Цзи Пинъань не знала, что Мать Фугуя сказала такое у неё за спиной, когда она уже ушла.
Но даже если бы услышала, ни за что не приняла бы это близко к сердцу.
Судя по возможностям прежней хозяйки тела, та в лучшем случае могла просто выжить в горах, не говоря уже о том, чтобы подстрелить хоть какую-то дичь.
Однако у нее самой имелся доставшийся благодаря невероятной удаче [Прицел охотника], с которым охота должна была пойти куда легче.
Войдя в горы, Цзи Пинъань заметила, что повсюду пробиваются побеги съедобной дикой зелени. С задействованным [Прицелом охотника] она медленно шла по окраине леса, не углубляясь в чащу.
В глубоких горах наверняка водилась добыча покрупнее и получше, но таилилась и опасность — например, был высок шанс столкнуться с крупными хищниками вроде тигров, волков или диких кабанов.
На данный момент из всех вспомогательных функций у Цзи Пинъань был лишь [Прицел охотника], а стрелы — и те представляли собой игрушки, которые Мать Цзи когда-то выстругала из древесных веток.
Встреть она такое животное, как дикий кабан, её стрелы, пожалуй, даже толстую шкуру не проткнули бы. Стоило повременить и вытянуть из Системы ещё парочку полезных вещиц, прежде чем соваться в глушь.
Она ступала бесшумно, стараясь даже дышать размеренно, и непрестанно озиралась по сторонам.
Спустя полчаса Цзи Пинъань сквозь десятиметровое расстояние заметила впереди дикого кролика. Тот маленькими зубками усердно срывал и жевал только что пробившуюся из земли траву.
Она остановилась, затаила дыхание и медленно натянула тетиву лука до упора.
В тот же миг Цзи Пинъань увидела, как крестик на прицеле чётко наложился на силуэт кролика.
[Подсказка: добыча вошла в зону поражения прицела.]
— Вжух!
Стоило стреле сорваться с тетивы, как уплетавший траву кролик внезапно замер, настороженно прижал уши и, оттолкнувшись мощными задними лапами, с размаху отпрыгнул со своего места.
Дикие кролики по природе своей чрезвычайно бдительны, а уж этот умудрялся промышлять неподалёку от обжитых людьми мест, так что в ловкости и скорости реакции ему было не занимать.
В мгновение ока пущенная стрела долетела до того места, где только что сидел зверек, но там остался лишь размытый силуэт.
Глядя на упрыгавшего кролика, Цзи Пинъань даже забыла опустить поднятый лук. В ее голове билась лишь одна мысль: промахнулась, уходит добыча из рук!
Мысль эта только возникла, и она даже не успела толком расстроиться, как вдруг стрела, летевшая по прямой, неожиданно изменила траекторию прямо перед падением — её заострённый, смертоносный наконечник вонзился кролику прямо в брюхо!
Цзи Пинъань: «!!!»
Всё еще не веря своим глазам, она подошла и подняла подбитого кролика, и лишь тогда убедилась, что ей не показалось.
Иными словами, стоило цели оказаться в зоне действия [Прицела охотника], как её выстрелы неизменно разили наповал!
— Это что же, раз создано Системой, то непременно высшее качество? До чего же мощная штука!
Ей даже захотелось немедленно поднять уровень благосклонности Шэнь Чжиюй, чтобы покрутить гачу ещё пару раз и посмотреть, какие еще дивные предметы категории Высший там найдутся.
Цзи Пинъань сначала просто тихонько радовалась про себя, но неожиданно после её слов прозрачная, бесхитростная страница по краям окрасилась в нежно-розовый оттенок.
— ?
Цзи Пинъань моргнула и с любопытством протянула:
— Система, ты что, смутилась?
Вчера она думала, что Система — всего лишь бездушный инструмент для подсказок, а оказывается, та прекрасно понимает её мысли.
Неудивительно, что вчера, когда она мысленно ругала описания предметов за излишнюю пафосность, ей всё время казалось, будто интерфейс Системы на миг вспыхивал.
— Слушай, а давай договоримся: в следующий раз при прокрутке выдай мне какую-нибудь вещицу категории Высший, а?
Стоило ей умолкнуть, как нежно-розовая страница вновь стала абсолютно прозрачной и бесцветной.
Цзи Пинъань: «...»
А у этой штуки свои твёрдые принципы.
Ведя мысленный диалог с Системой, она рук не опускала: в два счёта выдернула стрелу из тушки кролика и бросила добычу в заплечную корзину.
Извлечённую из кролика стрелу можно было использовать снова — разумеется, других стрел у Цзи Пинъань всё равно не было.
Кухонный нож прежняя хозяйка продала, серп тоже не сохранился, в доме не осталось ни единой мало-мальски острой вещицы, и изготовить новые стрелы в ближайшее время не представлялось возможным.
Хорошо хоть этот лук донельзя обветшал и не представлял никакой ценности, иначе прежняя хозяйка и его бы заложила, и тогда Цзи Пинъань не смогла бы воспользоваться [Прицелом охотника], даже заполучи она его.
Следующие два часа Цзи Пинъань продолжала прочёсывать окраины леса и добыла ещё двух кроликов и одного фазана.
Кролики весили фунтов по три-четыре, фазан поменьше, но тоже тянул фунта на два. В общей сложности в корзине набралось больше десятка фунтов дичи, а сверху она набросала пучки съедобной зелени, чтобы полностью скрыть добычу от посторонних глаз.
Оценив вес за спиной, Цзи Пинъань решила, что на сегодня хватит и пора спускаться из леса.
Но стоило ей только выпрямиться, как она замерла на месте, а дыхание перехватило.
На ветви дерева прямо перед ней, зловеще покачиваясь и раздвоенным языком издавая угрожающее шипение, вилась змея с черно-зеленым узором на чешуе.
Глава 4
Вскоре после того, как Цзи Пинъань ушла из дома, проснулись Шэнь Чжиюй и Цзи Суйсуй.
Шэнь Чжиюй отлично помнила, как накануне Цянь Юань собирался огреть её палкой по коленям, и лишь вмешательство Суйсуй остановило его.
Она опустила взгляд и попыталась пошевелить ногой — сегодня ей было гораздо легче, она даже смогла встать с постели и сделать пару шагов.
Ударь он тогда прямо по коленям, она бы теперь и с кровати подняться не сумела.
Суйсуй соскользнула с постели со стороны стены и первым делом бросилась к двери, чтобы осторожно высунуть голову и заглянуть во двор.
Убедившись, что Цзи Пинъань ушла, Суйсуй вернулась в комнату, задрала голову на Шэнь Чжиюй и детским, звонким голоском произвела:
— А-Цзю, я сварю немного диких овощей, пойдём с нами.
Раньше днем Цзи Пинъань никогда не бывала дома, так что малышке не приходилось бояться, что кто-то увидит, как она делится едой с А-Цзю.
Шэнь Чжиюй кивнула:
— Я пойду с тобой на кухню.
Стояло раннее утро, с восточных гор поднималось золотистое солнце, разгоняя ночной холод.
На иссохшем коричневом стволе дерева у входа в дом уже пробивались нежно-зеленые листочки — суровая зима подходила к концу.
Когда Шэнь Чжиюй очнулась, память отсутствовала напрочь, а тело сплошь покрывали синяки и ссадины. Стоило ей немного окрепнуть, как Цянь Юань попытался насильно поставить на ней Метку.
С той самой минуты, как она пришла в себя, все её мысли занимало лишь одно: как защитить себя от этого человека. Сегодня выдался первый раз, когда она смогла так спокойно пройти по двору.
Все три постройки были слеплены из желтой глины, перемешанной с травой и соломой. Земля перед домом заросла свежей травой — сразу было видно, что за двором уже давно никто не ухаживал. Кроме того, во дворе не было вообще ничего примечательного.
Войдя на кухню, Шэнь Чжиюй с любопытством оглядела печь и груду золы, а затем указала на два камешка в ручке Суйсуй:
— Это что?
— Это огниво, я нашла его в горах. Мы всегда разжигаем им огонь.
С этими словами Суйсуй для наглядности чиркнула камешками друг о друга, и в полумраке блеснули искорки.
Шэнь Чжиюй кивнула, но в душе её догадки находили всё больше подтверждений: она была вовсе не отсюда.
При упоминании розжига у неё первой мысль возникала об огниве-трубке, да и глинобитные стены, и кудахчущая за стеной курица — всё казалось ей чуждым.
— А-Цзю, эти овощи я сама нашла, — Суйсуй подошла к углу кухни и достала пучок зелени. К глиняному горшку с бататом и зерном она прикоснуться не смела.
Шэнь Чжиюй отозвалась:
— Хорошо, я пойду наберу воды на улице.
Однако, подняв глиняный кувшин, чтобы выйти, она вдруг почувствовала, что тот подозрительно легок.
Шэнь Чжиюй приоткрыла крышку и обнаружила внутри батат:
— Суйсуй, взгляни-ка сюда.
Суйсуй подошла с зеленью в руке, заглянула в кувшин, в испуге втянула голову в плечи и, сообразив, что сейчас в доме только они вдвоем, шепнула:
— Это сестрино, трогать нельзя.
Затем она торопливо схватила другой глиняный горшок и переложила туда зелень:
— Мы будем готовить вот это.
А Шэнь Чжиюй всё не сводила глаз с батата в кувшине. Если та женщина боялась, что они украдут еду, ей вовсе не обязательно было оставлять столько клубней на виду — это больше походило на откровенную проверку.
Поразмыслив, Шэнь Чжиюй без колебаний достала из кувшина клубень батата, очистила от кожицы и откусила кусочек.
— А-Цзю!
Суйсуй, которая всё ещё ломала голову над тем, не бросить ли в котелок побольше травы — ведь А-Цзю так долго голодала, — подняла глаза и обомлела. Увидев, что А-Цзю ест сестрин батат, она едва не заплакала от страха:
— Это же сестрино, нам нельзя это есть, побьют!
Ростом Суйсуй едва доставала Шэнь Чжиюй до пояса. Малышка вытянула руки, пытаясь отнять у неё батат, а в глазах плескались ужас и отчаяние.
Шэнь Чжиюй послушно наклонилась и вложила батат обратно в детские ладошки, мягко произведя:
— Сегодня утром, пока ты еще спала, твоя сестра сама сказала, что весь батат в кувшине оставлен для нас.
Разумеется, это была ложь, но оставаться голодными они не могли.
Без сил они станут лишь легкой мишенью для побоев, а пережить повторение вчерашнего кошмара Шэнь Чжиюй не желала.
Куда лучше подкрепиться, вернуть силы — так, чтобы в следующий раз, вздумай Цянь Юань распустить руки, им было чем ответить.
Удасться ли ей оставить на теле обидчика пару новых царапин — и тот станет куда осторожнее.
К тому же, даже если они не притронутся к еде, вернувшийся Цянь Юань всё равно мог сорвать злость, так что оставлять ему батат не было ни малейшего смысла.
Суйсуй всё еще хлопала глазами, и от её растерянности даже волосинки на макушке слегка качнулись:
— Правда?
— Правда, — Шэнь Чжиюй сохраняла невозмутимое выражение лица, не оставляя повода для сомнений. — Помнишь прошлый вечер? Твоя сестра говорила, что больше не станет нас бить, и даже дала нам лекарственные травы.
Суйсуй всё-таки была ребенком, общалась в основном со сверстниками, и мыслила просто.
Стоило Шэнь Чжиюй повернуть разговор в это русло, как в голове девочки тотчас всплыли вчерашние события.
Вроде бы сестра и правда вчера обмолвилась, что прекратит драться, да ещё и позвала тетушку Чжун.
К тому же раньше сестра вечно звала её не иначе как паршивкой, а вчера впервые назвала по имени — Суйсуй!
Заметив, как на личике Суйсуй сменяются радость и робость, Шэнь Чжиюй снова достала из кувшина клубень, отломила кусок и поднесла к губам девочки.
Ребенок машинально приоткрыл рот, и мягкая мякоть батата тут же оказалась внутри. Суйсуй позабыла обо всем, что собиралась сказать, смакуя во рту сладковатый вкус.
Обычно ей доводилось есть лишь вареную зелень — либо пресную, либо горьковатую на вкус. Внезапно распробовав сладкий батат, она так долго катала его во рту, прежде чем проглотить, будто боялась расстаться с этим лакомством.
http://bllate.org/book/33500/4117189
Готово:
