А тем временем в гостиной из-за появления Кэролайн разговор прервался.
На самом деле, до этого миссис Хёрст всё расспрашивала о визите Дарси и Бингли, а Бингли брался отвечать.
В этот момент миссис Хёрст взяла Кэролайн за руку, посадила рядом и с улыбкой произнесла:
— Кэролайн, ты ведь наверняка не знаешь, почему Чарльз и мистер Дарси здесь? Ведь они должны были ужинать у мистера Джонсона.
Кэролайн поняла, что это начало беседы, и подыграла:
— Да, мне очень любопытно. Кто-нибудь может мне объяснить?
Первым заговорил тот, что сидел слева. Она увидела, как он повернулся к ней лицом и с улыбкой произвел:
— О, конечно. На самом деле мы не нанесли визит мистера Джонсону. На полпути Дарси сказал, что может пойти сильный дождь, и, чтобы не застрять в дороге и вернуться домой сегодня, мы повернули назад.
Его личность не вызывала сомнений — Чарльз Бингли, брат Кэролайн и младший брат миссис Хёрст.
Кэролайн окинула его взглядом и отметила про себя, что он казался чуть светлее и хуже, чем тот молчаливый мужчина, сидевший рядом.
Бингли, заметив ее взгляд, улыбнулся и не придал этому значения, однако всё это время хранивший молчание Дарси вдруг повернулся и встретился с ней взглядом, словно о чём-то задумавшись.
Тут миссис Хёрст вмешалась с похвалой:
— Только послушай, Кэролайн, джентльмены всегда так проницательны, а мистер Дарси — особенно.
Кэролайн тут же спохватилась. Судя по чувствам настоящей Кэролайн к Дарси, именно она должна была первой рассыпаться в комплиментах.
Хотя никаких строгих правил не существовало, лучше было не вести себя слишком резко и несвойственно для персонажа.
Технологии виртуальной реальности уже шагнули далеко вперед, и местные персонажи, совсем как живые люди, обладали собственными взглядами на жизнь и суждениями. Стоило выдать себя — и это помешало бы прохождению соревнования.
Но слова миссис Хёрст звучали настолько утрированно и были пропитаны таким раболепием, что у Кэролайн просто язык не поворачивался повторить подобное.
Под настойчивым, едва уловимым взглядом Дарси ей пришлось лишь с застывшей улыбкой кивнуть и сменить тему:
— Да, мужчины всегда способны принять верное решение. Интересно, почему так? Господь создал мужчин и женщин, и по идее мы должны быть равны.
При этих словах присутствующие в комнате отреагировали по-разному. В отличие от реплики миссис Хёрст, слова Кэролайн несли в себе идею равноправия полов.
Для этой эпохи подобные мысли были невероятно передовыми. И хотя внешний мир непрерывно менялся и череда реформ не прекращалась ни на минуту, обитатели высшего света в мире Гордости и предубеждения всё еще жили в утопии, где существовали лишь балы и праздные развлечения.
Хотя Кэролайн и понимала всю консервативность общества, она всё же переоценила их готовность принять такое.
Естественной реакцией была та, что последовала от миссис Хёрст: она, судя по всему, никак не ожидала от Кэролайн подобного вопроса и попросту онемела.
Стоит отметить, что намерения Кэролайн были ей прекрасно известны. Желание младшей сестры стать миссис Дарси миссис Хёрст горячо поддерживала, а потому и пыталась повернуть разговор в сторону мистера Дарси, создавая для Кэролайн удобный момент. Но почему же тема вдруг свернула в такую острую сторону? Это застало ее врасплох.
Чарльз же оказался на редкость понятливым — или, проще говоря, наивным дурашкой. Не вдаваясь в глубокие размышления, он кивнул и поддакнул:
— Да-да, молодые барышни — еще одно чудо творения Божьего. Как им удается обладать такими талантами и быть мастерами на все руки? Они учатся музыке, пению, рисованию, танцам, вышиванию, светской беседе... Я просто ума не приложу, как вам удается освоить столько всего.
Кэролайн было неприятно слышать эти рассуждения, низводящие женщин до уровня красивых вещиц.
В глазах Чарльза женщина, владеющая подобными искусствами лишь ради удачного замужества, казалась вполне состоявшейся; у нее вроде бы и не было нужды в собственных мыслях и взглядах.
Словно угадав, что именно она хотела бы услышать, Дарси неожиданно высказал свое мнение:
— По моему разумению, истинная леди помимо всего прочего должна обладать истинными знаниями и усердно читать книги, чтобы развивать ум и сообразительность.
Кэролайн впервые посмотрела на Дарси по-настоящему. Впервые она поняла, что у этого мужчины с неразличимым лицом действительно есть достоинства: по крайней мере, среди толпы закоренелых ретроградов нашелся кто-то, кто не столь предвзято относился к женщинам, и это было поистине редким явлением.
Вот только было бы еще лучше, если бы он не сверлил ее столь пристально своим темным взглядом. Кэролайн не была уверена, не закрались ли у Дарси какие-то подозрения, ведь сегодня она вела себя и впрямь совсем не так, как подобало Кэролайн.
И в то же время она заметила, что теперь, пожалуй, способна разглядеть лица каждого из них.
Она предположила, что дело было в задержке сигнала, и со временем лица окружающих проступят окончательно.
Кэролайн снова перевела взгляд на Бингли и заметила, что его круглые миндалевидные глаза чем-то напоминали щенячьи.
Глаза же Дарси были более вытянутыми и казались холоднее.
Заметив, что Кэролайн отвела взгляд, Дарси только теперь осознал, как долго он смотрел на мисс Бингли.
Он слегка наклонил голову, чувствуя себя сегодня странно: его внимание почему-то неизменно привлекала мисс Бингли, словно он видел ее впервые в жизни.
Желая избавиться от этого наваждения, Дарси поднялся с места, подошел к окну и выглянул наружу. В следующий миг его глаза широко распахнулись.
— О Боже, это мисс Беннет! Она приехала верхом! — Дарси в очередной раз изумился выходкам деревенских жителей, позволивших молодой особе скакать верхом в такой ливень.
— О, мисс Беннет! Скорее, приготовьте теплую воду и сухую одежду, ради всего святого!
Джейн была старшей в семье Беннет, и это обращение относилось исключительно к ней. Услышав слова Дарси, Чарльз немедленно бросился к дверям и провел гостью в дом.
В комнате поднялась суматоха, слуги Незерфилда увели гостью приводить себя в порядок, и в гостиной на мгновение воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/33492/4115871
Готово:
