Он влюбился во временно исполняющего обязанности главы Секты Приручения Зверей — того самого, кого Чэн Жожжи подвергла сортировке душ в ту ночь, когда он тайно проник в секту. Того самого, кто пытался устроить беспорядки с помощью манящего зверей массива.
Старший брат по секте не мог бездействовать, наблюдая, как любимый человек идёт по ложному пути. В конце концов он не выдержал и вышел из укрытия, чтобы уговорить временного главу одуматься.
Но в ходе их спора оба вдруг осознали чувства друг друга. И тут начался звериный прилив — причём не такой, какого ожидал временный глава.
Хотя часть звериного прилива обрушилась на Секту Ваньмин, другая часть внезапно обрушилась и на саму Секту Приручения Зверей.
В отчаянии временный глава решил пожертвовать собой ради Дао: он велел всем ученикам покинуть место и один прыгнул в манящий зверей массив, намереваясь уничтожить прилив ценой собственной жизни.
Старший брат по секте не мог допустить гибели любимого. Он тоже прыгнул в массив и, воспользовавшись тем, что его культивация выше, спрятал возлюбленного в укрытие, а сам погиб.
Временный глава, хоть и получил тяжелейшие ранения и утратил часть культивации, остался жив.
— Старейшина, это всё лишь слухи, ходящие по рынку! Им нельзя верить! — рыдал глава рода Чэн, умоляя Чэн Жожжи, словно обиженный ребёнок, наконец нашедший родителя.
Чэн Жожжи холодно взглянула на временного главу Секты Приручения Зверей, стоявшего в траурных одеждах перед алтарём усопшего, механически подбрасывающего в огонь бумажные деньги. Его лицо было искажено горем, и казалось, он вот-вот упадёт в обморок.
— Вы, культиваторы малого мира Шуйюнь, так любите играть в любовные драмы! — с презрением произнесла она. — Вы обращаетесь с чужими жизнями как с инструментами мести или игрушками, которыми можно манипулировать по своему усмотрению?
Разве у вас есть право, лишь потому что вы обладаете более высокой культивацией, силой и желаниями, безнаказанно вызывать звериные приливы и жертвовать жизнями низших культиваторов и простых смертных?
Самые обычные люди, чьи семьи не имеют культиваторов и не видят путей вверх, едва сводят концы с концами и часто даже не могут наесться досыта.
Чэн Жожжи вспомнила первые трудные дни после своего перерождения: Чжаоди, которая в голоде тайком ела клей со стен и масло из светильников; Эрья, которую за десять серебряных лянов собирались выдать замуж за шестидесятилетнего вдовца; и себя саму, чуть не погибшую от меча Ци Ючжи и У Хуэйюнь, а также от клинка культиватора со звёздным ядром из Секты Ваньмин.
— Раз Небеса безжалостны, — решила она, — значит, порядок в малом мире Шуйюнь построю я сама!
Я ограничу власть культиваторов и создам для простых людей пути вверх.
Я сделаю мир Шуйюнь справедливее и честнее, чтобы каждый имел право и возможность вкусить по-настоящему хорошую еду!
* * *
Чэн Жожжи держала своё слово.
Первым делом она задумала создать единую систему ци, охватывающую весь малый мир Шуйюнь, по образцу современной электрической сети.
«Производительные силы определяют производственные отношения. Экономическая база определяет надстройку», — думала она.
Все эти культиваторы так самоуверенны лишь потому, что могут использовать ци и обладают огромной силой, в то время как простые люди для них — ничто.
А что, если простые люди смогут трудом добиться возможности использовать ци и облегчить свою жизнь? Как всё изменится тогда?
Она заключила соглашение с женщиной-градоправительницей Ваньсяньчэна и вместе с ней начала строительство этой беспрецедентной системы ци в мире культивации.
Однако реализация задуманного оказалась непростой.
Во-первых, ей не удавалось найти технических специалистов: среди простых людей ещё можно было отыскать энтузиастов, увлечённых техникой, но культиваторы отказывались участвовать.
Даже её партнёрша, градоправительница Ваньсяньчэна, была готова предоставить лишь низшие духовные камни.
Кто добровольно наденет на себя кандалы? Приглашённые мастера массивов не были глупы — даже если они понимали, что Чэн Жожжи, возможно, действительно сможет реализовать эту систему, зачем им помогать ей ускорить собственное порабощение?
— Раз никто не хочет помогать, — решила Чэн Жожжи, — сделаю всё сама!
Одновременно с продвижением славы кулинаров рода Чэн в малом мире Шуйюнь она упорно изучала искусство массивов и ковки артефактов.
* * *
Кулинары рода Чэн из малого мира Шуйюнь, как и их сородичи из мира Цанъюнь, явно происходили из одного источника.
Они ставили во главу угла целебные свойства пищи, а вкус… был, мягко говоря, сомнительным.
Да, у них имелись унаследованные от предков изысканные методы очистки духовной еды от примесей и нечистот, позволявшие делать ци в блюдах более концентрированной и легкоусвояемой… но по вкусу это было хуже, чем просто глотать пилюли.
По крайней мере, пилюли не имели ни странных цветов, ни отвратительных привкусов.
— Этот суп из фиолетового оленя «Сюаньшuang» изначально должен быть фиолетовым — густым и насыщенным, хотя и не слишком ярким. Почему он теперь чёрный? Объясните, откуда этот непонятный горький привкус? — раздражённо спросила Чэн Жожжи.
— Старейшина, разве вы не сказали добавить соус «Сюаньшuang» для цвета? — робко ответил глава рода Чэн, стоя перед ней с группой кулинаров.
Чэн Жожжи холодно усмехнулась:
— Существует два вида соуса «Сюаньшuang». Ясно же, что я имела в виду белый! Зачем вы добавили зелёный?
— Зелёный лучше сочетается со свойствами супа, — осторожно возразил глава рода. — Так написано в древних записях предков.
— А в тех же записях предков сказано добавлять плоды «Хэйци»! Почему вы их не добавили? — Чэн Жожжи была готова взорваться от раздражения на этих упрямых кулинаров.
— Плоды «Хэйци» слишком дороги, старейшина. Да и после них появляется запах… ну, знаете… как от экскрементов, — признались кулинары, демонстрируя собственное понимание компромиссов.
— Так вы считаете, что без них запах стал сильно лучше? — с сарказмом спросила Чэн Жожжи.
После нескольких подобных случаев она окончательно вышла из себя и приказала всем, кто хотел стать кулинаром-культиватором, есть приготовленную ими самими духовную еду целый месяц подряд.
— Старейшина, духовная еда хороша, но её нельзя есть постоянно, как и нельзя ежедневно принимать пилюли высшего качества! — жаловались кулинары.
Чэн Жожжи молча усмехнулась и лично приготовила для них обед.
— Цвет, аромат и вкус — совершенны! Ци насыщает, а примесей почти нет! Настоящая старейшина! Есть такое каждый день — настоящее блаженство! — восхищались кулинары.
— А по какому рецепту духовной еды вы готовили, старейшина? — с любопытством спросили они.
— Ха! — Чэн Жожжи презрительно фыркнула. — Вот в чём корень упадка кулинаров малого мира Шуйюнь: слепое следование правилам и полное отсутствие стремления к новому!
Она ещё месяц пыталась переучить их, но поняла, что изменить их взгляды почти невозможно. Тогда она временно покинула род Чэн, захватила остатки ресурсов разгромленной Секты Ваньмин — включая духовные рудники — и основала Секту Кулинаров на Восточном Пределе.
* * *
— Слышал? На Восточном Пределе основали Секту Кулинаров, и туда в основном набирают простых смертных!
— Невероятно! Когда это кулинары мира культивации опустились до того, чтобы водиться с простолюдинами? Эта секта просто издевается над традициями!
— Но в торговом квартале у них открыли «Лавку духовной еды Секты Кулинаров». Я попробовал — вкус превосходный, ци насыщает, примесей почти нет. Гораздо лучше, чем глотать пилюли голода!
— Правда? Не верю! Простолюдин может приготовить духовную еду такого качества?
— Ага! Поэтому многие культиваторы уже пошли туда учиться. Приём идёт полным ходом!
— А можно поступить, если раньше не был кулинаром?
— Конечно! Но за обучение нужно платить: культиваторы — духовными камнями, простолюдины — серебром и медью.
— И всё равно столько желающих?
— Ты что, глупый? Обычный низший манускрипт стоит сотни низших духовных камней! А в Секте Кулинаров можно получить доступ даже к высшим небесным рецептам и техникам приготовления духовной еды за камни и очки вклада. Это куда лучше, чем грабить и убивать! И главное — можно брать в долг!
— Тогда чего мы ждём? Бегом туда!
Чэн Жожжи уже почти год развивала своё дело на Восточном Пределе и наконец добилась нынешнего процветания, отчего её настроение заметно улучшилось.
Её исследования в области массивов принесли первые плоды, а Сяобай, возможно благодаря тому, что в прошлой жизни был великим мастером массивов, теперь осваивал это искусство с невероятной скоростью.
Вместе они изобрели духовную версию лапшерезки, автоматических машин для нарезки, жарки и запекания.
Секта Кулинаров набирала в основном поваров из мира простых людей — тех, кто искренне увлечён кулинарией, обладает отличным навыком работы с ножом, умеет красиво сервировать блюда и готовить по-настоящему вкусно.
В обмен им и их семьям обещали здоровье и долголетие, а если в роду окажется кто-то с духовным корнем, он получит личное наставничество от культиватора уровня дитя первоэлемента.
Те, кто успешно окончит обучение, смогут зарабатывать на приготовлении духовной еды достаточно, чтобы покупать пилюли продления жизни. А те, кто изобретёт новые рецепты духовной еды, обеспечат своей семье особое внимание и поддержку со стороны секты.
Культиваторы же, дав клятву на сердечном демоне, что никогда не предадут и не выдадут секту и не причинят вреда соратникам, получали право на обучение.
Чжоу Циюань, которого Чэн Жожжи представила миру как просветлённого великого мастера и назначила главой секты, был крайне недоволен:
— Теперь в секте собрано всё подряд: простолюдины, призрачные культиваторы, демонические звери, демонические культиваторы, праведные культиваторы… Это же хаос!
— Я никогда не слышал, чтобы секта в таком виде могла долго существовать.
Сяобай, стоя рядом, презрительно скривился:
— Просто ты мало чего слышал. Неудивительно.
— Я говорю не о кулинарах, — возразил Чжоу Циюань, — я говорю о самой секте. Сейчас всё выглядит упорядоченным, но только потому, что ты тайно поддерживаешь порядок. А что будет, когда ты достигнешь уровня преображения духа и совершишь малое вознесение в мир Цанъюнь? По моим расчётам, это случится очень скоро.
Чэн Жожжи мягко улыбнулась:
— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить сегодня. Но сначала скажи: если я при малом вознесении возьму тебя с собой в мир Цанъюнь, согласишься ли ты?
— Надеюсь, в мире Цанъюнь тебе не придётся каждый день спасать тебя от похищения, сестрёнка, — невинно заметил Сяобай. — Ты и так очень устаёшь.
— Сяобай! — резко оборвала его Чэн Жожжи.
Чжоу Циюань опустил глаза, и в его миндалевидных глазах отразилась растерянность.
Спустя долгую паузу он поднял взгляд и покачал головой:
— У меня тоже есть шанс достичь преображения духа и совершить малое вознесение. Но если ты тайно увезёшь меня в мир Цанъюнь, это, скорее всего, повредит моему сердечному пути. Лучше я останусь здесь, в малом мире Шуйюнь, и присмотрю за всем этим.
Чэн Жожжи ещё немного уговаривала его, но Чжоу Циюань был непреклонен.
— В таком случае, — сказала она и вручила ему арбалет, а также десять стрел, сверкающих всеми цветами радуги. — Это новое изобретение Сяобая и меня — арбалет, работающий на ци. Внутри каждой стрелы вложено более тысячи взрывных массивов ци. Даже десять культиваторов уровня дитя первоэлемента в пике не выдержат одного твоего выстрела. Поспеши привязать его к своей крови.
Затем она достала из рюкзака для хранения несколько больших ящиков:
— Здесь более тысячи готовых массивов. Просто вложи в них своё сознание — и они станут твоими. В малом мире Шуйюнь только градоправительница Ваньсяньчэна и род Чэн могут сравниться с тобой по силе.
Система ци, над которой они так упорно трудились, уже приняла начальные очертания.
На Восточном Пределе часть простых людей уже могла использовать систему ци для получения энергии и улучшения своей жизни: появились автоматические плуги, жатки, холодильники на ци.
Каждый дом оснастили системой обнаружения и отражения атак, защищающей жильцов от произвола культиваторов.
— Но что, если кто-то намеренно повредит систему ци? — спросил Чжоу Циюань. — Или если недальновидные или трусливые простолюдины, поддавшись угрозам или соблазнам культиваторов, откажутся от использования этих устройств? Твои усилия пойдут насмарку?
— Именно поэтому я и дала тебе оружие массового поражения, — улыбнулась Чэн Жожжи. — Ты ведь знаешь, что такое оружие массового поражения? Это те самые массивы, что я тебе передала.
— Даже если я буду охранять нынешний порядок, — с горечью усмехнулся Чжоу Циюань, — даже если я стану святым, не знающим жадности и амбиций, и буду защищать простых людей… Что будет, когда и я уйду в вознесение? Кто тогда защитит эти правила?
— Простолюдины — слабые. Но и среди слабых есть сильные и слабые. Мир вечно движется: объединяется, затем распадается, снова объединяется. Ты пытаешься навязать идеальный порядок — он не сможет существовать вечно, — указал он.
Чэн Жожжи уже думала об этом.
— Значит, мне вообще ничего не делать? — с горечью спросила она. — Даже один день мира бесценен. Я хочу ограничить власть культиваторов и дать простым людям пути вверх. Год или десять лет — этого недостаточно. Скоро я уйду в малое вознесение и не смогу вечно охранять это место.
Даже несмотря на то, что она почти год не вела свой кулинарный стрим и стала почти незаметной в малом мире Шуйюнь, число её поклонников продолжало расти и уже приближалось к пяти миллионам.
http://bllate.org/book/3351/369318
Готово:
