Чэнь Ижун широко распахнул глаза и надул губы, выражая недовольство:
— Разве Жун-эр бывает таким нерассудительным? Это ведь вы, прабабушка, сами душой болеите за Пятого принца!
Он тут же повернулся, взял Шао Цзяхуая за руку и обиженно произнес:
— Братец Хуай, не слушай, что говорит Вдовствующая императрица. Я вовсе не своенравный и не вредный, я — добрее всех на свете и лучше всех всё понимаем!
Какая же Вдовствующая императрица вредная! Зачем она такое говорит о нем перед этим красивым «братцем»? Вдруг этот Пятый принц решит, что он задира, и перестанет с ним играть, что тогда делать!
Остальные и не догадывались о его маленьких тайных мыслях, они лишь рассмеялись, глядя на его встревоженный вид.
В новогоднюю ночь во Дворце Шоуань царила именно такая мирная и безмятежная атмосфера.
Глава 3. Буря
Высокие девятиъярусные террасы сияли ослепительным блеском, зелёный нефрит и алые коньки крыш парили в небесах, а многослойные дворцовые переходы хранили в себе неисчислимую людскую злобу и безбрежные плывущие облака впереди.
То, что Вдовствующая императрица Дуаньи взяла на воспитание Шао Цзяхуая, всего за одну ночь разнеслось по всему императорскому дворцу. В тот же миг сердца людей встревожились, а подспудные течения пришли в движение.
Прислужники, которые прежде третировали его, дрожали от страха, опасаясь, что Пятый принц, обретя влияние, припомнит им старые обиды. Наложницы же бросали презрительные слова, говоря, что он всего лишь сын танцовщицы и с какой стати его удостойся растить сама Вдовствующая императрица?
Но когда эта весть дошла до Императора Вэньцзин, тот лишь легко рассмеялся и не стал говорить лишнего.
Он действительно испытывал угрызения совести перед этим сыном: столько лет не обращал на него внимания, забросив их с матерью в место, похожее на холодный дворец — таково уж неизбежное бремя императорской власти.
Сколь резки и беспощадны бывают исторические хроники? Если бы пошел слух, что он прельстился красотой танцовщицы и потому осыпал ее милостями, это сочли бы поступком распутного правителя, и тогда его имя проклинали бы потомки еще тысячу лет.
Однако теперь, раз уж Вдовствующая императрица почувствовала одиночество в своих покоях и захотела вырастить Пятого принца, чтобы наслаждаться радостью нянчить внуков, это поистине ниспосланный небесами счастливый случай.
Будучи компаньоном Наследного принца по учебе, Чэнь Ижун со времен Праздника весны поселился во дворце, только вот теперь он стал еще чаще бегать во Дворец Шоуань. На словах он благопристойно заявлял, что составляет компанию Вдовствующей императрице, но на деле во всем Дворце Шоуань каждый знал, что этот юный господин Чэнь приходит исключительно ради того, чтобы поиграть с Пятым принцем.
В свободное время они в теплых покоях кипятили чай и любовались снегом в сливовом саду, наполняя Дворец Шоуань звонким смехом, отчего у Вдовствующей императрицы на душе становилось намного теплее.
Со временем Чэнь Ижун также узнал, что Шао Цзяхуай старше его на несколько месяцев. Хоть на мгновение это и показалось ему невероятным, он быстро смирился с реальностью и теперь сладко звал его «братец Хуай».
Утренний туман окутывал всё вокруг, солнце только поднималось над горизонтом, и не успели оглянуться, как приблизилась ранняя весна, а мягкий ветерок разогнал прохладу.
Облака плыли легко и неспешно, теплый ветер дарил необыкновенное блаженство, вокруг витал насыщенный аромат благовоний, а тушь и бумага на столах излучали утонченную изысканность. Старый ученый муж, преподававший в Императорском кабинете, требовал соблюдать тишину на уроках, а в залах полагалось говорить с осторожностью, что здорово пугало всех принцев и принцесс, приучая их к послушанию и отбивая охоту проказничать в будние дни.
Учитель рассуждал об исторических трактатах и летописях, восхваляя великое множество рек и гор Поднебесной, и вдруг велел каждому из принцев высказать свое мнение.
Наследный принц Шао Цзялинь, разумеется, восхищался благородным духом литераторов: благородный муж подобен нефриту, он разумен, проницателен и чист, как вода. Его красноречивые строки текли рекой, и стоило полной поэзии душе лечь на бумагу, как перед глазами вставали бескрайние просторы рек и гор, а в стране царил мир и порядок. Увидев такие рассуждения, учитель с довольной улыбкой рассыпался в похвалах, заявляя, что иметь такого мудрого и добродетельного престолонаследника — поистине великое благо для государства.
Старший принц, услышав это, презрительно усмехнулся. Сам он с детства был силен в боевых искусствах, а в науках уступал, поэтому, взявшись за кисть, он вывел размашистые иероглифы и яростно обругал литераторов, маскирующихся под утонченных ученых. Их хрупкая и изнеженная манера казалась ему слабой и не способной выдержать даже одного удара кулаком. Эти слова вызвали всеобщий хохот, а учитель даже задергал бородой от гнева.
— Старший принц! Вы старший среди братьев, и что это за поведение! Какой из вас пример для подражания!
Считая его безнадежным бревном, он с силой свернул свиток и ударил им о стол так, что тот задрожал.
Старший принц презирал гражданских чиновников и еще больше терпеть не мог учителя, прославившегося на всю округу своими комментариями к классическим текстам. Он презрительно бросил:
— Пример для подражания? По-моему, твои плечи слишком хилые, моего удара тебе не выдержать — сразу рухнешь на землю и начнешь молить о пощаде!
Едва он это произнес, как принцы и принцессы рассмеялись еще громче, а некоторые даже вскочили на стулья, преувеличенно хватаясь за животы от смеха.
Учитель тут же яростно ударил по столу ладонью и воскликнул:
— Необузданный юнец! — после чего взмахнул рукавами и удалился.
— Видали? Вот это твердость духа! — громко прокричал Старший принц, еще больше презирая учителя. — Всего лишь заурядный книжный червь, знающий толк лишь в литературе, неужели он достоин быть наставником этого принца? Убирайся-ка лучше в свою глушь, стань деревенским увальнем!
Чэнь Ижун молча наблюдал за дерзким поведением Старшего принца, ничего не отвечая.
У дракона девять сыновей, и все они разные. Взять хотя бы этих императорских братьев: один мягок и утончен, другой груб и невежествен — между ними просто пропасть.
То, что Старший принц сморозил сегодня, окажись оно за стенами дворца, непременно бы стало посмешищем для всего света.
Но какое ему до этого дело? Он всего лишь сын Герцога Цзи, пользующийся милостью августейшей семьи и состоящий при Наследном принце компаньоном. Ему достаточно лишь соблюдать осторожность в словах и поступках, чтобы не обидеть этих высокородных господ.
— Похоже, сегодня учитель уже не вернется, — юный не по годам Наследный принц легко вздохнул. Он отложил волчью кисть, поднял со стола книжный свиток и решил еще полдня провести за усердным чтением.
Чэнь Ижун сидел подле него, но взгляд его невольно соскользнул на Шао Цзяхуая. Из-за юного возраста и того, что учиться тот начал поздно, учитель, помня о том, что мальчик теперь находится под опекой Вдовствующей императрицы, специально велел ему занять место в первом ряду, рядом с Наследным принцем.
Это оказалось очень кстати для Чэнь Ижуна: теперь ему достаточно было лишь слегка повернуть голову, чтобы в любой момент увидеть его.
Однако подобное особое отношение неизбежно вызывало недовольство у окружающих — например, у того самого Старшего принца, который только что довел учителя до ухода, и теперь Пятый принц казался ему бельмом на глазу.
— Эй, — Старший принц подошел к столу Шао Цзяхуая и хлопнул ладонью по его хрупкому плечу. — Пятый младший брат, тебя тут больше всех жалует учитель. Скажи-ка нам, о чем таком интересном говорится в этих исторических книгах?
Пятый принц почувствовал боль в плече, слегка нахмурил брови, но тут же разгладил их и почтительно ответил:
— Нынешние бескрайние земли и мирная жизнь народа — это заслуга трудов наших предков и забота Отца-Императора, пестующего добродетель. То немногое, что записано в исторических хрониках, повествует лишь о коварстве вероломных чиновников либо о мудрецах, спасавших мир. По мнению этого младшего брата, ничто из этого не идет в сравнение с нынешним процветанием нашей династии.
Старший принц пристально посмотрел на него пару мгновений, а затем презрительно усмехнулся:
— Учитель вечно твердит, что ты прилежен и усерден в учебе, и ставит тебя нам в пример. Чему же учиться? Учиться твоему языку подвешенному или тому, как угодничать и льстить?
Он терпеть не мог этого сына танцовщицы, презренную низкорожденную тварь, которая с какой-то стати посмела зваться его братом? И мало того, его еще лично взяла на воспитание Великая императорская бабушка! Тоже мне, нашел чем гордиться!
http://bllate.org/book/33530/4121364
Готово:
