Миссис Хёрст завела шарманку по новой:
— Как жаль, что у неё такие родственники! Тот, кто на ней женится, в придачу получит родиню из лавочников и стряпчих.
В те времена на торговцев и адвокатов в высшем свете смотрели свысока.
Хотя семейство Бингли и сколотило состояние на торговле, оно уже успело сменить сферу деятельности, пробившись в ряды новоиспечённой аристократии.
Пусть они и не шли ни в какое сравнение с родовыми аристократами вроде Дарси, их положение всё же было значительно выше, чем у мелких купцов.
С точки зрения Кэролайн, современное общество выглядело крайне уродливо.
Мелких лавочников и стряпчих аристократы презирали, но при этом сами не чурались коммерции.
В конце концов, всё упиралось лишь в размер капитала.
Стоило выгоде от какого-нибудь торгового дела стать достаточно огромной, как аристократы тут же затыкались.
Только вот на этот раз слова миссис Хёрст не возымели прежнего действия.
Бингли всё равно возразил:
— Даже если бы дом был набит до отказа купцами и стряпчими, это всё равно не умалило бы достоинств мисс Беннет.
Кэролайн была крайне удивлена. Судя по всему, Чарльз всё-таки женится на Джейн, прямо как в оригинальной книге.
В этот момент мистер Дарси внезапно произнёс:
— Ты уверен, что чувства мисс Беннет отвечают твоим? По правде говоря, я совершенно не замечаю с её стороны какого-то особенного отношения к тебе, она улыбается всем одинаково.
Кэролайн искоса взглянула на мистера Дарси и, услышав те же слова, что и в первоисточнике, ничуть не удивилась.
По её мнению, чувства Джейн к Чарльзу были слишком скрытными, неудивительно, что он ничего не разглядел.
— А я вовсе так не думаю. По моим наблюдениям, Джейн вовсе не чужда к тебе, просто она предпочитает скрывать свои эмоции, — справедливо заметила Кэролайн.
Чарльз уже начал падать духом от слов мистера Дарси, ведь он и сам не был до конца уверен в чувствах Джейн.
Но стоило ему услышать реплику Кэролайн, как его лицо озарилось надеждой и он переспросил:
— Правда? Кэролайн, ты заметила, что я ей небезразличен?
Кэролайн кивнула:
— После тщательных наблюдений могу сказать, что она действительно питает к тебе нежные чувства, но насколько они сильны, я утверждать не берусь.
Сегодня, когда они нанесли визит в семейство Беннет, Луиза упомянула о возвращении Бингли в Лондон, и мисс Беннет заметно изменилась в лице.
Не будь Чарльз так слеп в оригинале, или обладай он хоть капелькой её наблюдательности и проницательности, он бы непременно всё заметил.
Мистер Дарси тоже удивился, услышав, как Кэролайн оспаривает его слова.
Он уже было собрался вновь обдумать идею о женитьбе Чарльза на своей сестре, но Кэролайн, сама того не ведая, судя по всему, решила заступиться за мисс Беннет.
Глядя на неё, он с одной стороны восхищался её честностью, а с другой — чувствовал себя совершенно беспомощным. В конце концов ему оставалось лишь с досадой наблюдать, как Чарльз вновь утвердился в своих чувствах.
Было очевидно, что Чарльз принял твёрдое решение: закончив все дела в Лондоне, он непременно вернётся.
Он даже просил их не уезжать раньше времени, однако миссис Хёрст настаивала на возвращении в Лондон, заявляя, что здешняя жизнь ей наскучила.
Не найдя другого выхода, Чарльз обратился за помощью к мистеру Дарси и Кэролайн.
К несчастью для него, Кэролайн тоже собиралась в Лондон, поскольку у неё появились кое-какие задумки, реализовать которые можно было только там.
Мистер Дарси, разумеется, легко разгадал намерения Кэролайн и заявил, что тоже возвращается в Лондон.
И всё же, почему события сделали столь крутой поворот?
В оригинальной книге Чарльз тоже уехал в Лондон, правда, уже после бала в Незерфилде.
Верно. В тот раз Джейн ещё не отказалась от Чарльза, да и миссис Беннет была уверена, что та выйдет замуж за мистера Бингли. Но почему на этот раз Чарльз уехал раньше срока?
Всё дело в письме миссис Хёрст!
Теперь она подозревала, что в книге Чарльз уехал в Лондон именно из-за миссис Хёрст.
Просто на сей раз из-за вызванного ею эффекта бабочки миссис Хёрст написала письмо раньше времени, и у Чарльза попросту не осталось времени сблизиться с Джейн.
К тому же, нанося визит в дом Беннетов, миссис Хёрст недвусмысленно намекнула, что Чарльз уже забыл о Джейн.
И поскольку в тот день она не стала разоблачать миссис Хёрст, Джейн решила, будто Чарльз бросил её, и потому дала согласие на предложение руки и сердца от мистера Коллинза?
Кэролайн не знала, как и относиться к этому происшествию.
Будь на месте Джейн Элизабет, всё наверняка сложилось бы иначе: та искала брака по любви и потому в книге решительно отвергла мистера Коллинза.
Джейн же казалась похожей на сестру лишь внешне, но характер её был куда мягче. Узнав, что Чарльз от неё отказался, на сей раз она сдалась.
В итоге Джейн и Чарльза разлучили!
Раз уж она помолвлена, возвращение Чарльза ничего не исправит.
В ту эпоху помолвка приравнивалась к замужеству, и расторгнуть её можно было разве что из-за смерти одного из супругов или неизлечимой болезни.
Теперь Кэролайн немного беспокоилась за Чарльза: узнай он о помолвке Джейн, его сердце было бы разбито.
Она даже слегка пожалела об этом: знала бы она заранее, ни за что не позволила бы Луизиным инсинуациям ввести Джейн в заблуждение.
Впрочем, чувства Джейн к Чарльзу она разглядела лишь в тот самый день, до того скрытность той была поистине непроницаемой.
Их взаимное притяжение поразило её столь же сильно, сколь и чувства самого Чарльза.
Насколько глубоким было это чувство с первого взгляда, она не ведала. Из-за череды нелепых случайностей Джейн теперь должна была выйти замуж за другого.
— Мисс Элизабет, вообще-то Чарльз вполне может вернуться, — немного поколебавшись, произнесла Кэролайн, хотя и сама не понимала, к чему говорит это.
Элизабет потрясенно посмотрела на неё и переспросила:
— Что? Разве мистер Бингли не собирался остаться в Лондоне? Выходит, в тот день миссис Хёрст солгала? Боже мой, как на свете могут жить столь злобные люди!
— Вы понимаете, как сильно страдала из-за этого Джейн? Ей суждено выйти замуж за заурядного человека! — с вызовом бросила Элизабет.
Хотя Кэролайн и сочувствовала Джейн, эти слова резали ей слух, особенно выпад в адрес её старшей сестры Луизы.
Нахмурившись, Кэролайн ответила:
— Я тоже была удивлена, что Джейн так быстро согласилась выйти замуж за другого. Полагаю, в этом не стоит винить кого-то одного?
Элизабет онемела от изумления. Она впервые видела мисс Бингли столь резкой — неужели та обвиняет Джейн в легкомыслии?
Какая жестокая ложь! Она просто не верила, что эти слова могли слететь с уст всегда любезной мисс Бингли.
Но ещё больше её ранило то, что она не находила возражений, ведь в глубине души сама не одобряла поступок сестры.
— Короче говоря, вся эта история стала для меня неожиданностью. Мой брат Чарльз будет безутешен, и он, пожалуй, действительно больше не вернётся.
На этой ноте Кэролайн и Элизабет расстались не лучшим образом.
Она искренне восхищалась независимым умом Элизабет и её преданностью сестре, но порой та бывала излишне эгоцентричной — что ж, идеальных людей не бывает.
Разве поступок Луизы так уж трудно понять?
Точно так же, как Элизабет пеклась о Джейн, Луиза желала для Чарльза безупречной во всех отношениях жены.
Но её вмешательство ранило Джейн, и Элизабет тут же объявила её злодейкой, возложив всю вину на неё — разве это не слишком опрометчиво?
С точки зрения Кэролайн, главную ответственность за случившееся несли сами Чарльз и Джейн.
Они были взрослыми людьми, но столь легко поддавались чужому влиянию и даже не пытались бороться за своё счастье. Подобный исход стал закономерным итогом их бесхарактерности.
Кэролайн вскоре покинула Лонгборн и отправилась в путь до Лондона, даже не подозревая, что ещё встретится с Элизабет в будущем.
В дороге Кэролайн заговорила с Луизой о судьбе Джейн. Та чрезвычайно удивилась, а затем испытать поистине всеобщее облегчение.
Точнее говоря, Луиза была вне себя от радости, ведь теперь она знала, что с Джейн у Чарльза покончено раз и навсегда.
Мистер Дарси, услышав это, заметил:
— Выходит, в делах сердечных собственная стойкость куда важнее прочих обстоятельств.
Кэролайн охотно с ним согласилась:
— Разумеется. Любовь — это дело двоих. Слепо следовать чужим советам и даже не попытаться узнать истинные чувства партнера — значит переставить с ног на голову все приоритеты.
— А вы, мисс Бингли, будете ли отстаивать свои взгляды в любви? Станете ли и дальше отвергать человека, который прежде вам не нравился? — мистер Дарси в упор смотрел на неё, судя по всему, этот вопрос имел для него решающее значение.
Догадавшись, что Дарси пытается прощупать её почву, Кэролайн слегка смутилась. Отводя взгляд от его глаз, она ответила:
— В сердечных делах упорство, безусловно, важно, но слепое упрямство граничит с опрометчивостью. Всё вокруг постоянно меняется, и нам следует определять свои чувства сообразно ходу событий, а не слепо отрицать всё подряд или бездумно гнаться за чем-то.
Услышав это, мистер Дарси просиял. В его глазах мелькнула улыбка, и он признался:
— Да, когда я к чему-то стремлюсь, я должен быть абсолютно уверен в собственных чувствах. Моя привязанность не только не угасла со временем, но лишь стала глубже.
Кэролайн показалось, что её слова прозвучали слишком прямолинейно — едва ли не как прямой ответ на признание Дарси, и она даже немного пожалела о сказанном.
Потому что с той минуты мистер Дарси не сводил с неё глаз, совершенно лишив её возможности сосредоточиться на других мыслях.
А думала Кэролайн о карьере главной героини.
По её разумению, критерии оценки могли включать в себя не только любовную линию, но и требовать от участницы профессиональных успехов.
Именно поэтому с момента своего появления в этом мире она не переставала размышлять, чем бы ей заняться.
Сначала она хотела поручить системе отыскать чертежи, чтобы развивать технологии в эту эпохи, но та огорошила её известием, что с первого же дня оказалась заблокирована облачной сетью.
Только тогда она осознала, какую оплошность совершила: додумайся она до этого в первый же день, ничего бы не упустила.
В следующий раз она обязательно позаботится о подготовке заранее.
За неимением справочных материалов ей оставалось ломать голову самостоятельно.
В звездную эпоху технологии шагнули далеко вперёд, но многое совершенно не годилось для нынешней эпохи: опередить время на шаг — гениально, опередить на два — безумие.
К тому же о многих вещах она знала лишь то, что они существуют, но не понимала принципа их работы — что вполне объяснимо, ведь умение пользоваться вещью вовсе не означает умение её создавать.
В конце концов она решила изобрести самую простую вещь — электрическую лампочку.
Хотя в эту эпоху ещё не знали электрического света, электричество уже существовало, батарейки тоже имелись. Стоило лишь отыскать подходящую светящуюся нить, и великое изобретение было бы готово, а карьера сложилась бы сама собой.
Вот только она знала лишь, что самая примитивная лампа накаливания работает за счёт нагревания вольфрамовой нити, но сама никогда ничего подобного не мастерила.
Поэтому ей требовалось оборудовать лабораторию и провести массу экспериментов.
Однако у прежней хозяйки тела не было никаких познаний в естественных науках, и её внезапное увлечение опытами выглядело бы странно, а потому Кэролайн требовалось подготовить почву.
Словно бы невзначай, пару дней назад Кэролайн начала с интересом просматривать книги по химии и электричеству.
Луиза чрезвычайно удивилась и, разумеется, тут же поинтересовалась:
— Дорогая, с каких это пор ты увлеклась столь заумными трудами? Неужели тебе вдруг захотелось стать новой Гипатией?
Гипатия — древнеегипетский математик и астроном, весьма известная фигура в этом мире, хотя в глазах аристократии это считалось не более чем эксцентричным хобби.
Кэролайн без тени смущения ответила:
— Именно так. Если мне удастся сравняться с Гипатией, думаю, моё имя узнает весь мир.
— О, только послушайте! Наша Кэролайн жаждет, чтобы её имя гремело на весь мир. Мистер Дарси, а вы в детстве тоже о таком мечтали? — Луиза обратила всё в шутку.
Дарси тоже не принял слова всерьёз и с улыбкой отозвался:
— Да, лет до десяти я действительно о таком помышлял. Но позже понял, что научной гениальностью не наделён, а потому мне лучше ограничиться делами обычного человека.
— Под делами обычного человека вы имеете в виду управление половиной земель Дербишира? Полагаю, стать таким обычным человеком мечтает куда больше людей, чем податься в учёные, — польстила ему Луиза.
Дарси смущённо покосился на Кэролайн, не желая казаться слишком заносчивым в её глазах, и скромно ответил:
— На самом деле это заслуга моих предков, моя же задача — достойно продолжать их дело.
Хотя в глубине души он немало этим гордился.
Видя, что её начинания приняли за детские забавы, Кэролайн слегка погрустнела, но, подумав, решила, что так даже лучше.
По крайней мере, обустройство лаборатории не вызовет у них никаких подозрений.
У аристократов этой эпохи всегда было полно причудливых хобби — кто станет мешать её маленькой шалости?
http://bllate.org/book/33492/4115882
Готово:
