Профессор Чжан перестал возиться с телефоном и оживился:
— Мумия? У вас тут, кроме зверей, еще и вампиры водятся?
— Тьфу ты, это те, что могилы копают, оставили! — Бань Фуцян покосился на Вэй Ну. — Шиньтоу вырос таким большим, а друзей, с кем словом перемолвиться, так и нет. Обычно сидит дома один, кулачным боем занимается, до чего же жалко паренька.
Вэй Ну в знак согласия пару раз поддакнул. Профессор Чжан был невероятно любопытен: он придвинулся к Бань Фуцяну и на одном дыхании засыпал его вопросами:
— В этих горах и правда есть древние гробницы? Где именно? Их теперь государство охраняет? Все сокровища расхитители могил утащили? Какая это династия?
Бань Фуцян неловко усмехнулся:
— У нас в деревне никаких гробниц нет, они в Деревне Ман. Те могилокрады подорвали склеп, захватили добро, а когда удирали через наши места, бросили по дороге. Могила-то давно обрушилась, приходило несколько групп археологов, все в один голос говорили, что восстанавливать бесполезно. А та мумия превратилась в сокровище, теперь выставлена в провинциальном музее, говорят — эпоха Сун.
Профессор Чжан протянул:
— После ваших слов я, пожалуй, и вправду припоминаю, что видел в провинциальном музее сунскую мумию. Не ожидал, что за ней скрывается такая история… — он жестом показал: — У вас тут не то что древней гробницы, даже завалящей могилки не видать.
Бань Фуцян виновато улыбнулся:
— У нас еще много поколений назад перешли на погребение в деревьях.
— Надо же, какие у вас передовые взгляды! Я пока сюда ехал, столько огромных кладбищ повидал — особенно за пределами Поселка Бэйчжэнь и в районе Деревни Ман. Входишь в селение, и первое, что видишь — могилы. Не хочу ничего сказать, но для нас, горожан, это знаете ли, к дурному глазу… А к вам в деревню зашел — ни единого надгробия.
— У нас говорят: через гору — словно в иной мир, мир в смысле мироздание, наверное, это про наши места, — со смешком ответил Бань Фуцян. — У каждого края свои обычаи: перейдешь улицу, попадешь в другую деревню — будто в другое измерение вступаешь, и нравы, и привычки совсем иные. Все это правила, переданные предками, мы их чтим, уважаем друг друга.
Профессор Чжан тоже рассмеялся. Они как раз дошли до места, где он припарковал машину. Бань Фуцян спросил Вэй Ну:
— А ты? Где твой автомобиль стоит?
Вэй Ну махнул рукой в южном направлении:
— Вон там, далековато. Жарко так, не провожайте. Я оставлю вам номер, спишемся потом в Вичате. Если Бань Шиньтоу снова понадобятся какие мази или лекарства, я куплю в Поселке Бэйчжэнь и принесу. Мне ужасно неловко, что его так отделали.
— И не думай об этом! У него кости хрупкие, чуть оступится — сразу жилы рвет да кости ломает, ничего страшного. Если будет время, заходи проведать, поболтай с ним, только не вини себя понапрасну, полежит пару дней и поправится, — утешал Вэй Ну Бань Фуцян, подступая совсем близко. — Эх, ну и ладно же у тебя телосложение, до чего хорош… С детства закалялся?
— Можно и так сказать.
— Из спортивной школы?
— Любитель, — сухо усмехнулся Вэй Ну, собираясь уходить. — Ладно, я пойду.
Бань Фуцян с сожалением посмотрел на него:
— Может, пообедаешь перед уходом? Профессор Чжан, а давайте поужинаем у нас?
Профессор Чжан покачал головой, снял очки, надел темные очки, открыл дверцу машины, выкрутил кондиционер на максимум, оставив двери распахнутыми, чтобы выпустить накопившийся жар, и обратился к Вэй Ну:
— Подбросить тебя? В каком именно месте ты припарковался?
— Неподалеку от перекрестка на Шильпо.
— Далеко топать, я отвезу.
Профессор Чжан воткнул в телефон провод для зарядки, но тот так и не включился, поэтому он достал из бардачка несколько визиток и сунул их Бань Фуцяну.
Бань Фуцян зажал визитку в пальцах и посмотрел на Вэй Ну:
— У тебя машина так далеко стоит? Пес там потерялся?
— Да.
— И ведь вокруг ни одной деревни. Ты же говорил, что учуял запах барбекю, когда собака пропала?
— Правда? Ну, наверно, кто-то неподалеку разбил лагерь и готовил еду, — ответил Вэй Ну.
Профессор Чжан заметил:
— Там и впрямь многие лагеря ставят. Место раскрученное, популярная точка, по вечерам народу полно — на звезды смотрят.
— Да-да, именно там, мы как раз собирались встать лагерем и полюбоваться звездами, — Вэй Ну продиктовал Бань Фуцяну набор цифр и уселся в машину профессора Чжана. — Ну, тогда извините за беспокойство.
Профессор Чжан тоже забрался внутрь, опустил стекло и напомнил Бань Фуцяну:
— За бензин на карту скинь!
— Хорошо-хорошо, счастливой дороги! А я пойду провещу Бань Шиньтоу.
Окно медленно поползло вверх. Седовласый, сплошь покрытый морщинами Бань Фуцян стоял снаружи и изо всех сил махал им вслед, провожая взглядом. Он долго не уходил, и лишь когда машина профессора Чжана обогнула поворот, его фигура скрылась в зеркале заднего вида.
Профессор Чжан вел электрокар, навигатор в машине, как и телефон, отказался работать, так что дорогу ему показывал Вэй Ну. По пути он завел с попутчиком праздный разговор:
— Ты один с собакой в путешествие отправился?
— Угу.
— Сколько лет держал?
— Довольно давно.
— Давайте тогда тоже добавимся друг к другу в Вичате, — предложил профессор Чжан. — Если потом захочешь купить пса, я знаю владельцев питомника, есть и породистые, и метисы.
Он вдруг сурово посмотрел на Вэй Ну:
— Песик потерялся в горах, шансов найти его практически нет, в таких делах все же стоит доверять нашему профессиональному суждению.
Вэй Ну согласился. Вскоре показался Шильпо, профессор Чжан вытянул шею, оглядываясь:
— Что-то… машин не видно?
— Я в тени деревьев припарковался, солнце слишком палит. Высадите меня здесь, спасибо.
Он вышел из машины, подождал, пока автомобиль профессора Чжана скроется из виду, и только тогда свернул в лесную чащу. В лесу ни души, в три шага спустившись с горы, он вошел в Поселок Бэйчжэнь, отыскал постоялый двор и снял одиночный номер с окном на улицу.
В комнате имелось небольшое окошко. Войдя, Вэй Ну бросил взгляд на улицу. Бэйчжэнь — маленький уездный городок, куда более оживленный, чем Город Тун, особенно в окрестностях этой гостиницы. Солнце еще не село, а люди уже катили тележки, вывешивая транспаранты с надписью «Лакомства ночного рынка», и расставляли лотки с нехитрой едой, на которую уже сбежалось немало охотников. Машин тоже хватало: прямо напротив чернела бензоколонка, а рядом с ней притупилась лапшичная, где заодно готовили блюда на воке, и отбоя от клиентов не было. Уши Вэй Ну мгновенно заполнились гамом трапезничающих и уличными зазывалами.
Зайдя в номер, он принял душ. Запах потного от страха тела и крови смылся, но откуда-то смутно продолжал доноситься тот самый странный аромат, о котором профессор Чжан упоминал в лесу. Подумав так и эдак, Вэй Ну выудил из ящика стола другой телефон, скачал приложение для знакомств, занимавшее первую строчку в рейтинге магазинов, завел аккаунт, загрузил селфи и выставил геопозицию. Не прошло и минуты, как посыпались десятки личных сообщений, а кое-кто сразу прислал откровенные снимки. Перебрав варианты, он остановился на долговязом парне с вполне сносной внешностью и договорился встретиться ровно в девять вечера у заправки напротив гостиницы.
Как только пробило девять, Вэй Ну выглянул в окно и заметил молодого парня: надвинув бейсболку, тот озирался, стоя в слепой зоне уличного фонаря. Вэй Ну спустился вниз и привел его наверх. В номере стояла широкая кровать. Только переступив порог, парень заговорил:
— Как тебя звать? Может, Лао Сань? Ты в семье третий по старшинству?
Вэй Ну кивнул и сжато пощупал его предплечье — мускулы оказались вполне плотными.
Молодой человек весело рассмеялся и затараторил без умолку:
— Можешь звать меня Сяо Юй, Юй как рыба. Я обычно по качалкам хожу, других увлечений нет.
Он вдруг смутился, чуть опустив голову, не смея глянуть Вэй Ну прямо в глаза:
— Ты ведь редко в интернете сидишь, да?
Вэй Ну продолжал улыбаться. Он перехватил руку Сяо Юя и принялся ее изучать: пальцы слегка укорочены, ладони мясистые, изнутри покрыты тонкими мозолями, а кожа влажная — и пот все выступает и выступает. Сяо Юй выдернул руку и виновато улыбнулся:
— Чего такой нетерпеливый? Дай хоть руки сполошу! Я пока из Деревни Ман добирался, запарился весь, может, вместе сходим…
Вэй Ну лишь усмехнулся в ответ, обходить стороной не стал, зашел Сяо Юю за спину и принялся щупать его шею и плечи: шея толстовата, плечи узковаты. Он на мгновение помрачнел, даже рассердился и осведомился:
— Сто восемьдесят один? В сети же вроде писал, что сто восемьдесят шесть?
Сяо Юй торопливо развернулся к нему лицом и зачастил:
— Да? Наверное, ты перепутал, я указывал сто восемьдесят два, ну, сто восемьдесят один и пять, если округлить, как раз сто восемьдесят два и выйдет. В наших краях я парень рослый, а со сто восемьдесят шестью в родной деревне в дверные проемы бы не пролезал.
Они стояли совсем близко. Из открытого рта Сяо Юя пахнуло душком, и Вэй Ну, прихватив его за подбородок, строго спросил:
— Что ты сегодня ел?
Сяо Юй с недовольным видом отпрянул назад, дохнул на ладонь и озадаченно произнес:
— На дневном поминальном обеде и то чеснок не трогал, вечером только батончик энергетический сгрыз…
— Ты проглотил талисман? — поинтересовался Вэй Ну.
— А? — Сяо Юй моргнул, в глазах мелькнула искра. — Э… неужели и это учуял? У бумаги для талисманов разве есть какой-то особенный запах?
Недовольство на его лице мгновенно испарилось, сменившись весельем:
— Ты прямо знаток в таких делах?
Он снова придвинулся к Вэй Ну:
— Это задумка для нашего шоу, я попросил бабушку набросать всякой чертовщины… — Сяо Юй увлек его за собой на кровать. — Сразу видно, что ты и вправду в сети не сидишь. Знаешь, я по местным меркам почти знаменитость, приехал в родные края для съемок. Раз тебя интересует всякая чертовщина, мог обо мне и слышать.
Вэй Ну поленился отвечать, про себя размышляя: если тот ляжет, возможно, рост и не покажется столь заметным…
Сяо Юй снова принялся трещать:
— Ты ведь нездешний? Приехал попутешествовать? На машине добрался или как? У меня есть тачка, могу повозить везде. Неужели древности приехал изучать? Я знаю столько хранителей культурного наследия в окрестных деревнях, хочешь заглянуть в какой-нибудь храм или обитель?
Не давая ему задать новые вопросы, Вэй Ну точным движением нажал на его точку сна. В этот момент за дверью послышались шаги, и в нос ударил резкий, удушливый цветочный аромат. Вэй Ну торопливо подхватил Сяо Юя, затащил в ванную и сунул под включенный душ. Шаги стали отчетливее. Вэй Ну раскрошил в пальцах кусок мыла и густо обсыпал мыльной крошкой Сяо Юя, после чего вернулся в комнату, снял с кисти три разомкнутых кольца и надел их на запястье, лодыжку и шею, сорвал серьгу с уха и соединил с шейным замком в единый гарнитур, наглухо приковав себя к оконной раме. Окно он распахнул настежь.
Все было готово, когда дверь в комнату со скрипом приоткрылась на щель.
Вэй Ну окликнул:
— Кто там?
В комнату просочилась тяжелая волна цветочного благовония. Вэй Ну чихнул, скосил глаза и увидел: на полу за дверью легла человеческая тень. Мир за порогом погрузился в непроглядную тьму.
А за окном на улице ночных закусок бурлила жизнь, и густой дым от мангалов вплывал в раскрытый проем.
Во тьме за дверью блеснула нефритовая бирка. На той бирке трепетало изображение благовещенского облака.
http://bllate.org/book/33512/4118894
Готово:
