— Что такое?
— Почему для встречи с Лу Юем выбрали подчиненного?
Будь это простым заданием, Шу Ци не стал бы ломать над ним голову. Однако вчерашние события показали, что всё куда сложнее, чем он предполагал, и ему следовало заранее подготовиться, чтобы не попасть впросак.
К тому же этот Лу Юй, казалось, действительно обладал способностью примешивать к ложившейся в основу лжи долю правды. Не расспроси Шу Ци всё как следует, он и сам в любой момент мог поверить в бредни Лу Юя.
Глава Дворца, должно быть, тоже подумал об этом. Прищурившись и помедлив мгновение, он с легкой улыбкой изогнул губы:
— По правде говоря, такая фигура, как жена наследного принца, действительно существует.
Он посмотрел на Шу Ци, разглядывая человека, которого вырастил собственными руками, и скользнул взглядом по его изящным чертам лица.
Мгновение спустя он продолжил:
— В те годы некто покушался на императора. Покушение провалилось, и, убегая, убийца заодно прихватил с собой будущую жену наследного принца, которой тогда исполнилось всего пять лет. С тех пор о ней не было ни слуху ни духу уже десяток с лишним лет. Императорские указы вывешивали бесчисленное множество раз, но каждый раз всё заканчивалось ничем. Со временем все решили, что жена наследного принца погибла, и лишь обитатели императорского дворца по-прежнему верили, что она жива, и отказывались снимать объявления.
Заметив, как Шу Ци нахмурился, Глава Дворца добавил:
— На самом деле всё это проистекает из пророчества о небесном промысле, которое государственный наставник изрек много лет назад. Государственный наставник изрек, что жена наследного принца обладает судьбой Золотого Феникса и ее гороскоп гармонирует с гороскопом наследного принца. Пока жива жена наследного принца, можно гарантировать мир в стране и спокойствие в государстве. Однако судьба жены наследного принца нестабильна — ее легко сгубить, легко потерять, легко заменить, а судьба самого наследного принца преисполнена смертельных опасностей, и уберечься он может лишь рядом с женой наследного принца. Именно поэтому дворец отреагировал на исчезновение жены наследного принца столь бурно.
Шу Ци всё понял.
— В последующие годы государственный наставник неизменно утверждал, что жена наследного принца не мертва и ее судьба Золотого Феникса не изменилась, поэтому им оставалось лишь продолжать поиски. Однако в начале этого года государственный наставник неожиданно погиб, сорвавшись со скалы, и искать обладательницу судьбы Золотого Феникса стало некому. Когда я взялся за похищение наследного принца и отправил тебя туда, моей целью было заставить тебя притвориться женой наследного принца и заставить его выдать то, что мне нужно.
Шу Ци внезапно всё понял. Неудивительно, что Лу Юй то и дело прощупывал его почву насчет жены наследного принца. Но раз дело обстоит так...
— Почему Глава Дворца не предупредил подчиненного заранее?
— Он ведь с самого детства рос вместе с женой наследного принца. Если бы ты сблизился с ним под видом старого знакомого, он мог бы насторожиться. А когда ты ничего не знаешь, это, напротив, заставит его заподозрить, что ты потерял память.
Шу Ци кивнул, понимая:
— Но что за вещь предстоит добыть?
— Тебе необязательно это знать. — Глава Дворца любовался лицом Шу Ци и предостерег его: — Тебе не положено с этим соприкасаться. Лишь не зная ничего, ты сможешь сберечь свою жизнь и не оказаться втянутым в эту борьбу.
Он принял вид человека, который заботится исключительно о Шу Ци, отчего тот снова почувствовал себя польщенным:
— Благодарю Главу Дворца.
— Ладно, на сегодня разговор окончен. Ты ел, когда шел сюда? Поешь перед уходом.
Глава Дворца поднялся и направился в боковой зал. Шу Ци собирался было попрощаться, но, заметив его движение, был вынужден последовать за ним.
Он виделся с Главой Дворца не так уж много раз. Воспоминания о самом раннем детстве почему-то стерлись, и он мог припомнить лишь то, что происходило после семи-восьми лет.
С тех пор он видел Главу Дворца в лучшем случае раз в год, и выражение лица того неизменно оставалось холодным и лишенным улыбки.
Поэтому он еще никогда не видел Главу Дворца столь благожелательным.
После трапезы Глава Дворца намеренно задержал его еще ненадолго. В сердце Шу Ци долго не рассеивалось странное чувство, как вдруг прибежал вестник и сообщил, что Лу Юй разыскивает Шу Ци и даже выбежал из усадьбы.
Лицо Главы Дворца похолодело, и он сурово отчитал подчиненного:
— Он волочит за собой больное тело, и вы всё равно умудрились упустить его из виду?!
Тот с виноватым видом произнес:
— Лу Юй и впрямь невероятно силен. До того как Шу Ци ушел, все едва удерживали его.
Глава Дворца прищурился, и от него повело тяжелым давящим присутствием:
— Ты хочешь сказать, что все вы вместе взятые стоите меньше одного новоприбывшего Шу Ци?
Тот в испуге опустился на колени, дрожа всем телом:
— Пощадите, Глава Дворца! Подчиненный вовсе не это имел в виду!
— Вон! — тронув тонкими губами, бросил одно слово Глава Дворца, и слуга, испугавшись, поспешно поднялся на ноги и выбежал прочь.
Шу Ци на мгновение замер, после чего попрощался с Главой Дворца:
— Благодарю Главу Дворца за то, что развеяли мои сомнения сегодняшним днем, подчиненный теперь возвращается.
— Не спеши. — Глава Дворца снова покачал фарфоровый пузырек. Изначально он не хотел давать Шу Ци это лекарство, но судя по сегодняшнему дню, Лу Юй — то ли и вправду узнал его, то ли просто разыгрывал спектакль — в любом случае Шу Ци уже стал пешкой в игре Лу Юя.
Он не хотел в будущем столкнуться с Шу Ци лицом к лицу на поле боя.
Шу Ци послушно опустил голову, ожидая приказаний.
Глава Дворца слегка изогнул губы:
— Твое задание выпало на спешку, и кое-что ты еще не сделал.
Медленно откупорив пробку, он поставил пузырек на стол перед собой:
— Шу Ци, я вырастил тебя с малых лет и очень доверяю тебе, но таковы правила. Ты знаешь: во Дворце Чжичэнь правила превыше всего.
Шу Ци поднял взгляд, увидел пузырек, в глубине его глаз что-то шевельнулось, и он подумал: так и есть.
Затем он подошел, высыпал пилюлю из пузырька на ладонь, забросил в рот и проглотил.
Его движение было настолько решительным, что Глава Дворца радостно засиял, а в его голосе послыщлись нотки удовольствия:
— Ты действительно не заставил меня разочароваться в тебе!
Шу Ци опустил голову.
— Это лекарство действует каждые три дня, в назначенный срок возвращайся за противоядием.
Шу Ци кивнул. Он не собирался предавать Главу Дворца, а потому ни во что не ставил это лекарство. Впрочем, ради перестраховки он спросил:
— А что, если дела задержат меня?
— Тогда начнется невыносимая боль в животе, и так до самой смерти. — Глава Дворца сделал паузу, напоминая: — Ты только что принял лекарство, и сегодня ночью у тебя тоже заболеет живот. Можешь выпить имбирного отвара, чтобы временно унять боль. Это лишь напоминание, чтобы ты помнил о необходимости вернуться вовремя и не забыл, из-за чего тебя скрутит от невыносимой боли и ты умрешь в дороге.
Шу Ци согласился:
— Хорошо.
— Ладно, возвращайся.
Глава Дворца взмахом пальца подал знак, показывая, что можно идти.
Шу Ци слегка склонил голову и, развернувшись, вышел.
У самого выхода в его сердце мелькнуло какое-то странное предчувствие.
Не успел он вникнуть в него, как откуда-то издавна послышался приближающийся голос. Обернувшись, он увидел, что тот самый убежавший давеча слуга несется обратно, а при виде Шу Ци на его лице отразилось выражение человека, которого только что спасли.
— Хорошо, что ты вышел, а то я и вправду не знал, как разговаривать с Главой Дворца. Возвращайся скорее, а не то этот человек удавится.
Шу Ци: «...»
Уголки его глаз чуть дернулись.
Про себя он подумал: Удавится? Разве он способен наложить на себя руки?
Хотя он так думал, Шу Ци был вынужден смириться и последовать обратно.
Едва приблизившись к двери, он услышал доносящиеся изнутри крайне манерные жалобы.
Голос раздавался совсем близко, судя по всему, прямо у порога:
— Шу Ци бросил меня, неужели он хочет, чтобы я коротал ночи в одиночестве?
— И почему он так долго выбирал овощи на рынке? Скажите мне правду, у него что, кто-то появился на стороне?
— Кстати, я ведь так и не спросил: был ли он раньше женат?
— Ладно-ладно, не говори мне, я не хочу слышать, у-у-у.
Шу Ци: «...»
Он на мгновение замер, жестом велел остальным не шуметь, сам же подошел ближе к двери и с размаху пнул ее ногой.
Дверь дважды содрогнулась, а затем рухнула внутрь комнаты.
Прямо в цель — ровно в лоб Лу Юю.
— Лу! Юй!
Глава 6
Лу Юй принял этот удар на себя в полную силу, качнулся и рухнул на пол вместе с дверью, а на лбу у него тут же вздулась большая шишка.
Окружающие испуганно ахнули, переводя взгляды на Лу Юя, и бросились убирать рухнувшую дверь.
Лу Юй, принявший удар наотмашь, замолк, отчего сердце Шу Ци на секунду испуганно ёкнуло.
Однако в следующее мгновение створку оттащили в сторону, и предстала картина: Лу Юй с жалобным видом, опираясь правой рукой о пол и приподнявшись на локте, уныло и с укором уставился на него.
— Шу Ци, ты что, задумал убить собственного мужа?
Шу Ци: «...»
Лу Юй поднялся с пола, оттолкнул тех, кто пытался его поддержать, и шаткой походкой двинулся вперед. Видя, что тот все еще может ходить и двигаться, Шу Ци не стал придавать этому слишком большого значения, отступил на полшага и предупредил его:
— Хватит нести чушь!
— Ребенок вырос и ему уже не удержать мать, а выросшая жена больше не любит меня. — Лу Юй горестно зажмурился. — Шу Ци, мы ведь провели вместе целую ночь, как ты можешь меня бросить?
Стоявшая неподалеку толпа, разбившись на кучки и как раз вернувшаяся с лекарствами: «...»
Они переглянулись, с неловкостью думая, не стоило ли им вообще здесь появляться.
— Мы просто спали в одной комнате! — помрачнев лицом, оборвал его Шу Ци. — И уж точно не на одной кровати!
Лу Юй поднял взгляд на слегка потемневшее лицо Шу Ци и благоразумно поправился:
— Ладно-ладно, не спали так не спали, я больше не буду об этом. Только смотри не выгоняй меня сегодня вечером из комнаты.
Шу Ци: «...»
При виде Шу Ци настроение Лу Юя заметно улучшилось, в его глазах даже заискрилась улыбка, а голос звучал мягко и неторопливо, напоминая ласковые упреки между супругами:
— Ты слишком долго ходил за овощами, я волновался, а они не отпускали меня на твои поиски и даже приволокли обратно. Истинно небеса и земля свидетельствуют, я ведь и правда просто хотел отыскать тебя.
Он на мгновение умолк, и в его голосе, звучавшем то ли искренне, то ли фальшиво — словно в игре на публику — прозвучало:
— В следующий раз поручи закупку кому-нибудь другому, а если пойдешь сам, обязательно бери меня с собой, я не вынесу разлуки с тобой.
Лицо Шу Ци на миг замерло, но тут же вернулось к прежнему выражению:
— Ты же не ребенок, к чему столько капризов?
Лу Юй с горестным вздохом покачал головой:
— Я смертельно боюсь, что ты, подобно моей жене наследного принца, однажды проснешься и исчезнешь.
Услышав это, Шу Ци бросил на него странный и сложный взгляд.
Судя по словам Главы Дворца, император слепо верил словам государственного наставника, так что неудивительно, что Лу Юй так отчаянно цеплялся за ту жену наследного принца.
Только вот тоска тоской, но ведь маленькая жена наследного принца исчезла, когда ей было всего пять лет. Лу Юй же продолжает лелеять эту глубокую привязанность, выглядя невероятно преданным. Но какой нормальный человек станет испытывать глубокие чувства к пятилетнему ребенку?
Он мог лишь предполагать, что Лу Юй разыгрывает перед ним спектакль, чтобы усыпить его бдительность. Но Шу Ци никак не мог взять в толк: раз Лу Юй выжидает момент для побега, почему он так упорно требует, чтобы Шу Ци неотступно следовал за ним повсюду?
Остальные, наблюдая эту картину со стороны, решили, что эти двое и впрямь сошлись, и, сочтя царящую атмосферу неуместной, поспешно украдкой скрылись.
Заметив, что посторонние удалились, Лу Юй внезапно скривил губы, ноги у него подкосились, и он завалился прямо на Шу Ци.
Шу Ци машинально увернулся, но в самый последний момент, когда Лу Юй уже почти рухнул на землю, ухватил его за воротник сзади и снова вздернул на ноги.
http://bllate.org/book/33501/4117393
Готово:
