Просто жди: настанет день, и я тоже стану доблестным и отважным военачальником! Тогда я буду защищать братец Хуай, и уж точно никому больше не позволю обижать его!
Однако Сяо Цзяхуай не ведал, что творится у того в мыслях, просто услышав, как мальчик повысил голос и, казалось, выказал недовольство, он поспешно отозвался:
— Мне уже не больно, совсем не больно.
— Братец Хуай лжет, — голос Чэнь Ижуна упал, едва не срываясь на плач.
Он бережно смазал рану и, склонившись, легко подул на неё. — Мне страшно даже смотреть на эти царапины, как тебе может быть не больно? Но братец Хуай, не бойся, в будущем, в будущем я обязательно защищу тебя!Наблюдавший за этой сценой Сяо Цзялинь чуть заметно приподнял бровь:
— И Жун, ты занят только тем, что защищаешь Пятого младшего брата, а как же я? Обо мне ты совсем не заботишься?
Чэнь Ижун счел, что тот портит всю атмосферу, и с гордым видом обернулся:
— Вы совсем не похожи на братца Хуай!
— И чем же мы отличаемся? — делая вид, что не понимает, спросил Сяо Цзялинь.
Чэнь Ижун мгновенно вспыхнул от смущения, схватил руку Сяо Цзяхуая и спрятал лицо в его рукаве, заглушенно пробормотав:
— Да всем отличаемся. Братец Хуай красивый и к тому же слабого здоровья, я и должен его защищать. Это называется… беречь прекрасное и лелеять хрупкое!
Сяо Цзялинь тихо рассмеялся. Его маленький компаньон по учебе был еще совсем мал, и книги-то разумел не до конца, зато языком владел искусно и с младых ногтей умел ублажать людей. Бывало, войдя во дворец, он всегда сыпал любезностями перед хорошенькими служанками, а теперь вот, столкнувшись с его Пятым младшим братом, целиком и полностью сосредоточился на нём.
Впрочем, что взять с детских речей, Сяо Цзялинь тогда не стал придавать этому особого значения — в конце концов, обоим было всего по пять-шесть лет, откуда взяться каким-то иным мыслям? А вот его маленький товарищ по учебе от природы не слишком тянулся к знаниям; при столь остром умом человеке не выйдет ли так, что дни его пройдут впустую?
Поразмыслив об этом, Сяо Цзялинь решил немного подтолкнуть мальчика и с улыбкой завел разговор:
— Но раз уж ты говоришь, что защитишь его, так скажи-ка мне, с твоим-то нынешним хилым телом как ты собираешься его защищать?
Услышав это, Чэнь Ижун воодушевился. Он больше не прятался, напротив, его взгляд горел решимостью, когда он устремил его на Сяо Цзяхуая:
— Братец Хуай, я всё решил! Впредь я буду усердно постигать воинское искусство и стану великим генералом, от одного имени которого всех будет бросать в дрожь! Тогда-то я и смогу защитить тебя!
— Я верю тебе, А Жун! — волна тепла затопила сердце Сяо Цзяхуая.
Он с глубокой благодарностью сжал руку Чэнь Ижуна и тяжело кивнул, а затем, словно вспомнив о чём-то, слегка погрустнел: — Но говорят ведь, что заниматься боевыми искусствами тяжко, да и ранений не избежать. А Жун, я не хочу, чтобы ты страдал.
— Ничего страшного! — Чэнь Ижун ничуть не испугался, а лишь укрепился в своей уверенности. — Пока братец Хуай верит в меня, сколько бы ран я ни получил, сколько бы тягот ни перенес, А Жун ничего не боится! А Жун лишь хочет, чтобы братец Хуай всегда был здоров и счастлив и вечно оставался рядом со мной!
Глядя на эту парочку, обменивающуюся столь «пламенными» взглядами, Сяо Цзялинь внезапно почувствовал себя лишним. Он легонько кашлянул, пытаясь привлечь их внимание:
— Тебя одного мало, в будущем я тоже буду защищать Пятого младшего брата.
Подойдя к ним, Сяо Цзялинь взял каждого за руку и произнес:
— Пятый младший брат, не бойся. Пока я здесь, старший и остальные не посмеют тебя обижать. В конце концов, я Наследный принц, и они всё же немного считаются со мной!
Сяо Цзяхуай внезапно почувствовал, как в груди разлилось еще одно теплое солнце, и благодарность переполнила его настолько, что слова застряли в горле:
— Благодарю Наследный принц, этот младший брат бесконечно тронут.
— Ваше высочество, вы поистине лучший из высочеств! Ваш слуга готов сложить голову за вас в будущем! — с преувеличенным умилением воскликнул Чэнь Ижун и незаметно высвободил руку Сяо Цзяхуая из чужой ладони, переплетая со своей.
Сяо Цзялинь посмотрел на свою опустевшую ладонь, чувствуя себя одновременно смешно и неловко, но, так и не разобравшись в происходящем, махнул рукой и решил больше об этом не думать.
То, о чём они сегодня говорили с Сяо Цзяхуаем и Чэнь Ижуном, на самом деле имело под собой его собственные тайные расчеты.
Будучи законнорожденным сыном императрицы, он с рождения предназначался в наследники трона. Однако мир полон людей самых разных достоинств, иные же равняют себя с небожителями и тешат несбыточными мечтами — всё это он видел своими глазами и держал в памяти, хотя вслух никогда не произносил.
Сердца в этом дворце лживы и изменчивы, и с того самого мгновения, как взбираешься на престол Наследный принц, ты ступаешь на долгий и одинокий путь. Сяо Цзялинь прекрасно понимал, что от скрытых стрел не защититься, и лишь сохраняя ясность ума можно избежать явного оружия.
А чтобы трон Наследный принц стоял незыблемо, требовались верные помощники. Обладая проницательным взглядом, он давно разглядел в Сяо Цзяхуае одаренного человека, которого можно поставить на нужное дело. Пусть тот начал учиться поздно, но благодаря усердию и тяге к знаниям он уже выделялся среди остальных братьев, и со временем непременно станет мудрым и незаменимым сановником.
Подняться на вершины Цинъюнь, взойти на престол Девяти Пяти, а в будущем править Поднебесной, принимая поклонение мириадов подданных. Снаружи — безграничное великолепие и наслаждение всеми земными благами, но кто ведает, сколь коварным и обагренным кровью будет этот путь, где успех строится на грудах костей?
Только вот обо всех этих истинах им двоим пока знать не стоило. Они еще слишком малы, не ведают житейских бурь и, конечно же, не постигли скрытого здесь подтекста.
В одном он был твердо уверен: если относиться к ним с искренней душой, то в ответ непременно получишь их беззаветную преданность.
Наступила ночь. Яркая луна висела высоко в небе, тени от ив качались на ветру, роса блестела жемчужинами, а луна казалась белым нефритовым блюдом.
В боковом поколе Пятый принц во Дворец Шоуань по-прежнему мерцали свечи.
— Ты снова собираешься спать со мной?
Сяо Цзяхуай посмотрел на занятую наполовину постель, слегка потянул за край одеяла и обратился к тому, кто прятался под ним.
Чэнь Ижун натянул мягкое одеяло прямо на макушку и, смертельно боясь, что его прогонят, жалобно протянул:
— Мне одному страшно, я хочу спать вместе с братец Хуай.
Сяо Цзяхуай вздохнул и молча стянул с его головы одеяло, обнажив половину мальчишеской макушки, после чего под его взглядом забрался на ложе.
Следом Чэнь Ижун выпростал руку из-под одеяла. Сяо Цзяхуай поднял взгляд и увидел, что в его нежных белых пальцах зажата нефритовая подвеска с узором из зеленых облаков.
— Это… мне? — с сомнением переспросил Сяо Цзяхуай, принимая дар. Он поднес нефрит к тусклому свету, разглядывая его, но не заметил ничего особенного.
— Угу, — кивнул Чэнь Ижун, а щеки его неестественно покраснели. — Это очень важная для меня подвеска, я дарую её братец Хуай.
— Раз она такая важная, ты вот так отдал её мне? — Сяо Цзяхуай слегка прикусил губу, и струны его сердца издали едва слышный отзвук.
— Конечно! — на губах Чэнь Ижуна расцвела чистая улыбка. — Ведь братец Хуай — самый важный для меня человек, поэтому я и отдал её тебе!
С этими словами Чэнь Ижун повернулся набок лицом к стене, а Сяо Цзяхуай зажал нефрит в ладони, заметив легкий румянец на мочках его ушей.
http://bllate.org/book/33530/4121366
Готово:
