Увидев, как вошла Чэн Жожжи, глаза прекрасного юноши вспыхнули радостью — но тут же потускнели.
— На тебе запах крови, сестра… Ты что, дралась? Почему не позвала Сяо Бая помочь? Я ведь тоже отлично дерусь!
Чэн Жожжи на мгновение замялась.
— Ты… можешь принять облик белой лисы? Боюсь, если ты выйдешь в человеческом облике, тебе грозит опасность. Сейчас статус демон-культиватора чрезвычайно чувствителен… И ещё… не дашь ли ты клятву на сердечном демоне?
Прекрасный юноша фыркнул, надул губы и упрямо промолчал.
Но вскоре его глаза снова засверкали.
— Я понял, о чём ты беспокоишься! Давай заключим с тобой договор душ. Тогда тебе не придётся переживать, что я раскрою твою тайну о пространстве-горчичном зёрнышке или что-то в этом роде.
— А снаружи ведь бушует звериный прилив! Так ты точно не присоединишься к армии зверей!
Чэн Жожжи нервничала. Глядя на ослепительную красоту юноши и его растерянно-обиженный взгляд, она на миг забыла спросить, откуда он вообще узнал, что за пределами разразился звериный прилив.
— Хорошо, — согласилась она.
Метод, которым Сяо Бай заключал договор душ, немного отличался от того, что хранила в памяти прежняя владелица этого тела. Однако после завершения ритуала Чэн Жожжи отчётливо почувствовала, что теперь обладает определённой властью над жизнью и смертью Сяо Бая, и решила не углубляться в детали.
Она взяла на руки белую лису, искусно превратившую свои четыре хвоста в один, покинула пространство-горчичное зёрнышко и отправилась на поиски следов Чжоу Циюаня.
* * *
— Потомок человека и призрачного культиватора… В крови еле уловимый запах призрачной энергии — отвратительно воняет! — ворчал Сяо Бай, принюхиваясь к следу. — Ни рыба ни мясо, да ещё и с такой слабой силой! Зачем сестре так напрягаться ради его спасения?
Чэн Жожжи ласково погладила его по голове.
— Не говори так. Он ведь однажды помог мне. Да и вообще… среди всех живущих в малом мире Шуйюнь — будь то культиваторы или простые смертные — я не встречала никого, кто был бы подлинным джентльменом, как он!
Сяо Бай тут же изменил тон на жалобный.
— Но… но я же говорю правду!
И, несмотря на это, повёл Чэн Жожжи ещё одним кругом.
Та почувствовала неладное.
— Мы уже проходили здесь. Ты что, водишь меня по кругу?
— Наверное, они сами долго кружили в этом месте, — Сяо Бай потерся пушистой мордочкой о её ладонь, капризно ласкаясь. — Я ведь всего лишь лиса… не…
От прикосновения мягкой шерстки вся досада Чэн Жожжи испарилась. Она невольно потрепала его по голове и подбородку.
Лишь после этого осознала, что натворила.
— Прости… я…
Сяо Бай обрадовался.
— Если сестре нравится, гладь меня сколько хочешь! Мне приятно, когда сестра гладит меня. Ушки, подбородок, животик, погладь ещё…
— Стой-стоп-стоп! — Чэн Жожжи представила, как гладит шерсть Сяо Бая, а на самом деле трогает уши, подбородок и живот прекрасного юноши…
Её лицо мгновенно вспыхнуло.
Словно почувствовав её смущение, пушистый хвост Сяо Бая радостно задрожал, и он стал гораздо эффективнее указывать путь:
— Обойдём эту гору. Там озеро. Воздух насыщен влагой, а на острове посреди озера пахнет множеством духовных зверей. След того вонючего культиватора обрывается именно там.
Чэн Жожжи скрыла своё присутствие, наложила на себя и Сяо Бая заклинание невидимости и осторожно двинулась к острову.
Миновав несколько ловушек и магических массивов, она наконец увидела остров во всей его красе — густые заросли первобытного леса.
По периметру острова метались взволнованные духовные звери первого-второго ранга.
Чем глубже внутрь, тем меньше их становилось, зато появлялись звери третьего ранга.
А ещё дальше —
— Кто посмел вторгнуться на наш Остров Священных Зверей?! — раздался грозный оклик, и в Чэн Жожжи полетели острые лианы, источающие ядовитую слюну.
Она даже не стала уворачиваться — просто обняла Сяо Бая и мгновенно скрылась в пространстве-горчичном зёрнышке.
Когда атака прекратилась, она снова вышла наружу и телепортировалась на несколько ли вперёд.
— Где же тот нарушитель? — появились на месте её исчезновения два полу-зверя: один с медвежьей головой и человеческим телом, другой — с головой человека и телом тигра.
— Я же говорил, ты напрасно паникуешь! — медведь толкнул тигра.
— Да кто тут паникует?! Если кто-то ворвётся и сорвёт свадьбу Великой Матери Цинлуань, ты ответишь за это?! — тигр оставался настороже. — У тебя голова не до конца превратилась — вот и мозгов не хватает!
— Да у тебя мозгов нет! Стоишь, перед человеком кланяешься! — возмутился медведь, широко раскрыв пасть. — Великая Мать Цинлуань? Фу! Всего лишь удачливая особа, получившая кровь и ядро феникса Цинлуань. Как только ступила на остров, сразу развязала звериный прилив и теперь силой выходит замуж за человека-культиватора! Фу!
— Говори тише! Она пришла сюда и сразу же убила нескольких старших, уже достигших полного облика. Сейчас десятки таких старших льстят ей и охраняют. Не ищи себе беды!
Тигр, убедившись, что угрозы больше нет, потянул медведя прочь.
— Не понимаю, что она сделала, но даже у того кроличьего духа теперь полностью сформировалось тело! Стал настоящим великим зверем, выше нас по статусу! Злюсь! — медведь всё ещё ворчал, улетая.
«Значит, Чжоу Циюаня хочет силой выдать замуж У Хуэйюнь, унаследовавшая кровь феникса Цинлуань? И именно она виновата в том, что звериный прилив начался раньше срока?» — поразилась Чэн Жожжи.
* * *
Чэн Жожжи незаметно последовала за медведем и тигром, миновала стену из древесных духов и два водопада — и наконец увидела Чжоу Циюаня.
Тот сидел рядом с У Хуэйюнь на сияющем троне из семицветного нефрита, облачённый в красную свадебную одежду, с мрачным выражением лица.
У Хуэйюнь, не обращая на него внимания, играла пальцами с алыми ногтями и лениво бросила:
— Негодники! Позволили чужаку проникнуть сюда и даже не заметили! Неудивительно, что ваши звериные приливы каждые двести лет так и не смогли завоевать малый мир Шуйюнь!
С этими словами она расправила за спиной изумрудные крылья и стремительно ринулась в сторону Чэн Жожжи.
Та едва успела увернуться.
На месте, где она только что стояла, ядовитая слюна прожгла огромную дыру в земле.
У Хуэйюнь, однако, не стала продолжать атаку — лишь с шумом вернулась на трон. Её ногти внезапно удлинились и уперлись в горло Чжоу Циюаня.
— Ха-ха-ха! — зловеще рассмеялась она. — Похоже, твоя возлюбленная Жожжи снова пришла тебя спасать, младший брат Циюань!
Смех сменился ледяной угрозой:
— Чэн Жожжи! Выходи немедленно! Иначе жизнь Чжоу Циюаня кончена!
«Да она совсем с ума сошла! — подумала Чэн Жожжи. — Похитила человека, чтобы выйти за него замуж, а теперь грозится его убить, даже свадьбы не сыграв!»
Но рисковать жизнью Чжоу Циюаня она не могла.
Чэн Жожжи вышла из укрытия.
Вокруг раздался гул:
— Культиватор вторгся на остров! Берегите Великую Мать!
— Убейте её!
Сразу десятки великих зверей, достигших полного облика, бросились на неё.
Такие звери обладали силой, равной культиваторам уровня дитя первоэлемента.
Сначала Чэн Жожжи справлялась, но постепенно её силы и ци начали иссякать.
Когда очередная атака нацелилась прямо ей в лицо, и уклониться было невозможно, Сяо Бай вспыхнул гневом. Он мгновенно принял человеческий облик, схватил Чэн Жожжи и перекатился в сторону, уводя её от удара.
Чэн Жожжи с облегчением потрогала лицо — не столько из-за возможных шрамов, сколько из-за того, что её нынешнее тело всё ещё было куклой, набитой бумагой и ватой!
Прекрасный юноша в ярости воскликнул:
— Смеете обижать мою сестру? Все прочь!
С этими словами он превратился в лису и начал расти, пока не достиг размеров небольшого домика. Его голос прогремел над всем островом:
— Все немедленно падайте на колени и просите прощения!
Едва он договорил, как даже У Хуэйюнь, сидевшая на троне, не удержалась и рухнула на землю, кланяясь.
— Это же Небесная Лиса! Потомок божественного зверя!
— Подавление по крови и рангу!
Чэн Жожжи в изумлении наблюдала, как десятки великих зверей кланяются ей и просят прощения. В её голове пронеслось: «Да что же это такое?!»
— Ты потомок Небесной Лисы? Обладаешь кровью божественного зверя? — спросила она, подходя к Чжоу Циюаню, чтобы снять с него печать.
Сяо Бай, снова принявший облик юноши с лисьими ушами, кивнул и надулся, глядя, как Чэн Жожжи освобождает Чжоу Циюаня.
Как только печать исчезла, он тут же обнял Чэн Жожжи и прижал к себе:
— Сестра, будь осторожна! Может быть, это ловушка.
При этом он бросил на Чжоу Циюаня вызывающий и насмешливый взгляд, но тоном сделал вид, будто спрашивает с наивной растерянностью:
— Сестра, а это кто? Почему он постоянно нуждается в твоей помощи? Какой беспомощный!
Лицо Чжоу Циюаня посинело.
* * *
Дальнейшие события развивались настолько гладко, что Чэн Жожжи не верила своим глазам.
Благодаря подавлению по рангу крови Сяо Бай без труда расправился с У Хуэйюнь, вырвал у неё ядро феникса Цинлуань и оставил на острове, предоставив самой себе.
Остальные великие звери под его давлением были вынуждены отозвать звериный прилив и начали сваливать вину на манящий зверей массив Секты Приручения Зверей и на саму У Хуэйюнь.
Глядя на то, как легко он расправился с этим элитным боссом, Чэн Жожжи задумалась: «Если Сяо Бай на самом деле Баи Илоу, то явно Баи Илоу должен был быть главным героем или великим злодеем этой истории. А кто же тогда сумел довести его до такого плачевного состояния?»
Тем временем Сяо Бай потребовал от зверей поклясться, что больше никогда не поднимут звериный прилив. Но те замялись.
Самый старый из них дрожащим голосом возразил:
— На этот раз ладно, но через двести лет мы обязаны снова поднять звериный прилив.
— Такова воля Небесного Дао. «Небеса безжалостны — все живые существа для них — соломенные собаки». По замыслу Дао, люди, хоть и считаются венцом творения, не должны безгранично множиться и доминировать. Поэтому звериный прилив каждые двести лет — это повеление Небесного Дао. Как мы можем противиться ему?
«Небесное Дао?» — задумалась Чэн Жожжи.
«Неужели Дао намеренно сеет недоверие и вражду между людьми, призраками, демонами, зверями, демонами и бессмертными, чтобы они сдерживали друг друга?»
Она задала этот вопрос Чжоу Циюаню. Тот покачал головой:
— Не удаётся гадать. Мы оба находимся под покровительством Небесного Дао — как можем постичь его замысел?
— Не можешь — так не можешь, зачем оправдываться? — проворчал Сяо Бай, закончив разбираться с зверями и звериным приливом. Он подбежал к Чэн Жожжи и, надувшись, спросил: — Сестра, я ведь молодец?
Он так мило кокетничал и ластился, будто только что не угрожал и не принуждал великих зверей.
— Молодец, Сяо Бай самый лучший! — с улыбкой похвалила его Чэн Жожжи.
Сяо Бай, пока она не смотрела, снова бросил на Чжоу Циюаня презрительный взгляд.
Затем с радостным визгом превратился в белого лисёнка и прыгнул ей на руки:
— Сестра, поедем в дом Чэн?
Чэн Жожжи гладила его невероятно мягкую, словно облако, шерсть и счастливо кивала.
Но радость длилась недолго.
Когда они прибыли к дому Чэн и увидели белые траурные знамёна у ворот, сердце Чэн Жожжи мгновенно упало.
[Системное уведомление: Подзадача — «Обеспечить безопасное переселение семьи Чэн» — частично провалена. Причина провала: обнаружена гибель важного члена семьи Чэн.]
[Системное уведомление: Подзадача изменена на — «Прославить кулинар-культиваторов рода Чэн, чтобы они стали первым культиваторским кланом малого мира Шуйюнь». Награда за успех: полдня на технологическом мире Синяя Звезда в эпоху средневековья.]
Чэн Жожжи с надеждой спросила систему:
— Этот «полдня» — это двенадцать часов?
Система холодно, но неожиданно снисходительно ответила:
— Разве в вашем мире сутки не длятся двадцать четыре часа? Впредь не задавай таких глупых вопросов. Я уж думала, ты наконец поумнела, раз в последнее время вела себя прилично!
Чэн Жожжи успокоилась.
Ведь в разговорной речи «полдня» иногда означает всего несколько часов.
Она в ярости бросилась в траурный зал, чтобы выяснить, кто же осмелился умереть под её защитой — ведь весь город Цзычжоу она уберегла! Этот человек явно родился под несчастливой звездой — и ещё потянул за собой её!
Ответ оказался шокирующим.
Глава семьи Чэн, увидев её, зарыдал:
— Предок! Старший брат… он пожертвовал собой ради Дао! Уууу… Предок!
«Какое там „пожертвовался ради Дао“!» — возмутилась про себя Чэн Жожжи.
Расспросив подробнее, она узнала правду.
Старший брат главы семьи Чэн был старшим братом по Секте Приручения Зверей. Все думали, что он ушёл в долгое путешествие, но на самом деле всё это время следил за делами секты. Причина его неудачи при прорыве на уровень дитя первоэлемента была не в недостатке сил, а в неразделённой любви и невозможности добиться желанного.
http://bllate.org/book/3351/369317
Готово:
