Глава 1. Первая встреча
Проводив малышку Лу Минмин на автобус, идущий домой, Лу Е по пути заглянул в участок, чтобы заступить на дежурство.
До начала дневной смены оставалось еще немного времени, и в офисе стояла тишина. Лишь пожилой дежурный полицейский свернулся калачиком на своем месте, накрывшись курткой и дремля. Лу Е немного понаблюдал за ним, шагнул в комнату тише и, не успел еще дойти до своего рабочего места, как услышал многозначительный, с хрипотцей кашель. Следом старший товарищ приподнял куртку, бросил на него косой взгляд и меланхолично осведомился:
— Куда это тебя носила нелёгкая?
— Ой, учитель, вы что, не спали? — Лу Е улыбнулся, разом расслабился, открыто подошел к нему, вытащил из кармана пачку сигарет, протянул одну и с улыбкой произвел: — Как раз выдался перерыв на обед, вот и ходил за племянницей в школу. Всё равно её учебное заведение совсем близко, не прошло и получала, как уже вернулся.
Положено было нести дежурство круглые сутки без отлучек, но на обед и ужин выделялось минут сорок отдыха, так что уход с поста нарушениями не считался. Пожилой полицейский поднял голову, окинул Лу Е взглядом, с сомнительным выражением хмыкнул, взял сигаретную пачку, пошарил у себя в ящике стола и швырнул ему какой-то сверток.
— Ходил так ходил, чего крадешься, как воришка? — недовольно проворчал он. — Поди, еще и поесть толком не успел, перекуси на ходу.
Лу Е рефлекторно поймал брошенное, опустил взгляд и сообразил, что в руках у него оказался помятый хлеб с мясной ватой.
Он невольно прыснул со смеху, церемониться не стал, с легкостью разорвал упаковку и польстил:
— Всё-таки вы у меня человек заботливый.
Лу Е только вчера перевелся в родные края, и по идее ставить его на дежурство в первый же день было вовсе не обязательно. Но как назло, накануне вечером городской главк провел облаву на наркоторговцев, и большую часть сотрудников районного отдела сорвали с мест для допросов и конвоирования задержанных. Людей в отделе не хватало, так что его пришлось выдернуть на внеплановое дежурство.
Впрочем, Новые Кварталы — это вам не центр города. Народу здесь не так густо, тип застройки и жилой фонд попроще, да и происшествий случается значительно меньше. Дежурить тут было не слишком тяжело.
Прошел весь день, и за это время Лу Е выезжал на вызовы вместе с Ли Чживэнем всего трижды: два раза из-за драк и один раз из-за пропавшего ребенка. Последнее и вовсе оказалось недоразумением: на месте осмотрелись, поискали, а потом выяснилось, что малыш вовсе не терялся — просто убежал на другой конец торгового центра посмотреть передвижное представление паровозика с сахарной ватой.
Лу Е, по обыкновению, успокоил заливавшихся слезами родителей, грозившихся отлупить ребенка, попутно провел воспитательную беседу с бродяжкой-непоседой, после чего легко и непринужденно завершил дело. На обратном пути он даже поделился с Ли Чживэнем мыслями о том, что если вся служба будет идти в таком темпе, он от счастья будет улыбаться даже во сне.
— Не зарекайся, — предостерег Ли Чживэнь. — Накличешь беду на свою голову.
Лу Е был материалистом и отроду не верил в подобную мистическую чепуху, а потому лишь легко улыбнулся и пропустил слова мимо ушей.
И тем не менее жизненный опыт старого милиционера и впрямь оказался богаче, чем у молодежи. Стоило Лу Е с комфортом провести весь день, как с наступлением темноты вызовы посыпались на них один за другим, словно с цепи сорвались.
— Перенаправление с пульта: улица Увэй, дом 18, проституция и оказание интимных услуг за плату, — Ли Чживэнь зашел в кабинет, постучал пальцами по столу Лу Е и продолжил: — Заявитель говорит, что за полвечера туда-сюда уже несколько парочек шныряет. Подозревает организацию притона, надо съездить проверить.
Лу Е: «……»
Задержание и допрос по статье о проституции занимали добрых несколько часов, а уж если попадется кто-то «упорно сопротивляющийся», провозиться придется еще дольше. Лу Е, казалось, уже воочию лицезрел предстоящую бессонную ночь, обреченно покачал головой, натянул форменную куртку и поднялся на ноги.
— Учитель, а ведь вы как в воду глядели, — вздохнул он. — Больше ни за что не буду зарекаться.
Дом № 18 по улице Увэй представлял собой комплекс сдвоенных апартаментов в восточной части Новых Кварталов. Здание это было старое, стояло на отшибе, а права на недвижимость оставались туманными. В те годы, когда его только возвели, квартиры продавали под видом жилого фонда, облапошив немало спекулянтов и обычных семей. Прошло уже около десятка лет, а жильцы до сих пор ежегодно обивали пороги инстанции в поисках справедливости.
Застройщик тогда сгреб деньги и был таков, а за состоянием апартаментов никто не следил: ни управляющей компании, ни консьержа. Здание могло похвастаться лишь кричаще-броским, изящным фасадом, который и привлекал тех, у кого не хватало средств, но кому хотелось жить с шиком.
Из-за глухого расположения и дешевой аренды народ там сменялся с бешеной скоростью. Кого только не было в этом котле: публика обитала самая разношерстная. Отдел полиции не раз облавы устраивал — ловили и за продажу тел, и в подпольных казино, а однажды даже накрыли целую компанию наркоманов-подростков.
Лу Е только-только перевелся из другого региона и местную обстановку знал плохо. Ли Чживэнь намеренно поменялся сменами, чтобы дежурить вместе с ним, не только для того, чтобы ввести в курс дела, но и чтобы помочь новичку побыстрее разобраться во всех здешних хитросплетениях.
Еще до перевода Лу Е доводилось слышать о сдвоенных апартаментах. Послушав пару реплик Ли Чживэня, он примерно представил себе картину и, на ходу проверяя нательный видеорегистратор, небрежно бросил:
— В каком корпусе? Какой номер, по словам заявителя?
— Корпус А, — ответил Ли Чживэнь. — Две тысячи четыреста шестой.
До того как в дверь постучали, Ци Яньбай уже три часа просидел в гостиной в полном одиночестве.
Оставаясь один, он обычно не утруждал себя поддержанием маски мягкого и благожелательного человека, а потому с бесстрастным выражением лица уставился на полутораметровый мольберт, даже не пытаясь скрыть ни сложного, ни откровенно неприязненного взгляда.
На мольберте был закреплен недописанный холст масляными красками. Набросок уже позволял различить очертения церковной площади: изящное готическое здание было выписано под крутым, снизу вверх ракурсом. Яркие блики косыми лучами падали на самую макушку постройки, свято и мягко орошая ее сияющей влагой.
На первый взгляд это казалось вполне безобидной пейзажной зарисовкой, однако манера художника отдавала мрачноватой тоской. Он использовал слишком много тяжелых, плотных тонов, отчего вся картина в ночном полумраке выглядела угрюмой.
Впрочем, эта хмурость не портила дело — судя по технике наложения красок и прорисовке контуров, мастер обладал твердой рукой и солидной художественной базой. Нетрудно было догадаться, что стоило лишь продолжить работу, и к моменту завершения на свет появилась бы весьма неплохая вещь.
Но Ци Яньбай держал кисть в руке и никак не мог заставить себя сделать хоть малейший мазок.
Палитра рядом с ним уже наполовину высохла, в то время как стаканчик для промывки кистей оставался кристально чистым. Он сидел в тусклом свете лампы, лицом к лицу со своим творением, а в голове царила абсолютная пустота, оставлявшая лишь смятенное чувство запертого в клетку зверя.
http://bllate.org/book/33509/4118327
Готово:
