Такая ситуация выглядела поистине неловкой. Сяо Сюэмань оставалось лишь быстро переодеться, украдкой спрятать ту кость, достать кошель с деньгами и протянуть его Сяо Ваню.
— Возникли срочные дела... немного заработал, — сбивчиво объяснил он сыну. — Это тебе, награда для Сяо Ваня.
Прижав к груди тяжелый кошель, Сяо Вань мгновенно превратился в восторженного зеваку. Его лицо выражало такое умиление и доверие — казалось, он безоговорочно поверит абсолютно всему, что скажет папа. Выглядел мальчик и впрямь невероятно доверчиво.
— Я пойду посмотрю во дворе, — Сяо Сюэмань всё же испытывал некое угрызение совести за обман и, боясь дальнейших расспросов, смягчил голос, переводя тему. — Сяо Вань, ступай пока посиди на кровати, ладно?
Сяо Вань кивнул и послушно забрался на постель, однако его маленькая головка тут же высунулась из-за полога. Он пристально, не отрывая глаз, следил за отцом. Как только Сяо Сюэмань вышел и скрылся из виду, мальчик на цыпочках спустился обратно и приоткрыл окно.
Сяо Сюэмань вышел во двор и почти сразу уловил слабый запах крови.
Присев на корточки за спиной незнакомца, он разглядел на его теле полосы кровавых ран. Кровь уже успела запечься, и вид у раненого был весьма потрепанный.
Но какое ему вообще до этого дело?
Моя хата с краю, ничего не знаю. К тому же все его планы рухнули, да и у Сяо Сюэманя не было ни малейшего слепого сочувствия к человеку, свалившемуся прямо к нему во двор. Ему было совершенно лень разбираться, почему тот здесь очутился. Он решил просто взвалить его на плечи, дотащить до дверей ближайшей лекальни — и на этом его долг будет выполнен.
Однако стоило ему взвалить ношу на плечи и сделать пару шагов, как он почувствовал нечто странное.
Его рука коснулась огромного пушистого хвоста, который как раз свешивался ему за спину. Тот оказался на удивление мягким и приятным на ощупь.
Это представитель Расы Демонов.
Если говорить прямо, Раса Демонов — это духовные звери, достигшие определенной ступени культивации. В Нижнем мире они встречались крайне редко, а на Семнадцатом Небе их не было вовсе. Главной причиной служила нехватка духовной силы: здешние духовные звери, вроде недавно добытого Призрачного Волка, были далеки от того уровня, чтобы принимать человеческий облик. Зато в Среднем и Верхнем мирах численность Расы Демонов ничуть не уступала человеческим практикующим, а их сила и влияние были поистине колоссальны.
Этот явно не был уроженцем Семнадцатого Неба. Сложив воедино его тяжелые ранения и недавно увиденное объявление о розыске, Сяо Сюэмань мгновенно всё понял.
Это огромная неприятность, а значит, оставлять его здесь тем более нельзя.
Сяо Сюэмань решил воспользоваться тем, что небо еще не до конца рассвело и на улицах было малолюдно, чтобы поскорее оттащить его куда-нибудь подальше. Но в самый момент, когда он уже собирался выйти за порог, взвалив чужака на плечи, тот шевельнулся, пару раз кашлянул и слабым-слабым голосом произнес:
— Сюэмань... это ты?
Сяо Вань хоть и прятался на кровати, но окно комнаты оставалось открытым, стоило ему чуть наклонить голову — и весь двор был как на ладони.
Он видел, как родитель, судя по всему, собирался избавиться от этого человека, но на полпути замер, резко развернулся и уволок того обратно в комнату, аккуратно уложив на другую кровать в дальнем углу.
Сяо Вань тут же подбежал ближе и увидел, что лежавший на постели незнакомец мгновенно измазал черной и алой кровью чистые белые простыни, служившие подстилкой.
— Папа?
— Сначала я спасу его, — с суровым выражением лица произвел Сяо Сюэмань. — Его состояние крайне тяжелое.
Сяо Вань был смышленым ребенком. Он не стал допытываться с расспросами, лишь бросил быстрый взгляд на платяной шкаф.
Когда Сяо Сюэмань торопливо переодевался, он кое-как запихнул ночной наряд в шкаф, но дверца закрылась не до конца, и из щели ярко и отчетливо выглядывал уголок ткани.
— Сяо Вань, поспи еще немного, не смотри сюда, раны слишком страшные, — на ходу доставая аптечку и разматывая бинты, Сяо Сюэмань отвлекся, чтобы успокоить сына. — Я позову тебя, когда будет готов завтрак.
На этот раз мальчик ничего не возразил, прекрасно понимая, что сейчас он лишь станет путаться под ногами. Он кивнул, послушно подошел к своей кровати, забрался на нее, опустил полог и лежал с открытыми глазами, вовсе не чувствуя сонливости.
Уставившись на ту самую кровать в другом конце комнаты, он наблюдал, как папа поднялся, сначала разорвал одежду, чтобы обработать раны, а затем достал из сундука продававшуюся в лавке кровоостанавливающую мазь и принялся ее накладывать.
Размышляя о происходящем, Сяо Вань снова невольно покосился в ту сторону. Похоже, целебного порошка ушло немало — всю комнату наполнил густой травяной аромат. Запах обладал легким снотворным действием, и, вдыхая его, мальчик незаметно для себя действительно заснул.
Проснулся он уже тогда, когда Сяо Сюэмань позвал его завтракать.
Рано утром казалось, что день выдастся на редкость солнечным, но не прошло и много времени, как во время завтрака хлынул проливной дождь, который разом начисто смыл все следы крови во дворе.
Из-за непогоды завтракать на улице было нельзя, и Сяо Вань, шумно хлебая кашу за столом в комнате, то и дело бросал взгляды на человека, лежавшего на кровати.
Судя по всему, Сяо Сюэмань уже привел его в порядок: почти всё тело незнакомца оказалось опутано белыми бинтами, однако скрыть огромный пушистый хвост на пояснице не удавалось, а если приглядеться внимательно, можно было заметить и пушистые звериные ушки на макушке.
Кто он — человек или духовный зверь?
Сяо Вань всю жизнь прожил на Семнадцатом Небе и отроду не видел ничего подобного. Его голова какое-то время растерянно гудела, пока он с трудом не припомнил, что вроде бы мельком встречал описание подобного явления в учебнике за второй класс.
Впрочем, вспомнить какие-либо подробности с ходу он не смог и в конце концов просто перевел взгляд обратно.
Быстро доев завтрак со множеством вопросов в голове, Сяо Вань соскочил со стула:
— Я пойду заниматься!
Ливневый дождь пришел и ушел быстро — казалось, он пролил лишь для того, чтобы смыть запах крови во дворе. Стоило Сяо Вань закончить завтрак и вытащить из ранки учебник за второй класс, как ненастье уже прекратилось.
Привыкнув медитировать на свежем воздухе, он прихватил книгу и вышел во дворе. На сей раз, из-за присутствия в доме незнакомца, он не стал прибегать к технике разделения внимания. К тому же мысли мальчика были заняты совсем другим: он торопливо раскрыл учебник, выискивая нужные ему крупицы знаний.
Сяо Вань быстро отыскал справку о Расе Демонов. Прочитав ее, он слегка странно изменился в лице.
Сяо Сюэмань не мог не заметить поступки и взгляды сына, но на душе у него самого было неспокойно.
Демон во дворе приходился ему старым другом.
Друзей, которых он всё еще признавал, оставалось раз-два и обчелся, и этот потрепанный, жалкий обладатель большого пушистого хвоста на его кровати как раз принадлежал к их числу. Появление этого человека словно вытащило наружу все запрятанные воспоминания Сяо Сюэманя, в один миг разрушив его маскировку и со всей отчетливостью напомнив о пережитом в прошлом.
Обладателя пушистого хвоста звали Шэнь Гуань.
Когда Сяо Сюэмань познакомился с ним, оба они находились на гребне славы, пылая юношеским задором. Вспоминая ту пору теперь, казалось, будто прошла целая жизнь.
По своей природе Шэнь Гуань был лисом, причем чистокровным трехпламенным истинным лисом из клана огненных лисиц. Он родился баловнем судьбы, которому было суждено возвыситься на самом пике этого мира. Последнее воспоминание Сяо Сюэманя о нем сводилось к тому, что Шэнь Гуань стал главой Клана Лисиц. По логике вещей, и поныне он должен был купаться во всеобщем обожании и блистать в лучах славы.
— Как же он докатился до такого? — пробормотал он себе под нос.
Впрочем, бросив взгляд на собственное отражение, Сяо Сюэмань подумал, что ему вряд ли стоит произносить подобные слова.
Наверное, черная полоса рано или поздно наступает в жизни каждого.
Судя по тяжести ран, очнется тот еще нескоро. А снаружи из-за объявлений о розыске царила жуткая напряженность: ищейки Верхнего мира, похоже, не собирались оставлять его в покое. Сами поисковые артефакты здесь не работали, но по улицам то и дело шныряли патрульные псы, однако из-за прошедшего ливня все запахи полностью смыло.
Лавка Сяо Сюэманя обычно работала до десяти утра, к этому часу полки с кровоостанавливающими снадобьями пустели. В последние дни лекарства раскупались еще быстрее, ведь каждый мало-мальски способный житель города стремился заполучить награду за поимку беглеца из розыскного списка. Посетители лавки только и говорили об этом: большинство сходилось во мнении, что преступник наверняка прячется где-то в лесу, и никому не приходило в голову, что прямо сейчас его укрывают в самом сердце шумного торгового квартала.
Сяо Вань невольно улавливал обрывки этих разговоров, да и сам Сяо Сюэмань чувствовал, что сын в последнее время смотрит на него всё более странно.
Он мысленно давал себе по лбу, порой искренне желая, чтобы Сяо Вань не обладал столь острым умом. Излишняя врожденная смышленость порой заставляла его отцовское сердце уставать — мальчику едва исполнилось четыре года, а сообразительности он выказывал больше, чем иные подростки.
В конце концов сегодня он тщательно подобрал слова и решил всерьез поговорить с сыном на эту тему.
— До твоего рождения папа пережил немало сложных событий, и вспоминать о них мне не особенно хочется. К тому же прошлое осталось позади, поэтому я тебе о нем и не рассказывал, — начал Сяо Сюэмань. — Тот демон — мой друг, он очень сильно выручал меня в былые времена, поэтому я и пришел ему на помощь. Пусть сейчас за его голову объявлена награда, это вовсе не значит, что он плохой человек.
Сяо Вань молча опустил голову и сам собой прижался к отцу.
Сяо Сюэмань ждал реакции сына, испытывая легкое волнение — он думал, что Сяо Вань станет расспрашивать дальше.
Однако мальчик немного помолчал и не стал допытываться. Его голос звучал так же мягко и нежно:
— Если папа не хочет рассказывать о прошлом, может не говорить. Мне просто было чуточку любопытно.
Закончив говорить, он вновь поднял голову, заглянул в лицо Сяо Сюэманю и переспросил:
— Но папа ведь не бросит меня, правда?
— Ни за что, — Сяо Сюэмань наклонился и поцеловал его в щеку. — Сяо Вань — самый дорогой для меня человек на свете.
Значит, этого достаточно, подумал Сяо Вань.
У каждого есть свои тайны. Сам он, несмотря на юный возраст, хранил в сердце маленький секрет о готовящемся сюрпризе-подарке для папы и ни за что не хотел о нем распространяться, так что наличие секретов у папы было вполне естественным.
Когда отец сочтет нужным поведать ему обо всем, он непременно расскажет всё до конца.
Усиленные облавы и поиски беглеца продолжались несколько дней, а затем понемногу сошли на нет. Люди постепенно смирились с тем, что отыскать преступника невозможно, и ажиотаж вокруг щедрого вознаграждения угас.
Что же касается Шэнь Гуаня, он пришел в себя лишь спустя десять дней, да и то благодаря Сяо Ваню.
— Вы очнулись? — заметив шевеление, Сяо Вань первым подошел ближе и вежливо осведомился: — Хотите пить?
С этими словами он поднес приготовленный чайник, налил чашку и, бережно поддерживая ее обеими руками, по капле напоил больного.
Прищурившись, Шэнь Гуань, видимо, слишком долго проспал, поэтому ему потребовалось немало времени, чтобы толком разглядеть лицо ребенка перед собой.
А когда он наконец разглядел его, то изумился настолько, что, если бы не тяжелые раны, подскочил бы прямо на постели.
— Сяо... Сяо Сюэмань, ты... ты, — с трудом выдавил он, вытаращив глаза. — Почему ты... уменьшился в размерах?
Сяо Вань склонил голову набок и пояснил:
— Я не Сяо Сюэмань, он мой папа.
На мгновение Шэнь Гуань остолбенел от внезапного озарения, но в следующую секунду его глаза — единственная часть тела, способная сейчас свободно двигаться — едва не вылезли из орбит от потрясения.
У Сяо Сюэманя есть сын!
О боже!
Какая неожиданность!
Шэнь Гуань всерьез засомневался, не умер ли он и не угодил ли в какое-то непостижимое пространство, а может, всё это просто сон — иначе как объяснить услышанное столь шокирующее известие.
http://bllate.org/book/33517/4119806
Готово:
