А Сяо Цзяхуай, даже когда человек на его руках крепко уснул, всё равно не мог сомкнуть глаз.
Слова, сказанные человеком днем в Императорском кабинете, по-прежнему звенели в ушах, а фраза о том, что они лишь близкие друзья, поистине заставляла его сердце разрываться от боли.
Чэнь Ижун, неужели ты и впрямь видишь во мне лишь близкого друга?
Неужели найдется тот, кто станет целыми днями спать в объятиях своего близкого друга и делить с ним одно ложе?
Проворочавшись без сна всю ночь и так и не разобравшись в сердечных делах, он вновь переключил свои мысли на государственные заботы.
Нынче при дворе царили внешнее спокойствие и порядок, а судьба страны продолжала процветать, однако недавно он услышал от Отца-Императора, что южные мань на протяжении многих лет проявляли беспокойство, а ныне и вовсе зрели заговором о мятеже.
Если отправить войска в поход на юг, хотя военная мощь их династии и сильна, всё же необходимо заботиться о простом народе.
Если же разразится война и простому народу придется страдать, некогда позолоченные медные черепицы в одно мгновение превратятся в унылую руину, окутанную сумеречным инеем, а мрак затянет небосвод подобно кровавому шраму. Или же доведенные до отчаяния люди лишатся крова и будут вынуждены жаться под карнизами крыш, в страхе коротая дни — подобное приобретение явно не стоило бы потерь.
Стоило лишь взглянуть вверх или вниз, как ветры и облаки менялись, переворачивая всё вверх дном. Разве можно было относиться к столь великим делам легкомысленно, словно к детской забаве?
К тому же, судя по намекам Чэнь Ижуна этой ночью, тот, казалось, стремился на поле боя. Если война всё же начнется, он, боясь, сам попросит разрешения отправиться в поход и выступить на юг вместе с армией. И это не говоря уже о том, что придется расстаться с ним на долгие годы; на поле же боя сверкают мечи и льются реки крови — если случится непредвиденное и беда дотянется до него, разве не окажутся они разлучены по разные стороны жизни и смерти?
При этой мысли Сяо Цзяхуай заключил человека в объятия еще крепче, снедаемый тревогами, не давшими ему сомкнуть глаз до рассвета.
А Сяо Цзялинь возвращался в Восточный дворец уже ближе к сумеркам.
Придворные служанки присели в поклоне и пожелали ему благополучия:
— Наследный принц, юный господин Чэнь уже давно ожидает Вас.
— Ижун пришел? — Сяо Цзялинь был немало удивлен. В этот час его компаньон по учебе обычно проводил время во Дворце Шоуань с вдовствующей императрицей или ужинал с Пятым принцем; с какой стати он пожаловал к нему сегодня?
— Да, — служанка потупила взор и проявила крайнюю степень почтительности. — Юный господин Чэнь сказал, что у него есть важное дело для обсуждения с высочеством, и служанка пригласила его ожидать в Главном зале.
Сяо Цзялинь кивнул в знак того, что понял, но когда он вновь шагнул внутрь Главного зала, Чэнь Ижун стоял посредине помещения, а его взгляд, холодный словно лед, сурово устремлялся ввысь к небесам.
— Ижун, зачем ты искал меня сегодня? Что-то случилось?
Увидев вошедшего, Чэнь Ижун тут же унял свирепую бурю на лице, вытянул руки и согнул пояс, постепенно опуская шею и спину всё ниже. Он отвесил глубокий поклон и произнес:
— Ваш покорный слуга приветствует Наследного принца. Я пришел сегодня, чтобы испросить дозволения покинуть дворец и завтра же выступить в поход на юг вместе с армией.
— Что ты сказал? — рука Сяо Цзялиня, пытавшегося поддержать его, слегка задрожала, отказываясь верить услышанному. — Ты хочешь отправиться в поход с армией, чтобы отразить вторжение южных мань?
— Да. — В глазах Чэнь Ижуна сияла никогда прежде не виданная решимость. — Я уже обратился к Вашему Величеству с петицией вступить в армию и отправиться на юг, чтобы завтра выступить в путь вместе с Великим генералом, защищающим государство.
— Безумие! — тихо прикрикнул Сяо Цзялинь. — То поле боя! На поле боя мечи не знают жалости, а южные мань издавна славятся своей воинственностью. Если ты пострадаешь, как я смогу отчитаться перед Герцогом Цзи? К тому же Великая императорская бабушка уже в преклонных годах, и больше всех на свете за всю свою жизнь она любит именно тебя. Если с тобой что-то случится, то как же ей, старуке... что ей делать-то?
К концу речи глаза Сяо Цзялиня покраснели, а голос слегка задрожал.
— А Пятый младший брат? Он считает тебя своим сокровищем. Если с тобой приключится беда, разве это не отберет у него жизнь?
Разве он не знал, как опасно поле боя? Знал, и еще как! Даже ради багряных дворцов и драконьих стен всё вокруг в мгновение ока обращается в тлен и засыпается прахом павших воинов — до чего же это унылая и скорбная картина!
За эти годы совместной жизни день за днем, сквозь смену холодов и зноя, осенних сборов и зимних хранилищ, Сяо Цзялинь давно уже почитал Чэнь Ижуна за близкого друга, желая ему лишь мирной и благополучной жизни. Подождав еще несколько лет, он бы подыскал ему при дворе должность военного чина — это тоже можно было бы считать исполнением его заветного желания.
Но почему, почему он непременно пожелал отправиться на войну именно сейчас?
— Ваше Величество, я всегда считал, что мужчине подобает скакать по полям сражений, заново проявляя добрый нрав и заботу о близких, стремясь к заслугам и славе, а также добиваясь спокойствия для родителей, — лицо Чэнь Ижуна было сурово и не содержало ни малейшего сомнения. — Будучи сыном герцога и пользуясь безграничной императорской милостью, я по долгу службы обязан нести ответственность за защиту своего дома и страны.
Услышав сегодня утром о мощном натиске врагов-южных мань и о гибели множества полководцев, сгинувших в песчаной пыли, он и принял это твердое решение.
http://bllate.org/book/33530/4121370
Готово:
