Вскоре Дарси стал замечать, что Кэролайн уделяет ему всё меньше времени: казалось, она действительно вознамерилась стать настоящей исследовательницей.
Половину дня её не было дома, а вторую половину она неизменно проводила за книгами.
Это вызывало у него немалое недоумение, и в один прекрасный день, не выдержав, он заглянул в её записи, оставленные в гостиной.
К его удивлению, её изыскания в области электричества оказались куда глубже и сложнее, чем он мог предположить.
Вернувшись в Лондон, Дарси не стал возвращаться в собственный дом и остался гостить у Бингли лишь затем, чтобы проводить больше времени с Кэролайн и попытаться завоевать её сердце.
Однако он никак не ожидал, что времени на общение с ней станет только меньше, и был крайне недоволен таким положением дел.
В тот день он подловил Кэролайн в кабинете, твёрдо намеревшись объясниться.
Между тем Кэролайн все эти дни лишь притворялась, будто читает, а на самом деле вовсю занималась подготовкой лаборатории.
Каждый день она приносила с улицы всевозможные материалы для опытов, и деньги утекали сквозь пальцы, словно вода.
Наконец она поняла, почему многие учёные прозябают в нищіте: наука требовала колоссальных вложений.
Когда Дарси нашёл её, она была занята составлением плана и поначалу не заметила его появления.
Так что его голос заставил её вздрогнуть от неожиданности.
— Дарси, когда ты пришёл? — удивленно спросила Кэролайн.
— Я здесь уже полчаса, — вид у Дарси был донельзя жалобный, и Кэролайн, отложив книгу, поднялась на ноги.
— Прости, я не заметила тебя. Ты что-то хотел? — Кэролайн подошла к нему и внимательно оглядела его.
— В последнее время тебя совсем не видно. Чем ты занята? — Дарси казалось, что она слишком увлеклась своим делом и совсем забросила его. Перед возвращением в Лондон он надеялся на дальнейшее сближение, но никак не думал, что это лишь его односторонние мечты.
— У меня тут кое-какие открытия, скоро будут заметные успехи, — с лёгким хвастовством в голосе ответила Кэролайн, подготавливая почву для своих будущих достижений.
Дарси был потрясён, но, вспомнив её записи, уже морально подготовился к чему-то подобному, и теперь ему не терпелось узнать, над чем именно она работает.
В отличие от многих мужчин той эпохи, Дарси считал вполне естественным, что у женщины могут быть собственные взгляды и мысли, а потому увлечение Кэролайн наукой не вызывало у него отторжения.
— Могу я узнать, над чем ты работаешь? Вчера я заглянул в твои записи: судя по всему, ты и вправду изучаешь нечто глубокое и сложное, — Дарси усадил её рядом с собой, явно настраиваясь на долгий разговор.
— У меня есть открытие, способное изменить весь мир. Как всем известно, когда электричество проходит через проводник, он нагревается, а при определённой температуре начинает излучать свет. Если отыскать один особый материал, то, полагаю, это изобретение озарит весь мир, — увлечённо пояснила Кэролайн.
По мере того как она говорила, изумление Дарси лишь росло — теперь он наконец понял, чем она занималась.
По правде говоря, то, что она называла общеизвестным фактом, на деле принадлежало к переднему краю мировой науки.
Не будь у него собственных познаний в электричестве, полученных ещё в годы учёбы в Кембридже, он, пожалуй, вовсе не понял бы её слов.
И тем не менее, обладая немалым багажом знаний, он не смог обнаружить в её рассуждениях ни единого изъяна.
Иными словами, он находил её задумку вполне осуществимой, хотя прежде никому из них и в голову не приходило ничего подобного.
Если этот замысел воплотится в жизнь, он перевернет весь мир с ног на голову.
Глядя на Кэролайн, он чувствовал, как рушатся его прежние представления.
Он никак не ожидал, что женщина, которой он так восхищается, способна на столь блестящие идеи.
Конечно, он знал, что она очень умна, и неизменно ценил это.
Но он и помыслить не мог, что она настолько одарена; возможно, её имя даже войдет в историю.
Он так долго искал жену, обладающую глубоким умом и разделяющую его мысли, и вот теперь она сидела перед ним — воплощение его сокровенной мечты.
Ему казалось, что он уже никогда не сможет полюбить кого-то ещё так же сильно. Сердце его трепетало от переполнявших чувств, и он чувствовал, что должен что-то сделать.
И тогда он спросил: — Чем я могу тебе помочь? Может, тебе нужно что-то купить? Или требуется помощник?
Искренность, с которой прозвучал этот вопрос, глубоко тронула Кэролайн.
Он был практически безупречным спутником жизни: красивый, богатый, обладающий поразительным умом, широким кругозором и готовый принимать новые знания и веяния.
Кэролайн поняла, что влюбилась в него.
И тогда она произнесла слова, приведшие Дарси в неописуемый восторг: — Вместо помощника мне, пожалуй, куда больше нужен жених. Не хочешь ли сделать мне предложение ещё раз?
Дарси был готов поклясться, что это самый счастливый день в его жизни. Поняв, что по-настоящему любит Кэролайн, и услышав в ответ признание её взаимных чувств, мог ли он желать чего-то бóльшего?
Не в силах сдержать переполнявших его чувств, он поднёс к губам её руку и зашептал снова и снова: — Да, да, я делаю тебе предложение! Моя драгоценная мисс Бингли, я люблю тебя! Я никогда прежде не любил так, как люблю сейчас, и уверен, что уже не полюблю сильнее. Согласна ли ты стать женой Уильяма Фица Дарси, его верной спутницей на всю жизнь? Что бы ни случилось в этом мире, в бедности или в богатстве, в здравии или в болезни — быть вместе во веки веков.
Кэролайн кивнула. Они смотрели друг на друга сияющими глазами, не в силах оторвать взгляд хотя бы на мгновение.
Постепенно взгляд Дарси становился всё более страстным.Его взгляд скользнул с ее глаз на нос, а затем на губы — свежие, словно весна, аппетитные, как спелые вишни. Дарси почувствовал легкую жажду.
И тогда Кэролайн бросилась в его пылкие объятия, и прежде чем она успела опомниться, ее губ коснулась влажная теплота.
Осознав, что Дарси целует ее, она обострила все свои чувства.
Она ощущала его сильное, мерное сердцебиение, а вокруг нее разливался его аромат — запах мяты и кедра.
Его прерывистое дыхание обжигало ее лицо, окрашивая щеки в румянец, более нежный и яркий, чем лепестки роз.
Шел ли поцелуй долго, Кэролайн не знала — она уже забыла, как дышать.
К счастью, прежде чем она потеряла сознание от нехватки воздуха, Дарси отпустил ее; иначе она вполне могла бы стать первой девушкой, лишившейся чувств от поцелуя.
Чарльз, чье настроение в последнее время было омрачено мыслями о Джейн, узнав о помолвке Дарси и Кэролайн, наконец-то повеселел.
Миссис Хёрст же была готова пуститься в пляс от радости; она горячо потребовала закатить бал в честь этого события, к чему Кэролайн отнеслась с прохладной неопределенностью.
Дарси решил разослать письма родственникам и друзьям с приглашением на бал, особенно выделив свою тетушку леди Кэтрин де Бур из Кента; принимая во внимание дальнюю дорогу, бал назначили через пять дней.
Джорджиана Дарси прибыла в Лондон на следующий день.
Еще в первый день своего приезда в Лондон Дарси отправил ей письмо с просьбой выехать из Пемберли, желая, чтобы они поскорее познакомились и сблизились.Только он не ожидал, что они с Кэролайн так быстро обручатся, поэтому их встреча оказалась ещё более неотложной.
Джорджиана прибыла в девять часов утра.
В это время Кэролайн специально ждала в гостиной. Услышав звук кареты, она вместе с Дарси вышла крыльцо встретить девушку, которая в оригинальной книге была чрезвычайно застенчивой.
В этот момент на ней было бледно-зеленое платье, цветом волос она походила на своего брата, кожа у нее была очень нежной, и, глядя на Кэролайн, она покраснела.
Видя их встречу, Дарси неожиданно для самого себя занервничал. Он постоянно наблюдал за ними и, заметив, что обеим сторонам приятна эта встреча, немного вздохнул с облегчением.
— Джорджиана, моя сестра, — представил их друг другу Дарси. — Кэролайн Бингли, твоя будущая родственница.
Тогда обе девушки сделали реверанс, каждая взяла Дарси под руку, и они вошли в гостиную.
Усевшись, Кэролайн заметила, что Джорджиана украдкой разглядывает её. Улыбнувшись, она сказала:
— Мисс Дарси, мы же переписывались, вы помните?
Джорджиана застенчиво ответила:
— Да, мисс Бингли, на самом деле мне всегда было очень любопытно.
Кэролайн с некоторым удивлением спросила:
— Любопытно? Почему?Джорджиана бросила взгляд на Дарси и, заметив в его глазах легкое одобрение, набралась смелости и произнесла:
— Мне так любопытно, почему братец в письме расхваливал одну даму. Он написал, что мисс Бингли прекрасна, умна, жива, добра и щедра. Я еще никогда не видела, чтобы братец кого-то так хвалил.
Кэролайн, не ожидавшая от Джорджиану такой разговорчивости, слегка удивилась.
Она улыбнулась и произнесла:
— И когда же это было? Понятия не имею, когда это он кого-то так расхваливал, а уж тем более не смею верить, что речь шла обо мне.
Заметив, как она шутит, Дарси с легким упреком посмотрел на нее, словно говоря, что он постоянно хвалит ее и с чего бы это вдруг редко.
Услышив, как Кэролайн подшучивает над братцем, Джорджиана была невероятно поражена. Она еще никогда не видела, чтобы кто-то смел так подтрунивать над ним — в ее сердце братец всегда оставался строгим и величественным.
Она и представить не могла, что настанет день, когда какая-то дама станет так с ним обращаться, но при этом он выглядит очень счастливым.
На самом деле, еще когда она получила прошлое письмо, ей показалось это странным — раньше братец, казалось, не испытывал к мисс Бингли ничего особенного.
Поэтому она решила, что братец ее не любит и относится к мисс Бингли совершенно равнодушно.
Но после прибытия в Лонгборн братец, похоже, снова начал ею восхищаться.
И вот теперь они уже помолвлены — как же ей было не любопытно?
Увидев мисс Бингли лично, она, кажется, смогла понять чувства братца.
Та оказалась совсем не такой, как она себе воображала: выглядела обладательницей безупречного вкуса, живой и озорной, говорила очень занимательно, а смелости ей было не занимать — она ни капли не боялась братца.
Заметив ее взгляд, похожий на испуганного олененка, Кэролайн не удержалась и пригласила ее сыграть на фортепиано:
— Я слышала, у мисс Дарси превосходное мастерство игры на фортепиано. Не посчастливится ли нам сыграть что-нибудь вдвоем?
Джорджиана взглянула на Дарси и, убедившись, что тот не против, поднялась с места и тихонько проговорила:
— Какое там превосходное мастерство... Зато я слышала, что музыка мисс Бингли способна очаровать с первого же мгновения. Об этом братец тоже упоминал в письме.
Кэролайн с улыбкой посмотрела на Дарси. Тот смущенно кашлянул и подошел к фортепиано, чтобы переворачивать для них ноты.
Вдвоем они исполнили вальс старого Джона Штрауса — произведение, требующее исключительной техники и глубокого чувства.
Но они сыграли настолько безупречно, что казалось, будто они знакомы уже давным-давно. Конечно, не обошлось без маленькой хитрости со стороны Кэролайн, применившей духовную силу, но результат получился поистине великолепным.
Закончив играть, они переглянулись и улыбнулись, чувствуя, что стали намного ближе друг к другу, и начали называть друг друга по именам, чему Дарси был бесконечно рад.
http://bllate.org/book/33492/4115883
Готово:
