Семья Су, хоть и была простыми крестьянами, отмечала Новый год с подлинным народным размахом. Су Цайвэй с удовольствием участвовала во всех приготовлениях. Сразу после Лаба-фестиваля в доме началась настоящая суета: все были заняты делами. Отец, Су Шаньчан, вытащил из погреба запасы овощей, годных в пищу, а вместе с младшим братом, Су Шаньсюэ, починил навес, который обрушился под тяжестью снега. Они укрепили его балками и укрыли сверху соломой — пусть пока так стоит, а весной уже основательно перекроют.
Бабушка Су Поцзы, мать Лю и старшая сестра Минвэй с самого начала лаюэя шили праздничную одежду и обувь для всей семьи. Они так усердно строчили, что даже головы не поднимали. В доме самой бездельницей оказалась Цайвэй.
Из-за юного возраста, недавно перенесённой болезни и, главное, под предлогом учёбы, она вполне легально уклонялась от работы. Стоя на коленях на стуле, она сидела за столом напротив кана и выводила иероглифы — это было домашнее задание, данное ей господином Чжоу. Каждый день по десять листов крупных иероглифов, в надежде, что со временем её почерк станет приличным.
Честно говоря, писала она вовсе не плохо. В прошлой жизни немного занималась каллиграфией, правда, только с ручкой. Кисть же была мягкой и непослушной, и поначалу Цайвэй выводила то слишком жирные, то слишком тонкие линии. Но спустя несколько дней она уловила суть, и теперь её иероглифы, хоть и не отличались изяществом, уже не выглядели так неровно. Правда, руки от холода быстро немели.
Цайвэй отложила кисть, чтобы растереть пальцы, как вдруг на них надели новый, только что сшитый грелку для рук. Внутри было много ваты, и, судя по всему, её только что подогрели у огня — мягкая, тёплая, будто греет не только ладони, но и душу.
— Как раз впору, — сказала Минвэй. — Раз не хочешь сидеть у жаровни, держи это. Когда руки замёрзнут, грей их.
Су Поцзы вздохнула:
— После болезни наша вторая девочка стала совсем странной — уж больно серьёзно взялась за книги и письмена. Будь она мальчиком, такой усердный ученик, может, и поднял бы наш род. А так — девчонка...
Лицо госпожи Лю потемнело от грусти.
В этот момент в дом вошёл Су Шаньсюэ и присел у жаровни, чтобы согреть руки. Су Поцзы тут же спросила:
— Всё уже уладили снаружи?
— Всё готово, — коротко ответил он. — Старший брат сейчас в южной комнате смотрит, как господин Чжоу пишет нам парные новогодние надписи. Господин Чжоу сказал: «Надписи на ворота — лицо дома, их напишу я сам. А маленькие фу на шкафы и кувшины пусть пишет Цайвэй».
Су Поцзы удивилась, но тут же рассмеялась:
— Ну что ж, раз так сказано, Цайвэй, пиши побольше фу! Пусть в новом году в доме Су будет много счастья!
Затем она тихо добавила, обращаясь к невестке:
— Я всё думаю: письмо от семьи господина Чжоу должно было прийти давно. Почему до сих пор никто не явился?
Госпожа Лю ответила:
— Да и не важно это. Мы ведь не ради благодарности помогали. Думаю, если не приедут до Нового года, то уж после праздников точно пришлют весточку...
Она не успела договорить, как снаружи донёсся ржание лошадей. Су Поцзы хлопнула себя по бедру:
— Такой звук — точно не наши деревенские клячи! Наверняка приехали гости. Должно быть, люди из семьи Чжоу! Быстрее, пойдём посмотрим! Ведь уже двадцать девятое число лаюэя!
Женщины и девочки вышли во двор. Едва подойдя к плетню, они увидели за ним две повозки. Возле них стояли возница и слуги — всего шесть-семь человек, все в поношенных хлопковых одеждах. Из первой кареты выпрыгнул юноша лет тринадцати–четырнадцати.
На нём был камзол из тёмно-бордового шёлка, поверх — плащ из серо-голубого атласа, а на поясе — шёлковый пояс с узлом «Фу Шоу Жу И». Не успев даже разглядеть его черты лица, он бросился на колени и закричал:
— Отец!
Они обнялись и зарыдали — будто пережили расставание на целую жизнь.
Су Поцзы наконец нарушила эту сцену:
— На улице ведь холодно! Раз уж встретились, лучше зайдите в дом и поговорите там.
Всех пригласили в южную комнату, где остановился господин Чжоу. Увидев, в каких условиях живёт отец — в жалкой комнате с задымлённой жаровней, — у Чжоу Цзымина сжалось сердце. Он представил, как отец целый месяц провёл в таких условиях, и на глаза навернулись слёзы.
Но господин Чжоу сказал:
— Если бы не спас меня Су Шаньчан, ты, сынок, и могилы моей не нашёл бы. Встань и поклонись нашему спасителю.
Он боялся, что сын, будучи ещё юным, невольно выкажет презрение к простым людям, и в праздник это расстроит хозяев. Чжоу Цзымин, конечно, понял отцовские опасения и, подавив внутреннее неудовольствие, почтительно опустился на колени и поклонился Су Шаньчану...
***
Су Шаньчан не мог спокойно принять такой поклон и поспешил поднять юношу, но господин Чжоу остановил его:
— За спасение жизни не хватит и тысячи жизней, чтобы отблагодарить. Пусть Цзымин поклонится как следует.
И только после трёх полных поклонов он позволил сыну встать. Затем господин Чжоу представил его всем членам семьи Су, и Чжоу Цзымин поочерёдно кланялся каждому. Представляя девушек, господин Чжоу сказал:
— Это дочери Су: Минвэй на четыре года моложе тебя, а Цайвэй — на шесть. Обе — твои младшие сёстры.
Чжоу Цзымин на миг замер. В такой глухой деревне девушки оказались необычайно хороши собой. Особенно старшая — Минвэй. Несмотря на грубую, поношенную одежду, она была нежной и белокожей, с тонкими бровями и большими глазами. Стояла она с таким достоинством и мягкостью, что вовсе не походила на деревенскую девчонку — даже изящнее, чем кузина из знатного рода.
Его взгляд скользнул по младшей — Цайвэй. Та, в отличие от сестры, не стеснялась. За последнее время она видела только своих домашних и иногда наведывалась к соседу, господину Фэну, с его женой и их полуумной дочерью. Новых людей не встречала, поэтому теперь с любопытством разглядывала гостя.
Пока Чжоу Цзымин смотрел на неё, она так же пристально изучала его. Надо признать, выглядел он недурно: нарядный, опрятный, с осанкой образованного юноши — вполне приличный жених. Но в глазах читалась и привычная учёной гордость: поклоны отданы, вежливость соблюдена, но искренности в этом мало.
Взгляд Чжоу Цзымина задержался на Цайвэй лишь на миг, а потом снова вернулся к Минвэй. Он вежливо поклонился:
— Сестрёнки, здравствуйте.
Лицо Минвэй вспыхнуло, как утренняя заря. Она потянула сестру за руку и, застенчиво опустив глаза, прошептала:
— Второй брат Чжоу, здравствуйте.
Господин Чжоу сказал:
— Как раз кстати! Завтра уже канун Нового года. Похоже, нам с сыном придётся потревожить вас ещё и в праздник.
Су Шаньчан поспешно ответил:
— Господин и молодой господин, не говорите так! Для нас большая честь принять вас в нашем доме. Жена, скорее приготовь несколько хороших блюд! Шаньсюэ, сбегай к старому Су в деревню за вином! Сегодня вечером нужно достойно отметить воссоединение отца и сына!
По приказу главы семьи все засуетились. Понимая, что у отца с сыном наверняка есть личные разговоры, все поспешили выйти из комнаты, оставив их наедине.
Когда Су ушли, Чжоу Цзымин вновь опустился на колени и совершил перед отцом полный поклон. Господин Чжоу усадил его на кан и подробно рассказал обо всём, что случилось после их расставания. Вспоминая спасение семьёй Су, он со вздохом сказал:
— В такие метели столько путников гибнет от холода и голода... Мне повезло встретить Су Шаньчана. Возможно, это просто удача, но, скорее всего, судьба. Мы обязаны отблагодарить их должным образом. Запомни это.
Сын кивнул в знак согласия. Господин Чжоу расспросил о делах дома и, убедившись, что всё в порядке, немного успокоился. Вдруг он вспомнил ещё кое-что:
— Отправь нескольких слуг домой с вестью, что мы живы и здоровы. Пусть остаются только двое — для прислуги. Отсюда до столицы недалеко. Раз уж ты приехал, поедем вместе в Цзинчэн. Тебе полезно будет посмотреть свет.
Они договорились, и часть слуг отправили обратно. Но даже двоих слуг было негде разместить в маленьком доме Су. К счастью, у соседа, господина Фэна, в западной комнате хранились только ненужные вещи — её быстро прибрали и устроили там слуг.
Чжоу Цзымин остался ночевать вместе с отцом в южной комнате. Приезд знатных гостей быстро облетел всю деревню. В канун Нового года к Су постоянно заходили соседи — поток не иссякал до самого вечера. Лишь к ночи, когда зажгли фонари, всё наконец стихло.
В этом году новогодний ужин у семьи Су был особенно богатым. Пусть зимой и не было свежих овощей, зато на столе стояли сушеные овощи, вяленые бобы, всё это тушилось в мясном бульоне до полной мягкости и источало аппетитный аромат. Кроме того, были вяленое мясо, сушеная рыба, курица с сушёными грибами, жареный арахис, маринованная редька, сушёные бобы... Всего понемногу, но стол ломился от яств.
Жаровня под каном пылала, а сам кан заранее натопили — хоть за окном и пошёл снег, в комнате было тепло. Су Шаньчан усадил господина Чжоу на самое почётное место у стены, сам сел рядом на край кана, а Чжоу Цзымин расположился рядом с отцом. На противоположном краю сел Су Шаньсюэ, а слуги из дома Чжоу наливал им вина.
Су Шаньчан с братом впервые в жизни ели, пока за ними ухаживают другие, и чувствовали себя неловко. Господин Чжоу, заметив их смущение, махнул рукой, и слуги вышли. Остались только четверо мужчин, пивших и беседовавших.
Су Поцзы с невесткой и девочками ужинали в другой комнате. После еды Су Поцзы, прильнув к свежевыклеенной оконной бумаге, сказала невестке:
— Мне кажется, молодой господин привык к роскоши. Наша простая еда, наверное, ему не по вкусу. Свари-ка побольше яиц на масле и пошли Цайвэй отнести им как закуску к вину.
Госпожа Лю кивнула и вышла наружу. У плиты она велела Цайвэй сесть на табурет и дуть в меха, пока она жарила яйца. Готовое блюдо она передала дочери с наставлением:
— Осторожнее на пороге, не урони!
Цайвэй кивнула и направилась в южную комнату. Едва она откинула тяжёлую занавеску, как в нос ударил густой запах вина. Су Шаньсюэ тут же подхватил у неё миску, поставил на стол и, подняв девочку, усадил к себе на колени на кан. Он сунул ей в руку несколько орешков, но Цайвэй помотала головой — не хочет. Вместо этого она повернулась и уставилась на стопку книг, лежащих на шкафу в углу.
Господин Чжоу заметил это и, взяв верхнюю книгу — «Книгу песен», — спросил:
— Малышка, если ты выучишь наизусть хоть одно стихотворение из этой книги, я подарю её тебе. Согласна?
Глаза Цайвэй загорелись. Она как раз переживала: скоро господин Чжоу уедет, и где ей тогда взять книги? А тут целая «Книга песен»! Можно будет и читать, и писать по ней.
— Правда? — уточнила она.
— Правда! — улыбнулся господин Чжоу.
Хотя он и не учил её целых стихотворений, но для письма давал отрывки именно из «Книги песен». Да и сама Цайвэй не раз листала её, так что запомнила кое-что. Особенно ей нравилось стихотворение, откуда взяли её имя.
Дедушка часто брал её на колени и тихо читал эти строки. После его смерти она выучила их наизусть. Хотя стихотворение длинное и полное редких иероглифов, для неё это не составляло труда. Особенно нравились строки: «Когда я уходил, ивы нежно шептали. Теперь возвращаюсь — снег падает густо».
Вспоминая это, она начала читать с чувством, и даже детский голос звучал выразительно и ритмично:
— Собирайте вай, собирайте вай —
уж растёт вай на полях.
«Пора домой!» — кричим мы,
но год уже на исходе.
Нет ни дома, ни жилья —
всё из-за вражьих набегов.
Нет покоя ни днём, ни ночью —
всё из-за вражьих набегов...
Когда она закончила, взрослые ещё некоторое время молчали, погружённые в её чтение.
Су Шаньсюэ, который терпеть не мог учёбы, первым пришёл в себя. Он потрепал племянницу по голове:
— Маленькая Цайвэй! Когда читают эти книжные червячки, мне хочется спать, будто в храме монахи бормочут мантры. А ты читаешь так красиво, даже лучше той девчонки, что пела на базаре в уезде!
Су Шаньчан строго одёрнул его:
— Шаньсюэ! Не несите чепуху!
Господин Чжоу протянул девочке «Книгу песен»:
— Ты прочитала без единой ошибки. Эта книга твоя.
http://bllate.org/book/3354/369525
Готово:
