способ.
Решив всё, на следующий день они сообщили Су Поцзы. Та не возражала: домашних дел немного, а если сын сможет заняться торговлей — это хороший путь. Она согласилась.
Лю Даху сказал, что до пристани добираться около двух недель, как раз к открытию реки, и они сядут на первый пароход на юг. Если повезёт, успеют совершить два рейса в этом году.
Услышав это, госпожа Лю принялась собирать мужу вещи и зашила все пятьдесят ляней в подкладку его одежды, строго наказав спать начеку.
На третий день, едва забрезжил рассвет, семья проводила их. Все — и взрослые, и дети — дошли до края деревни, поднялись на земляной холм и смотрели, как двое уходят по извилистой сельской тропе всё дальше и дальше.
Был ещё первый месяц, раннее утро было особенно холодным. Рассветное сияние освещало удаляющихся путников, смешиваясь с утренним туманом, словно покрывая их инеем. Лишь когда солнце начало пробиваться сквозь туман и фигуры совсем исчезли из виду, семья вернулась домой. Эта картина навсегда запечатлелась в памяти Су Цайвэй.
Су Цайвэй чувствовала себя совершенно бесполезной. В романах всех переносчиков описывали как всемогущих: стоит лишь махнуть рукой — и золото рекой течёт, карьера взлетает. Но на деле оказалось совсем иначе. Она ломала голову несколько дней, но так и не придумала ничего полезного — могла лишь наблюдать со стороны.
Вскоре в доме закипела работа. С наступлением весны нужно было ухаживать за озимой пшеницей: рыхлить почву, пропалывать, удобрять, поливать... Благодаря своевременным снегопадам прошлой зимой урожай обещал быть богатым. Цайвэй ничего в этом не понимала, но по радостным лицам матери и бабушки догадывалась, что всё идёт хорошо.
Всё это ей объяснял младший дядя Су Шаньсюэ. Он был сильным парнем, хоть и шаловливым, но в работе не ленился. Поля Су находились недалеко от деревни, и вся семья, разделив обязанности, трудилась слаженно и эффективно.
Су Шаньсюэ работал в поле, госпожа Лю помогала ему с краю поля — пропалывала сорняки, а домашние дела полностью легли на плечи Су Поцзы. Шитьё и вышивка были делом Минвэй, а Цайвэй Су Поцзы поставила кормить свиней и кур.
Кормить скотину Цайвэй нравилось. Едва минул первый месяц, Су Поцзы велела Су Шаньсюэ построить свинарник у западной стены двора. С наступлением весны купили двух поросят. Каждый день Цайвэй носила им траву и лебеду. Наблюдая, как поросята, поедая её траву, день ото дня растут, она находила в этом удовольствие и превратила кормление свиней в развлечение. Каждое утро, едва проснувшись, бежала смотреть, насколько подросли поросята. Старшая сестра Минвэй часто смеялась над ней:
— Да ты, видно, очень проголодалась! Ещё только весна, а ты уже думаешь о свинине...
* * *
Жизнь раскрывалась перед Цайвэй во всей своей простоте и полноте. У неё были отец, мать, бабушка, младший дядя и старшая сестра Су Минвэй. Хотя они и не были богаты, но жили дружно и спокойно, и в этом была особая радость.
Су Цайвэй быстро привыкла к такой беззаботной жизни. Вся суета прошлого казалась ей уже другой жизнью, и теперь она чувствовала необычайное удовлетворение. А раз удовлетворена — значит, дорожит всем этим.
«Раз уж попала сюда, надо принять это», — решила она и окончательно успокоилась. Где бы ни оказалась, жизнь всё равно продолжается — зачем мучить себя?
Цайвэй высыпала принесённую траву в свинарник и посмотрела на двух розовых, хоть и вонючих, поросят. Приложила руку, чтобы сравнить размеры — вроде бы не подросли...
— Хи-хи! — раздался за спиной смех. Минвэй стояла с глиняным кувшином в руке и корзинкой на руке. — Ты каждый день так пристально за ними наблюдаешь — разве увидишь, как они растут? Лучше не обращай внимания, и к Новому году у нас будет жирный поросёнок у ворот! Какая же ты нетерпеливая! А ведь у тебя хватает терпения писать эти иероглифы... Вот кувшин с водой и корзинка с лепёшками из зелени — отнеси в поле! Младший дядя наверняка уже проголодался.
Цайвэй кивнула, взяла корзину и кувшин и побежала прочь, но Минвэй схватила её за руку:
— Иди спокойно, не беги — упадёшь опять!
Цайвэй хихикнула и послушно вышла из двора, держа корзину и кувшин осторожно. Но едва завернув за угол, тут же пустилась бежать.
Минвэй вдруг вспомнила, что забыла дать сестре чашку для воды, поспешила с ней вслед, но и следа от Цайвэй не было. Пришлось закрыть калитку и самой идти в поле.
Едва она подошла к полю, как увидела, что младший дядя Су Шаньсюэ носит Цайвэй на плечах среди пшеницы. Бабушка кричала им вслед:
— Осторожнее! Не упадите!
Хотя отца и не было дома, в их семье было веселее, чем у других. Минвэй покачала головой и улыбнулась.
http://bllate.org/book/3354/369527
Готово:
