Ван Цзиньюань разулся у порога, босиком вбежал в прихожую и громко позвал:
— Папа! Мама! Чэн Ваньцю пришёл!
Увидев, что Ван Цзиньюань зашёл босиком, Чэн Ваньцю последовал его примеру. Едва переступив порог, он заметил женщину в фартуке, которая раздвинула бусины занавески на входе в кухню и вышла навстречу с теплой и приветливой улыбкой:
— Ваньцю пришёл.
Чэн Ваньцю машинально выпалил:
— Здравствуйте, тетя.
Женщина прикрыла рот рукой с тайной усмешкой:
— Тебе следует называть меня тетушка Цинь.
В следующее мгновение послушный Чэн Ваньцю тут же исправился.
Ван Цзиньюань отнес на кухню свиные копытца и холодную лапшу, которые просила привезти Чэн Циньцинь. Как раз в этот момент со второго этажа спустился отдыхавший там дядя Ван, прижимая к груди толстый альбом с фотографиями.
— Сяо Цю, ты как раз вовремя, я тут наверху фотографии рассматривал.
Чэн Ваньцю протянул Ван Цзиньюаню принесенные фрукты и с любопытством спросил:
— Фотографии?
— Ага.
Дядя Ван с альбомом направился к дивану в гостиной, жестом подзывая Чэн Ваньцю сесть рядом, и тому пришлось подчиниться.
Альбом дяди Вана оказался очень толстым, и по выцветшей обложке нетрудно было догадаться, что ее бережно хранят уже много лет.
— Смотри, вот эту фотографию твоего отца сделали, когда ему исполнилось семнадцать.
Дядя Ван указал Чэн Ваньцю на старый снимок. Юноша на фотографии был одет в белую рубашку и брюки, с красивыми чертами лица и пронзительным взглядом. И впрямь, как и говорил дядя Ван, Чэн Ваньцю невероятно походил на отца.
Постучав мозолистым пальцем по снимку, дядя Ван расплылся в улыбке:
— В молодости твой отец ужасно нравился девчонкам. Когда он учился, первая красавица класса ни с кем не общалась, только с А Янем и водилась. О, у меня тут даже совместное фото А Яня и классной красавицы есть.
Ван Цзиньюань тоже подсунулся ближе — ему безумно хотелось посмотреть, как выглядела первая красавица. На старой фотографии он увидел юношу, отдаленно похожего на Чэн Ваньцю, и миловидную девушку с двумя косичками-баранками, стоящих на берегу реки.
Дядя Ван перелистнул еще несколько страниц, где было несколько общих снимков, на которых Чэн Янь и первая красавица стояли рядом.
Ван Цзиньюань озадаченно поскреб в затылке. Ему хотелось спросить, но не хватало смелости, однако Чэн Ваньцю не оробел и прямо выпалил:
— Почему они не остались вместе?
Тогда дядя Ван вздохнул:
— Тогда мы все думали, что они будут вместе, но этого не произошло. Не успела между ними пасть преграда, как в семье красавицы случилось несчастье. Никому ничего не сказав, они уехали посреди ночи, и с тех пор она не возвращалась ни разу. А Янь хотел написать ей письмо, да даже не знал, по какому адресу отправлять.
Побыв немного у дяди Вана и посмотрев старые фотографии, Чэн Ваньцю понял, что уже поздно, и поднялся, собираясь уходить. Ван Цзиньюань хотел проводить его до дома, но Чэн Ваньцю не захотел утруждать приятеля, бросил, что помнит дорогу, и отправился обратно.
Дорога домой отличалась от той, по которой он пришел: прохожих на улице стало гораздо меньше, отчего вокруг казалось совсем пустынно.
Чэн Ваньцю шагал по собственной тени, направляясь домой. Бабушка Чэн уже спала, а Чэн Циньцинь с озабоченным видом сидела в гостиной. Телевизор работал на самой тихой громкости — было очевидно, что она ничего не смотрит.
Заметив возвращение Чэн Ваньцю, она натянула на лицо неестественную улыбку:
— Сяо Цю, уже поздно, иди в свою комнату отдыхать.
Чэн Ваньцю не сдвинулся с места и, стоя прямо, посмотрел на нее:
— Тетя, что-то случилось?
Поколебавшись немного, Чэн Циньцинь все же ответила:
— Из дома звонили. Твоя младшая кузина сильно заболела, поднялась высокая температура.
Чэн Ваньцю на мгновение растерялся:
— Разве твой дом не неподалеку?
Чэн Циньцинь покачала головой:
— Туда и обратно на машине ехать больше двух часов.
Чэн Ваньцю взглянул на старинные часы на стене:
— Сегодня уже не успеть вернуться. Тетя, поезжай завтра рано утром, а я останусь здесь и позабочусь о бабушке.
Чэн Циньцинь, душой переживавшая за младшего ребенка дома, услышав это, заколебалась, но предложение ее соблазнило. Помявшись, она спросила:
— Ты умеешь готовить?
— Умею, правда, не так вкусно, как ты, тетя.
Услышав это, Чэн Циньцинь успокоилась наполовину: пока Чэн Ваньцю сможет помогать, пока бабушка Чэн не поправится, беспокоиться было не о чем, да и ребенок дома тоже нуждался в ней.
Ранним утром следующего дня Чэн Ваньцю перенял у Чэн Циньцинь навыки обращения с кухонной плитой, а также запомнил точное время, когда бабушке нужно принимать лекарства.
Закончив давать последние указания, Чэн Циньцинь в спешке подхватила багаж и выбежала из дома.
Бабушка Чэн уже в возрасте, а на улице жарко, так что Чэн Циньцинь запретила ей выходить провожать. Чэн Ваньцю сам донес ее сумки до самого въезда в деревню, откуда ее на трехколесном велосипеде подвез до посёлка дядя Ван, чтобы она успела на автобус.
Дождавшись, пока трехколесный велосипед скроется из виду, Чэн Ваньцю повернул назад к дому. На обратном пути из переулка внезапно выскочила ватага детей и с криками, обливаясь потом, облепила его со всех сторон.
При таком палящем солнце они, казалось, совсем не боялись ни зноя, ни жары, и увлеченно играли в какую-то шумную игру.
Чэн Ваньцю отличался приятной внешностью и добрым нравом, а детвора как раз обожала испытывать терпение мягких людей. Ухватившись друг за друга ручонками, они окружили Чэн Ваньцю плотным кольцом и принялись с хохотом кружиться в танце.
Зажатый в их веселом хороводе под палящим солнцем, он не мог ни остаться, ни уйти и в конце концов с беспомощной улыбкой произвел:
— Братец купит вам всем эскимо, только отпустите, договорились?
Стоило зайти речь об эскимо, как ребятишки разом засияли глазами, с радостными воплями выпустили его руки и потащили Чэн Ваньцю к магазинчику.
Старик-владелец лавки смотрел телевизор, где ведущий как раз призывал зрителей открывать двери навстречу удаче. Несколько маленьких сорванцов вихрем налетели на морозильный ларь у входа, отчаянно пытаясь дотянуться короткими ножками и отворить крышку.
Старик скосил глаза и, заметив, что сорванцов привел Чэн Ваньцю — а раз кто-то платит, значит, можно не выгонять этих проказников, вечно докучающих у его порога, — ничего не сказал.
Чэн Ваньцю подошел и сам открыл им холодильник:
— Можно взять только по одному, объедитесь — животы заболеют. Выбирайте хорошенько.
Галдящая малышня в один миг разобрала по молочному эскимо, послушно не став жадничать.
Старик бросил взгляд на детей:
— По рублю штука, с вас семь рублей.
Чэн Ваньцю достал телефон, чтобы отсканировать код и провести оплату. Вбивая сумму, он краем глаза заметил какое-то движение справа. Повернув голову, он увидел Линь Чу с растрепанной розовой шевелюрой, в майке и шлепанцах на босу ногу.
Опасаясь вызвать недовольство Линь Чу, Чэн Ваньцю лишь мимолетно взглянул на него и тут же отвел глаза. Стерев набранную цифру семь, он исправил ее на пятнадцать и сказал старику:
— На сдачу дайте Линь Чу эскимо, пусть берет любое. Если денег не хватит, я завтра занесу остаток.
http://bllate.org/book/33497/4116868
Готово:
