Мать Лю была трудолюбивой и скромной женщиной, хранившей все обычаи прежних времён. Хотя она и была деревенской жительницей, черты её лица отличались редкой изящной красотой. Старшая дочь Минвэй унаследовала именно материнские глаза и брови.
Когда Цайвэй впервые увидела своего отца — смуглого, коренастого мужика, — её так пробрало холодом, что по спине побежали мурашки. Младший дядя был его точной копией: оба — загорелые, крепкие, как дуб, деревенские парни. Цайвэй подумала с ужасом: «Если бы мне не повезло и я пошла в отца, всё было бы пропащено!» Позже, умываясь, она заглянула в воду таза и с облегчением увидела: хотя и не так красива, как сестра, но уже проступают черты той самой материнской чистой красоты. От души переведя дух, она успокоилась.
Из разговоров матери с бабушкой Цайвэй поняла, что семья Су — обычная крестьянская семья, живущая за счёт нескольких полей, на которых выращивают просо и зерно. Последние два года урожаи были хорошие, погода благоприятная, и голодать не пришлось. Однако зима здесь была по-настоящему лютой — холоднее самых суровых морозов, какие Цайвэй помнила из прошлой жизни. Даже сидя на тёплом канге и укутанная в объёмистую ватную одежду, она всё равно чувствовала, как сквозняк то и дело проникает сквозь щели в окне.
Оконная бумага уже поистрепалась, покрывшись жёлтыми пятнами и разводами. Сквозь них пробивался снежный свет, создавая причудливую абстрактную картину. Цайвэй некоторое время всматривалась в неё, но так ничего и не разглядела — лишь снова поёжилась от холода и потерла руки.
Её сестра Минвэй тихонько улыбнулась, придвинулась поближе и, взяв сестру за руку, шепнула:
— Цайвэй, садись ко мне. Здесь у угольного горшка можно погреть руки.
Цайвэй бросила взгляд на потрескавшийся глиняный горшок у края кана, в котором тлели угольки, и энергично замотала головой, будто маленький барабанщик. Она не боялась простоты быта, но, будучи человеком из будущего, считала такой угольный обогреватель крайне опасным.
Это был просто старый глиняный горшок с отбитыми краями и дырочками снизу для вентиляции. Внутри лежали несколько кусков самодельного угля — не лучшего качества, просто обожжённые дрова. Угли то и дело трещали и издавали резкий, едкий запах.
Цайвэй подумала: «Неужели это угарный газ?» С тех пор, как в доме зажгли этот угольный горшок, она старалась сидеть как можно дальше от него, ближе к окну, хотя бы ради душевного спокойствия. Подходить ближе? Ни за что!
Минвэй, увидев её реакцию, не удержалась и рассмеялась. Госпожа Лю мягко улыбнулась, налила из термоса полчашки имбирного отвара и протянула младшей дочери:
— Раз не хочешь греться у горшка, выпей имбирного отвару — сразу станет теплее. Эта болезнь превратила мою дикую девчонку, которая носилась по двору, в настоящую тихоню.
Су Поцзы вздохнула:
— Если уж на то пошло, это даже к лучшему. Только боюсь, как только совсем поправится, снова побежит за дядей по полям и лугам, как сумасшедшая.
Затем она перевела взгляд на старшую внучку и с сожалением добавила:
— Если бы вторая хоть наполовину была такой же умелой и прилежной, как первая, я бы спала спокойно.
Минвэй подняла голову, её большие красивые глаза скользнули по сестре:
— Сестрёнка ещё мала. Подрастёт — всему научится.
Даже сама Цайвэй не поверила этим словам. Её старшая сестра и вправду была удивительно талантлива: ей ещё не исполнилось десяти лет, а вышивка и шитьё у неё получались на уровне взрослой мастерицы. Цайвэй знала наверняка: даже если бы она родилась сто раз заново, всё равно не смогла бы освоить такое терпеливое и кропотливое ремесло.
Пока Цайвэй задумчиво наблюдала, как сестра вышивает, во дворе вдруг поднялся шум — куры закудахтали и захлопали крыльями. Су Поцзы тут же отложила наполовину готовую стельку и собралась вставать:
— Похоже, шум идёт от курятника. Неужели в такой мороз днём вышла лиса или хорёк? Голод, видно, совсем одолел!
Госпожа Лю фыркнула от смеха и остановила свекровь:
— Да это не зверь, это Шаньчан решил зарезать петуха, чтобы сварить бульон.
Бабушка удивилась:
— Ведь только начался двенадцатый месяц! Зачем зарезали петуха сейчас? Что же тогда останется на Новый год?
Госпожа Лю тихо пояснила:
— Это для господина Чжоу, которого Шаньчан спас. Лекарь сказал, что одних лекарств недостаточно — чтобы быстрее выздороветь, ему нужно есть мясное. Вчера вечером Шаньчан с женой решили зарезать нашего петуха. Ведь спасение человека — дело важнее праздника.
Су Поцзы глубоко вздохнула:
— Скажи на милость, почему именно Шаньчану довелось его найти? Если бы не он, пошёл бы этот господин искать лекаря для Минвэй, тот бы замёрз насмерть за ночь в такую погоду. Соседка, жена того учёного, говорила, что в этом году снега особенно много, и каждый день на большой дороге находят замёрзших путников. Городской судья даже не обращает внимания — лишь велит стражникам свозить трупы на кладбище. А наш Шаньчан — настоящий буддийский бодхисаттва!
Госпожа Лю кивнула:
— В священных писаниях сказано: спасти одну жизнь — выше, чем построить семиэтажную пагоду. Если бы не увидели — ладно, но раз уж увидели и не помогли, Будда бы осудил.
Су Поцзы тихо произнесла: «Амитабха!» — и спросила:
— Он ведь, судя по всему, образованный человек, верно?
Госпожа Лю согласилась:
— Два дня пролежал без сознания, а ночью пришёл в себя и рассказал, что он — господин-чиновник, едет в столицу сдавать весенние экзамены. Хотел быстрее добраться, чтобы найти тихое место и готовиться к испытаниям. У него было два слуги, но по дороге напали разбойники — отобрали всё имущество и деньги, а слуги пропали. Потом началась метель, и он, голодный и замёрзший, потерял сознание прямо на дороге.
Су Поцзы вздохнула:
— Так он сын богатого дома?
Госпожа Лю ответила:
— Даже если не из самых богатых, то уж точно не бедняк. Иначе откуда бы у него средства на учёбу?
Взгляд Су Поцзы скользнул по внучкам, и в её глазах мелькнула мысль. Она торопливо сказала невестке:
— Сходи-ка проверь, как варится бульон. Лучше перелить его в глиняный горшок и поставить на решётку над углём — пусть томится полдня, тогда будет по-настоящему целебным.
Госпожа Лю кивнула и вышла, прекрасно понимая, о чём думает свекровь. Сама она тоже задумалась об этом, когда муж впервые рассказал о спасённом господине Чжоу.
Она знала, что свекровь переживает из-за отсутствия наследника: за все годы замужества у неё родились только две дочери. Бабушка никогда прямо не упрекала её, но, конечно, было неприятно. Видимо, поэтому она и не давила — во-первых, брат мужа регулярно помогал семье, а во-вторых, при рождении обеих внучек бабушка приглашала гадалку, которая сказала, что у обеих девочек исключительно счастливая судьба. Особенно у Цайвэй — ей предсказали долгую жизнь, богатство и множество потомков.
Хоть и неизвестно, правда ли это, но надежда появилась. Поэтому, несмотря на отсутствие сына, бабушка относилась к невестке хорошо. К тому же у них ещё был неженатый младший сын.
Госпожа Лю понимала, что свекровь надеется: если у младшего сына родится мальчик, его можно усыновить в старшую ветвь. Но за будущее дочерей она всё равно тревожилась.
Гадалка тогда громко заявила перед всей деревней, что у девочек счастливая судьба. Бабушка даже купила кувшин вина соседскому учёному, чтобы тот дал им красивые имена.
Но в этом мире счастье женщины зависело от удачного замужества. Богатство и почести приходили через мужа. А для семьи Су найти хорошую партию было всё равно что взобраться на небо.
Браки заключались между равными по положению семьями. Су были не богаты, но и не нищие — просто простые крестьяне. Где им искать богатого жениха? И тут как раз подоспел господин Чжоу с двумя сыновьями… Неужели это судьба?
Та же мысль пришла и к ней. Вечером, лёжа в постели, она заговорила об этом с мужем. Поскольку господин Чжоу занял северную комнату Су Шаньсюэ, а в доме постоянно варили лекарства и хлопотали вокруг больного, Су Поцзы временно поселила сына у себя. Цайвэй уже поправилась и снова спала в маленькой пристройке рядом с родительской комнатой вместе со старшей сестрой.
Комнатка была тесной, но канг хорошо прогревался, и под толстым одеялом девочкам было тепло, даже без угольного горшка. Однако стена между их комнатой и родительской была тонкой, и разговоры родителей доносились отчётливо, особенно Цайвэй, которая спала у самой двери.
Она услышала, как хлопнула дверь в соседней комнате, и голос матери:
— Господин Чжоу уже спит?
— Нет, — ответил Су Шаньчан, — говорит, хочет ещё немного почитать.
Послышался шелест одеял, и госпожа Лю снова заговорила тише:
— Ты говорил, что у господина Чжоу два сына. Они уже взрослые. Неужели оба ещё не женаты?
Су Шаньчан ответил:
— Старший уже обручен — с дочерью родной тёти, так что это родственное сближение. А младшему тоже нашли невесту, но два года назад во время эпидемии она умерла, и свадьба отложилась.
Сердце госпожи Лю забилось быстрее:
— Муж, у меня есть одна мысль, хочу посоветоваться с тобой. Минвэй в следующем году исполнится десять. По возрасту она подходит младшему сыну господина Чжоу. Ты ведь спас ему жизнь! Мы — его благодетели. Не слишком ли дерзко было бы предложить сватовство?
Су Шаньчан был простым крестьянином, неграмотным и малоопытным, но у него было здравое чутьё. Когда он впервые принёс замёрзшего господина Чжоу домой, тот еле дышал. Даже лекарь сказал: «Попробуем дать лекарство, но шансов мало». Тогда Су Шаньчан сильно пожалел о своём поступке: если человек умрёт у них дома, могут возникнуть проблемы с властями, и семья останется без кормильца.
Две ночи он не спал, не отходя от больного, пока младший брат заливал тому лекарство в рот. Но, видно, судьба была на их стороне — господин Чжоу выжил. К тому же он оказался очень вежливым и добрым, не похожим на тех надменных учёных из города. Он подробно рассказал Су Шаньчану о своей семье и не раз повторил, что обязательно отблагодарит за спасение.
Су Шаньчан и не думал о награде, но теперь, когда жена заговорила о браке, он тоже задумался. Однако вскоре пришёл к выводу, что это невозможно: их семьи слишком разные. Даже если господин Чжоу сдаст экзамены и станет чиновником, они с женой останутся простыми крестьянами, в то время как Су — поколениями земледельцы, ни одного грамотного человека в роду.
Разве можно требовать брака за спасение жизни? Если господин Чжоу откажет, им будет стыдно. А если согласится и дочь выйдет замуж в знатный дом, кто защитит её, если она столкнётся с несправедливостью? Лучше найти ей простого жениха поближе к дому.
Госпожа Лю признала справедливость его слов и со вздохом оставила эту мысль. Супруги погасили свет и легли спать.
Цайвэй, слушавшая всё это, про себя обрадовалась. В древности действительно сильно ценили мужчин и пренебрегали женщинами — это не предрассудок, а следствие патриархального строя. Даже в знатных семьях женщины без поддержки родного дома часто заканчивали в одиночестве и бедности.
Родители Су, которые так искренне заботились о будущем дочерей, были настоящей редкостью. Хотя семья и бедна, это всё равно большое счастье. Но Цайвэй так думала, потому что обладала взглядами современного человека. А как чувствовала себя Минвэй, выросшая в этом мире? Не сочтёт ли она упущенной возможностью то, что родители отказались от такого заманчивого предложения?
http://bllate.org/book/3354/369523
Готово:
