Леди Кэтрин де Бург прибыла в Лондон спустя три дня; получив письмо от своего племянника, эта пожилая дама немедленно пустилась в путь.
Ее дочь Анна когда-то была помолвлена с Дарси, и, хотя помолвка была расторгнута из-за нежелания самого Дарси, леди Кэтрин никогда не оставляла надежд соединить их. В оригинальной истории, узнав о предложении Дарси Элизабет, она пришла в ярость и даже разорвала отношения с племянником. В этот раз она хотела лично взглянуть на будущую племянницу и решить, устраивает ли та ее.
Разумеется, происхождение Кэролайн ее не радовало. Хотя Кэролайн была несколько лучше Элизабет, она все же оставалась дочерью купца, а ее приданое в двадцать тысяч фунтов стерлингов не могло принести никакой существенной выгоды Дарси, чьи поместья приносили десять тысяч фунтов чистого дохода в год, не говоря уже о доходах от промышленных инвестиций и заморской торговли.
Леди Кэтрин, привыкшая жить в роскоши и долгое время бывшая вдовой, отличалась властным нравом. Прибыв в дом Бингли, она окинула Кэролайн, Луизу и Чарльза таким пронзительным взглядом, словно оценивала их рыночную стоимость.
Затем она спросила: Мисс Бингли, вы играете на фортепиано?
Кэролайн сочла вопрос этой пожилой дамы довольно странным, но все же ответила: Да, сударыня.
Тогда сыграйте что-нибудь, и не вздумайте отказываться. Сказано это было так, словно она даже не допускала мысли, что Кэролайн может отказать.
Кэролайн почувствовала легкое раздражение, но устраивать сцену из-за такой мелочи не стоило, поэтому она послушно исполнила пьесу. Исполнение было безупречным: техника на высоте, чувства переданы в нужной мере — даже леди Кэтрин не нашла к чему придраться. Она снова задала вопрос: Мисс Бингли, говорят, ваше состояние нажито на заморской торговле, это правда? Чем именно вы торгуете?
Прежде чем Кэролайн успела ответить, Чарльз кашлянул и, покраснев, произнес: Сударыня, после смерти отца мы практически отошли от дел, за исключением нескольких фабрик.
Леди Кэтрин была крайне удивлена: Как же так? Если проедать состояние, что будет дальше? Мисс Бингли, каков размер вашего приданого?
В те времена размер женского приданого был своего рода секретом полишинеля, и леди Кэтрин явно задавала вопрос, на который уже знала ответ.
Кэролайн, едва сдерживаясь, ответила: Двадцать тысяч фунтов, сударыня.
Леди Кэтрин хотела было продолжить допрос, но ее прервал Дарси: Тетушка, вы проделали долгий путь, не угодно ли вам сначала пообедать?
Леди Кэтрин перевела взгляд с Дарси на Кэролайн, заметив, как нежно и бережно племянник относится к мисс Бингли. Хотя она оставалась не в восторге от выбора Дарси, смириться с этим было можно, поэтому она неохотно замолчала и отправилась обедать.
Все присутствующие в комнате облегченно вздохнули: вести себя естественно перед такой непростой старушкой было нелегко.
С одной стороны, она была почтенной родственницей, с другой — ее высокий социальный статус не позволял никому возражать ей. Разумеется, за исключением Дарси. Он глубоко уважал тетушку как единственную оставшуюся у него старшую родственницу, но при этом не собирался ей беспрекословно подчиняться. Так, заметив недовольство Кэролайн, он вовремя вмешался в разговор.
На самом деле леди Кэтрин была не так уж недовольна мисс Бингли, как казалось на первый взгляд. Если не считать того факта, что Кэролайн была не ее дочерью Анной, придраться к самой девушке было почти не за что.
Во время обеда она еще несколько раз пыталась проверить ее, но обнаружила, что, несмотря на не самое знатное происхождение, мисс Бингли держится с достоинством перед людьми более высокого положения, рассуждает логично и обладает острым умом. В качестве супруги Дарси она вполне могла подойти.
Поэтому пожилая дама написала несколько писем своим друзьям в Лондоне, приглашая их на бал по случаю помолвки племянника.
Леди Кэтрин происходила из знатного рода и носила титул, унаследованный от мужа, поэтому круг ее знакомств был весьма широк. Помолвочный бал Кэролайн и Дарси прошел с невероятной пышностью, что стало для Кэролайн знаком принятия высшим обществом.
А вот Элизабет из оригинальной истории, оскорбив леди Кэтрин, хотя и восстановила общение между семьями, так и не была представлена в высший свет. Строго говоря, она осталась изгоем для аристократии, чья жизнь ограничивалась лишь окрестностями Пемберли, и было трудно сказать, не пришло бы из-за этого семейство Дарси в упадок.
После бала старушка так же стремительно вернулась в свой Кент. Она была не на шутку обеспокоена здоровьем своей болезненной дочери Анны, боясь, что та может скончаться в любую минуту.
Конечно, перед отъездом она в своей надменной манере пригласила Дарси и Кэролайн навестить ее в Розингсе, не сводя с них глаз, пока они не кивнули в знак согласия.
Когда она уехала, Дарси извинился перед Кэролайн за доставленные неудобства. Кэролайн не приняла это близко к сердцу: людей всяких много, а леди Кэтрин не то чтобы вызывала неприязнь, просто имела привычку совать нос в чужие дела. К тому же она не собиралась жить здесь постоянно, так что терпеть ее можно было.
Видя такое великодушие, Дарси проникся еще большим уважением к ней. Он решил, что нашел для семейства Дарси отличную хозяйку дома, ведь даже его тетушка осталась ею довольна. А к тому, что тетушка, привыкшая управлять церковным приходом, любит давать указания, Дарси и сам порой не мог привыкнуть. То, что Кэролайн отнеслась к этому так спокойно, было поистине редким качеством. И хотя она не придавала этому значения, он твердо решил вознаградить ее.
На следующий день Кэролайн получила ларец с драгоценностями.
Именно ларец. Глядя на эти сокровища, Кэролайн была поражена щедростью Дарси и потрясена богатством его семьи. Похоже, состояние, накопленное поколениями рода Дарси, далеко превосходило все ее ожидания.
http://bllate.org/book/33492/4115884
Готово:
