Кэролайн смотрела на его красивое лицо и чувствовала сладость на сердце оттого, что в её присутствии он всегда показывал свою особенную, скрытую от других сторону.
Она нарочно медленно ответила: — Ну раз так, то в следующий раз, когда я соберусь покататься верхом, мистер Дарси станет отличным выбором.
Услышав её лукавую улыбку, Дарси донельзя смутился и какое-то время растерянно озирался по сторонам, не смея встретиться с ней взглядом — он боялся, что покраснеет ещё сильнее.
Остаток пути они ехали рядом, неторопливо шагом, и хотя они не произносили ни слова, оба чувствовали себя необыкновенно счастливыми. Кэролайн казалось, что её настроение значительно улучшилось, а на душе стало легко и ясно; она подумала, что ей не стоит столько раздумывать — раз она любит Дарси, она должна действовать решительно, а не сидеть в пассивном ожидании.
Дарси же был полностью поглощен тем, что любовался её посвежевшим от физической нагрузки румянцем и сияющими глазами, и сам не замел, как они добрались до развилки.
Когда Кэролайн слезала с лошади, её юбка зацепилась за конский хвост, и она чуть не упала. Дарси немедленно поддержал её, но, пожалуй, приложил слишком много силы и случайно притянул к себе в объятия.
Кэролайн на мгновение замерла в его объятиях от удивления и обнаружила, что под его внешней холодностью скрывалось нечто совсем другое — на редкость тёплое и надежное. Его сердце билось сильно и размеренно, и сквозь несколько слоёв одежды она чувствовала его обжигающее тепло.
Щёки Кэролайн постепенно залились краской. Выбравшись из этих объятий, она бросила на Дарси взгляд, и в ту самую секунду, когда их глаза встретились, она отчетливо почувствовала, как зачастило её собственное сердце. Слегка растерявшись, она поспешила забраться в карету. Лишь когда отъехали на два-три метра, она осмелилась поднять голову и оглянуться назад, но, заметив, что Дарси всё еще смотрит ей вслед, смущенно отвернулась.
Проводив взглядом удаляющуюся карету, Дарси наконец решился вернуть Чарльзу только что отнятую у него лошадь и направился в город.
Всю дорогу Дарси был немного рассеян. Он ясно ощущал радостные перемены в отношении Кэролайн: то ему казалось, что она влюбилась в него, то его начинали терзать сомнения. Тогда он подумал о том, как сильно Кэролайн любит верховую езду, и решил, что в Пемберли стоит отобрать для неё нескольких породистых жеребят — правда, ездит она до того опасно, что ей обязательно нужен сопровождающий. Ну а кто мог подойти на эту роль лучше него самого?
Уж молчим о том, как миссис Хёрст по дороге подтрунивала над Кэролайн, и как та, пылая румянцем, пыталась отговориться, лучше поговорим о событиях в доме Беннетов.
Когда мисс Бингли прибыли к Беннетам, хозяева услышали звук подъехавшей кареты и высыпали встречать их.
Увидев только их двоих, миссис Беннет тут же осведомилась: — Разве мистер Бингли не приехал? Ах, как это меня огорчает, сегодня мне так хотелось повидать этого прелестного молодого человека.
Если бы мужчины собирались приехать, они бы предупредили мистера Беннета заранее, поэтому вопрос миссис Беннет прозвучал несколько бестактно, отчего старшие мисс Беннет даже слегка покраснели.
— Нет, они с Дарси уехали по делам, но я обязательно передам ему ваш привет, — Кэролайн не приняла это близко к сердцу, поскольку в глубине души считала миссис Беннет не совсем здоровой женщиной, а с больных, разумеется, не стоит слишком много спрашивать.
— Ох, какая жалость, я-то думала, он приедет вместе с ними, чтобы повидаться с Джейн — сами знаете, влюбленные не могут расстаться ни на минуту. На этот раз слова миссис Беннет были вовремя остановлены Элизабет; поджав губы, она проводила гостей в гостиную.
Мисс Беннет шла позади, и тогда шедшая рядом Элизабет помогла сестре задать вопрос: — Мистер Бингли уже поправился? Как он себя чувствует?
Получив утвердительный ответ, обе девушки заметно повеселели.
Миссис Хёрст тут же вставила: — Да, Чарльз давно здоров, еще вчера утром он уже мог ходить. Сегодня, когда мы собирались выходить, мы даже спросили его, не хочет ли он поехать с нами, но он ответил, что навестить друзей сейчас гораздо важнее, и попросил передать вам его извинения.
Слушая эти двусмысленные речи, Кэролайн даже почувствовала неловкость за Джейн.
Что значит «друзья важнее»? Разве это не означало, что Джейн для него не так уж важна?
Впрочем, Чарльз действительно подумывал отказаться от Джейн, поэтому Кэролайн ничего не сказала. Джейн, судя по всему, всё прекрасно поняла, и её взгляд заметно потускнел.
Элизабет не могла в это поверить, ведь, по её мнению, мистер Бингли явно пылал страстью к старшей сестре, и потому она с сомнением переспросила: — Мисс Бингли, ваш брат и в самом деле так сказал?
Она не стала спрашивать миссис Хёрст, так как отчетливо чувствовала её неприязнь к Джейн, отчего вряд ли услышала бы правду, в то время как мисс Бингли всегда держалась дружелюбно и вряд ли стала бы им лгать.
— Чарльз действительно знал, что мы едем к вам, мы расстались на полпути, — уклончиво ответила Кэролайн, не став ни подтверждать, ни опровергать услышанное.
Но для Джейн хватило и этих слов: оказывается, её предчувствия не обманули, мистер Бингли забыл её.
В оставшееся время Джейн молча следила за тем, как её сестры беседуют с мисс Бингли, погруженная в тяжелые думы, да и Элизабет чувствовала себя ненамного лучше, отчаянно пытаясь утешить сестру.
Впрочем, самой Кэролайн до этого было мало дела — целью её визита сегодня являлись вовсе не они. Её взгляд то и дело — то случайно, то намеренно — останавливался на самой младшей из сестер Беннет. Лидия Беннет была любимицей матери, избалованной младшенькой в семье, но именно этот ребенок в будущем принесет беду всему семейству.
В оригинальной книге главная героиня описывала её так:
Когда ополчение стояло в Хартфордшире, она совершенно не замечала у Лидии какой-либо сердечной привязанности к Уикхему, однако она прекрасно понимала, что Лидия готова клюнуть на удочку любого встречного, кто только вздумает за ней приударить.
Сегодня ей нравится этот офицер, завтра — другой, и стоит кому-то оказать ей знаки внимания, как она тут же западает ему в душу.
http://bllate.org/book/33492/4115881
Готово:
