Юй Бай улыбнулся, закинул за спину корзину с травами, прихватил горшочек с джемом и отправился в путь.
Он пришёл к дому Али. Сам Али со старшим братом и отцом ушли по делам, дома осталась лишь мать Али.
В прошлом месяце матушка Али в диких землях едва не лишилась жизни — её за ухо укусил горный носорог. Именно Юй Бай остановил ей кровь и не дал воспалению распространиться.
Хотя в этот раз половина звериного уха у этой Самки, торчавшая из-под волос, была потеряна, к счастью, жизнь удалось спасти.
Она приветливо окликнула Юй Бая, приглашая войти в дом и отведать еды.
Юй Бай застенчиво улыбнулся и протянул каменный горшочек:
— Я принёс вам джем, а чуть позже мне нужно будет пойти в главное селение.
Матушка Али, Мэм Мэм, улыбнулась:
— Али вечно до сладкого охотмк.
И добавила:
— Бай, травы, которые ты принёс, очень помогли, моё ухо уже зажило, спасибо тебе.
Юй Бай ответил:
— Главное, что смог вам помочь.
И пояснил:
— Такой джем готовится очень просто: собранные фрукты нужно очистить от кожицы, промыть, нарезать кубиками и бросить в котел. Ничего добавлять не нужно, просто варить до размягчения, а затем разложить по абсолютно сухим горшочкам. Если хочется послаще, можно использовать переспелые фрукты.
Мэм Мэм произнесла:
— Бай, как же много ты всего знаешь, мы и понятия об этом не имели.
Лицо Юй Бая, скрытое за прядями волос, слегка покраснело:
— Какая это заслуга... Ничего особенного.
На Диком континенте почитали сильных, и такого слабого на вид подэмку, как он, до сих пор не слишком жаловали.
Не считая старого орочьего Серый Баран, семья Али относилась к нему с наибольшей теплотой, и Юй Бай, конечно же, дорожил этой дружбой.
Мэм Мэм посмотрела на него:
— Тот самец-зверь очнулся?
Длинные ресницы Юй Бая изогнулись:
— Да, он уже может вставать на ноги.
Мэм Мэм внутренне вздрогнула, и в её взгля, которым она окинула юношу, промелькнуло немало удивления.
Юй Бай бросил взгляд на небо и сказал:
— Мне действительно пора в главное селение, Мэм Мэм, как-нибудь загляну навестить тебя и Али.
Мэм Мэм закивала:
— Хорошо, будь осторожен в дороге.
Юй Бай с улыбкой согласился и поспешил дальше.
Перевалило за полдень, и Юй Бай вошёл на территорию главного селения племени.
Окружающие стены были сложены из крупных прочных камней, образуя высокий и плотный защитный барьер.
Шагнув в каменные ворота, поблизости от земляной дороги можно было заметить самцов-зверей, патрулировавших с деревянными рогатинами в руках. Выстроенные рядами дома из дерева и камня тянулись вдоль дороги, а пространство между ними было таким широким, что по нему спокойно могли пройти рядышком семь-восемь орочьих.
В это время самцы почти все разошлись, а оставшиеся Самки занимались нехитрой работой по сбору припасов неподалеку, и даже маленькие зверевёнки помогали таскать хворост.
Всё орочье селение имело однотипную застройку, и в самом его центре располагалось жилище жреца.
Юй Бай с корзиной за спиной с трудом отыскал деревянный дом жреца, но не успел он постучать, как дорогу ему преградили дежурившие самцы.
Самцы окинули его хрупкую и слабую фигуру пренебрежительным взглядом и рявкнули:
— Ты подэмка из внешних земель?
Юй Бай кивнул:
— Я пришёл к жрецу, хочу узнать, принимает ли он целебные травы.
Несколько самцов уставились на его корзину:
— Ты знахарь?
Затем они презрительно усмехнулись и сказали:
— Вам, знахарям, лучше поскорее убираться отсюда. Жрец находится под защитой Бога Зверей, он возносит молитвы божествам и способен исцелить любого орочьего. Фокусы знахарей не пройдут перед Великим Жрецом.
— В прошлый раз приходил один знахарь, разве жрец его не прогнал?
— Жрец отправился в Племя Чи, его здесь нет.
— Если этот подэмка не хочет схлопотать побоев, пусть убирается вовсю!
Выслушав слова самцов, Юй Бай, опасаясь неприятностей, был вынужден повернуть назад.
*
К вечеру поднялся ветер, и солнце село очень рано.
Терпя осенний холод, Юй Бай с палкой в руках шёл по дороге, постукивая ею перед собой, и вернулся в маленький дворик почти в полной темноте.
В доме горел слабый свет. Войдя внутрь, он увидел Ходоэра, сидевшего на каменной кровати возле небольшой кучки золы.
Юй Бай чихнул и удивился:
— Это ты разжёг?
Ходоэр ответил:
— Угу.
Юй Бай:
— Я же убрал кремний, ты...
Ходоэр:
— Посверлил дерево, огонь и занялся.
Юй Бай умолк.
Добывание огня трением — дело крайне трудоёмкое и зависящее от удачи. Ходоэр явно не относился к тем, у кого мало сил, да к тому же обладал лучшими навыками разведения огня.
Юй Бай прижал пальцами плетёные лямки корзины, и досада от возвращения с пустыми руками вмиг испарилась.
Он произнёс:
— Сегодня я собирался обменять травы у жреца на немного шкур, но они сказали, что жрец не слишком жалует знахарей.
Юй Бай потёр кончик носа и, присев у коста, стал греть замёрзшие руки.
— Впрочем, не так уж это и тяжело пережить. Если этот способ не сработает, найдётся другой.
Во взгляде Ходоэра мелькнуло движение, а Юй Бай тем временем прикрыл рот рукой и не смог сдержать громкий чих.
Глухим голосом он произнёс:
— ...Опять простудился.
Не успел он договорить, как вокруг стало темно: шкуряное покрывало плотно укрыло его с головой.
Ходоэр, должно быть, руководствовался самыми добрыми побуждениями, но, ничего не видя, он разом закутал Юй Бая с ног до головы.
Юй Бай протянул руку, отбросил шкуру и выдал натянутую, сдержанную улыбку:
— Ходоэр, благодарю за заботу...
Осёкшись на полуслове и уставившись на пустую каменную кровать, он резко стянул покрывало.
Это была та самая шкура, которой Ходоэр обычно укрывался и на которой постоянно лежал.
Лицо и уши Юй Бая мгновенно вспыхнули, и он поспешно отбросил шкуру подальше. Переведя взгляд ниже, он ожидаемо обнаружил абсолютно голое тело.
Ходоэр сохранял совершенно невозмутимый вид — орочьи в массе своей были лишены ложного стыда.
Пытаясь скрыть смущение, Юй Бай кашлянул и швырнул шкуру обратно.
— Ходоэр, ты... перестань раздеваться...
Вечером, немного поболтав с Ходоэром о всяких пустяках, Юй Бай полностью избавился от уныния и негативных эмоций и спал всю ночь без снов.
Он выспался как редко когда, и душевных сил у него было куда больше, чем вчера, вот только нос всё ещё немного закладывало.
Поэтому ранним утром он выпил ещё пару чашек горячей воды. Живительное тепло разлилось по всему телу, проникая в каждый сустав и немного облегчая недомогание от простуды.
Ходоэр поднялся раньше него и сидел на кровати, не издавая ни звука, словно просто терпеливо ждал юношу.
Юй Бай почувствовал себя виноватым и больше не стал медлить. Натянув льняное одеяние и соломенную обувь, он сказал:
— Я пойду приготовлю поесть.
Ходоэр «наблюдал» за тем, как зашевелился этот небольшой серый силуэт, неотступно следуя за ним взглядом.
Мясо и яичный суфле приготовились быстро.
Юй Бай заметил краем глаза, как Ходоэр, доев мясо с джемом, кажется, мысленно смакует вкус, и невольно улыбнулся уголкаи рта, однако это удовольствие тут же сменилось тревожными раздумьями.
Мяса дикого вепря, которое ему досталось после прошлогодней вылазки на охоту с соплеменниками, при его скромном аппетите хватило бы месяца на два-три.
Теперь же у них появился еще один едок, причем аппетит Ходоэра намного превосходил его собственный, так что те запасы мяса вряд ли продержатся до конца месяца.
Зима еще не наступила, а ему уже нужно было ломать голову над тем, как пополнить запасы мясной еды.
В этом году самцы больше не станут организовывать отряды для сбора припасов в окрестностях, так что ему придется полагаться исключительно на собственные силы и пытаться ловить мелкую дичь поблизости.
У Юй Бая не было опыта охоты, и единственным выходом оставалось найти время, чтобы расспросить Али или попросить того взять его с собой на охоту в окрестные леса.
Он произнёс:
— Чуть позже я выйду ненадолго. Если Али окажется дома, я скоро вернусь.
Ходоэр молча кивнул в ответ. Юй Бай взглянул на его всё сильнее заросший щетиной подбородок, потрогал собственное гладкое лицо и подумал, что, пожалуй, стоить как-нибудь найти время и побрить его.
Он быстро вышел из дома, однако, к его сожалению, Али вместе с отцом и братом ушли в горы ещё до рассвета.
Юй Бай пробормотал:
— Всё-таки опоздал.
Мэм Мэм вышла из навеса, вернула ему вчерашний каменный горшочек из-под джема и в придачу дала несколько съедобных птичьих яиц.
Смеясь, Мэм Мэм сказала:
— Вчера вечером я сварила джем так, как ты советовал, Бай. Получился целый котёл — сладко-кислый! Мы макали в него жареное мясо, и оба брата, Али и второй, набросились на еду так, что за ушами трещало, даже соседи из семьи Юань заходили отведать угощения.
Юй Бай улыбнулся в ответ:
— Главное, чтобы всем понравилось.
Мэм Мэм замялась:
— Бай, ты ведь не против, если я поделилась рецептом с Юанями?
Юй Бай покачал головой, давая понять, что ничего страшного в этом нет.
Под навесом в каменном углу лежала какая-то пожелтевшая мелочь.
Юй Бай сначала подумал, что это обычная земля, но, подойдя ближе, поднял клубни, смахнул грязь и удивленно произнес:
— Имбирь?
http://bllate.org/book/33528/4121088
Готово:
