Услышав это, Старший принц стал еще более высокомерным и бесцеремонным. Он грубо ухватил его за подбородок и сжал пальцы:
— Неужели твоя матушка — низкая и вульгарная танцовщица, которая годилась лишь на то, чтобы развлекать других, — и тебя научила всей этой науке угодничества?
Эти слова оцарапали слух Чэнь Ижуна, и он невольно сжал руки в кулаки. Его костяшки побелели, словно в них зажали искру, и он отчаянно подавлял рвущийся наружу порыв врезать обидчику.
В императорской семье братья бывали либо близки, как руки и ноги, либо сходились в яростной схватке.
Чэнь Ижун привык видеть, как они ладят друг с другом, и подобную сцену наблюдал впервые.
Этот Старший принц отличался прямолинейным нравом и привык ставить себя выше остальных как первенец. Пусть он частенько бывал своенравным, но прежде никогда не позволял себе так нападать на собственных братьев.
Сегодня же он словно объелся какой-то дурной травы, раз бросался столь недобрыми и грубыми словами.
Сяо Цзяхуай после услышанного стоял в полном оцепенении. В голове у него гудело, он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле; его кулаки то сжимались, то разжимались.
Да уж, верно, всё верно! Он — всего лишь сын танцовщицы, на которого во дворце никто и смотреть не желает. Разве он мог сделать хоть что-то, кроме как терпеть унижения?
— Сегодня старший брат и правда зашел слишком далеко!
Внезапно вперед вышел молодой человек и, не скрывая недовольства, укоризненно произнес:
— Пятый младший брат отродясь не соперничал с нами и всегда относился к тебе с уважением. С чего это ты сегодня, стоило учителю лишь немного пожурить тебя, решил выместить злость на постороннем? Куда это годится!
— Ой, да неужто.
Увидев вошедшего, Старший принц помрачнел еще сильнее:
— Оказывается, это третий принц нашей благородной супруги гуйфэй! Что, твоя матушка теперь купается в милости Отца-Императора, и ты возомнил, будто можешь встать у меня на пути и начать поучать старшего брата? Не мечтай о несбыточном!
Лицо Третьего принца исказилось от гнева, он счел такое поведение безумием:
— Ты! Ты просто позоришь наше императорское достоинство! По-моему, по-моему, ты и в подметки не годишься Пятому младшему брату!
— Как смеешь! — рявкнул Старший принц и попытался с размаху пнуть обидчика ногой, но в последний момент резко изменил траекторию и со всего маху врезал Пятому принцу прямо под колено.
Острая боль пронзила все тело, Сяо Цзяхуай качнулся, глухо охнул и рухнул на колени, не в силах подняться. Его лоб покрылся холодным потом, на мгновение ему показалось, что он тонет, а глаза от жгучей боли заволокло слезами.
— Что ты творишь?!
Видя, что тот сделал это намеренно, Чэнь Ижун больше не мог сидеть сложа руки. Забыв о своем положении, он подбежал к Сяо Цзяхуаю, взял его за руку и с глубокой тревогой посмотрел на упавшего.
Наследный принц молча наблюдал за этой сценой, погрузившись в раздумья.
— Ты еще что за тварь, какая-то шавка посмела лаять?
Заметив, что какой-то ничтожный компаньон посмел вмешаться, Старший принц разъярился еще больше. Он резко повернулся к Наследному принцу и выпалил:
— Сяо Цзялинь, ты вот так обучаешь своих слуг? Если не умеешь держать их в узде, лучше отдай их мне во дворец на пару дней!
Сяо Цзяхуай услышал это и крепче сжал руку Чэнь Ижуна, смертельно испугавшись, что Наследный принц согласится.
— О?
Сяо Цзялинь невозмутимо повернул голову и бросил на него легкий, словно подернутый дымкой взгляд:
— Старший брат шутит. И Жун — никакой не слуга, он любимый внучатый племянник, которого постоянно хвалит Великая императорская бабушка, а еще — назначенный самим Отцом-Императором мой личный компаньон. Неужели своими словами старший брат выражает недовольство решением Отца-Императора и собирается пойти против императорской воли?
На самом деле всё было далеко не так серьезно, но слова старшего брата звучали донельзя мерзко и вызывали отвращение, так что его определенно стоило немного припугнуть и проучить.
И точно: услышав это, Старший принц испуганно замер и какое-то время не мог вымолвить ни слова, лишь бессвязно бормотал что-то себе под нос.
Видя, что тот лишился дар речи, Сяо Цзялинь добавил с издевкой:
— Пути небесные неисповедимы, сложные стихи и оды запутаны, а некоторые люди от природы глупы, зато полны зависти. Поистине жалкое зрелище.
Сказав это, он больше не взглянул на Старшего принца, подошел к Сяо Цзяхуаю и Чэнь Ижуну и мягко произнес:
— Здесь слишком шумно, а Пятый младший брат к тому же пострадал. Лучше пойдем со мной в Восточный дворец, я велю позвать придворного лекаря, чтобы он как следует осмотрел твою ногу.
Старший принц был потрясен увиденным до глубины души; широко раскрытые от неверия глаза выдавали его шок.
Наследный принц решил так открыто защищать этого бастарда танцовщицы?! Да это же просто за гранью безумия!
Сяо Цзяхуай впервые в жизни оказался в Восточном дворце, и в его душе неизбежно проснулось любопытство.
Красные стены и зеленая черепица Восточного дворца, устрашающие изваяния зверей суаньни и скачущих рыб на крышах, изогнутые карнизы, под которыми застыли золотые драконы — всё дышало величественной и суровой парадностью.
Он оглядывал раскинувшиеся вокруг беседки и терема и на мгновение даже забыл о боли в колене.
Придворный лекарьтельно поклонился Наследному принцу, но стоило его взгляду упасть на травму Пятого принца, как на его лице отразился испуг: багрово-синие кровоподтеки выглядели жутко.
— Лекарь, у Пятого принца есть серьезные повреждения? — стоя рядом, обеспокоенно спросил Чэнь Ижун.
— Это... Нога Пятого принца не повреждена серьезно, всего лишь тяжелые внешние ушибы, выглядят они просто устрашающе, — лекарь достал из сумки фарфоровый пузырек с мазью от ран и поставил его на низкий столик. — Пятый принц от природы слабо здоровьем, я выпишу ему укрепляющие отвары, чтобы он попил их некоторое время, и всё полностью заживет.
Наследный принц слегка кивнул в знак того, что понял:
— Раз так, благодарим лекаря. Будьте добры, выпишите рецепт и отправьте лекарства во Дворец Шоуань. Но о том, что Пятый младший брат сегодня поранился, ни в коем случае не упоминайте перед Великой императорской бабушкой, чтобы она не тревожилась.
Лекарь торопливо поклонился, запечатлевая наказ в памяти:
— Слушаюсь, старый слуга удаляется.
Работая во внутренних покоях императорского двора, не нужно лишний раз болтать или задавать вопросы — стоит лишь соблюдать предельную осторожность во всем, и сможешь сохранить себе жизнь. Таковы были негласные правила и главный залог выживания во дворце.
Как только лекарь ушел, Чэнь Ижун нетерпеливо подскочил к столу, откупорил пузырек с целебной мазью и осторожно принялся втирать ее в колено Сяо Цзяхуая.
— Братец Хуай, все еще болит?
Сяо Цзяхуай на самом деле не любил, когда кто-то возился с ним подобным образом. Для него Чэнь Ижун был благодетелем: если бы не его добрая помощь в новогоднюю ночь, он, пожалуй, до сих пор прозябал бы в мрачных глубинах Холодного дворца, не имея ни малейшего шанса подняться.
Однако он не хотел и отталкивать его, боясь, что тот истолкует его заботу неправильно и надует губы от обиды.
Судя по их общению за последние дни, Чэнь Ижун с чужими людьми был сообразительным и послушным, но с ним самим временами капризничал. Во всяком случае, Сяо Цзяхуай чувствовал, что для него самого этот мальчишка значит нечто особенное, совсем не то, что остальные.
— Очень болит?
Видя, что тот молчит, Чэнь Ижун забеспокоился еще сильнее. Он решил, что парня до смерти напугал Старший принц и он до сих пор не может прийти в себя.
От этих мыслей он даже затопал ногами от досады, а его взгляд, полный горькой обиды, метнулся к выходу из зала.
Старший принц! Во всем виноват этот Старший принц! Подумаешь, преуспел в боевых искусствах! Разве можно так безнаказанно издеваться над собственными братьями? Это же... это же просто переходит все границы!
http://bllate.org/book/33530/4121365
Готово:
