Хотя преподаватель Ци уже давно не выставлял своих работ, он обладал прочной базой и солидным образованием, поэтому, едва устроившись в учебный центр, быстро стал нарасхват. Постоянно находились желающие записаться в его группу вне очереди.
— Но в моей группе для начинающих, что занимается по выходным, уже нет мест, — с легким смущением ответил Ци Яньбай. — Если я добавлю еще одного ученика, другие родители могут быть недовольны.
— Ничего страшного, — отмахнулась девушка с ресепшена. — Эта ученица — девятиклассница, просто запишите ее в группу продвинутого уровня, что занимается по будням.
— Вот как, — Ци Яньбай понял ситуацию, кивнул и добавил: — Хорошо, тогда распоряжайтесь как считаете нужным, у меня со временем проблем нет.
В группах продвинутого уровня, занимающихся по вечерам в будни, обычно учились дети постарше. У большинства из них уже была художественная база, и они приходили на занятия ради узкоспециализированной практики. Каждый новый ученик требовал дополнительных усилий, поэтому преподаватели не любили принимать новичков посреди семестра.
Однако Ци Яньбай славился своим мягким и покладистым характером. Администратор, похоже, заранее знала, что он согласится, поэтому с сияющей улыбкой отправила ему данные новой ученицы, а заодно вручила две пачки травяного чая для горла.
— Знала, что преподаватель Ци не откажет, — улыбнулась девушка. — Было бы замечательно, если бы все люди в этом мире были такими же рассудительными и сговорчивыми, как вы.
Ци Яньбай принял ее любезность, лишь поджал губы и слегка улыбнулся в ответ, не произнеся ни слова.
Администратор сочла его смущенным от похвалы, но сам Ци Яньбай в этот момент думал совсем о другом.
Жизнь в этом огромном обществе похожа на экзамен, и каждый встречный — это экзаменатор. В мире нет людей, у которых не было бы желаний; стоит вступить в контакт с кем-то, пусть даже с первым встречным, как ты неизбежно становишься носителем его ожиданий. Родители хотят найти для ребенка способного и добросердечного наставника, ученикам нужен мягкий и терпеливый учитель, а коллегам — просто приятный в общении человек.
Кем бы ты ни был, если соответствуешь ожиданиям окружающих, то легко выживешь в любой среде и даже сможешь неплохо устроиться.
Выживает приспособившийся, а к каждой болезни найдется свое лекарство — Ци Яньбай прекрасно усвоил этот урок и никогда не ошибался.
Он знал, какой образ поможет ему вызвать симпатию, и понимал, какую маску нужно надеть, чтобы общаться с тем или иным человеком. На контрасте с этим, подавленность и скрытность, прорывающиеся, когда он оставался один, казались последней дверью в замке Синей Бороды, запертой на ключ с надписью Секрет.
Занятия по выходным обычно были напряженными и насыщенными. Малыши из группы для начинающих — живые и сообразительные, каждый с невероятно богатым воображением. Ци Яньбай все утро учил их и развлекал, так что к концу занятий сорвал голос, а в ушах даже появился легкий звон.
Молодой ассистент проводил перекличку перед окончанием уроков, а Ци Яньбай стоял у входа в класс, с улыбкой прощаясь с каждым выходящим ребенком.
Лу Минмин с рюкзаком в стиле диснеевской принцессы плелась в конце очереди. Она сжимала пальцами лямки рюкзака и, в отличие от остальных детишек, которые щебетали, как птички, и прыгали вокруг, чтобы успеть попрощаться с учителем, втянула голову в плечи и попыталась тихонько проскользнуть мимо. Но не тут-то было — Ци Яньбай заметил ее и окликнул.
— Лу Минмин, — Ци Яньбай остановил девочку, достал из-за спины небольшую запечатанную подарочную коробку, подошел к ней, присел на корточки и с улыбкой произнес: — Вчера ты убежала слишком быстро, я не успел тебя догнать. Спасибо за подарок, мне очень приятно, но я не могу его принять. Его нужно вернуть родителям. Кто сегодня за тобой придет?
Лу Минмин надулась, с тоской посмотрела на Ци Яньбая и по-взрослому вздохнула:
— Преподаватель Ци, вам совсем не обязательно быть таким принципиальным. Было бы лучше, если бы вы просто притворились, что ничего не знаете.
Ци Яньбай запомнил эту девочку: она была из обеспеченной семьи, всегда одетая с иголочки, как куколка. Судя по ее нарядам, она вряд ли дорожила этим скромным подарком, но у Ци Яньбая были свои учительские принципы, поэтому он лишь покачал головой, мягко отказываясь.
— Я очень благодарен тебе за такую заботу, Минмин, — сказал он. — Но если хочешь, нарисуй для меня поздравительную открытку, это будет даже лучше. Я обязательно повешу ее в своем кабинете, договорились?
Глаза Лу Минмин блеснули — предложение ее заинтересовало. Но она все еще не хотела забирать свой подарок, поэтому опустила голову и замялась, пребывая в нерешительности.
— Ничего страшного, давай я провожу тебя, — нежно сказал Ци Яньбай. — Мама сегодня за тобой придет?
Лу Минмин совсем не хотелось, чтобы подарок вернули, поэтому она молча сжала руку Ци Яньбая и расстроенно побрела за ним из класса.
Пока они разговаривали, большинство детей уже разошлись. В холле было пусто, лишь несколько родителей с детьми рассматривали работы в мини-галерее. Ци Яньбай сделал пару шагов с Лу Минмин за руку, но не увидел никого из знакомых, поэтому был вынужден вернуться в холл и ждать.
Лу Е сегодня проснулся поздно. Всю ночь он провел на допросах и вернулся домой только к рассвету. Он был таким измотанным, что, когда встал с кровати, чтобы забрать ребенка, казалось, вот-вот потеряет сознание.
В восточном районе Синьчэна по выходным было полно машин и людей. Когда Лу Е добрался до центра, уже начался обеденный перерыв. Утренние группы разошлись, а вечерние еще не начались, так что в помещении стояла тишина, даже администратор ушла обедать. Только Лу Минмин и Ци Яньбай сидели рядом в зоне ожидания и о чем-то беседовали.
Когда Лу Е толкнул дверь и вошел, Лу Минмин первая увидела его. Глаза девочки радостно засияли, она инстинктивно хотела позвать отца, но вспомнила, что рядом стоит преподаватель Ци, который ждет ее родителей, и вовремя осеклась.
Но Ци Яньбай уже заметил ее реакцию и услышал звук открывающейся стеклянной двери. Он поднялся с места, обернулся, собираясь что-то сказать, но, не успев произнести ни слова, внезапно замер.
http://bllate.org/book/33509/4118333
Готово:
