А Кэролайн, конечно же, вовсе не переживала за своего брата — она просто обсуждала с системой одно дело.
— Я тут подумала и решила всё-таки кое-что предпринять. Как насчёт того, чтобы начать с Чарльза? Если он простудится и слежёт в постель, точь-в-точь как Джейн, не повлияет ли это на развитие его чувств к ней? И что станет с главным сюжетом, если мы лишимся такого помощника, как Джейн? Мне даже стало любопытно.
Система поначалу хранила молчание, но, услышав это, живо развернула перед ней голографический экран, обвела пункт простуда и уточнила:
— Хозяин, вы точно хотите запустить вирус простуды в организм Чарльза?
— Ты уверена, что он от этого не умрёт? Люди этой эпохи не делали прививок, их сопротивляемость вирусам очень слаба.
Кэролайн немного опасалась потерять своего единственного брата.
Стоит помнить, что ей предстоит прожить в этом мире всю жизнь своей героини, а Чарльз и миссис Хёрст — её главная опора.
Из-за скромных доходов супруги Хёрст уже долгое время жили за счёт Чарльза и столовались у него, однако он ни разу не выразил недовольства. Такого брата днём с огнём не сыщешь.
— Не беспокойтесь, хозяин, этот вирус не смертелен. Если симптомы оканутся слишком тяжёлыми, система сможет втайне ввести ему ревитализин, это гарантирует отсутствие проблем. Вот только ревитализин предназначен для участников, так что хозяину лучше по возможности воздержаться от его использования.
Кэролайн удивленно произнесла:
— Альянс и правда не пожалел средств, раз их снабдили даже ревитализином. Тогда запускай.
Ревитализин был продуктом межзвездных технологий, обладавшим чудодейственным эффектом при вирусных заболеваниях. С обычным вирусом простуды он справился бы без малейших сомнений, и Кэролайн тут же успокоилась.
Что же до того, почему она решила свалить с ног Чарльза, а не Дарси, то это продиктовано расчётом стандартов оценки: если главный герой не появится на сцене, то как вообще может зайти речь о состязании за сердце главного героя? А значит, Дарси и главная героиня истории Элизабет были одинаково незаменимы.
Карточная игра продолжалась. Несмотря на то, что было уже девять часов вечера, мистер Хёрст по-прежнему пылал энтузиазмом.
Можно сказать, что партии увлекательнее сегодняшней у него ещё не было. Он и не подозревал, что игра в карты может приносить столь острое напряжение и азарт.
Стоило ему оказаться на грани проигрыша, как он неизменно находил чужую оплошность и вырывал победу, но стоило ему вообразить, что он победил, как он неизменно чудесным образом проигрывал.
— Отлично сыграно, миссис Хёрст, никогда бы не подумал, что в вас таится такой ум. — Мистер Хёрст с воодушевлением сгреб фишки к себе и принялся расхваливать жену.
Интеллект миссис Хёрст превосходил ум её супруга, и она лишь многозначительно улыбнулась.
А Дарси, обладавший куда более острым умом, заподозрил неладное ещё тогда, когда Кэролайн поддалась в первой партии. Судя по уровню её игры ранее, она просто не должна была совершать столь примитивных ошибок, а значит, делала это намеренно.
Но зачем?
Он взглянул на сидевшую напротив и всецело поглощенную игрой мисс Бингли и обнаружил, что та неизменно удерживает счёт партий ничейным: не выигрывает лишнего кона, но и не проигрывает его.
Они играли весь вечер, фишки постоянно переходили из рук в руки, но при внимательном наблюдении становилось очевидно, что никто из участников на самом деле не проиграл и не выиграл.
Сам он, пожалуй, смог бы добиться подобного с большим трудом, но то, что это удавалось мисс Бингли, приводило его в изумление.
По правде говоря, сегодняшняя мисс Бингли преподносила ему слишком много сюрпризов.
Он вдруг понял, что совершенно её не знает. Словно обнаружив таинственное сокровище, он уже не мог совладать с собой и начал всё пристальнее следить за ней.
Обычный бридж был слишком скучен, и Кэролайн решила поиграть с вероятностью победы в партии. Наигравшись вволю с этим новым развлечением, она заскучала.
Она подняла голову и случайно встретилась взглядом с сидевшим напротив Дарси. В её сердце вдруг что-то ёкнуло, и у неё возникло желание подшутить над ним.
Тогда Кэролайн участливо произнесла:
— Мистер Дарси, вы выглядите совершенно лишённым сил. неужели карточная игра показалась вам слишком скучной?
Дарси явно не ожидал, что Кэролайн решит над ним подшутить, однако тут же заметил в её глазах огонёк лукавства — яркий, словно звёзды в ночном небе, — и намеренно ответил:
— Нет, я вовсе не считаю её скучной. По правде говоря, это одна из самых увлекательных партий, в каких мне доводилось участвовать.
— И в этом немалая заслуга мисс Бингли. Однако меня терзает один вопрос: как мисс Бингли относится к человеку, который, обладая блестящим умом, сознательно держится просто и заурядно?
Кэролайн тут же сообразила, что Дарси, судя по всему, раскусил её странности, но принял их за искусно выстроенную маскировку. Отрицать это она не стала, а напротив, ответила:
— У всего на свете есть две стороны. Когда вы выбираете выдакерство, вас неизменно постигает одиночество, тогда как в случае выбора заурядности люди обычно находят вас душой компании. Эту истину я открыла для себя давным-давно, и думаю, мистер Дарси знает об этом не понаслышке.
В глазах Дарси мелькнула тень улыбки, вызванная её софистикой и умом. И правда, он сам постоянно ощущал, что одиночество — этот старый друг — неотступно следует за ним по пятам, просто из-за нежелания потакать всеобщей посредственности многие называли его гордецом.
Вот только он никак не ожидал, что рядом с ним окажется столь одарённая умом молодая особа, испытывающая точно такое же одиночество. Нельзя было не признать — это совершенно новый опыт, словно они обрели какой-то общий секрет. Тем не менее на сей счёт у него имелось иное мнение.
— Если цена отсутствия одиночества — лицемерие, то я предпочту остаться верным спутником одиночества, — язвительно бросил Дарси.
— Лицемерие? Если забота о чувствах окружающих из добрых побуждений зовется лицемерием, то я с радостью выберу лицемерие. Полагаю, мистеру Дарси это чувство заведомо чуждо, — не осталась в долгу Кэролайн.
Дарси поджал губы, уязвлённый обвинением в бессердечности. Впервые ему довелось столкнуться с таким острым на язык характером Кэролайн, и он уже собирался возразить, как вдруг мистер Хёрст прервал их беседу.
http://bllate.org/book/33492/4115872
Готово:
