Другими словами, если Е Сюнь сейчас хочет попасть в аэропорт, ему остается только ехать на автобусе. У него даже нет возможности поймать такси, поскольку на отдаленной и бедной планете Кайт никто из местных жителей не занимается частным извозом. Те же, кто мог позволить себе покупку личного транспорта, давно эмигрировали на другие планеты — ведь для этого требовалось оплатить лишь стоимость билета да потратить год на перелет.
К счастью, недалеко от Резиденции главы планеты находилась остановка. Когда Е Сюнь подошел к ней, он заметил, что на рекламном световом экране крутят еще один видеоролик с тем самым Маршалом. Мужчина в безупречном военном мундире совершенно не вписывался в атмосферу старой остановки, покрытой налетом времени.
Автобус ходил раз в двадцать минут, до следующего рейса оставалось пять.
Е Сюнь посмотрел на широкую улицу. Сегодня прохожих было заметно больше, чем в тот день, и каждый, кто проходил мимо, обязательно бросал взгляд в его сторону. Е Сюню, привыкшему быть настороже под чужими взглядами, стало не по себе.
Он опустил глаза, стараясь ни на кого не смотреть. Внезапно чья-то черная тень, словно стена, перегородила свет слева. Пушистый комочек, спотыкаясь, подбежал к его ноге и по-свойски потерся о нее. В глазах Е Сюня промелькнул легкий огонек.
— Прошу прощения, мы вас потревожили. — Человек слева поспешно подхватил на руки меховой комок, который изо всех сил пытался прижаться к Е Сюню.
Голос показался знакомым. Е Сюнь поднял глаза и увидел высокого, крепкого кошачьего зверолюда с пушистыми ушами на макушке. Зверолюд держал на руках трехцветного котенка и смотрел на Е Сюня с виноватым выражением лица. На мордочке котенка даже была надета маска, идеально подогнанная по форме.
Е Сюнь вдруг кое-что вспомнил. Вчера утром один из жителей планеты звонил ему за советом: ребенок постоянно пытается лизать свой зад. Что он тогда ответил?
— Вот как... Тогда попробуйте надеть на ребенка маску.
Он помнил, что сказал именно так.
Ребенок? Е Сюнь осознал нечто невероятное.
Он бесстрастно посмотрел на пушистого в маске. Тот смотрел на него широко раскрытыми круглыми глазами, в которых, казалось, мерцали крошечные звезды. Е Сюнь едва не сорвался и не уткнулся лицом в эту шерстку — благо, он был взрослым человеком с железной выдержкой.
— Это?.. — нерешительно спросил он.
— О-о, это мой ребенок, — высокого кошачьего зверолюда словно осенило чем-то радостным. Его щеки покраснели от возбуждения, он принялся поторапливать маленький пушистый комок: — Малыш, поздоровайся с Главой планеты.
Е Сюнь не удивился, что его узнали. Иглий говорил, что еще несколько дней назад разослал всем жителям информацию о его внешности.
Котенок дважды мяукнул, а затем из-под маски донесся тонкий детский голосок:
— Красивый брат!
Это был удар в самое сердце. Пушистик, который умеет говорить по-человечески! Это означало, что местные жители не просто имеют уши и хвосты — они сами по себе являются полноценными пушистыми существами.
Все было именно так, как он и думал. Зря он не изучил заранее, кто такие кошачьи зверолюды.
Значит ли это, что он может потискать кота?
С самого прихода конца света, когда вирус зомби охватил планету и животные начали мутировать, превращаясь в монстров, Е Сюнь больше не смел приближаться к пушистым существам.
Его руки невольно задрожали от желания погладить котика, но в этот момент автобус до аэропорта медленно затормозил у остановки.
Двери открылись. Водитель и пассажиры, словно по какой-то странной телепатической связи, дружно уставились на него. Делать было нечего — под прицелом стольких глаз Е Сюнь был вынужден подавить желание «потискать котика» и просто зайти в салон. К его удивлению, зверолюд с ребенком на руках последовал за ним.
Внешне автобус выглядел предельно обыденно, он даже не был оснащен технологией автопилота, которая была повсеместно распространена на Голубой Звезде еще до конца света. Казалось, что транспорт и тот огромный экран на площади принадлежат разным мирам.
Здесь все было полно контрастов.
Водитель — мужчина средних лет с округлыми желтыми ушами на голове, напоминавшими уши какого-то крупного кошачьего вида с Голубой Звезды, — как только Е Сюнь вошел, сразу же очень радушно его поприветствовал:
— Глава планеты, куда направляетесь?
— Хочу сходить в аэропорт, посмотреть. Говорят, туда прибыл инопланетный корабль.
— Да-да, только утром прилетел! Такое раз в год бывает, сегодня туда многие едут, — весело ответил водитель. — Вот, гляньте, пол-автобуса туда и направляется.
Е Сюнь приложил запястье со Звездным мозгом к терминалу, и с его счета тут же списались два Звездных кредита в счет аванса за будущую зарплату. Под любопытными взглядами всех пассажиров он прошел в конец салона и сел у окна. Теплый солнечный свет падал на щеки, и в душе внезапно разлилось давно забытое чувство покоя.
— Все тоже едут посмотреть на корабль? — спросил он у соседей.
Тот самый зверолюд с ребенком сел рядом с Е Сюнем:
— Да, редкий шанс, хочу показать ребенку мир. К тому же на корабле привезут инопланетные товары, — он смущенно почесал затылок. — Я тут кое-что купил через Звездную сеть, воспользовавшись связью Резиденции главы планеты, мой заказ тоже на этом корабле.
Другие пассажиры тоже начали оживленно рассказывать:
— Глава планеты, вы не представляете! Многие купцы из других районов уже давно приехали в столицу и ждут. Ведь товары из космоса к нам завозят только раз в год, упустишь момент — жди до следующего.
— И то верно! А еще многие встречают корабль, потому что у них родственники работают на других планетах. Если они возвращаются, то семьи едут в аэропорт их встречать.
Один раз в год. Раньше, когда Иглий упоминал об этом, Е Сюнь не до конца осознавал масштаб, ведь в его прежнем мире еще не открыли инопланетную жизнь, не говоря уже о кораблях.
Теперь, глядя на ожидание в глазах этих людей, он по-настоящему ощутил, как далеки те инопланетные маршруты.
Тем временем автобус, постояв достаточно времени, плавно тронулся с места.
Е Сюнь посмотрел в окно на удаляющийся огромный экран на площади. Картинка сменилась: там снова появился Маршал с серебряными волосами. Только на этот раз он уже пилотировал меха, ведя эскадрилью в глубины космоса, в погоню за вражескими силами, скрывавшимися во тьме.
— Тот экран — это общественная собственность или принадлежит какой-то компании? — неожиданно спросил он.
— А, это? — усмехнулся водитель. — Это личный дар Маршала Цан Юя. Два года назад в секторе, где находится планета Кайт, объявились свирепые космические пираты, решившие захватить нашу планету в качестве базы. Маршал, патрулировавший соседний сектор, узнал об этом, прилетел и уничтожил их. Тот экран и многое другое оборудование в городе — все это было пожертвовано Маршалом еще тогда.
Е Сюнь все понял. Неудивительно, что здесь ощущается такой технологический диссонанс: оказалось, это гуманитарная помощь от Маршала.
По словам Иглия, Звездный мозг, который у него сейчас на запястье, тоже был частью тех пожертвований двухлетней давности.
На самом деле, если не смотреть на тот астрономический долг, цифры которого он даже не мог выговорить, эта планета — или, по крайней мере, столичный город, который он видел, — ничем не отличалась от обычного города на Голубой Звезде до конца света. С его точки зрения, до уровня бедности здесь было далеко, и можно было лишь догадываться, каков уровень развития других планет Межзвездного альянса.
Впрочем, с таким огромным долгом планета Кайт действительно остро нуждалась в поддержке Альянса.
Постойте, Е Сюнь вдруг почувствовал, что что-то не сходится.
— Разве не говорили, что до ближайшей обитаемой планеты лететь целый год? Если Маршал Цан Юй патрулировал другой сектор, как он успел так быстро прибыть и уничтожить пиратов?
Услышав этот вопрос, глаза водителя загорелись, он воодушевился:
— Маршал тогда воспользовался экстренным коридором! — он указал рукой в сторону от дороги. — В том направлении есть крайне нестабильная Точка естественного прыжка, напрямую соединяющаяся с другими секторами. Путь занимает не больше полудня. Но без уровня физической подготовки класса S там невозможно выжить, даже под защитой мощнейших военных кораблей Альянса. Поэтому Альянс запрещает обычным людям пользоваться ею без специального разрешения.
Высокий кошачий зверолюд добавил:
— Духовная энергия и физическая сила Маршала на уровне 3S, а его личная гвардия состоит исключительно из бойцов класса S.
Водитель по-простому рассмеялся:
— Хе-хе, я работаю здесь, чтобы накопить денег на билет и пойти служить в войска Маршала.
При упоминании Маршала остальные пассажиры тоже загорелись обожанием. Из-под одежды многих из них начали выглядывать маленькие пушистые мордочки, и маленькие меховые комочки, перебивая друг друга, запищали, что тоже хотят увидеть Маршала.
В этот момент Е Сюнь почти начал завидовать Маршалу, которого никогда не видел. Неужели этот парень покорил сердца всех пушистиков на планете Кайт?
На протяжении всей дороги машин почти не было. Зато по улицам бегало множество кошачьих самых разных размеров, и, судя по всему, у них были даже свои «беговые дорожки» в зависимости от габаритов.
Е Сюнь: «...»
Кажется, он нашел еще одну причину, почему здесь нет такси: они попросту не нужны.
Е Сюнь отвел взгляд и украдкой посмотрел на пассажиров. И правда: почти у каждого на руках был спрятан маленький пушистый комочек, а у некоторых рядом сидели детишки с виднеющимися из-под волос пушистыми ушами. Все пассажиры были родителями, которые не могли передвигаться быстро из-за маленьких детей.
— Глава планеты.
Маленький черный котенок, сидевший на руках у родителя, встретился взглядом с Е Сюнем. Золотистые круглые глаза робко смотрели на него.
Пальцы Е Сюня дернулись. Он чувствовал, что руки зудят от желания получить исцеление пушистостью, но котенок, похоже, застеснялся и тут же зарылся обратно в одежду родителя.
Он даже не успел попросить разрешения погладить малыша, как шанс был упущен. Е Сюнь почувствовал досаду.
Вдруг одежда родителя зашевелилась. Черный котенок высунулся, держа в зубах лакомство с изображением кошачьей мордочки, выскочил из рук и быстро подбежал к Е Сюню.
— Это моя самая любимая молочная палочка, подарок для Главы планеты.
Е Сюнь замер, не зная, как реагировать. После наступления конца света еда стала самым ценным ресурсом. Выжившие с подозрением относились друг к другу, не говоря уже о том, чтобы делиться едой с незнакомцами. До того как он пробудил свою Способность, он сам однажды едва не умер от голода из-за невозможности найти пропитание.
— Спасибо, — взгляд его смягчился. — Ешь сам. Вкусные палочки должны доставаться малышам. Тебе помочь развернуть?
— Глава планеты, ешь! — настаивал черный котенок.
Родитель тоже весело добавил:
— Глава планеты, примите, это не такая уж дорогая вещь. Обычно этот малыш ни с кем не делится.
Трехцветный котенок на руках у высокого зверолюда, сидевшего рядом, тоже зашевелился. Он изо всех сил потянул из кармана родителя пачку с угощением, упал с колен, смешно перевернувшись через голову, но все же смог вытащить пакет с печеньем в форме кошачьих лапок.
http://bllate.org/book/33529/4121255
Готово:
