Цзи Юй холодно наблюдал за тем, как эта семья слаженно разыгрывает спектакль, создавая как раз нужное для веселья оживление. Выражение его лица оставалось бесстрастным, и он, повернувшись к Цзи Бинцзяню, спросил:
— Когда в офис приедешь?
— Ой, братец, я тут на днях ходил смотреть киберспортивный турнир, команда Constellation, та самая, что только что чемпионство взяла, знаешь же? — Цзи Бинцзянь вприпрыжку подбежал к нему и закинул руку Цзи Юю на плечо. — Ты же сам в них инвестировал, братуха, у тебя отменный вкус!
Цзи Юй инстинктивно отпрянул в сторону и только теперь заметил, что этот младший брат незаметно вырос с ним ростом.
Цзи Бинцзянь продолжал щебетать без умолку:
— Я так тащусь по Seven, недавно даже в ученики к нему напросился, учусь у него. Думаю, у меня большой талант, глядишь, и сам в профессионалы подамся.
Госпожа Цзи произнесла:
— Опять глупости говоришь. В таком возрасте — и в профессионалы? Вечно ты за всякую ерунду берешься. — Она задумалась: — Это случайно... не та команда, где капитаном этот Сяо Син? Вы же вечно вместе околачивались, когда за границей учились. Как он поживает?
Цзи Яньдун покачал головой:
— Тот парень из семьи Лу, верно? Жаль парня. Раньше и оценки хорошие были, а теперь занимается не пойми чем, бросил университет ради каких-то игр. А родители его — ну просто слов нет, пустили всё на самотёк.
Цзи Бинцзянь недовольно запротестовал:
— Эй-эй-эй, и чего вы на киберспортивный базар налетели? Люди золото взяли, между прочим, звезды первой величины теперь, у них поклонников не счесть! Братец, подтверди, я же правду говорю?
Цзи Юй слегка кивнул, а в горле вдруг запершило от знакомой горечи. Он вспомнил тот вечер у входа на стадион, где проходил финал, и то, как молодой парень восторженно принял из чужих рук полотно для поддержки команды и со светлой улыбкой поблагодарил дарителя. Но в тот момент кто-то уже давным-давно ждал его среди бескрайнего людского моря, просто чтобы еще разок встретиться.
Это был родной по крови младший брат Цзи Юя, а вместе с тем и тот, к чьему сердцу так и не смог достучаться он сам.
Словно чистейшее, незапятнанное ни единой пылинкой зеркало, он легко отражал всю мрачность, низость и растерянность самого Цзи Юя.
Тот наспех сослался на срочные дела и едва ли не бегом бросился прочь, покидая место, где ему не было приюта, и возвращаясь в привычное, кажущееся таким безопасным одиночество.
В желудке уже привычно заныло от тупой боли. Устроившись на сиденье автомобиля и прислонившись спиной к подголовнику, Цзи Юй прикрыл глаза и только тогда вспомнил, как утром, боясь, что в дороге он проголодается, Лу Сюньсин насильно сунул ему пару кусочков хлеба. Разорвав упаковку, он отломил кусок. Сладковатый вкус медленно растекался во рту, но не принес даже минутного утешения — напротив, в носу отчаянно защипало.
Оказывается, чтобы эта крошечная капля сладости опустилась на самое дно горла, приходится разом проглотить и всю горечь до последней капли.
За окнами машины зажглись первые неоновые огни, и телефон тихо завибрировал. То было сообщение от мисс Линь: она писала, что как раз проезжает мимо после работы и предлагает встретиться в чайной неподалеку.
Полное имя старшей дочери семьи Линь — Линь Найвэнь. Семья Линь сколотила состояние на производстве украшений и некогда процветала, однако из-за устаревшего дизайна и чехарды в руководстве покатилась по наклонной, растеряв былые позиции. В последние годы дела семьи Цзи шли ничуть не лучше, так что их предстоящий брак по расчету можно было считать вполне естественным шагом — попыткой держаться вместе, чтобы пережить суровую зиму.
Линь Найвэнь была облачена в длинное платье в традиционном китайском стиле. На ее лице не было ни грамма косметики, а манеры поражали безупречностью — она казалась сошедшей с полотна монохромного пейзажа. В отличие от прочих светских барышень с их изысканным макияжем и ультрамодными нарядами, она излучала особую, глубокую безмятежность и внутреннюю свободу. Сделав легкий глоток жасминового чая, она с едва заметной улыбкой произвела:
— У вас очень приятный парфюм, господин Цзи.
Цзи Юй опешил:
— Спасибо. — Подумав, он добавил: — У мисс Линь тоже очень красивое платье.
Линь Найвэнь тихонько рассмеялась:
— Вы совсем не похожи на тех золотой молодежи представителей, что мне доводилось встречать раньше. С вами интересно. Давайте поженимся.
Цзи Юй усомнился в собственном слухе:
— Что?
Мисс Линь уточнила:
— Я вам противна?
Цзи Юй ответил:
— Нет, но и...
— Я тоже к вам не испытываю отвращения, хотя о большой симпатии речь пока не идет, — мягко произнесла она. — Но этого ведь достаточно, верно? Мы оба уже не дети, жениться рано или поздно придется, а всё это — лишь дань неизбежности. Что будет после свадьбы — станем жить независимо друг от друга.
Цзи Юй и раньше слышал, что у этой старшей дочери семьи Линь весьма своеPобразный нрав: она всецело поглощена наукой и абсолютно безучастна к делам клана. Ныне она преподает в университете и как раз пишет докторскую диссертацию, что среди дочерей богатых семейств встречается крайне редко. Увидев ее воочию, он убедился в справедливости слухов и растерялся, не зная, как реагировать:
— Осмелюсь спросить, почему мисс Линь остановила свой выбор именно на мне?
— Те, чей род ниже нашего, заискивают перед мной и льстят; те же, кто стоит выше Линь, естественно, смотрят на меня свысока и отделываются дежурными любезностями. Но кто бы передо мной ни находился, при первой же встрече они всегда оценивающе изучают меня — я же знаю, они просто взвешивают мою рыночную стоимость, — договорив, Линь Найвэнь на секунду подобрала слова и продолжила: — А вы, когда смотрите на меня, видите... просто человека. Не дочь семьи Линь, не объект для выгодного брака и уж тем более не чье-то приложение — лишь еще одну обычную душу среди бесчисленных обитателей этого мира.
Она опустила ресницы и тихонько проговорила:
— Этого вполне достаточно.
Цзи Юй слегка покачал головой, всё еще не в силах постичь логику собеседницы:
— Мисс Линь совершенно меня не знает и тем не менее так легко готова доверить мне всю свою жизнь.
— Вы — внебрачный сын семьи Цзи. Хоть вам и поручили управлять компанией, реальной власти у вас нет, и в будущем семья Цзи вам не достанется, именно поэтому вас и выставили напоказ ради брака по расчету, — голос Линь Найвэнь звучал звонко, каждое слово падало четко и весомо, словно жемчуг на нефритовый поднос. — Ну а я — старшая дочь от покойной первой жены, от которой давным-давно избавились, задвинув на задворки. Будущее процветание или гибель семьи Линь меня больше не касаются, и моя единственная остаточная ценность — это замужество. Полагаю, знания этих деталей вполне достаточно для заключения союза.
Она говорила плавным, мягким тоном, завораживающим, словно чтение стихов, но при этом каждое слетевшее с ее губ слово разило наповал, словно острый клинок. Цзи Юй с горькой усмешкой подумал о себе:
— Никому не нужный внебрачный сын и нелюбимая старшая дочь — и впрямь идеальная пара.
Линь Найвэнь поинтересовалась:
— Значит, вы согласны?
Цзи Юй с беспомощной улыбкой посмотрел на нее:
— Боюсь, вас ждет разочарование — я гей.
— Меня это ничуть не смущает, — с улыбкой отозвалась мисс Линь. — Будь вы гомосексуалом или кем-то трансгендерным, для меня никакой разницы. Я из тех людей, кто не способен полюбить кого-либо по-настоящему, и я не жду, что кто-то станет любить меня. Меня волную исключительно я сама, я прекрасно могу прожить в одиночку. Все мужчины в этом мире для меня на одно лицо: раз им нельзя доверять, то и разницы между ними никакой нет.
Она безмятежно улыбалась, похоже, ни капли не заботясь о том, насколько шокирующе звучат ее речи. Цзи Юй горько усмехнулся:
— Для столь юных лет мисс Линь на удивление трезво смотрит на дела сердечные.
— Я говорю чистую правду, — Линь Найвэнь неторопливо сделала еще один глоток чая. — В конце концов, если господин Цзи и не желает последовать моему примеру и сделать самый комфортный для себя выбор, то лишь потому, что в его сердце кто-то живет, верно?
Обнажать душу перед незнакомцем для Цзи Юя было делом крайне опасным, но почему-то, глядя в безмятежные и донельзя ясные глаза мисс Линь, ему отчаянно расхотелось лгать:
— Пожалуй, всю свою оставшуюся жизнь я всё же предпочел бы провести рядом с тем человеком, что засел в моем сердце.
— Все эти страсти и желания лишь портят людям жизнь, — Линь Найвэнь протяжно вздохнула, точь-в-точь просветленный даосский мудрец, постигший бренность мирского суесловия, а в следующее мгновение с живым интересом подалась вперед: — И всё же, кто же та счастливица, что заставила неприступного ледяного лотоса — старшего молодого господина семьи Цзи — пасть в мирские сети?
—...
Цзи Юй и сам не понимал, почему вдруг взял и выложил всю правду совершенно посторонней девушке:
— Это далекая-далекая звезда. И она мне не принадлежит.
— Подобные терзания из-за безответной любви — увольте, в этой жизни я постигать такое точно не планирую, — Линь Найвэнь откинулась на спинку стула, и в ее улыбке промелькнула капля игривости. — И всё же, мое сегодняшнее предложение в силе: как только господин Цзи надумает окончательно порвать с любовными муками, можете смело обращаться ко мне — поженимся.
Цзи Юй вновь лишился дара речи:
—...
— Разумеется, пока я не подыщу себе другого мужчину, который будет мне не слишком противен, — подумав, добавила мисс Линь.
С этими словами она поднялась, слегка кивнула Цзи Юю, и ее легкий, певучий голос — словно капли весеннего дождя, стучащие по горным камням, — прозвучал звонко и чарующе:
— И всё же я искренне желаю вам добиться того, чего вы так страстно жаждете.
Темная и безмятежная ночь опустилась на маленький уездный городок. Здесь не было огней большого мегаполиса, лишь самые простые, сокровенные огоньки в окнах домов перекликались в вышине с далекой полной луной. Вот только луна кругла, да люди не вместе — холодный лунный свет струился по синим каменным плитам мостовой, вырисовывая пестрые тени бренного мира, но был не в силах рассеять человеческую боль от разлук и потерь.
Когда Лу Сюньсин уходил из дома Линь Исюя, та самая неизменно мягкая и стойкая женщина провожала его с улыбкой и махала на прощание рукой, но, стоило ей отвернуться, как глаза ее украдкой покраснели. Он заметил, что у висков у женщины прибавилось седых волос со времени их последней встречи.
Он бережно передал чемпионское кольцо в руки мамы Исюя. Пусть в этом непостоянном мире они не смогли дойти до конца рука об руку, но в его сердце Линь Исюй навсегда останется соратником по команде, и этой запоздалой славой они должны поделиться поровну — большего он сделать уже не мог.
Мама Исюя сжала его ладонь, ее голос дрожал от слёз, но она из последних сил старалась держаться и не выказывать скорби:
— Сяо Лу, ты хороший парень. Исюй там, на небесах, непременно гордится тобой.
Но действительно ли Исюй мог все это видеть? Лу Сюньсин не был до конца уверен.
Его собственный жизненный путь всегда был гладким, и до ухода Исюя он даже не сталкивался лицом к лицу с по-настоящему горькими утратами. Единственным его желанием, которому так и не суждено было сбыться, оставалась та самая невысказанная юношеская влюбленность.
За три года после возвращения на родину он постепенно познал всю суровость людских нравов и холодной расчетливости, поневоле научившись двигаться дальше сквозь череду потерь. И все же, чем взрослее он становился, тем больше оставалось вопросов без ответов: почему некоторые люди исчезают из жизни навсегда в один миг, почему из-за малейшего колебания слова оборачиваются вечным сожалением, почему на столь многие загадки бытия в конце концов находится лишь один верный ответ — «неразрешимо».
Этот этап пути был пройден до конца, но Лу Сюньсин вовсе не спешил уезжать. Вернувшись в отель, он от нечего делать ворочался с боку на бок на широкой мягкой кровати.
Цзи Юй уехал уже три дня назад и не подавал ни единого знака. Сначала Лу Сюньсин надеялся, что тот быстро разделается со своими делами и вернется, чтобы продолжить их совместный отдых, но теперь казалось, что этим планам не суждено сбыться.
Цзи Юй всегда держал данное слово, однако на сей раз уехал столь опромечгочиво, не оставив на прощание ни объяснений, ни весточки. Задуманная Лу Сюньсином поездка пошла прахом; охваченный глухой тоской и разочарованием, он уныло натянул подушку прямо на лицо.
В этот момент телефон зазвонил. Лу Сюньсин мгновенно, пружиной сорвался с кровати и торопливо нажал кнопку ответа:
— Алло?
Но стоило ему расслышать голос на том конце провода, как он тут же сдулся:
— Это я, тетя.
Звонила мать Цзи Юйцзяня, и Лу Сюньсин, разумеется, подумал, что она беспокоит его по поводу А Бина. Однако та лишь поздравила его с победой на турнире, а затем, сменив тоне, как бы между прочим поинтересовалась:
— Сяо Син, скажи, ведь инвестор вашей команды — это Цзи Юй?
http://bllate.org/book/33508/4118255
Готово:
