Чэн Жожжи не считала задачу слишком сложной — нынешний глава Секты Приручения Зверей достиг лишь поздней стадии золотого ядра.
— Я схожу в Секту Приручения Зверей и предостерегу их, — сказала она без промедления. — Тогда вам не придётся переселяться всем родом.
Уже собравшись в путь, она сделала шаг вперёд, но глава рода Чэн тут же передал ей мысленное послание, торопливо и встревоженно:
— Старейшина! Нельзя! Лучше уж переселимся.
Чэн Жожжи нахмурилась: глава рода явно чего-то не договаривал, запинаясь и подбирая слова. Её раздражало подобное увиливание.
Она не питала к роду Чэн ни ненависти, ни особой привязанности — относилась к ним как к посторонним. Просто система насильно взваливала на неё задания, и это вызывало раздражение.
— Говори причину, иначе я отправлюсь в Секту Приручения Зверей, — резко бросила она. — А вам… переселяться уже не понадобится!
— Говорят, через три месяца начнётся небольшой звериный прилив! — наконец выдавил из себя глава рода Чэн.
— Я окутала твоё мысленное послание своим сознанием, — заверила Чэн Жожжи, хмурясь. — Никто не подслушает.
Успокоившись, глава рода начал рассказывать всё по порядку.
Оказалось, что фракция Секты Приручения Зверей, практикующая порабощение духовных зверей, давно замышляла нечто грандиозное. Неизвестно откуда добытый манящий зверей массив они собирались активировать через три месяца, чтобы вызвать небольшой звериный прилив, которым их ученики смогут управлять. Цель — устранить инакомыслящих и расширить влияние секты на весь Западный Край.
— Пусть только попробуют — подавятся! — с ненавистью процедил глава рода. — Большая часть Западного Края принадлежит Секте Ваньмин, а они осмеливаются лезть на рожон!
Но Чэн Жожжи волновало другое:
— А как же жители города? Знают ли они об этом? Что будет с их жизнями?
Глава рода замялся:
— Каждый сам за себя. У нас и своих забот хватает.
И тут же поспешил остановить её:
— Старейшина! Прошу вас, не вздумайте внезапно проявить милосердие и предупреждать весь город о надвигающемся зверином приливе. Наши предки уже совершали подобное — тогда звериный прилив так и не начался…
— Из-за этого нас обвинили в распространении слухов, — добавил он, опасаясь, что она не поверит. — Горожане и местные бездомные избили нескольких наших, и те погибли. Всё это чётко записано в родовой летописи.
Чэн Жожжи на мгновение растерялась.
— Через три дня род Чэн официально начнёт переселение, — сказал глава, заметив её сомнения. — После этого, если вы захотите предупредить город, будет не поздно.
Хотя у неё и остались вопросы, лучшего решения она не видела.
С тяжёлым сердцем Чэн Жожжи оставила главе рода талисман с предупреждающим сообщением, привязанный к её сознанию, и улетела вместе с Чжоу Циюанем.
******
— Что думаешь о деле рода Чэн? — спросила она, взлетая на своём летающем артефакте в виде золотого слитка вместе с Чжоу Циюанем.
— Не знаю. Гадание ничего не показывает, — устало ответил он. — Опусти меня у края поля битвы со звериным приливом. Мне нужно помолиться в одиночестве.
Чэн Жожжи тоже замолчала.
Перед ними простиралась безжизненная, пустынная равнина. Земля была бурой, а холодный ветер нес с собой ледяную пустынную пыль.
Проводив взглядом уходящего Чжоу Циюаня, Чэн Жожжи вошла в пространство-горчичное зёрнышко, чтобы проверить состояние Сяо Бая.
******
Тёплые объятия.
Чэн Жожжи, девственница от рождения, в панике оттолкнула стоявшего перед ней прекрасного юношу.
— Сестрица, разве ты меня больше не любишь? — обиженно спросил он. Его голос звучал чисто, словно горный ручей.
Его губы чуть приоткрылись, шея была изящной, как у журавля, зубы — белыми и ровными, словно семена тыквы. При тихом всхлипе его кадык слегка дрогнул, а белоснежная шея напоминала лучший нефрит.
Перед ней стоял юноша с лицом, подобным нефриту. Вся его фигура напоминала сосну под луной или бамбук на ветру. Но его миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой придавали ему оттенок соблазнительной харизмы. В сочетании с детской наивностью его косой взгляд вызывал ощущение, будто в пустыне внезапно расцвёл целый город огней, или будто в тёплый весенний день неожиданно расцвели тысячи грушевых деревьев в ледяном цвету.
Это противоречивое и волнующее сочетание.
А ещё у него были белые лисьи уши — пушистые и мягкие, которые так и просились, чтобы их потрогали.
Юноша, словно угадав её мысли, опустил голову и приблизился:
— Сестрица хочет потрогать?
Чэн Жожжи, глядя на этого юношу, будто сошедшего со страниц манги, с трудом сдержала руки, и в её душе пронеслись тысячи верблюдов.
Откуда такой демон!!!
Прямой эфир взорвался.
[«Он слишком крут! Объявляю лисьего парня моей настоящей любовью! Никто не смей его у меня отнимать!»]
[«Он прекрасен. Я задыхаюсь. Цветы +999»]
[«Луна освещает моё сердце, цветы — твои объятия. Поддерживаю лисьего парня, цветы +99»]
[«У лисьего парня ещё и руки прекрасные! Как белый нефрит! Я, фанатка красивых рук, не выдерживаю! Такой крутой! Цветы +9999»]
Чэн Жожжи: Вы, предатели-красотолюбы, разве не клялись, что Чжоу Циюань — ваша настоящая любовь?
— Сестрица, мы ведь будем всегда вместе, правда? — лисий красавец вдруг крепко обнял Чэн Жожжи и ласково, почти шепотом, произнёс эти слова.
Чэн Жожжи, девственница от рождения: Что ты сказал? Мне показалось, или я оглохла?!
******
Чэн Жожжи, девственница от рождения, безжалостно оттолкнула лисьего красавца-щенка.
— Я потерял память, — обиженно присел на корточки юноша и начал чертить круги на земле. — Раньше я был тяжело ранен. Сестрица спасла меня и помогла восстановить силы, так что ты моя спасительница.
Он поднял голову и сияющими глазами посмотрел на Чэн Жожжи:
— Поэтому я должен отплатить тебе, став твоим мужем.
Ха. Старая как мир схема — амнезия и предложение руки и сердца.
— Ты слишком много читаешь романов, это вредно, — снисходительно сказала Чэн Жожжи. — Кстати, как тебя зовут?
— Я же Сяо Бай! — юноша выглядел растерянным. — Разве сестрица раньше не так меня звала? А что такое романы?
Чэн Жожжи мысленно закатила глаза: «Сяо Бай — это имя моего сэмояда! Если бы ты не напоминал мне моего Сяо Бая, думаешь, я бы тебя приютила? Десятитысячелетнее каменное молоко мне почти не нужно, зато на него можно выменять кучу духовных камней!»
Видимо, её презрительное выражение лица было слишком очевидным, и юноша поспешно вскочил на ноги:
— Сяо Бай умеет делать много всего! Сестрица, пожалуйста, не прогоняй меня…
Отлично, ты сам это сказал.
Чэн Жожжи без колебаний поручила ему кучу сельскохозяйственных работ: выкопать пруд, наполнить его духовной водой, посадить в нём четырёхуровневую лотосовую траву Цзэчань и трёхуровневую водяную лилию Дайфэн. А рядом с прудом построить двухэтажный бамбуковый домик на сваях так, чтобы строительство не повредило росту духовных растений на первом этаже.
Юноша обиженно посмотрел на Чэн Жожжи.
— У меня есть только этот меч, нет лопаты, так что используй его, — сказала Чэн Жожжи, передав ему инструмент и семена, после чего без оглядки покинула пространство-горчичное зёрнышко.
Солнце клонилось к закату, и руины поля битвы со звериным приливом становились ещё более мрачными. Ветер выл, сухая трава колыхалась в печальной пустоте.
Чэн Жожжи на мгновение замерла, а затем быстро отправила бумажного журавлика с мысленным сообщением Чжоу Циюаню:
— Где ты? Можно мне к тебе прийти?
Она срочно хотела спросить у Чжоу Циюаня, кто такой этот Сяо Бай. Раньше она думала, что он просто духовный зверь, поэтому не скрывала от него ничего — ни пространство-горчичное зёрнышко, ни свои многочисленные маскировки. Хотя Сяо Бай часто был без сознания, кто знает, сколько он всё-таки успел увидеть.
Бумажный журавлик быстро вернулся с ответом:
— Мне нужно побыть одному некоторое время. Когда всё будет готово, я сам тебя найду.
Чэн Жожжи сдержала тревогу. В конце концов, Сяо Бай всё равно заперт в пространстве-горчичном зёрнышке и никуда не денется. Она успокоилась.
Ведь Чжоу Циюань скорбит по родителям — ей действительно не следовало торопить его.
Она просканировала окрестности своим сознанием на десятки ли вокруг и решила найти приличную гостиницу, чтобы принять ванну и переночевать.
Хотя у неё и были заклинания вроде «Чистоты», в душе она всё ещё оставалась обычной женщиной из современного мира.
******
После ванны Чэн Жожжи чувствовала себя прекрасно. Немного подготовившись, она решила приступить к своему ночному делу — проникнуть в Секту Приручения Зверей.
Во-первых, проверить правдивость слухов о манящем зверей массиве; во-вторых, поискать способ убрать лисьи уши у Сяо Бая — если они будут видны на людях, его сразу распознают как демонического культиватора.
Несмотря на название «ночное проникновение», Чэн Жожжи совсем не волновалась.
Спрятав своё присутствие с помощью сознания и наклеив амулет невидимости, она чувствовала, что может свободно перемещаться по Секте Приручения Зверей. Ведь в секте больше нет культиваторов уровня дитя первоэлемента.
Ночью в Секте Приручения Зверей царила не тишина.
Со всех холмов доносились крики духовных зверей.
Шуршание пресмыкающихся в траве и стрекот насекомых не прекращались.
Сознание Чэн Жожжи охватило всю секту. Везде охрана была вялой, кроме одного места — там патрулирование было чрезвычайно строгим.
У главного зала дежурили две группы по восемь человек каждая, а ещё восемь стражников находились внутри и снаружи зала.
Она мгновенно переместилась к главному залу Секты Приручения Зверей. Патрульные ничего не заметили.
Чэн Жожжи без труда проникла внутрь.
Однако, хотя внутри явно слышались голоса, зал оказался пуст.
Значит, здесь есть потайной ход.
Но и это не составляло проблемы для Чэн Жожжи, достигшей поздней стадии дитя первоэлемента.
Она вырезала из коры дерева маленькую бумажную куколку, вложила в неё часть своего сознания и прикрепила миниатюрный амулет невидимости.
Куколка легко поплыла вслед за едва уловимыми голосами, скользя по щелям потайного механизма, и проникла в подземный ход.
— Старший брат-глава, точно ли нужно активировать манящий зверей массив? — обеспокоенно спросила молодая женщина-культиватор. — Мои несколько духовных питомцев последние дни постоянно нервничают и кричат. Я чувствую, что…
— Сестрица, ты слишком сентиментальна, — перебил её тощий, как обезьяна, мужчина-культиватор. — В нашей Секте Приручения Зверей больше нет мастера уровня дитя первоэлемента. Думаешь, долго мы продержимся? Просто сейчас мастера Секты Ваньмин заняты переделом сфер влияния и не обращают на нас внимания.
— Сестрица, я знаю, что ты влюблена в старшего брата, и даже тайком предупредила главу рода Чэн об активации массива, — сказал молодой культиватор с суровым, но уверенным лицом, явно новый глава секты. — Раз ты сделала это ради старшего брата, я не стану с тобой спорить. Но в следующий раз — казнь без пощады!
Молодая женщина замолчала. Она робко пробормотала:
— А ежедневное взятие крови духовных зверей для полива массива…
— Как только мы привлечём небольшой звериный прилив и возьмём его под контроль, основа Секты Ваньмин будет разрушена, и мы обретём безопасность, — холодно усмехнулся тощий мужчина. — Все думают, что мы в ссоре между собой. Но разве можно иначе? Те мягкосердечные из умеренной фракции всё твердят о «гармонии с духовными зверями». Ха! Когда сами еле сводим концы с концами, кому до зверей?
— Хватит, — прервал их глава секты. — Я собрал вас не для того, чтобы слушать ваши взаимные упрёки. Моё решение окончательно, да и массив уже запущен — я не могу его остановить. Каждый день нужно поливать его кровью духовных зверей, иначе… последствия мне неведомы.
— Я хотел спросить: шпионы в Секте Ваньмин готовы? Все выходы массива в их владениях установлены? Не трогайте мирных жителей — наша цель Секта Ваньмин. Ученики должны быть готовы выстроиться в боевые порядки, собрать души зверей и подчинить их себе. Всё ли передано?
Двое доложили о готовности.
Глава секты кивнул, дал дополнительные указания и направился к выходу. Его шаги были странными и запутанными — если бы Чэн Жожжи не превосходила его в культивации, следить за ним было бы крайне трудно.
Она наблюдала, как глава сначала отправился на несколько холмов, чтобы взять свежую кровь духовных зверей. После этого крики зверей стали ещё громче.
Затем он направился на один из самых тихих холмов и, произнеся сложный и замысловатый заклинательный жест, заставил холм раскрыться: от вершины до внутренностей появились ступени.
Глава Секты Приручения Зверей не зажигал ни фонарей, ни светящихся талисманов — он быстро спустился по ступеням.
Бумажная куколка Чэн Жожжи поспешила следом.
Вскоре перед ней открылось сияющее зрелище.
Чэн Жожжи никогда не видела столь прекрасного и сложного массива — даже в памяти прежнего тела такого не было.
Массив диаметром в десятки метров переливался синим и багровым светом, мерцая без остановки.
Глава секты, совершая хитрые и запутанные шаги, прошёл по массиву и влил свежую кровь духовных зверей в нужные точки.
http://bllate.org/book/3351/369314
Готово:
