Да и сам он действительно ничем не мог помочь; ему не нравилось чувствовать себя здесь чужаком.
— А Жун, ты почему здесь?
Сяо Цзяхуай обошел весь дворец в поисках А Жун, а когда уже собрался расспросить Сяньсян, заметил одинокую знакомую фигуру, сидящую в саду. Подойдя ближе и взглянув на незавершенную партию в изящные шахматы, он интуитивно понял, что на душе у того тяжело.
Чэнь Ижун очнулся от задумчивости и увидел подошедшего в лунном свете человека.
Мягкое сияние окутывало его, делая столь далеким и недостижимым. Лишь добившись чего-то собственными силами, можно будет стоять рядом с ним, идти с ним плечом к плечу.
Его взгляд помрачнел, и он глухим голосом произнес:
— Делать было нечего, вот и решил время скоротать.
Заметив его состояние, Сяо Цзяхуай слегка встревожился. Вопросы о сегодняшних событиях в Императорском кабинете пришлось пока отложить — прежде всего следовало успокоить А Жун.
Он опустился рядом с ним на скамью, кончиками пальцев огладил гладкие шахматные камни и спросил:
— Что такое? Почему сегодня настроение не радует?
Чэнь Ижун на мгновение умолк, затем его взгляд внезапно стал твердым и решительным. Поднявшись, он смахнул с одежды невидимые пылинки и замер под серебристым сиянием луны, вскинув голову к одинокому ночному светилу.
— Я просто думал о том, что Наследный принц с малых лет прилежен и усерден в учебе, умеет отличать правое от неправого и различать добро и ззло. Он должен взмыть ввысь подобно лебедю-гусю, парить в девяти небесах, как гигантская рыба куньпэн. Как и говорил учитель, для нашей династии иметь такого наследника — великое благословение.
Услышав это, Сяо Цзяхуай слегка растерялся, а в груди разлилась горечь. Оказывается, он думал о Наследном принце, да еще и расточал ему столько похвал.
На самом деле он уже давно осознал, что его чувства к Чэнь Ижуну выходят за рамки обычной дружбы. Наследный принц был ему ближе всех, родным человеком, и он отвечал на это преданной искренностью — все эти годы они лишь помогали друг другу.
Но с Чэнь Ижуном все было иначе. Быть может, еще тогда, когда тот спас его из бездонной пучины, в его сердце пустило корни какое-то неведомое чувство. За прошедшие годы оно укоренилось, дало ростки и в пору постижения первой любви навеки высекло этот образ на дне его души.
Ему вечно хотелось смотреть на него, хотелось, чтобы он каждую минуту был рядом.
Но Чэнь Ижун — компаньон Наследного принца по учебе, а сам Наследный принц, помимо Вдовствующей императрицы, был самым дорогим и близким человеком для него самого. Он не мог силой отнять его и не мог забрать к себе.
— Неужели он тебе так дорог?
У Сяо Цзяхуай в душе все перемешалось, и когда он задал этот вопрос, голос его едва заметно дрожал.
Чэнь Ижун не заметил его состояния, все еще погруженный в собственные невеселые мысли, и разочарованно бросил:
— При чем здесь дорог — просто размышляю. Вы с Наследным принцем дополняете друг друга, а теперь вам еще и Старший принц помогает, это поистине радостное и счастливое событие.
Не то что я. Могу лишь издалека смотреть на вас, будучи совершенно бессильным. Это чувство просто отвратительно.
Годы бегут стремглав, и разве упомнишь, откуда берется глубокая привязанность? Словно слоистые горные пики, окутанные туманом, где не хочется спрашивать, когда опадают цветы. Утро и вечер, продвижение вперед и отступление — кажется, будто то, что было вначале, всегда лучше всего.
Сяо Цзяхуай, я хочу подойти к тебе ближе. Если бы только можно было, я бы хотел, чтобы ты стал тем человеком, с которым я разделю всю оставшуюся жизнь.
Мысленно произнес Чэнь Ижун, но высказать вслух не смел. Кто он такой сейчас, чтобы говорить подобные вещи?
Сяо Цзяхуай впервые видел на лице этого человека такую растерянность, и отчего-то ему стало невыносимо жаль его. Отбросив собственные переживания, он мягко спросил:
— А Жун, кем ты хочешь стать в будущем?
Глаза Чэнь Ижуна внезапно ярко вспыхнули, и он высказал то, о чем мечтал долгие годы:
— Я стану отважным полководцем, героем своей эпохи, буду защищать горы и реки Великого Ци, оберегать покой простого народа!
Только вот когда еще сбудется эта мечта?
Сяо Цзяхуай, не задумываясь, выпалил:
— Тогда я пойду с тобой. Что бы ни случилось, я буду рядом.
— Так нельзя! — Чэнь Ижун резко повернулся к сидевшему на скамье человеку. — На поле боя мечи и стрелы не выбирают, а ты отродясь не уделял внимания боевым искусствам — тебе никак нельзя со мной. К тому же у тебя острый ум и феноменальная память, учитель часто хвалит тебя как редкого мудреца. Только действуя вдвоем — один в гражданском деле, другой в военном, — мы сможем помочь Наследному принцу удержать страну в будущем!
Вот оно что, все ради Наследного принца.
Взгляд Сяо Цзяхуай немного потускнел, в нем промелькнула едва уловимая усмешка над самим собой.
— Верно, тогда я стану его мудрым чиновником, чтобы вместе с ним построить эпоху великого благоденствия.
Чэнь Ижун вдруг почувствовал необыкновенное облегчение. Он сжал кулаки, а взгляд его стал твердым:
— Тогда я буду его верным полководцем, стану расширять границы ради него и отражать внешних врагов!
Установить сердце для Неба и Земли, обеспечить жизнь для простого народа, продолжить учения ушедших мудрецов для будущих поколений, установить великий мир на все времена — разве не у каждого есть столь грандиозные стремления? Соткать ослепительное полотно процветания, чтобы воды рек очистились, а моря улеглись.
Да, только так он сможет однажды добиться успеха, чтобы, вернувшись, встать с ним плечом к плечу.
Видя, как тот снова воспрянул духом, Сяо Цзяхуай больше ничего не сказал. Быть может, его сердце просто слишком сильно сжалось от горькой боли, которой нельзя было ни с кем поделиться.
Внутри покоев царила тишина. На резных ширмах золотыми нитями были вышиты птицы, а среди наслоений шелковых гор клубились облака — все это было предвкушением взмаха еще не окрепших крыльев.
— Братец Хуай, — немного успокоившись, Чэнь Ижун прилег на его кровать и принялся накручивать на палец прядь его темных волос. — Что ты сегодня делал на тренировочной площадке?
Сяо Цзяхуай уже прикрыл глаза, собираясь отдохнуть, но, услышав вопрос, легко вздохнул:
— Подумал, что какой-то малыш снова получил нагоняй от учителя и убежал выплакиваться. А когда бросился в погоню, оказалось, что он просто убежал поиграть на тренировочную площадку.
Чэнь Ижун слегка замер, в его сердце шевельнулось недовольство, и он с небольшим усилием дернул за кончик чужих волос, вымещая досаду.
— Ты всего на несколько месяцев старше меня, с какой стати зовешь меня малышом? И вообще! Я ходил на тренировочную площадку учиться боевым искусствам, а вовсе не играть!
— Да-да-да, — на губах Сяо Цзяхуай заиграла улыбка, и он заключил собирающегося возмутиться парня в объятия. — Мой А Жун в будущем станет Великим генералом, так что он ходил на тренировочную площадку по делу, уж точно не ради забавы.
Оказавшись в его объятиях, Чэнь Ижун мгновенно напрягся. Уткнувшись лицом ему в грудь и вдыхая его неповторимый аромат, он почувствовал, как кончики его ушей покраснели.
Ему ведь уже четырнадцать, а они все обнимаются — что за непотребство! Если это увидят служанки из дворца, наверняка снова будут тайком хихикать.
И все же его объятия были такими же теплыми и ароматными — именно такими, какие ему нравились, к которым он так привык.
— Как же вкусно пахнет, братец...
Тихо пробормотал Чэнь Ижун, закрыл глаза, еще разок шумно втянул носом воздух у него на груди и постепенно погрузился в сон.
http://bllate.org/book/33530/4121369
Готово:
