Он посмотрел на него: — Эту физиономию ты сам себе слепил? Что за демон ты такой? Сколько веков культивировал, что обрёл человеческий облик?
Женщина тоже с удивлением посмотрела на Вэй Ну, сощурившись: — Немало чужих личин нам довелось примерить.
Вэй Ну по-прежнему молчал. Он редко с кем общался, да и языком владел плохо. Вдруг он снова сболтнет какую-нибудь глупость, которая заставит этих двоих понять его неверно и поднимет большой шум? Тогда беда снова придет к нему, так что он благоразумно решил молчать и сидеть смирно.
В мгновение ока они вернулись в Город Тун. Эта парочка привела его в рощу, причем мужчина освещал путь фонариком. Они направились к Храму Паньгу.
В Храме Паньгу ярко горел свет. Бань Фуцян стоял у ворот храма, а позади него висели два красных фонаря размером с детскую голову, отчего его лицо буквально светилось от радости. Увидев всех троих, Бань Фуцян пришел в неописуемый восторг. Он бросился вперед и принялся впопыхах ощупывать лицо и тело Вэй Ну. Лишь спустя какое-то время он немного остыл от безумной радости и спросил мужчину и женщину: — Почему он в сознании?
Мужчина ответил: — Это практик.
Женщина добавила: — Наверное, демон. Говорит, мы не сможем примерить его личину.
Мужчина весело рассмеялся: — Моя мама просто терпеть не может, когда кто-то так говорит и ставит под сомнение наше мастерство. Мы связали его не слишком туго, зато хорошая одежда не пострадала.
Бань Фуцян отмахнулся, всё еще невероятно счастливый и ни капли не рассерженный: — Ничего страшного, ничего страшного.
— И правда красивое одеяние, никому из нашей ребятки до него далеко.
— Еще бы! Я с первого взгляда понял, что хочу его. — Бань Фуцян втащил Вэй Ну внутрь Храма Паньгу и окликнул мужчину с женщиной: — Хватит стоять столбом, давайте-ка и мы дадим ему набраться впечатлений.
Сразу за воротными воротами начинался небольшой квадратный дворик. Стоило поднять глаза, как в главном зале открывался взор на резную деревянную статую, покрытую краской: она изображала сидящего огромного пса, чья грудь была широко распахнута, и в самом ее центре чинно восседал мужчина с густыми бровями и большими глазами.
Пес был багрово-красным, а мужчина — синевато-зеленым.
Над главным залом висела горизонтальная доска с четырьмя иероглифами: Искусство разделения тел.
Во дворе стоял жертвенный стол, в центре которого возвышалась бронзовая курильница Бошань с золотой инкрустацией, а по бокам аккуратно расположились таз с окровавленными большими костями и пиала с золотисто-желтыми круглыми абрикосами. Кроме того, во дворе имелись два длинных нефритовых желоба, вмурованных прямо в землю по обе стороны от жертвенного стола.
Бань Фуцян подтащил Вэй Ну к восточному нефритовому желобу и вытащил кинжал. Взглянув на него, Вэй Ну произнес: — Днем ты несколько раз пытался оставить меня, выведывая, вернусь ли я в Город Тун. Я не поддержал разговор, а номер телефона оставил несуществующий, надеясь, что ты столкнешься с трудностями и отступишь.
Бань Фуцян цыкнул языком, прижал голову Вэй Ну к каменному желобу и одним ударом полоснул его по горлу.
Вэй Ну проговорил: — Мою личину тебе поистине не сносить.
Глядя, как его собственная кровь стекает в нефритовый желоб, он снова заговорил: — Если ты натянешь на себя мою шкуру, то в будущем искупишь немало мук. Каменная Темница без единого луча света, где затвор длится пять тысяч лет. Пять тысяч лет голода, пять тысяч лет жажды, когда изо дня в день приходится жить лишь росой. Твои глаза будут вечно завязаны, твои уши станут улавливать множество звуков, но рядом не окажется ни души, чтобы молвить с тобой слово, никто не заглянет навестить тебя. Сколь велик этот мир, сколь диковинны все существа под небесами — ты будешь слышать всё это, но не сможешь прочувствовать, не сможешь пережить.
Средневозрастный мужчина подошел ближе и заглянул внутрь: — Чего это он всё еще болтает? И впрямь демон, что ли?
Меж горных дерев внезапно пропал цветочный аромат.
Вэй Ну выпрямился, повернулся лицом к этой троице, поднял руки и развел в стороны кожу на собственном лице.
Бань Фуцян испустил вопль, рухнув на землю, кинжал выпал из его рук. Мужчина с женщиной тоже остолбенели и опустились на колени. Женщина опомнилась первой: — Дзэн-мастер!! — Она принялась отбивать один поклон за другим.
Мужчина и Бань Фуцян последовали ее примеру. Бум-бум-бум, от их ударов сотрясались и желоб, и жертвенный стол, и даже главный зал храма. Земля дрожала. Багровая собачья статуя раскололась надвое, и сидевший на груди пса мужчина рухнул на пол.
Вэй Ну закрыл лицо.
Он постучал в дверь дома Бань Шиньтоу. Солнце стояло высоко. Заглянув внутрь и увидев там лишь одного хозяина, он спросил: — Ты уже пообедал?
— Только что закончил, бабуля как раз принесла еду и ушла.
— Не вернется с внезапной проверкой?
— Побежала играть в видеоигры со своим знакомым сетевым жрецом. — Бань Шиньтоу приподнялся, глядя на Вэй Ну со сложными чувствами, дважды вздохнул и произнес: — Я так хотел, чтобы ты пришел, и в то же время так не хотел этого.
Вэй Ну улыбнулся: — Никто не видел, как я вошел в деревню.
Тогда Бань Шиньтоу откинул одеяло и пару раз постучал себя по бедрам: — Я почти восстановился, — заявил он. — Будем драться тихо.
Вэй Ну тоже кивнул: — Да, тихо.
Бань Шиньтоу спустился с кровати, отыскал носок, скатал его в комок и крепко зажал в кулаке, приговаривая: — Как бы больно ни было, я не издам ни звука.
— Не до такой же степени... — Вэй Ну направился во двор.
— Именно до такой! Ты должен нанести смертельный удар, понимаешь?
— Понял, говори тише, я спешу, давай быстрее.
Оказавшись во дворе, Бань Шиньтоу затолкал скатанный носок в рот и мгновенно принял боевую стойку, широко раскинув руки. Не дожидаясь, пока Вэй Ну остановится, он бросился на него: — Смотри на мою золотую курицу на одной ноге! Взлет гигантской птицы Пэн! — Вэй Ну среагировал мгновенно и движением руки попытался выбить Бань Шиньтоу глаза.
Бань Шиньтоу зажал лицо руками, отступил на три шага назад, врезался в сливу, швырнул носок в сторону и покраснел до корней волос: — Подло! Как называется этот прием?
— Вырвать твои собачьи глаза. — Вэй Ну бесшумно приблизился к Бань Шиньтоу, сложив указательный и средний пальцы правой руки в виде меча, и целенаправленно ткнул его в ушной канал.
Бань Шиньтоу снова возмутился: — Напал изподтишка! А этот прием? Как он называется?
— Сделать тебя глухим. — Движение меча изогнулось серебряным крюком, целясь Бань Шиньтоу в горло.
Бань Шиньтоу зашелся в кашле и, с трудом восстановив дыхание, выдавил: — Этот прием случайно не называется ли «лишить меня собачьей жизни»?!
— Ох! Хватит упоминать собак! — Взмахнув рукой, Вэй Ну поднял порыв дикого ветра, который подбросил Бань Шиньтоу и швырнул оземь. Тот попытался подняться, но не смог пошевелиться, а все его лицо превратилось в сплошной синяк и распухло до неузнаваемости. Вэй Ну завел его в дом, как вдруг услышал, что к жилищу Бань Шиньтоу направляется целая толпа. Ему пришлось уходить. В этот момент Бань Шиньтоу сложил руки в почтительном жесте и произнес: — Благодарю за наставления!
Голос его сорвался. Вэй Ну в ответ тоже почтительно поклонился, а Бань Шиньтоу добавил: — Эти драки доставили мне истинное удовольствие, моя жизнь прожита не зря! Мне больше поистине незачем жить!
Вэй Ну утешил его: — Отлежишься пару дней, и все пройдет, нечего тут устраивать сцены, словно перед смертным часом. Сейчас в сети есть абсолютно всё, а сигнал у вас здесь отличный. Лучше найди какую-нибудь игру, сходись там с кем-нибудь в поединках, устраивай бои на аренах и тешь свою страсть к дракам на здоровье.
— Разве это одно и то же?
— Драться с помощью клавиатуры или геймпада тоже непросто, знаешь ли. Тут тренировки нужны, в пальцах должна быть сила, база должна стоять твердо, а даньтянь обязан удерживать напряжение, чтобы весь позвоночник был вогнан в стул, словно Успокаивающий Море Игольный Стержень.
— Как ты это расписал, мне аж самому захотелось попробовать, — растрогался Бань Шиньтоу. — Ты так обо мне заботишься, я искренне тронут. Я очень хочу помочь тебе. Ты ведь пришел не за собакой, но ведь и впрямь разыскиваешь что-то еще, верно?
Встретившись взглядом с его искренними глазами, Вэй Ну сказал правду: — Я ищу дракона.
— Дракона? Сколько живу на свете, сроду не видел драконов. Разве в этом мире и впрямь существуют такие создания? Есть ли они у нас и доводилось ли тебе их встречать?
Вэй Ну ответил: — Во всяком случае, сначала я отправлюсь на запад, во всяком случае, его запах больше не витает в этих краях.
Бань Шиньтоу изумился: — Неужели тот мужчина, что сожрал Старика Юнь на моих глазах — и есть дракон? — Возмущенно воскликнул он: — Старик Юнь был человеком честным и простым, никогда не занимался ересью и темными путями. Какая у этого зверя с ним вражда, за что он его съел?
Услышав это, Вэй Ну почувствовал жгучие угрызения совести и внезапный порыв слез. Он сжал кулаки и тихо проговорил: — Всё же виновата моя бестолковость, сказал не то, что следовало...
Блягополучно выглянув наружу, он заметил, как во двор шумно ввалились трое молодых людей. От них густо пахло цветами, и оставаться здесь дольше было никак нельзя. Торопливо избегая встречи с ними, он удалился.
На самом деле, он и сам никогда не видел драконов. Когда в нем только зарождались воспоминания, в подлунном мире еще не было драконов. Еще не было людей, способных вообразить дракона. Лишь позже молва пошла повсюду. Говорили, будто кто-то ошибочно принял вспышку молнии за духовное существо, способное повелевать ветром и дождем, и нарек ее драконом. Постепенно дракон обрел форму, собственное царство, предания и веру.
Ему случалось слышать дыхание дракона.
Когда в мире шел дождь, дракон дышал в облаках. Стоило ему выдохнуть — и дети прыгали по лужам, испуская звонкий смех; стоило ему вдохнуть — и реки неслись бурным потоком, вздымались пенистые волны, засушливые земли вновь обретали весну, а земляные дамбы прорывало. Смерти и рождения сменяли друг друга, не умолкая ни на мгновение. Он слышал всё это.
Вэй Ну направился на запад.
Запад. В этот день топливо внутри солнца истощалось до предела, завеса ночи уже раскалилась до прозрачности, и из-под нее постепенно проступал новый покров темноты. Чу Цзэ не удержался и поторопил Вэй Ну: — Ночной дорогой идти тяжело, отправляйся-ка лучше в путь.
Услышав это, Вэй Ну поднял голову и посмотрел на Чу Цзэ. Если говорить о зрении, он не должен был видеть ничего: его глаза были завязаны полоской черной ткани, сотканной ткачихой из самой ночной темноты и непроницаемой для света. Вместе с головой поднялась и его рука. В пальцах он зажимал белую фарфоровую ложку, на которой покоился белый танъюань с почерневшей сердцевиной. Протянув эту ложку к лицу Чу Цзэ, Вэй Ну произнес: — Вышло вкуснее, чем я думал. Тоже отведаешь?
Он продолжил: — Путь нам предстоит долгий, ночь темная, а чем дальше, тем глубже она станет. Когда еще в следующий раз попадется продавец еды — неизвестно, съешь хоть немного, чтобы заморить червячка.
Чу Цзэ скрестил руки на груди, холодно глядя на него, и процедил сквозь зубы: — Захочу поесть — пойду и сам куплю еще миску.
Вэй Ну кивнул, сам съел танъюань с ложки и тихо добавил: — Если б я замыслил тебя отравить, у меня сперва должна была бы найтись отрава...
Чу Цзэ не стал продолжать этот разговор. Он и вправду немного проголодался, поэтому поднялся и обратился к хозяину лавки: — Мне тоже миску танъюаней.
— Сию минуту!
Лавку держала пожилая женщина. Внутри стояло всего четыре маленьких квадратных столика, очаг устроили прямо в передней, за ним висела полотняная занавеска, три поперечные балки поддерживали две глинобитные стены, а четыре каштановых столба удерживали крышу. Посетителей, кроме него и Вэй Ну, в заведении не было, и продавали здесь только танъюани.
На очаге стояли два неглубоких котла: в одном медленно булькала вода, выпуская клубы пара, а в другом виднелось лишь полкотла какой-то густой, вязкой массы с ароматом сушеной мандариновой цедры. Старуха медленно помешивала эту массу плоской деревянной палочкой. Добрая улыбка не сходила с ее лица. Бросив в котел с кипящей водой шесть танъюаней, она заговорила с Чу Цзэ: — Варю начинку из красной фасоли.
http://bllate.org/book/33512/4118896
Готово:
