Неужели можно решать вопросы жизни и смерти с помощью игры в «Мафию»?
Ответ на вопрос, действительно ли умерла та женщина, постепенно давал запах крови, разносившийся по всему залу.
Шестеро проголосовавших переглядывались, охваченные тревогой; страх на их лицах казался даже более реальным, чем у девчонки под номером семь.
Пусть они и твердили себе снова и снова, что всё это лишь постановочное шоу и они вовсе не голосовали за то, чтобы запросто отправить кого-то на смерть, Ся Жэнь был уверен: многие игроки, как и он сам, уже начали ощущать всю извращённость и ненормальность происходящего. Смерть восьмого номера — богатой дамы — уже выходила за рамки шоу. Однако заставить обычных людей поверить в то, что кто-то вот так легко умер прямо у них на глазах, было действительно непросто.
Но это была реальность. Каждую секунду в мире погибали люди, и лишь немногие из смертей гремели на весь свет. Большинство же уходили из жизни вот так — буднично, будто всё это неправда, внезапно, словно время обрывалось на полуслове, а причиной гибели становилась лишь чья-то неосторожная оплошность.
В наступившей удушливой тишине девчонка под номером семь в традиционном ханьфу внезапно словно сломалась.
Впрочем, вряд ли это можно было назвать внезапным взрывом. Скорее, вся череда предшествовавших ударов обрушилась на неё слишком быстро, и мозг просто не успел выработать реакцию, способную справиться со столькими потрясениями разом. Ей оставалось лишь плыть по течению, пока всё не закончилось, и лишь тогда она очнулась от дурного сна.
Её мать погибла.
И перед смертью мать отчаянно пыталась схватиться за оружие, готовая пожертвовать дочкой ради собственного спасения.
Все виновники сидели за этим столом, отводя глаза и не желая смотреть правде в глаза.
Судья, как ни в чём не бывало, размеренным и ровным голосом продолжал трансляцию:
— Игра продолжается, и сейчас мы начнем знакомить вас с девятью игроками по очереди.
— Погодите, неужели никаких других объяснений не будет? — подал голос игрок постарше. Это был единственный старик за столом, номер пять, одетый в сутану священника Культа Света. — Что в конце концов с той женщиной?
Седьмой номер упала грудью на стол, исступленно рыдая. Её плечи непрерывно дрожали, а вышивка на ханьфу резала глаза своей неуместной яркостью.
— Игрок под номером восемь выбыла, игра продолжается, — голос судьи не дрогнул ни на йоту, напоминая холодный механизм.
— И что значит — выбыла? — поднялся со своего места мужчина средних лет под номером два. На его шее висели фотоаппарат и пресс-карточка, судя по всему, он был журналистом.
— Хех, — донесся до них насмешливый смешок судьи.
В тот момент Ся Жэнь впервые отчетливо осознал: скрывающийся за голосом хозяин — вполне себе живой человек, наделенный вполне реальными эмоциями.
— Раз уж вы такие упрямые, я так и быть удовлетворю ваше любопытство.
Судя по интонации, судья только и ждал этого момента, наслаждаясь своей извращенной шуткой.
В центре круглого стола поднялась платформа, заполнив пустое пространство, и на ней во всей красе предстало так и не закрывшее глаза тело погибшей. Убита она была вовсе не из пистолета — тот, судя по всему, предназначался для самообороны или был нацелен на её дочь, а смерть наступила от какой-то иной, неведомой причины. На теле не было видно ран, однако руки и ноги женщины были глубоко прибиты к столешнице массивными серебряными гвоздями. От этого зрелища веяло чем-то зловещим и извращенным.
Игрок под номером девять, робкий и тщедушный парень, тут же заблевал пол, отчего желудки остальных тоже неприятно сжало тяжелым комом.
Девчонка под номером семь безумно попыталась броситься к столу, но её отбросило назад невидимым разрядом тока, и она безвольно осела в кресле, посинев лицом.
— Да это же незаконно! — наконец выкрикнул кто-то фразу, которую следовало произнести гораздо раньше.
Но её не произносили раньше лишь потому, что все прекрасно понимали: это пустые слова. Если бы тот, кто стоял за кулисами, боялся закона, он бы не стал устраивать столь масштабное представление.
В словах судьи сквозило высокомерное издевательство и насмешка:
— А теперь мы можем продолжить игру?
— Если мы все откажемся играть... — выкрикнул кто-то из толпы в надежде отсидеться за чужими спинами.
— Тогда выбудут все до единого, — голос судьи вновь вернулся к беспристрастной, леденящей душу холодности.
Кто-то обернулся, пытаясь отыскать двери и коридоры, через которые они сюда вошли, но с удивлением обнаружил, что те давным-давно растворились в воздухе, как и звукоизоляционные перегородки.
Они были пойманы в ловушку, и это осознали абсолютно все.
Журналист под номером два тяжело дышал, выглядя до крайности возмущенным, но всё же проглотил слова протеста. Девятый номер даже боялся издать хоть звуку — настолько трусливым он оказался.
Даже седьмой номер была вынуждена взять себя в руки, отойдя от края безутешного горя.
Ся Жэнь же с самого начала сохранял абсолютное спокойствие и не выказывал никаких эмоций.
Потому что...
Судя по ответу судьи на мысленный вопрос (оказалось, что задать его мысленно и впрямь возможно, Ся Жэнь просто решил проверить), Оборотни из лагеря злодеев могли убивать по ночам, но само слово было взято в кавычки — на самом деле никто не умирал; мирные жители днем могли изгнать голосованием игрока, подозреваемого в принадлежности к мафии, и это тоже не означало настоящей смерти.
Смерть была настоящей лишь тогда, когда игра подходила к концу победой одной из сторон, и проигравшая команда объявлялась выбывшей.
А значит, момент, когда игра близилась к завершению, и станет их лучшим шансом нанести ответный удар.
Ся Жэнь вовсе не считал, что паника и суета до этого момента хоть как-то помогут им выбраться живыми; излишние эмоции лишь мешали трезво мыслить. И даже сильное беспокойство за свою подругу Чжун Вань не помешало ему заставить себя успокоиться.
После чего он и в самом деле успокоился.
Иногда Ся Жэнь сам поражался собственной нечеловеческой выдержке.
— Продолжаем представление девяти игроков, находящихся здесь, — вновь повторил судья.
— Игрок номер один, мужчина, молодой, студент.
— Игрок номер два, мужчина, взрослый, журналист.
— Игрок номер three, мужчина, молодой, стример по «Мафии».
Этот список игроков можно было назвать из рук вон формальным, в нем совершенно не чувствовалось искренности. Впрочем, вряд ли судья пытался проявить хоть каплю уважения — он лишь хотел, чтобы собравшиеся знали, кто их будущие союзники, а кто соперники.
Информация оказалась скупой, но емкой.
К примеру, теперь все знали, что игрок под номером три по прозвищу К-гер — профессиональный стример, специализирующийся именно на «Мафии», и в этой разминочной мини-игре у него будет огромное преимущество.
Иными словами, если К-гера не «убьют» в первые же дни, с огромной долей вероятности он окажется злодеем из враждебного лагеря.
Как только объявили его роль, Ся Жэнь тут же принялся внимательно изучать лица остальных. Стоило прозвучать профессии третьего номера, как почти все устремили на него настороженные взгляды. Это означало, что в мыслях каждого К-гер автоматически угодил в категорию опасных элементов, а заодно говорило о том, что большинство присутствующих с «Мафией» было знакомо лишь понаслышке.
Иными словами, угроза от третьего номера была наибольшей. Если он окажется мирным, злодеи непременно «убьют» его, не давая раскрыть свой потенциал. И напротив, если тройка — злодей, стая с радостью позволит К-геру вести их за собой к победе.
Третий номер, судя по всему, тоже это понял: на его молодом и мятежном лице застыло крайнее возмущение столь откровенным представлением.
Ся Жэнь тоже знал правила «Мафии»: под влиянием Чжун Вань, фанатевшей от этой игры, все парни из их студенческого общежития, с которыми у него были хорошие отношения, не раз собирались в их комнате за партиями в настольную «Мафию».
Ся Жэнь был уверен, что играющих здесь помимо него и К-гера хватало, вот только все они предпочли притвориться новичками.
Окинув взглядом присутствующих, он отметил, что из семи мужчин и двух женщин выделялись двое, чью истинную сущность пока невозможно было разгадать: это номер четыре в глубоком капюшоне и номер десять в маске. На этот раз, когда всеобщее напряжение достигло предела, десятый номер не стал делать в сторону Ся Жэня никаких лишних движений; Ся Жэню даже показалось, что он почти физически ощущает, как тот с трудом подавляет в себе внезапный порыв послать ему воздушный поцелуй.
Человек, способный сохранять столь легкомысленный вид в подобной ситуации, либо обладал абсолютным превосходством, либо был круглым идиотом.
Остальные участники лишь крепко сжимали губы, заняв глухую оборону перед лицом неведомой опасности.
И в голове каждого крутился один и тот же вопрос: что же за безумная игра такая, раз для решения вопросов жизни и смерти они выбрали простую настолку? Всё это казалось донельзя наигранным, оставляя стойкое ощущение какого-то дурацкого розыгрыша.
К-гер, привыкший к роли стримера, попытался перед лицом неизвестности проявить браваду и переброситься с судьей парой фраз:
— Нам что, даже не дадут сыграть пробную партию, чтобы вникнуть в темп и заодно уяснить правила? Иначе баланс в этой игре будет нарушен — ведь против меня у остальных нет никаких шансов.
Третий номер пытался спасти свою шкуру.
Однако судья ответил холодным отказом:
— У жизни нет генеральных репетиций, и шанс дается лишь единожды, так что советую каждому дорожить предоставленной возможностью.
— Что нам делать? — наконец подала голос девчонка под номером семь, в чьих словах отчетливо слышалось с трудом сдерживаемое бешенство. Она наконец выбралась из пучины скорби, перейдя на совершенно иную стадию — ярость.
Она жаждала мести, и в сознании каждого прозвенели тревожные звоночки.
— Тяните карты, — судья, казалось, остался вполне доволен переменой в настроении седьмого номера, отчего от него повеяло зловещим духом хаоса и порядка.
Девять удостоверений личности: три карты Оборотней, три карты Божеств и три карты обычных мирных жителей. Оборотни составляли лагерь злодеев, Божества и мирные жители — лагерь добра. Получался расклад «три против шести». При этом игроки с ролями Божеств обладали особыми способностями.
Какими именно были эти способности — предстояло выяснить на следующем этапе.
Ся Жэнь под номером один тянул карту первым. Остальные восемь человек пристально следили за каждым его движением, пытаясь уловить малейший намек на его роль по выражению лица.
Но у Ся Жэня от природы было лицо завсегдатая покерных турниров, не говоря уже о том, что на нем красовались солнечные очки, которые Чжун Вань силой заставила его напялить, так что разглядеть эмоции в его глазах не смог бы никто.
Стоило его собственной роли определиться, как у Ся Жэня появилось куда больше времени и возможностей для анализа остальных игроков. Взгляд человека, вытянувшего важную карту, и взгляд того, кому достался обычный крестьянин, неизбежно различались. Будь то Оборотень, способный убивать по ночам, или Божество с уникальными силами — все они так или иначе обретали уверенность в себе. И лишь безымянные мирные жители не могли похвастаться твердой почвой под ногами.
Взять хотя бы самого Ся Жэня: ему выпала роль Божества, и на подсознательном уровне он почувствовал себя в куда большей безопасности — скрыть подобные эмоции в столь напряженный момент было попросту невозможно.
Десятый номер, оказавшийся последним, поднял голову сразу после того, как изучил свою карту, и безошибочно уставился прямо на сидевшего рядом Ся Жэня. И хотя глаз десятого не было видно за маской, Ся Жэню неизменно казалось, что тот не сводит с него глаз. Этот взгляд был до того осязаемым и вездесущим, что у Ся Жэня возникало лишь одно желание...
...Как следует врезать этому наглецу по куполу.
***
Заметки автора:
Маленькая скетч-сцена:
Дик: Это же любовный взгляд! Настоящая романтика!
Ся Жэнь: Под каким углом лучше приложиться, чтобы ему было больнее?
http://bllate.org/book/33514/4119156
Готово:
