Внутри дом старика вовсе не казался таким ветхим, как снаружи. В комнатах было на удивление чисто и аккуратно, а простая утварь лишь доказывала, что семья живет небогато. Войдя, старик вынес табурет, изо всех сил протер его рукавом и только тогда поставил рядом с Се Ло:
— Садитесь, садитесь!
Се Ло без излишнего жеманства опустился на сиденье и спросил:
— Староста, не стану скрывать: ваш покорный слуга заблудился… Не подскажете ли, как отсюда добраться до Хуайбэя?
Хотя старик был простым крестьянином, он всё же немного разбирался в дорогах и кое-как объяснил Се Ло путь. Се Ло вместе с пожилой четой скромно поужинал грубой пищей, вежливо поблагодарил их и лег спать.
Когда прокричали петухи и забрезжил рассвет, Се Ло проснулся. Из-за спального места, которое было еще хуже, чем на постоялом дворе, выспаться толком не удалось, и ему отчаянно хотелось еще немного поспать, чтобы восполнить недосып. Но он прекрасно знал о правиле древних ученых вставать с первыми петухами и танцевать с мечом. Пусть и скрепя сердце, Се Ло все же поднялся.
Попрощавшись с радушными стариками, Се Ло поплелся на усталых ногах дальше, следуя указанному стариком направлению. Заодно он размышлял о том, как бы раздобыть немного серебра на дорожные расходы.
Часа через три Се Ло остановился и присел отдохнуть у обочины. Глядя на раскинувшиеся перед ним бесконечные горные тропы и леса, он нахмурился и тяжело вздохнул. Когда же он сможет вернуться назад?
— Луо Луо!
Услышав этот притворно-сладкий голос, Се Ло резко обернулся и увидел прямо перед собой красивое лицо, озаренное ослепительной улыбкой.
— Луо Луо, ты ведь рад меня видеть? Очень-очень рад…
— Ты…
Поразмыслив добрую минуту, он так и не смог подобрать слов, чтобы выразить свои чувства в этот момент. Как, черт побери, этот человек отыскал его?
Жун Ясюань присел перед Се Ло на корточках, обнажив ряд белых зубов:
— Эй, кем ты раньше работал? Надо же, в мгновение ока превратился в настоящего книжника — я и сам чуть не поверил, что и впрямь умыкнул какого-то ученика! Ой-ой-ой, ты даже не представляешь, сколько из-за этого ко мне приставал этот Бородач Сюй…
Выражение лица Жун Ясюаня менялось с калейдоскопической быстротой, оставаясь неизменно живым и красочным.
— Хе-хе… Луо Луо, хочешь спросить, как я тебя отыскал?
Видя, что Се Ло молчит, Жун Ясюань хихикнул и продолжил:
— Ну хорошо, в качестве ответной услуги ты должен рассказать мне, кем ты был раньше? Ай-яй-яй, какой же Луо Луо жадина! Ладно, хм… давай я добавлю еще одно условие: если ты расскажешь, кем работал в прошлом, я не только объясню, как тебя нашел, но еще и отдам тебе половину серебра. Как тебе такое?
Это предложение Жун Ясюаня поистине затронуло струны в сердце Се Ло. Нахмурившись, он наконец разжал уста:
— …Актер!
В древности ведь так это называли? Кажется, к актерам в те времена относились хуже некуда — разве не существовало крылатой фразы о том, что у людей сцены нет чести?
Выслушав его, Жун Ясюань кивнул с видом человека, которому всё стало ясно:
— А-а… Вот почему ты так быстро меняешь личины! М-м…
Се Ло не стал ничего объяснять и просто протянул руку:
— Серебро!
На этот раз Жун Ясюань не стал отпираться и, доставая из-за пазухи серебро, принялся объяснять:
— Видишь ли, найти тебя мне помогла твоя одежда! Хе-хе…
С этими словами он вытащил горсть мелких серебряных монет, пересчитал их и протянул половину Се Ло.
Се Ло моргнул, ошеломленно замер, не принимая деньги, а затем его захлестнула волна ярости. Сквозь сжатые зубы он процедил:
— Серебряные банкноты!
Жун Ясюань хлопал глазами, расплывшись в ухмылке:
— Луо Луо, я же сказал — поделюсь серебром пополам! Зачем тебе банкноты?
Столкнувшись с таким наглецем и прекрасно понимая, что в драке его не одолеть, Се Ло наконец не выдержал и пустил в ход кулаки!
— Эй-эй-эй… Мы же цивилизованные люди, зачем сразу драться-то? Говорят же, благородный муж решает споры языком, а не кулаками, к тому же на тебе одежда ученого… Чего ты машешь руками? Ха!
Хотя на словах он призывал решать всё мирно, на лице его играла возбужденная улыбка, и Жун Ясюань, прыгая из стороны в сторону словно обезьяна, легко уворачивался от ударов.
Подобное поведение лишь сильнее распаляло гнев Се Ло. Он перестал сдерживаться, и каждый его удар теперь был нацелен прямо в уязвимые точки Жун Ясюаня. Примени кто-нибудь такой смертоносный стиль боя без владения легкой поступью, они бы наверняка покалечили друг друга до полусмерти.
Заметив, что Се Ло перешел к реальной угрозе, Жун Ясюань перестал дразнить его, постепенно сбавил темп и принялся заискивающе вымаливать пощаду:
— Луо Луо, прекрати драться! Ой-ой! Ты обижаешь меня! Я ведь только что дрался с Бородачем Сюем, еще толком не восстановился… Ай, ты всё еще бьешь? Ну как так… Ой-ой-ой…
Все нацеленные в смертельные точки удары рук и ног Се Ло приходились на те участки тела Жун Ясюаня, где ему было ни жарко ни холодно. К тому же противник гасил всю мощь его атак почти до самого основания.
И хотя Се Ло попадал по нему, ярость в его груди не утихала, и в каждый удар он вкладывал все десять из десяти частей силы. Однако за последние два дня он толком не ел и не спал, так что его физические силы сильно иссякли. Нанося удары в полную силу, он уже через мгновение покрылся градом потов.
Остановившись и тяжело дыша, он уставился на стоявшего неподалеку мужчину, который обнимал себя за плечи, морщился и притворно жаловался на боль. В этот момент Се Ло проникся невольным уважением к этому наглецу! Если говорить об актерской игре, человек напротив ни в чем ему не уступал! Настолько живо, правдоподобно — да он буквально каждую секунду играл какую-то роль…
Увидев, что Се Ло прекратил нападение, Жун Ясюань отряхнул с одежды несуществующую пыль, подобрал брошенный им у дороги тюрк и принялся рыться внутри:
— Ох, Луо Луо, ну и горяч же ты… О, в свертке наверно еще остались сухие лепешки? От этой драки я проголодался…
Проигнорировав пустые слова Жун Ясюаня, Се Ло поправил на себе одежду и спросил:
— Что особенного в этой одежде?
Спорить с этим бесстыдником — всё равно что бить кулаком по вате! Бесполезно!
Набив рот лепешкой, Жун Ясюань ответил с набитым ртом:
— Мгм-м… Разве ты сам не зна… ешь? Это же одеяние ученого…
Неужели нынешние актеры такие тугодумы? Жун Ясюань никак не мог взять в толк особенности мышления Се Ло.
Одеяние ученого? Одежда, которую дозволено носить только обладателям ученых степеней вроде сюцая или цзюйжэня? Неудивительно, что местные крестьяне смотрели на него с таким почтением… Теперь Се Ло понял причину радушия того мужика. Бросив косой взгляд на жующего лепешку Жун Ясюаня, он подумал: неужели этот прохиндей заранее всё рассчитал и потому специально раздобыл для него столь приметный наряд? Се Ло стало немного не по себе…
Умяв две лепешки и заодно пристроив внутрь несколько серебряных монет, Жун Ясюань протянул сверток обратно Се Ло.
Посмотрев на покрытый пылью узелок, Се Ло некоторое время колебался, но всё же протянул руку и взял его. К лепешкам внутри он не испытывал ни малейшего интереса: он уже поел утром в доме того мужика, иначе ему пришлось бы, как и Жун Ясюаню, давиться запыленной выпечкой.
— Эй, Луо Луо, давай найдем карету в следующем селении? Я избит тобой и нуждаюсь в отдыхе, иначе боюсь не вынести эту дорогу. Вдруг я упаду в обморок — тебе ведь придется ухаживать за мной, верно? Даже если не…
Нервирующий болтливый щебет Жун Ясюаня по-прежнему жужжал над ухом, но Се Ло автоматически отсеял всю второстепенную информацию, уловив лишь ключевое слово: нанять повозку.
Раз уж есть возможность ехать в карете, кто же откажется? Се Ло охотно согласился:
— Хорошо!
— Я так и знал, что у Луо Луо добренькое сердце… Луо Луо, откуда ты родом? Расскажи мне…
Речи Жун Ясюаня полились из уст непрерывным потоком, словно просыпавшийся из мешка горох. На протяжении всего пути на север этот голос не смолкал ни на минуту, доводя до исступления…
http://bllate.org/book/33505/4117960
Готово:
