Дойдя до этого, Цайвэй повернула голову и невольно улыбнулась. Свет от снега за окном проникал сквозь деревянные переплёты, и в комнате, хоть и не зажигали светильника, было светло, как днём. Её сестра Минвэй спокойно лежала на боку, подперев щёчку ладонью, ровно дышала и уже крепко спала — ей ли было слушать, о чём шепчутся родители за стеной? Всё-таки ей ещё нет и десяти лет. А вот она сама, Су Цайвэй, попав в это место, всё время тревожилась, боялась выдать себя, и потому вела себя совсем не как ребёнок. Тихо вздохнув, она закрыла глаза, отогнала все беспорядочные мысли и вскоре тоже уснула.
На следующий день госпожа Лю рассказала свекрови о замысле Шаньчана. Су Поцзы сочла его разумным: хоть все и мечтают о хорошей жизни, нельзя забывать и о детях. Как говорится, насильно мил не будешь, а в браке важнее всего добровольное согласие обеих сторон.
Кто бы мог подумать, что едва семья Су решила отказаться от этой мысли, как сам господин Чжоу неожиданно заговорил о сватовстве. Только сватался он не за Минвэй, а за Цайвэй — чего Су и вовсе не ожидали.
Впрочем, если приглядеться, в этом был свой смысл. Господин Чжоу прожил в доме Су до самого лаюэя, пока наконец не поправился. У него не было ни денег на дорогу, ни багажа, чтобы сразу отправиться в путь. Хотя он и написал домой письмо, но даже если семья получит его и немедленно вышлет деньги и вещи, прошёл бы целый месяц на дорогу туда и обратно. Выходит, ему придётся встречать Новый год в доме Су.
Господин Чжоу понимал, что семья Су не богата, особенно зимой, когда живут лишь за счёт запасов зерна. Его присутствие — лишний рот, да ещё и лекарства нужны. Пусть Су Шаньчан и не говорил об этом, но Чжоу чувствовал себя неловко. Он решил, что как только приедут его люди, перед отъездом оставит им побольше серебра в благодарность за гостеприимство. С таким намерением он спокойно остался жить у Су.
В один из редких зимних солнечных дней, когда он грелся во дворе, заметил двух очаровательных девочек и подозвал их к себе. Из кучи дров он вытащил палку и начал учить их писать и читать прямо на земле.
Начал, разумеется, с «Троесловия». Написав несколько иероглифов, он увидел, что старшая сестра вскоре растерялась и, сославшись на какое-то дело, убежала в дом. А младшая, хоть и была моложе, уселась рядом с ним, широко раскрыв глаза, и внимательно смотрела на знаки — неизвестно, действительно ли поняла или просто притворялась, чтобы угодить ему.
Господин Чжоу захотел проверить и спросил:
— Ну-ка, девочка, узнаёшь эти иероглифы?
Су Цайвэй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. «Неужели он считает меня полной дурой? — подумала она. — После стольких лет учёбы не знать этих букв? Тогда мне и жить не стоит». Но внешне она осталась послушной, ещё раз внимательно посмотрела на надпись и кивнула.
— Запомнила? — уточнил Чжоу.
Уголки губ Цайвэй незаметно дёрнулись, но она уверенно кивнула:
— Запомнила.
Господин Чжоу усмехнулся, стёр ногой только что написанные иероглифы «Человек от рождения добр» и протянул ей палку:
— Раз запомнила, напиши-ка мне. Если напишешь хорошо, дядюшка купит тебе конфет.
Цайвэй, конечно, не гналась за его конфетами. Просто, даже живя в крестьянской семье, она не хотела всю жизнь оставаться неграмотной. А ведь она и не была таковой — рано или поздно притворство вышло бы наружу. Лучше уж найти честный повод, чтобы в будущем спокойно читать и писать.
Раз уж она так решила, скрывать больше не имело смысла. Взяв палку, она написала на земле эти шесть иероглифов. Написала не только верно, но и с чёткими, аккуратными чертами — горизонтали, вертикали, наклоны и завитки были выполнены на удивление грамотно. Господин Чжоу даже удивился и потёр глаза, чтобы убедиться, что не ошибся.
— Дядюшка, — спросила девочка, глядя на него чистыми, ясными глазами, — Цайвэй ошиблась?
Господин Чжоу опомнился:
— Нет-нет, написала отлично! Ты раньше училась грамоте?
Цайвэй покачала головой:
— Разве не вы только что научили?
Пока старику и девочке хватало друг друга, во двор вошёл Су Шаньсюэ с серым кроликом в руке и весело крикнул:
— Цайвэй! Дядя принёс кролика! Вечером пусть невестка сварит кроличье рагу — угостим тебя как следует!
Цайвэй мгновенно вскочила и, быстро перебирая ножками, радостно побежала к нему. Дело было не в кролике — просто она не выдержала того восхищённого взгляда, которым Чжоу смотрел на неё, будто она вундеркинд. А ведь она всего лишь притворялась! Она и не собиралась быть гением — ей просто нужен был повод научиться читать и писать, чтобы потом можно было читать книги и не скучать. Сидеть целыми днями, как сестра, за вышивкой и шитьём — это точно не для неё.
Её дядя Шаньсюэ, впрочем, тоже был необычным. С простым деревянным луком и стрелами из заострённых палок он каждый раз возвращался с охоты с добычей — то кролик, то полёвка, а то и гнездо птичьих яиц принесёт. Хотя они и не жили в горах, где полно дичи, но у него была необыкновенная сила.
Однажды Цайвэй видела, как он двумя руками легко сдвинул с места огромную кадку с квашеной капустой у стены. «Этот дядя чем-то похож на Ли Куйя, — подумала она. — Может, и из него выйдет настоящий богатырь».
Шаньсюэ отдал кролика матери и, подхватив Цайвэй, ловко усадил её себе на плечи:
— Цайвэй, дядя повезёт тебя послушать, как господин Фэн рассказывает древние сказания!
Цайвэй так испугалась, что задёргалась:
— Опусти меня! Опусти! Я сама пойду…
Она извивалась, словно карамельная верёвочка.
Но Шаньсюэ не слушал, только громко крикнул:
— Поехали! Гей-гей!
И, неся её на плечах, выскочил за ворота. Су Поцзы кричала вслед:
— Шаньсюэ! Погоди! Погоди! Упадёт девочка — кожу с тебя спущу!
Су Шаньчан как раз вынес из погреба корзину с капустой и репой и, увидев, как мать волнуется, успокоил:
— Мама, Шаньсюэ знает меру. С Цайвэй с детства играет — разве уронит?
— А я-то думала, — ворчала Су Поцзы, — после болезни Цайвэй стала спокойнее. А вот и нет — уже несколько дней бегает по двору с дядей! Станет ещё дикаркой — кто её тогда в жёны возьмёт?
Господин Чжоу встал и улыбнулся:
— Мне кажется, ваша Цайвэй — очень смышлёная девочка, Шаньчан. Раз я всё равно ещё немного побеспокою вас своим присутствием, позвольте обучать ваших дочерей грамоте!
Это предложение застало Су Шаньчана врасплох. Вечером он рассказал об этом жене. Госпожа Лю была женщиной дальновидной и помнила предсказание по восемь столпов для своей деверя. Хотя для девочек грамотность и не обязательна, но если вдруг судьба пошлёт им удачу и они выйдут замуж в знатный дом, а окажутся неграмотными — слуги легко их обманут. Да и в обычной семье знание букв никогда не помешает.
Подумав так, она согласилась. С того дня господин Чжоу каждый день после полудня выделял час, чтобы учить Минвэй и Цайвэй. Иногда Су Поцзы даже таскала за ухо Шаньсюэ, чтобы и он поучился, но тот вскоре сбегал — сидеть на месте ему было не под силу.
Минвэй через несколько дней решила, что учиться слишком трудно, и перестала ходить, предпочитая проводить время за рукоделием с матерью и бабушкой. Это устраивало господина Чжоу: на самом деле он хотел учить именно Цайвэй, но, раз уж в доме две дочери, нехорошо было бы учить только одну — могли бы обидеться. Раз Минвэй сама отказалась, он не стал настаивать и сосредоточился на Цайвэй.
☆
Господин Чжоу не был профессиональным учителем, но, начав с «Троесловия», вскоре убедился, что девочка быстро запоминает иероглифы. Пусть её письмо кистью и было корявым, но все черты были правильными. Ясно было, что она одарена. Тогда он оставил «Троесловие» и начал передавать ей наизусть простые стихи и отрывки из классики.
Сначала он боялся, что материал окажется слишком сложным, но, как и с «Троесловием», стоило прочитать дважды и объяснить — девочка почти сразу запоминала и понимала смысл. Вскоре он уже прочитал ей почти половину «Книги песен» и с новым энтузиазмом принялся за дело, словно стал настоящим учителем.
Пока господин Чжоу наслаждался ролью наставника, дома из-за его пропажи уже поднялась паника. Господин Чжоу был настоящим учёным, но семья его не была богата — лишь достаток позволял не думать о хлебе насущном. Рассчитывать на то, что он займётся делами или наживёт состояние, не приходилось: все в доме Чжоу были привычны тратить, а не зарабатывать. Видя, что так продолжаться не может, родители придумали план.
В восемнадцать лет господина Чжоу женили на госпоже Ван, своей двоюродной сестре. Хотя госпожа Ван и не получила серьёзного образования, её семья была зажиточной: у них было несколько десятков му плодородной земли у городских ворот, с которой собирали урожаи больше, чем могли съесть. Отец госпожи Ван умел вести дела — вступил в партнёрство с другими и открыл торговлю, за несколько лет обзаведясь репутацией.
Так как отец госпожи Ван и отец господина Чжоу были шурьями, брак заключили по соседству — для престижа. Семья Чжоу, хоть и не богата, славилась учёностью, так что союз считался удачным.
В семье госпожи Ван детей было мало: несмотря на множество жён и наложниц, родился лишь один ребёнок — дочь. Приданого дали столько, что хватило бы на несколько поколений. Благодаря этому Чжоу разбогатели. К тому же госпожа Ван с детства помогала отцу в делах и усвоила большую часть торговых хитростей.
Попав в дом Чжоу, она взяла хозяйство в свои руки, открыла новые лавки. Когда родился второй сын, Чжоу Цзымин, семья переехала в новый трёхдворный особняк, наняла множество слуг и служанок и стала одной из самых богатых в округе.
Но госпожа Ван, хоть и была деловита, хорошо понимала: «Все ремёсла ниже учёности, только чтение ведёт к благородству». Поэтому она постоянно подталкивала мужа к учёбе, а как только сыновья достигли возраста, наняла учителей. Однако, несмотря на все усилия, хотя господин Чжоу и получил звание цзюйжэня, на столичных экзаменах четыре раза подряд терпел неудачу. Видя, что сыновья взрослеют, госпожа Ван перенесла свои амбиции на них.
Господин Чжоу же не смирился. Получив звание цзюйжэня, он так и не смог пройти столичные экзамены и, приближаясь к сорока годам без единой должности, почувствовал стыд. В тот год, несмотря на уговоры жены, он в начале зимы отправился в путь, взяв лишь двух учеников. Госпожа Ван несколько дней дулась из-за этого.
На самом деле она не хотела мешать мужу, просто зимой дороги плохи, да и Новый год на носу — разве нельзя было подождать до весны, когда начнутся весенние экзамены? К тому же недавно она ходила в храм, где монах, толкуя жребий, сказал: «В этом году не следует отправляться в путь — грозит опасность для жизни». Она запомнила это, но господин Чжоу, обычно не вмешивающийся в домашние дела, вдруг упрямился и уехал.
С тех пор госпожа Ван жила в тревоге, не могла спокойно спать. Каждый день спрашивала слуг и служанок: не пришло ли письмо? Неизвестно, где он сейчас, не завалило ли его снегом… То волновалась, что взял мало тёплой одежды, то боялась, что ученики плохо за ним ухаживают. Каждый день по десять раз посылала служанку спрашивать у ворот.
Отсюда до столицы, даже пешком, можно дойти за два месяца — к лаюэю он точно должен был добраться. Но ни слуху ни духу. Вспомнив предсказание монаха, госпожа Ван ещё больше испугалась и послала двух надёжных слуг разыскивать мужа.
Через несколько дней после их отъезда пришло письмо от господина Чжоу. Госпожа Ван обрадовалась и тут же собрала сыновей в комнате свекрови, чтобы старший, Чжоу Цзыцун, прочитал письмо вслух. Услышав, что на мужа напали разбойники и ограбили, обе женщины побледнели от страха, но успокоились, узнав, что он нашёл добрых людей.
Зная, что он у Су, они стали решать, кому ехать за ним. В письме господин Чжоу просил привезти побольше серебра в благодарность за спасение, и возить такие деньги одним слугам было ненадёжно. Но кто ещё мог поехать?
Отец давно умер, а госпожа Ван со свекровью — женщины. Старший сын, Чжоу Цзыцун, подходил, но недавно простудился и кашлял — опасно было отправлять его в дальнюю дорогу. Тогда Чжоу Лаотайтай сказала:
— Пусть поедет Цзымин. Ему после Нового года исполнится четырнадцать — в этом возрасте уже женятся. Пусть парень повидает свет, да и с ним поедут несколько опытных слуг.
На следующий день Чжоу Цзымин с несколькими слугами отправился в путь. Дорога прошла гладко, и двадцать девятого числа первого месяца они прибыли в деревню Суцзячжуань под уездом Динсин.
http://bllate.org/book/3354/369524
Готово:
