В этот момент она уже перестала думать о том, правду ли говорил А-Цзю, и, просто поднимая в руке батат, произнесла:
– А-Цзю, батат и правда такой вкусный, ешь скорее тоже.
Шэнь Чжиюй кивнул, однако тут же отломил еще кусочек и поднес к губам Суйсуй – вдвоем они поделили и съели три батата.
Тем временем.
Цзи Пинъань смотрела на змею с черно-зелеными узорами толщиной по меньшей мере в два пальца и не смела делать резких движений.
До того как переместиться сюда, она работала в интернет-компании, где график девять-девять-пять был обычным делом, а если днем неожиданно появлялись новые рабочие задачи, ей неизменно приходилось засиживаться допоздна, до десяти или одиннадцати часов вечера.
Непосредственный начальник к тому же обожал придираться к мелочам: один и тот же вариант проекта отправляли на доработку раз по тридцать, а в итоге все равно утверждали самую первую редакцию.
Поэтому Цзи Пинъань проработала там меньше года, уволилась, вернулась в родные места и попыталась занять себя блогингом в сфере коротких видео.
Её контент в основном состоял из деревенской жизни: возделывание земли и готовка, разведение кур и уток, прививка вишневого дерева во дворе и тому подобное.
Ей доводилось встречать змей на деревенских огородах, но те обычно были толщиной с мизинец и к тому же по большей части неядовитые.
Эта же змея оказалась втрое толще, да и судя по узорам, ядовитость у нее была немаленькая.
Судя по всему, змея пряталась в траве, а она случайно потревожила ее, когда рвала дикие овощи.
Вдобавок черно-зеленая окраска змеи обладала настолько великолепной маскировкой, что заметить ее сразу не получилось.
Кончики пальцев Цзи Пинъань, опущенные вдоль бедер, крепко сжали лук; глядя на раздвоенный язык, то и дело высувывающийся из змеиной пасти, она мысленно повторяла про себя: «Спокойно, нужно обязательно сохранять спокойствие».
Змеи отличаются от людей: они ориентируются не с помощью глаз, а ощущают окружающую среду змеиным языком, и стоит ей только запаниковать, как змея тут же легко отыщет ее местоположение.
Цзи Пинъань максимально замедлила дыхание и, выждав мгновение, убедившись, что змея по-прежнему плотно обвивает ствол дерева, осторожно сделала крошечный шаг назад.
В то же время рука, державшая лук, была натянута как струна, готовая в любой момент подняться для защиты от неожиданностей.
Отобравшись за пределы досягаемости змеиного броска, Цзи Пинъань торопливо пробежала еще несколько шагов назад и только тогда позволила себе задышать нормально.
И лишь в этот момент она почувствовала, что спина у нее почти насквозь промокла от холодного пота.
Она повернулась и посмотрела на то место, где стояла только что: там все еще было видно змею, устроившуюся на дереве.
Подумав пару секунд, Цзи Пинъань немного ослабила пальцы, сжимавшие лук со стрелой, и, дождавшись, пока пот на ладонях полностью высохнет, снова крепко перехватила оружие.
[Подсказка: добыча вошла в зону поражения прицела.]
После того как [Прицел охотника] автоматически нацелился на уязвимое место змеи, Цзи Пинъань отпустила тетиву.
Стрела со свистом рассекла воздух, и змея, еще секунду назад высовывавшая язык, в следующее мгновение, словно высохшая лиана, медленно соскользнула с толстого древесного ствола и рухнула на землю.
Цзи Пинъань не стала подходить сразу, а для начала подобрала с земли достаточно тяжелый камень.
Она швырнула его в змеиную голову с расстояния в два-три метра, и лишь убедившись, что та подохла окончательно, осмелилась подойти и положить добычу в свою корзину.
У змей такого крупного размера и кожа толще, а ее стрела, в конце концов, была вовсе не железной и к тому же использовалась уже не раз, из-за чего изрядно притупилась, так что рисковать лишний раз не стоило.
Пережив это происшествие, Цзи Пинъань больше не сомневалась и, взвалив добычу на спину, направилась вниз с горы.
Когда она выходила из дома, небо еще только серело, утренний туман не успел рассеяться, придавая всему вокруг туманную дымку китайской живописи тушью.
Когда же она выбралась из лесу, солнце уже высоко висело над головой, тени под ногами стали совсем короткими, но легкий холодок все еще ощущался.
Эти дни выдались самыми горячими для полевых работ: землю необходимо было перепахать до наступления весны, чтобы потом, после разбрасывания семян, всходы радовали глаз.
В конце концов, пропитание всей семьи целиком и полностью зависело от выращенного на полях урожая, так что относились к этому со всей серьезностью.
Во всей деревне Далю лишь в одном хозяйстве имелся бык, еще в двух держали ослов, так что им пахать землю было несколько легче.
Остальные семьи в основном справлялись своими силами, используя мотыги или бороны, и в такую пору на поле выходили все домочадцы, помогать заставляли даже совсем маленьких детей.
Те, кто пахал землю в полуденные часы, не уходили домой обедать – кто-нибудь один приносил еду из дома, и они, усевшись прямо у межи, быстро ели и принимались за работу снова.
Когда Цзи Пинъань с коробом за спиной спустилась с гор, как раз наступило время обеда для работавших на полях людей.
При появлении Цзи Пинъань взгляды многих устремились прямо на заплечный короб.
Мать Фугуя, разумеется, тоже находилась там; она попыталась сделать вид, будто ей все равно, но всего за пару мгновений успела разглядеть дикие овощи, прикрывавшие содержимое короба, после чего отвела глаза.
Только посмотрите на ее утренние хвастливые речи: говорила же, что эта беспутная оторва способна хоть какую-то добычу принести, а на деле опять притащила целый короб сорной травы для видимости.
– Пинъань, разве ты не собиралась охотиться? Чего это ты уже в полдень возвращаешься? – крикнул кто-то во весь голос с поля.
Цзи Пинъань сделала недовольный вид и бросила:
– Ничего не поймала, вот и возвращаюсь.
Тогда она прикрыла добычу дикими овощами как раз для того, чтобы посторонние ничего не увидели.
Ей предстояло изменить сложившийся образ прежней хозяйки тела, но делать это нужно было постепенно, без резких скачков, и уж тем более нельзя было внезапно научиться охотиться – окружающие должны были привыкать ко всему медленно, шаг за шагом.
После этих слов больше никто расспрашивать не стал, люди лишь молча утыкались в землю, сдерживая смешки.
Впрочем, то, что прежняя деревенская хулиганка способна подняться в горы хотя бы за съедобной травой, уже можно было считать благом.
Добравшись до перекрестка, Цзи Пинъань подняла голову и оценила небо: судя по всему, она вполне успевала съездить в уездный город.
Деревня Далю располагалась не так уж далеко от уезда, но пути было листов двенадцать-тринадцать, и прежняя хозяйка обычно ходила туда исключительно пешком.
Глядя на раскинувшуюся перед ней глинистую дорогу, Цзи Пинъань глубоко вздохнула, чуть поправила лямки короба на плечах и зашагала дальше.
Хотя прежняя девчонка и числилась по рождению цянь юанем, мать Цзи баловала ее с самых пеленок, так что никакой тяжелой работы она в жизни не выполняла, инородная выносливость у нее была самой заурядной.
Стоило ей только протаскаться с поклажей по лесу всё утро, а потом протопать от горы до развилки, как она выбилась из сил, и теперь ноги уже начали ныть от усталости.
Однако при мысли о деньгах, которые удастся выручить за лесную дичь, двенадцать-тринадцать ли пути казались ей сущими пустяками.
Не прошло и часа ходьбы, как Цзи Пинъань добралась до ворот уездного города.
Она шагнула внутрь: вдоль улиц тянулись самые разные лавки и магазинчики – маленькие ресторанчики, заведения с паровыми булочками, портные мастерские, зерновые лавки и многое другое находилось в изобилии.
Хотя в уезде хватало стационарных магазинов, уличных торговцев с лотками тоже было полно.
Мелким торговцам требовалось ежедневно выплачивать властям всего одну цянь, чтобы занять местечко на этой улице, а если внести сотню цянь, можно было рассчитывать на постоянную точку.
Многие на улице приезжали из деревень, расположенных под Уездом Дунхэ, продавая домашние яйца или излишки съедобной зелени, чтобы хоть немного поддержать семейный бюджет.
– Свежеиспеченные лепешки, подходите все посмотреть, гарантируем – ароматные и мягкие!
– Овощные булочки по две цянь за штуку, мясные – по четыре цянь, горяченькие еще!
– …
Уличные зазывалы перекрикивали друг друга, а запахи разнообразной еды плыли повсюду, заставляя Цзи Пинъань невольно прикусить губу.
Утренний батат хоть и был сытным, но размером не отличался, к тому же Цзи Пинъань съела всего один, а после нескольких часов скитаний по лесу в животе у нее уже давно гуляло эхо.
Она погладила себя по животу, заставляя себя мысленно повторять: скоро, совсем скоро, вот продадим товар – и сразу наедимся!
Повторяя это про себя и зажимая нос, чтобы не чувствовать соблазнительных ароматов, она прошла еще с четверть часа и наконец увидела желанную мясную лавку.
Хозяин лавки оказался крепким мужчиной лет тридцати; он как раз разрусал тяжелым тесаком кости, а завидев ее, спросил:
– Девица, мясо купить хочешь? Поглядывай, чего душа пожелает, здесь всё мясо отборное, по пятнадцать цянь за цзинь.
Мясо пожирнее да получше стоило дороже, а вот всякие свиные потроха и тому подобное обходились дешевле.
– Я не покупаю, – ответила Цзи Пинъань, глядя на мясника. – Скажи, у тебя дичь принимают? Сегодня только что из гор принесли.
Мясник на мгновение замер с ножом в руке, явно удивленный тем, что столь юная особа занимается охотой.
– Принимаем, только сперва глянуть нужно.
Хотя в мясную лавку чаще всего захаживали за обычной свининой, находилось немало зажиточных людей, обожавших дичь, и брали они ее всегда солидными порциями.
Цзи Пинъань извлекла из короба двух диких кроликов и фазана, а еще один кролик и змея так и остались лежать на дне, тщательно прикрытые пучками зелени.
Мясник, изо дня в день имевший дело с мясом, с первого взгляда понял, что принесенный товар – самый что ни на есть свежий.
Не раздумывая, он объявил:
– По двенадцать цянь за цзинь. Если устраивает – беру.
– Шестнадцать, – возразила Цзи Пинъань.
Дичь ценилась не ниже свинины, а мясо кроликов и фазанов ко всему прочему было куда ароматнее, так что двенадцать цянь за цзинь – это была откровенная попытка сбить цену.
Услышав это, мясник хмыкнул:
– Сестрица, ты только погляди на этих кроликов и фазана – с них же даже шкуру не сдирали, а всё это лишний вес на весах. Шестнадцать цянь за цзинь никак не выйдет, давай так: по четырнадцать цянь за цзинь, идет?
– Пятнадцать. – Цзи Пинъань сейчас была бедна как церковная мышь, и упускать даже одну цянь не собиралась, поэтому продолжила торговлю: – Если добуду еще дичь в будущем, первым делом принесу ее тебе.
Охотиться определенно придется и дальше, так что почему бы сразу не обзавестись постоянным скупщиком.
Мясник с сомнением пожевал губами, но все же принял тушки из ее рук:
– Пятнадцать так пятнадцать. Только условливаемся сразу: всю добычу, что подстрелишь впредь, будешь нести в первую очередь мне.
Будь на ее месте кто-то другой, мясник уперся бы в четырнадцать цянь и ни за что не сдвинулся с места ни на малейшую монету.
Но он годами скупал лесную добычу, так что глаз у него был наметанный.
Все раны на добыче, принесенной Цзи Пинъань, пришлись ровно в жизненно важные точки, причем на каждой тушке имелось лишь по одному ранению в области брюха – смерть наступала от единственного удара. Этого было более чем достаточно, чтобы понять: перед ним искусный охотник, и в дальнейшем он не будет испытывать недостатка в хорошей дичи.
Уступить одну цянь ради человеческой благосклонности казалось убытком лишь на первый взгляд, но если в будущем удастся заполучить какого-нибудь крупного зверя вроде дикого кабана, вот тогда это окупится сторицей.
Два кролика и фазан потянули на одиннадцать цзинь и шесть лян, что в пересчете составило ровно сто шестьдесят одну цянь.
Цзи Пинъань пересчитала монеты поштучно, убедившись в отсутствии ошибок, отложила пятнадцать цянь, а остальное ссыпала в карман.
Вырученные пятнадцать цянь она тут же вернула мяснику со словами:
– Хозяин, отвесь мне еще цзинь мяса, пожирнее.
– Сделано! – мясник споро отрезал цзинь мяса и завернул его для нее. – Дома вытапливать будешь?
– Ага, – кивнула Цзи Пинъань.
Свиной жир пригодится для готовки в последующие дни, а хрустящие шкварки, оставшиеся после вытапливания, можно будет скормить Шэнь Чжиюй и Суйсуй вместо лакомства.
http://bllate.org/book/33500/4117190
Готово:
