Воспитать ребёнка — дело и впрямь непростое.
Сяо Сюэмань постоял на месте, пока карета полностью не скрылась из виду, после чего собрался возвращаться домой.
Проходя на этот раз мимо доски объявлений, он заметил, что все приказы о розыске Шэнь Гуаня были сняты. Доска снова, как и прежде, пестрела мелкими объявлениями, и он как бы между прочим поинтересовался у прохожих, в чём дело.
Говорят, больше не ищут, кто его знает почему, — лениво перебросился с ним словечком хозяин соседней мясной лавки, натачивая обвалочный нож. — Но по мне так он, наверное, уже давно мёртв, так что разницы нет, ищут его или нет. Сам подумай, как какая-то важная шишка из Верхнего мира, забредя в эту нашу глушь, смогла бы выжить?
Сяо Сюэмань улыбнулся, ничего не ответил, купил несколько костей для супа и пошёл домой.
Вернувшись, он рассказал об этом Шэнь Гуаню, но тот лишь скривил губы, и на лице не было заметно ни малейшей радости.
Возможно, они просто хотят притупить мою бдительность и выманить наружу. Во всяком случае, возвращаться я не собираюсь, у тебя здесь очень хорошо.
Одно дело — прекращение розыска, и совсем другое — лицо всё равно лучше прикрыть.
Сяо Сюэмань заранее посадил во дворе новые целебные травы. Если смазать лицо соком этих растений, кожа приобретает землисто-желтый оттенок. Он переодел Шэнь Гуаня в обычную одежду и велел надеть шляпу. Стоило тому чуть опустить голову, как волосы и поля шляпы скрывали большую часть лица, так что на улице его никто бы не узнал.
Мазывая лицо, Шэнь Гуань бросил Сяо Сюэманю: Думаю, тебе эта штука рано или поздно тоже пригодится.
Сяо Сюэмань недоумевающе посмотрел на него и машинально коснулся собственного лица.
Он ведь почти не выходил из дома, а круг его передвижений был крайне ограничен, так что он вовсе не считал это проблемой.
Я просто предупреждаю, — сказал Шэнь Гуань. — Мне кажется, Цинь Лоу может объявиться в любой момент. Спрячешь лицо — глядишь, удастся вовремя укрыться.Тем не менее, Сяо Сюэмань всё равно считал его слова преувеличением.
— Он не придет, — с абсолютной уверенностью произнес Сяо Сюэмань. — С его-то положением спуститься в Нижний мир просто невозможно.
Шэнь Гуань думал иначе: безумие Цинь Лоу прошло мимо Сяо Сюэманя, но сам он видел всё предельно ясно.
— В любом случае, подготовься, — сказал Шэнь Гуань. — По крайней мере, сделай так, чтобы он не обнаружил Сяо Ваня.
Цинь Лоу и без того сошел с ума, а если он действительно увидит Сяо Ваня, то, бойтесь, потеряет рассудок еще сильнее.
Двойной элемент дерева и Элемент Огня — даже Шэнь Гуань подсознательно проводил параллели с Цинь Лоу.
Лицо Сяо Сюэманя похолодело, и он больше не произнес ни слова; Шэнь Гуань тоже понял, что пора замолчать.
Немного окрепнув, он вместе с Сяо Сюэманем принялся ухаживать за кровоостанавливающей травой во дворе. Возиться с ней было привычно, но вскоре Шэнь Гуань почувствовал, что без Сяо Ваня во дворе стало как-то пусто и тоскливо.
Интересно, как там Сяо Вань?
В карете в форме цветочного бутона, мчащейся к Шестнадцатому Небу, ушло немало времени на то, чтобы Сяо Вань постепенно привык к ощущениям невесомости.
В его ручке все еще оставалось маленькое молочное пирожное, которое дал папа. Сидевшая рядом маленькая девочка уловила аромат, заглянула к нему и с жалобным видом стала клянчить угощение.
— Одноклассник Сяо Вань, можно мне съесть то, что у тебя в руках?
Сяо Вань посмотрел на нее и проявил редкое для себя ребячество, защищая свою еду.
— Нельзя, — он тут же откусил большой кусок. — Это мне папа приготовил, тебе нельзя.
Маленькая девочка обиделась и рассердилась, отвернулась и перестала с ним разговаривать.
Цветочный бутон мчался все быстрее и быстрее, и когда они пробились к Шестнадцатому Небу, корпус кареты сильно затрясся. После мимолетной темноты перед глазами вовсю вспыхнул яркий свет.Карета-бутон была снабжена лишь одним окошком спереди. Сяо Вань выглянул наружу, но не увидел ничего, кроме бескрайней белизны. Спустя некоторое время до него донесся шум — судя по всему, карета наконец въехала в город.
Карета-бутон остановилась перед Академией духовного совершенствования в Городе Байсюэ на Шестнадцатом Небе. В отличие от той крошечной начальной школы на Семнадцатом Небе, это учебное заведение включало в себя не только начальные классы, но и среднюю школу, где обучали вплоть до прорыва барьера Духовного Послушника и становления Духовным Воином.
Огромные каменные ворота академии в Городе Байсюэ отливали тяжелым, сдержанным холодным блеском, а фонтан у входа вздымал кверху тонкую водяную взвесь. Чуть дальше виднелись просторные травяные поля, по которым прогуливались редкие группы учеников, и ряды высоких учебных корпусов. Это место казалось совершенно другим миром.
Начальная школа, в которой учился Сяо Вань, уже считалась одним из самых роскошных зданий в их краях, но при сравнении с этой академией она выглядела неказистой, обшарпанной и совершенно несолидной.
Подобное совместное мероприятие с обычной начальной школой с Семнадцатом Небе проводилось главным образом потому, что некогда из стен той школы вышел выдающийся старший ученик, который ныне занимал пост заместителя директора здесь. Именно благодаря этой связи и представилась столь редкая возможность.
Дети, выходившие из кареты, один за другим широко раскрывали глаза от изумления, озираясь по сторонам и чувствуя, что никак не могут насытиться этим зрелищем.
— Ого… — тихо выдохнули дети.
Сяо Вань тоже огляделся, однако куда сильнее его поразило то, что плотность духовной энергии на Шестнадцатом Небе действительно была значительно выше, отчего даже шаг становился намного легче и быстрее.
Если уж на Шестнадцатом Небе дела обстоят так, то каково же тогда на легендарном Первом Небе?
Самым первым занятием по прибытии сюда оказалась вовсе не тренировка. Пролистав выданную программу, Сяо Вань обнаружил, что там значилась история духовного совершенствования — по всей видимости, предмет ввели для расширения кругозора.
Это занятие было открытым лекционным уроком, устроенным не ради приехавших малышей-экскурсантов — их просто подсадили к остальным. Аудитория была заполнена до отказа. Сяо Вань и его спутники носили другую школьную форму, и некоторые местные ученики посматривали на них, однако во время урока никто не позволял себе ничего лишнего, максимум — перешептывания и указания пальцами.
Из-за инцидента с молочным пирожным девочка, сидевшая рядом с Сяо Вань в самом начале, передумала находиться с ним по соседству. Сяо Вань не придавал этому особого значения. Он устроился с самого краю, и прямо перед началом урока на соседнее место опустился спешно прибежавший ученик академии Города Байсюэ.
— Ой, — удивленно протянул подросток, разглядывая сидевшего рядом ребенка, но тут же сообразил: — Пришли на экскурсию?
Сяо Вань взглянул на него и кивнул.
Когда Сяо Вань повернул голову, подросток отчетливо разглядел его лицо и на мгновение даже растерялся, не зная, что и сказать.
Каждый год школа принимала экскурсионные группы, и он привык к этому, однако оставалось загадкой, в какой же семье на Семнадцатом Небе мог вырасти столь невероятно красивый ребенок.
Сяо Вань не любил, когда на него так пристально пялятся, и незаметно отодвинулся чуть подальше.
Хотя лекция официально называлась историей духовного совершенствования, преподаватель на возвышении явно проявлял предвзятость: не успел он сказать и пары слов, как тема плавно перешла на сильнейшие секты нынешнего континента, оттуда естественным образом свернула к Владыке Вантяню, после чего поток речей уже было не остановить.
Сяо Вань мысленно вздохнул: «…»
Он только-только окончил первый класс начальной школы, и в его учебниках еще почти ничего не рассказывалось о внешнем мире за пределами Семнадцатого Небесного Слоя. О том, кем был Владыка Вантянь, он не имел ни малейшего понятия, поэтому, как ни старался вслушиваться, понимал лишь наполовину.Он не понимал, почему учитель, который на кафедре выглядел таким солидным, при упоминании этого человека пришел в такое волнение.
Сидевший рядом с ним юноша заметил его недоумение и воспользовался моментом, чтобы всё объяснить. На самом деле он всё это время украдкой пялился на нежные, похожие на тофу щечки малыша, в душе подумывая их потыкать, но так и не осмелился.
Владыка Вантянь — без сомнений, первый человек нынешнего континента, и в Шестнадцатом Небе многие им восхищаются. В конце концов, Владыка тоже вышел из наших мест, пусть он раньше и жил не в Городе Байсюэ, но этого достаточно, чтобы Шестнадцатое Небо гордилось им причастностью, — дойдя до этого места, он невольно засиял глазами. — Шестнадцатое Небо — это низы континента, но Владыка родом отсюда, и почти все берут с него пример.
Даже Сяо Сюэмань, пожалуй, не ожидал, что здешнее преклонение перед Цинь Лоу окажется настолько серьезным. В Семнадцатом Небе он ничего подобного не чувствовал и думал, что в Шестнадцатом Небе всё примерно так же.
В конце концов, судя по его воспоминаниям, они пробыли в Шестнадцатом Небе недолго, да и переживания там были не из приятных, и никаких ярких моментов не наблюдалось. Теперь же людей было не остановить: приукрашивая и пуская в ход собственную фантазию, они напропалую расписывали Шестнадцатое Небо как благодатную почву и отправную точку, взрастившую Владыку, словно каждый здесь — следующий Владыка Вантянь.
Сяо Вань с предельно серьезным видом слушал этот урок истории духовных практик, который на деле оказался чистейшим культом личности Владыки Вантяня, а сидевший рядом юноша тем временем настойчиво продолжал делиться с ним небольшими сплетнями, пытаясь привлечь к себе внимание.
...Говорят, Владыка уже очень давно находится в затворе, ему на самом деле пришлось тяжело.
Услышав это, Сяо Вань даже проявил некоторый интерес и впервые заговорил сам:
— Он уже первый человек на континенте, почему ему пришлось тяжело?
— Кажется, Императорская Супруга умерла, он не вынес этого и ушел в затвор, — юноша пожал плечами и с чувством произнес: — Императорская Супруга была для него очень важна, Владыка и впрямь человек глубоких чувств, столько времени тоскует по одному человеку.
Сяо Вань подумал немного, покачал головой и произнес:
— Не думаю.
— ...Что?
— Если Владыка так силен, как все говорят, и к тому же первый человек на континенте, но при этом не смог защитить собственную жену, разве можно назвать его человеком глубоких чувств?
Юноша на мгновение опешил и наконец выдавил из себя лишь:
— Больше никому не говори такое на улице, а то побьют.
Сяо Вань ничего не ответил, повернул голову и продолжил слушать.
Юноша решил, что он пропустил всё мимо ушей, и снова подался ближе, чтобы взволнованно напомнить:
— Я ведь серьезно. Ты, малыш, здесь никого не одолеешь, а в Шестнадцатом Небе последователи Владыки Вантяня самые фанатичные, круче, чем на любом другом Небе.
Сяо Вань слегка кивнул. Непонятно почему, но брошенная только что вскользь фраза не давала ему покоя, и вдобавок к этому у него сформировалось некоторое предвзятое мнение о расхваливаемом всеми Владыке Вантянь.
Казалось, он вовсе не так хорош, как говорят.
Если поставить себя на его место: папа — самый дорогой для него человек, и будь у него такая сила, он бы ни за что не позволил папе пострадать даже чуть-чуть, думал Сяо Вань.
В оставшееся время он немного рассеялся, и это был первый раз, когда Сяо Вань отвлекся на уроке.
Хотя между Небесами и существовало сообщение, каналы передачи новостей оставались ограниченными. Никакие духовные талисманы связи в реальном времени не могли пробить межмирные стены, поэтому обмен новостями главным образом опирался на купцов, чья сила балансировала на грани границ, или на некие организации с сетью филиалов, служившие посредниками. Новости проделывали огромный путь от Первого Неба досюда, сменив бессчетное количество рук, поэтому на занятиях только и говорили что о подвигах Владыки Вантяня сто с лишним лет назад — о том, как он шаг за шагом карабкался наверх, в то время как свежих известий почти не было.
Что же касается покойной жены Владыки, о ней почти никто не упоминал. Во-первых, прошло слишком много времени, к тому же Императорская Супруга вел себя тихо и незаметно, так что многие уже забыли не только его внешность, но даже имя; во-вторых, это и вправду была запретная тема. Обитатели Верхнего мира наотрез отказывались говорить об этом, страшась задеть хоть одну болевую точку этого тирана, а до Нижнего мира доходили и вовсе крохи слухов.
За исключением случайной сплетни, брошенной сидевшим рядом соседом, больше никто и словом не обмолвился об Императорской Супруге.
В самом конце урока преподаватель на кафедре, словно желая подтвердить собственные слова, открыл свое личное сокровище.
Это был записывающий духовный артефакт, в котором запечатлен образ Владыки Вантяня. Он не обладал боевой мощью, и его единственным назначением было позволить людям увидеть зафиксированное в нем мгновение видеоряда с полным эффектом присутствия.
Учитель активировал духовный артефакт, и витавший в облаках Сяо Вань внезапно оказался привлечен этой незнакомой аурой.
В воздухе внезапно возникла фигура человека в черных одеждах. Он лишь слегка приподнял руку, и на них хлынули обжигающие языки пламени; сквозь огонь можно было смутно разглядеть черты этого человека.
Он был невероятно красив, но еще сильнее красивого лица впечатляло исходящее от него всепоглощающее величие владыки. Хотя это была всего лишь иллюзия, она заставила несколько сотен учеников во всем классе затаить дыхание. И лишь когда образ исчез, все пришли в себя.
То был Владыка Вантянь.
Элемент Огня, пожалуй, считался самой заурядной и лишенной изюминки стихией среди духовных практик, однако Цинь Лоу за счет этого самого обычного огня подавлял всех так называемых гениев с редкими или двойными духовными силами. По правде говоря, он действительно был легендой.
Хотя Сяо Вань на мгновение зачарованно уставился на образ, странно было то, что он не испытал никакого потрясения. Вместо этого в нем шевельнулось нечто иное.
Та самая необъяснимая сила, что бурлила в его теле во время проверки духовной силы, спустя столько времени снова проявилась. Разумеется, в конце концов она отступила, но этого оказалось достаточно, чтобы Сяо Вань убедился: ему не показалось.
Его грудь все еще слегка горела. Сяо Вань протянул руку и нащупал свое ожерелье в виде маленького кролика.
Сидевший рядом юноша нетерпеливо жаждал поделиться с ним бурей эмоций, но, повернувшись и взглянув на Сяо Вань, замер с готовыми сорваться с языка словами.
Почему глаза этого ребенка явно зеленые, но только что ему почудилась вспышка красного?
Присмотревшись повнимательнее, он снова ничего не увидел.
Он уставился на Сяо Вань и наконец выдал совершенно бессвязную фразу:
— Ты чем-то похож на него.
— На кого?
— ...На Владыку.
Сказав это, он сам сообразил, что сморозил глупость.
Сяо Вань припомнил увиденное и честно ответил:
— Не похож, я лицом в папу пошел.
Чертами лица они и вправду не походили, и юноша это признавал, но вот взгляд был похож.
В то самое мгновение, когда тот только что повернул голову, сходство оказалось поразительным.
http://bllate.org/book/33517/4119810
Готово:
