Сказав это и заметив искривлённое лицо Лу Юя и его раскаявшееся выражение, Шу Ци почувствовал, что за сегодняшний утренний испуг отыгрался сполна.
Настроение у него улучшилось, и он даже любезно посоветовал Лу Юю вернуться пораньше, чтобы не подхватить простуду и не пришлось завтра пить горькие отвары. Сам же он вернулся во двор, взял меч и закружился в танце прямо посреди воздуха.
Он занимался боевыми искусствами с семи лет — уже одиннадцать лет подряд, без единого перерыва. Взмах — словно гнущаяся на ветру сосна, падение — будто летящая ласточка. Взмывая ввысь, он был легок, как облако, а его движения сочетали в себе стремительную мощь, проворство и изящество. Разящий клинок рассекал ветер, срывая с деревьев лепестки и превращая всё вокруг в живописную, услаждающую взор картину.
Закончив упражнение, он ровно дышал, а на лбу выступили лишь легкие капли пота, которые он небрежно смахнул тыльной стороной ладони.
Шу Ци убрал меч в ножны, повернул голову и снова увидел знакомое лицо.
Он недовольно нахмурился: — Лу Юй, ты опять что удумал?
— Я тут подумал... можно и не выходить никуда, но сам знаешь, во дворце меня всегда прислуживающие люди укладывали, — принялся бормотать Лу Юй. Заметив, как лицо Шу Ци начинает стремительно чернеть, он тут же закруглился и выдал самую суть: — Я буду спать с тобой в одной комнате.
Шу Ци: — ...
Он опасно прищурился, протянул руку и схватил Лу Юя за воротник: — Какую дурь ты мелешь? Не боишься, что я прирежу тебя среди ночи?
Лу Юй поджал губы и пробормотал: — Умереть на ложе красавицы — и в царстве мертвых не о чем жалеть.
Холодно бросил Шу Ци: — Ты еще и на ложе собрался?
Мечтай больше.
Лу Юй с понимающим видом кивнул, но, воспользовавшись тем, что Шу Ци всё еще держал его за шиворот, подался чуть вперед, придвинувшись ближе, и при свете луны внимательно всмотрелся в его лицо.
— А ты ведь очень похож на мою жену наследного принца, — произнес он.
Шу Ци нахмурился: — У тебя даже жена наследного принца есть?
И при этом ты заявлял, что хочешь взять меня в жены?
— Так родители велели, — отозвался Лу Юй. — Но в пять лет он пропал.
— Ого.
Шу Ци отреагировал на удивление спокойно: в императорской семье, когда на тебя глазеют столько глаз, неприятности — дело привычное, а тот человек, скорее всего, давно мертв.
Однако...
— Он пропал в пять лет, с чего ты его до сих пор помнишь?
Лу Юй улыбнулся: — Потому что он был очень красивым.
Шу Ци: — ...
Лу Юй продолжил: — В детстве мы всегда спали вместе. Глядя на тебя, я вспоминаю о нем, и мне совсем не хочется ночевать в одиночестве на холодном ложе.
Шу Ци: — ...
Он остолбенел на добрых полминуты, прежде чем до него дошло: — Ты что, серьезно считаешь, что я похож на пятилетнего ребенка?
Пя-ти-лет-не-го ре-бён-ка?!
Лу Юй искренне кивнул: — Очень красивого ребенка.
Шу Ци: — ...
У него перехватило дыхание, и в груди шевельнулось непреодолимое желание придушить наглеца.
Заметив, что Шу Ци действительно не на шутку взбешен, Лу Юй позволил эмоциям в своих глазах чуть взметнуться и тут же утихнуть, продолжив разыгрывать начатое представление: — Мы с ним успели привязаться друг к другу, но, к сожалению, он пропал без вести, и о нем до сих пор ничего не слышно. А видя, как ты похож на него, я невольно вспоминаю о нем.
— Какое мне до этого дело? — холодно бросил Шу Ци. — Я — не он.
На лице Лу Юя отобразилось глубочайшее оскорбление: — Ты что же, отвергаешь меня?
Его слова едва успели замереть в воздухе, как неподалеку раздался птичий крик.
Звук был какой-то странный, словно доносился сквозь какую-то преграду, неестественный. Услышав его, Шу Ци мгновенно помрачнел, почувствовав досаду. Вынужденно сдерживая себя, он бросил на Лу Юя суровый взгляд: — Я тебя не отвергаю.
— Но... — он прищурился. — Мы не занимаемся убыточным делом.
— Идёт, — с готовностью улыбнулся Лу Юй. — Завтра спозаранку я открою тебе одну свою тайну.
Шу Ци тут же поспешил уточнить: — Только не вздумай рассказывать мне всякую чепуху вроде того, в каком возрасте ты начал мочиться в постель.
Лу Юй редкостно скривил лицо: — Да не мочился я в постель.
— Не верю.
Шу Ци развернулся и зашагал в комнату, попутно вешая меч на подставку: — Младенец в пеленках — и кто из них не мочился?
— Тц, — Лу Юй действительно рассмеялся от такой логики.
Он проследовал за ним внутрь, затворил дверь и проговорил: — Ладно, про мокрые пеленки ни слова. Поговорим о дворцовых делах, это-то тебе наверняка будет интересно послушать.
Шу Ци призадумался: — Если бы ты сразу выложил мне то, что они хотят узнать, мне было бы куда интереснее.
— Скажи я это прямо, останется ли у меня хоть шанс разделить с тобой ложе? — отвечая, Лу Юй попутно принялся взбивать постель с отвлеченным видом. — Я же не дурак.
Шу Ци смотрел на него во все глаза, совершенно ничего не понимая. С чего это Лу Юй так привязался к нему? Неужели в этом и заключалась цель, с которой Глава Дворца подослал его сюда?
Только из-за того, что он похож на пропавшую жену наследного принца пятилетнего возраста?
Уставившись на уже забравшегося под одеяло парня, Шу Ци почувствовал, как в груди снова тяжело и болезненно кольнуло.
Он твердо решил: завтра же отправится к Главе Дворца и потребует от него самых исчерпывающих объяснений!
Шу Ци сполоснул лицо, а когда вернулся в комнату, лампы уже были потушены. Толкшив дверь, он намеревался отыскать второе одеяло, чтобы устроиться на полу, но стоило ему поднять постель и обернуться, как он нос к носу столкнулся с парой внимательных глаз.
— Что? Неужели ты думал, будто я стану распускать руки? — поинтересовался Лу Юй.
— Нет, — буркнул Шу Ци.
— Тогда почему ты не ложишься на кровать вместе со мной?
— Непривычно, — в отместку бросил Шу Ци. — Разве можно спокойно спать, когда рядом кто-то чужой?
— Какое совпадение, — со смешком отозвался Лу Юй. — А я вот могу уснуть только тогда, когда рядом кто-то есть.
Шу Ци: — ...
— К тому же мне сегодня что-то не спится, расскажи какую-нибудь сказку на ночь.
— Какую еще сказку? — поморщился Шу Ци. Но, помня о недавнем предупреждении, ему пришлось подчиниться этому капризному предку. Тяжело вздохнув, Шу Ци откинул одеяло и лег рядом, тут же услышав довольный голос Лу Юя:
— Да любую. Расскажи о себе, а если нечего — выдумай, лишь бы получилась интересная история, я не слишком требователен.
Шу Ци: — ...
Мысленно закатив глаза и помолчав пару мгновений, он произнес: — У меня есть способ получше. Хочешь послушать?
Любопытство Лу Юя было разбужено: — Какой?
Его слова еще не успели раствориться в тишине, как он почувствовал, что чья-то рука легла ему на щеку. Лу Юй удивленно взбросил брови, широко распахнув глаза, а его кадык судорожно дернулся.
Не успел он предаться эмоциям, как эта рука мгновенно сложилась ребром ладони и без лишних церемоний вырубила его ударом по шее.
Надоедливый шум наконец исчез. Шу Ци сладко зевнул, поднялся с постели и принялся стелить себе на полу.
Посреди ночи фигура на кровати шевельнулась.
Некто с обреченным вздохом открыл глаза, легко потирая ушибленное место. Скосив взгляд на того, кто спал на полу — половина его лица уткнулась в одеяло, а безмятежная поза выдавала в нем абсолютную беззащитность, — этот кто-то на мгновение замер.
В памяти всплыло нечто забытое, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Хорошо. Наконец-то я тебя отыскал.
Глава 5
Ранним утром следующего дня Шу Ци поспешил на поиски Главы Дворца.
Он вырос во Дворце Чжичэнь и за всю жизнь ни разу не покидал его пределов. И хотя за территорию он не выходил, во время каждой встречи Глава Дворца устраивал ему экзамены по внутреннему устройству и географии Дворца, так что мальчик выучил всё наизусть и мог добраться до нужного места с завязанными глазами.
К тому же старый особняк располагался совсем недалеко, и вскоре Шу Ци уже был на месте.
Передав весточку через слугу, он уже через несколько минут получил разрешение на вход.
Следуя за провожатым через лабиринт извилистых коридоров, Шу Ци наконец добрался до мрачноватого просторного зала.
У входа восседал мужчина в белоснежных одеждах.
На вид ему было около тридцати — совсем молодой, но его глаза скрывала серебристо-белая металлическая повязка, открывая лишь нос и губы.
Остановившись в центре зала, Шу Ци сложил руки в приветственном жесте: — Приветствую, Глава Дворца.
Мужчина приподнял голову, некоторое время молча всматриваясь в Шу Ци немигающим взором, после чего с улыбкой произвел: — Давно тебя не видел. Сколько прошло времени?
Обычно Шу Ци безвылазно сидел в своем маленьком павильоне, не переступая порог. Глава Дворца берег его и не отправлял на задания, а потому и видеться им доводилось нечасто.
— Около года, — ответил Шу Ци.
В прошлый раз они виделись в день рождения Главы Дворца — тогда ему впервые позволили выйти наружу всего на один день.
Поразмыслив над этим, Глава Дворца заметил: — Ты стал выглядеть гораздо серьезнее, чем тогда.
— Благодарю за похвалу.
— Задание, которое я тебе поручил... выполнено?
Глава Дворца с первого же взгляда понял, что никакой выполненной работой тут и не пахнет, но это не мешало ему задать вопрос для порядка.
— Нет, — Шу Ци опустил голову, а спустя мгновение снова поднял наставника взгляд и хлопнул ресницами: — У меня есть вопрос к Главе Дворца.
Однако закончить ему не дали — Глава Дворца перебил его на полуслове: — Задание и впрямь непростое. К тому же этот человек коварен и изворотлив, боюсь, тебе придется из-за него хлебнуть лиха. Впрочем, если ты не будешь верить на слово каждому его вздоху, то сможешь избежать обмана.
Шу Ци застрял на полуслове.
— Что? Ты явился сюда именно потому, что поверил ему? — Глава Дворца слегка склонил голову, с мягкой усмешкой разглядывая подчиненного.
Лицо Шу Ци мгновенно залилось краской, и он поспешно выпалил: — Ваш подчиненный виноват.
— И что же он тебе наговорил? вчерашних событиях.
Шу Ци вкратце пересказал вчерашние события.
— Он заявил, что ты — жена наследного принца? — Глава Дворца раскатисто рассмеялся. — Он — императорский отпрыск, а ты — жена наследного принца? До чего же у него бурная фантазия.
Услышав это, Шу Ци растерянно моргнул: — Значит... это всё ложь?
— Разумеется, — Глава Дворца убрал с лица улыбку и произнес со всей серьезностью: — Я вырастил тебя своими руками, неужели я сам не знал бы, был ли ты женой наследного принца? Он пытается завладеть твоим разумом, смотри не поддайся на его уловки.
Шу Ци облегченно выдохнул: — И правда водил меня за нос ради забавы.
Глава Дворца произнес: — Я не стану тебя обманывать. Тем более ребенка, которого вырастил с пеленок.
Он сузил глаза и лениво потряс небольшой фарфоровый пузырек, заставляя пилюли звонко застучать о стенки.
— А-Ци, ты еще новичок и слишком доверчив. Давай так: отныне можешь беспрепятственно входить и выходить из дворца, нет нужды без особой нужды ночевать в том особняке. Если возникнут трудности — сразу обращайся ко мне.
От такого потока заботы Шу Ци почувствовал себя польщенным и тут же ответил: — Благодарю Главу Дворца за заботу! Но раз уж это мое первое задание, то если я не справлюсь своими силами, боюсь, остальные братья по секте мне этого не простят. Прошу, дайте мне еще немного времени, я непременно прижму его к ногтю.
Сделав паузу, он добавил уже с куда большим жаром: — Спасибо за наставления, Глава Дворца, я обязательно выполню задание!
Глава Дворца с легким сожалением вздохнул, но кивком выразил свое согласие: — Если он снова попытается заморочить тебе голову байками про жену наследного принца, можешь смело возвращаться.
Шу Ци счел эту реакцию забавной: подума подумаешь, Лу Юй просто мастак врать, с чего это Глава Дворца поднял такую панику? Куда больше его волновало другое: — Раз уж зашло дело, у меня есть еще один вопрос, не дающий мне покоя. Прошу Главу Дворца просветить меня.
http://bllate.org/book/33501/4117392
Готово:
