Система радостно сообщила: «Очки +100», и Чэн Жожжи, уже мечтавшая о бонусах, вдруг вздрогнула от неожиданности. Что?!
Чжоу Циюань, однако, не стал ничего пояснять. Старейшина Янь проводил его до дверей пещерного жилища, и он лишь многозначительно кивнул Чэн Жожжи, призывая следовать за ним.
Внутри всё было обустроено в изысканном древнем стиле — скорее походило на роскошное поместье богатого смертного, чем на скромное убежище культиватора.
— Учитель, — слегка поклонился Чжоу Циюань, — я вернулся.
— Это та повариха, которую ты привёз из мира смертных? — Учитель Чжоу Циюаня отломил кусочек лепёшки и сделал глоток чая. — Значит, в Цяньюнь-цзун ты тоже повёз её с собой?
— Да!
— А меня — нет! — возмутился стоявший рядом Ци Ючжи. — Отец, я тоже хочу поехать в Цяньюнь-цзун вместе со старшим братом! Где он — там и я; что он делает — то и я!
— Глупости! — рявкнул учитель Чжоу Циюаня и с грохотом швырнул чашку на пол. — Негодник! Ты… ты вообще понимаешь, что несёшь?! Убирайся прочь!
— Ладно. И ты тоже уходи, — махнул он рукой Чжоу Циюаню. — Пусть эта смертная будет служанкой. Только не корми её блюдами слишком часто — не хочу, чтобы в твоих меридианах скопились нечистоты и примеси, а то ещё навлечёшь гнев Цяньюнь-цзуна…
Увидев, как побледнел Чжоу Циюань, учитель осёкся:
— Ладно. Больше ничего не скажу. Ступайте.
Чжоу Циюань мрачно вывел Чэн Жожжи наружу.
«Неужели у меня развратный взгляд? Мне показалось, что младший братец неравнодушен к нашему красавчику…»
«Подтверждаю! Я тоже так подумала. +1»
«Что-то странное… Похоже, учитель хочет зла нашему красавчику…»
Чэн Жожжи: «И я так думаю! И вообще, весь клан Циюньский какой-то странный…»
******
Жилище Чжоу Циюаня представляло собой небольшой дворик с одной внутренней постройкой. Во дворе распускались бутоны сливы, и едва уловимый аромат витал в воздухе — всё выглядело чрезвычайно изящно.
Чэн Жожжи временно поселили в боковой комнате. Получив от Чжоу Циюаня всё необходимое для лотка с вонтонами, она немного привела вещи в порядок и принялась готовить себе обед.
Заметив, как прекрасно цветёт слива во дворе, она вдруг оживилась и обратилась к зрителям в прямом эфире:
— Сегодня на обед — сливовые вонтончики в бульоне! Тесто для вонтонов замешано на воде со свежими лепестками сливы, отчего оно обретает нежный, утончённый аромат, способный заставить забыть обо всём мирском. А начинка — из отборной свинины и зимнего бамбука, рубленых мелко, сочная и нежная. Обязательно попробуйте!
Она опустила лепестки сливы в воду, добавила щепотку соли и оставила настаиваться примерно на время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Затем замесила тесто, раскатала его тонко и нарезала квадратиками для оболочек вонтонов.
Рубленую начинку из свинины и бамбука выложила в большую фарфоровую миску, добавила соль, немного масла, соевый соус и молотый порошок из сушеных гребешков, после чего энергично перемешала всё в одном направлении, пока фарш не стал упругим.
Взяв палочку, она наколола на неё немного начинки, положила на ладонь квадратик теста и одним ловким движением сформировала маленький вонтончик.
«Вау, движения ведущей такие грациозные и уверенные! Жду с нетерпением. Цветок +1»
«Чувствуется аромат сливы и мяса… Цветок +1»
Когда вонтончики были сварены, от них пошёл такой соблазнительный запах, что Чжоу Циюань, не сказав ни слова, подошёл и, взяв миску, начал жадно уплетать:
— Вкусно! Какая свежесть! Ты добавила в бульон ламинарию и гребешки? Ах, да ещё и аромат сливы! Тонкое тесто, сочная начинка — просто объедение!
«Как аппетитно ест наш красавчик! Мне тоже захотелось… Цветок +1»
«Цветок +1»
«Красавчик: я за сливо-вонтонную соль! Так вкусно! Ха-ха-ха»
— Эй? А почему в этой миске бульон другого цвета? Прозрачный, с лёгким коричневым оттенком… Ты добавила соевый соус? О, этот вариант даже вкуснее, чем с ламинарией! Просто божественно!
«У меня такой же вкус, как у красавчика! Мне тоже больше нравится соусный бульон. Красавчик, чмоки! Цветок +5»
— Это бульон на основе выдержанного соевого соуса с щепоткой перца, — пояснила Чэн Жожжи, глядя, как количество цветов в эфире мгновенно выросло на 22. Она не знала, радоваться или огорчаться.
Надув щёки, она поспешно схватила последнюю миску вонтонов и жадно принялась есть. И правда — ароматный бульон с нотками сливы, тонкое тесто, тающее во рту, и сочная начинка из свинины с бамбуком… В зимний день это ощущение было просто непередаваемо прекрасным.
Доев, она вытерла рот и сердито уставилась на Чжоу Циюаня.
Тот склонил голову набок: — …?
Миловаться бесполезно, думала Чэн Жожжи с досадой.
Пять мисок вонтонов — она собиралась выставить их в магазине для продажи… А этот нахал съел всё до крошки!
А зрители, которые сейчас в эфире посылают цветы и пишут, как счастливы видеть, как ест красавчик… даже не подозревают, что упустили свой первый шанс попробовать блюдо из мира культивации.
Чэн Жожжи: «Иногда неведение — это блаженство».
— А смертная еда тебе не вредит? — спросила она, вспомнив воспоминания прежней хозяйки тела: все культиваторы обычно питались пилюлями или духовной пищей.
— Какая разница? — Чжоу Циюань изящно достал из сумки-хранилища платок и вытер рот. — В малом мире Шуйюнь ци так мало, что лишь немногие могут позволить себе питаться высококачественными пилюлями ежедневно.
— Если есть слишком много пилюль низкого и среднего качества, в теле скапливается яд — это куда опаснее, чем изредка полакомиться смертной едой.
— Тогда почему бы не есть духовную пищу от кулинаров-культиваторов? — недоумевала Чэн Жожжи, чувствуя себя так, будто спрашивает: «Почему бы не есть мясо?»
— Эти так называемые кулинары-культиваторы лишь слегка очищают пищу от примесей, используя методы алхимии. В лучшем случае их блюда дают эффект, сопоставимый со средненькими пилюлями.
— Вот, к примеру, «Облачный Бессмертный» — их повар, наверное, получил какую-то удачу и научился немного очищать ингредиенты. Но даже тогда он покупает дешёвые продукты, слегка очищает их и выдаёт за качественные.
— Однако насколько мало он удаляет нечистот! Ведь главное — это качество самих ингредиентов. Большинство кулинаров-культиваторов… умеют разве что приправы подбирать.
Голова Чэн Жожжи была забита воспоминаниями прежней хозяйки: «Канонические методы очищения пищи», «Взаимосвязь духовного огня и пищевого яда», «Сто восемь способов почти полностью устранить примеси из духовной пищи»…
«Ха-ха-ха! В этом мире с таким низким уровнем кулинарной культивации я просто взлечу!» — радовалась она про себя.
Но тут же настроение упало: ведь она всё ещё должна системе более 500 000 очков популярности и не может использовать ци!
Чжоу Циюань, закончив поучать её насчёт кулинарных реалий Шуйюня, лёгонько ткнул её по лбу рукоятью меча:
— Эй, у тебя и правда неплохие руки! Я сейчас слетаю к источнику ци за ингредиентами — ужин на тебе!
И, не дожидаясь ответа, умчался на летающем мече.
…Ну что поделать — приходится угождать, раз живёшь под чужой крышей.
Чэн Жожжи с досадой насчитала пятнадцать сладких картофелин и положила их в печь запекаться. Она мечтала продать что-нибудь изысканное и утончённое… А теперь, видимо, придётся торговать запечённым картофелем.
Пока картофель запекался, она вымыла посуду — и вдруг с изумлением услышала голос системы в голове:
— Раз уж ты в мире культивации, обязательно каждую ночь в облике своего истинного тела впитывай лунную энергию под светом луны.
— Что?! — растерялась Чэн Жожжи. — Разве не сказано, что как только я наберу достаточно очков, мой уровень культивации сам подтянется? Зачем мне тренироваться?
— Какая же ты глупая! Твоё настоящее тело сейчас лишь грубо починено обычным железом… Думаешь, в таком виде ты переживёшь небесные кары при формировании дитяти первоэлемента?
То есть теперь ей каждую ночь предстоит прыгать на крышу в облике… кастрюли и загорать под луной? Вот это да…
******
— Ученик! Выходи немедленно! — раздался в саду звонкий и гневный женский голос. — Чжоу Циюань, ты мне сейчас всё объяснишь! Как ты мог унизить себя, согласившись отправиться в Цяньюнь-цзун?!
Чэн Жожжи отложила свои тревоги и осторожно выглянула в щёлку окна.
Во дворе стояла прекрасная девушка в алых одеждах, явно в ярости. За ней следовал Ци Ючжи, пытавшийся её остановить.
— Сестра, чего ты хочешь? Старший брат только вернулся, дай ему отдохнуть! — наконец догнал он У Хуэйюнь и встал у неё на пути.
— Отдыхать?! — фыркнула та. — После того как его отправят в Цяньюнь-цзун быть печью для культивации, и он там высохнет досуха, у него будет целая вечность на отдых! Не хватает вот этой минутки!
«А что такое „печь для культивации“?» — спросил кто-то из зрителей в эфире.
— Обычно это культиватор, которого используют для поглощения его ян- или инь-ци, либо духовной энергии, чтобы ускорить собственное развитие, — пояснила Чэн Жожжи, потрясённая, и прильнула к окну.
Ци Ючжи, не ожидая такого напора, упал на землю и в отчаянии закричал:
— Сестра, что за бред ты несёшь?! Старший брат едет в Цяньюнь-цзун как внутренний ученик! Какая ещё печь?! Не клевещи на него!
У Хуэйюнь мгновенно выхватила меч, и его холодное остриё уткнулось в шею Ци Ючжи:
— Притворяешься невинным? Всему клану Циюнь уже известно! Если бы я не вышла из закрытой медитации и не услышала их разговоров, возможно, больше никогда бы не увидела Циюаня!
— Пожертвовать гением, чтобы отправить его в Цяньюнь-цзун в качестве печи… Отец, как ты мог?! Три пилюли Цзюйцзи и три пилюли Цзиньдань — вот твой расчёт!
Она приблизила клинок ещё на дюйм:
— И всё из-за тебя! Бездарь! Семнадцать лет, а всего лишь пятый уровень Ци! Даже у Четырёхстихийного ученика из клана главы ты в пыль стерта!
Чэн Жожжи нервно закусила ноготь. Неужели сейчас прольётся кровь?!
Ци Ючжи резко двинул пальцем — и перед ним взорвался талисман.
Порыв ветра сбил У Хуэйюнь с ног. Та отхаркнула кровью, лицо её пожелтело, и она трижды прохрипела: «Хорошо… Хорошо… Хорошо…» — и добавила: — Наконец-то показал своё истинное лицо! Всё это время притворялся послушным младшим братом перед Циюанем… Кто не знает твоих грязных желаний!
— А ты? — Ци Ючжи уже обработал шею мазью, и рана затянулась, оставив лишь кровавые следы. — Разве ты не влюблена в старшего брата? Я знаю, что он никогда не ответит мне взаимностью, поэтому я и стараюсь быть послушным младшим братом. Кто поймёт мою боль?
Чэн Жожжи: «Ого! Какая информационная бомба!»
Эфир взорвался:
«Я же говорил! Этот хитрый младший брат явно неравнодушен к нашему красавчику»
«Конечно! Красавчик — всех лучше! Цветок +1»
«А никто не замечает, что нашего красавчика хотят отправить в какой-то Цяньюнь-цзун в качестве печи?! Ему явно грозит беда!!!»
Чэн Жожжи тоже хотела об этом спросить. Но в этот момент оба участника конфликта немного успокоились и перешли к обсуждению самой проблемы.
— Любовь? Ты достоин любви? — У Хуэйюнь высыпала из белого флакона пилюлю и проглотила её — лицо сразу порозовело. — Под предлогом любви ты уговорил отца отправить его в Цяньюнь-цзун, чтобы уничтожить! Это и есть твоя любовь?
— Я ничего не знал! — закричал Ци Ючжи, поднимаясь. — Какая печь?! Я понятия не имел!
— Да даже если бы это было правдой, — продолжил он с сарказмом, — разве ты не в выигрыше? Ты на три года старше Циюаня, оба двойные стихии, но уже пять раз провалила прорыв в Цзюйцзи! Если снова не получится — жди безумия! Ты ведь больше всех жаждешь пилюлю Цзюйцзи!
— Врёшь!
— Чэн Жожжи, смотри, что я принёс! — раздался голос Чжоу Циюаня. — Улитки Хэшэн из озера Бихань! Насыщены ци, невероятно вкусные. Обжарим их с перцем, соусом и солью…
Он замолк, увидев двух воинственно настроенных товарищей.
Чэн Жожжи: «О нет! Эти двое точно поняли, что я подслушивала! Чжоу Циюань, ты просто катастрофа!»
У Хуэйюнь и Ци Ючжи мгновенно развернулись и устремились к двери боковой комнаты.
Чжоу Циюань одним мгновенным перемещением встал у двери и преградил путь разъярённой парочке:
— Что происходит? Внутри — кулинар-культиватор, которого я привёз. Чем она вас обидела?
«Всё, стримеру конец!»
«Стримеру кранты!»
«Ждём, как красавчик спасает красавицу»
«Красавчик — сила!»
http://bllate.org/book/3351/369295
Готово:
