Однако в этот раз, при аварийной посадке, на борту оказались двое невезучих пассажиров, а значит, запас провизии был обречен расходоваться вдвое быстрее. Именно поэтому Ли Юань была вынуждена отправиться на поиски припасов.
Ли Юань стало смешно, и она подумала: «Это ведь ты не можешь переварить питательную смесь с Земли, и мне пришлось отдать тебе всё, что было. А теперь ты еще и спрашиваешь, что ем я».
Однако вслух она этого не сказала, а лишь спокойно ответила:
— Хозяйка, я взяла с собой больше десяти тюбиков питательной смеси, а когда они закончатся, можно будет сходить к местным жителям и обменять что-нибудь на еду.
— О… — Чу Сылань помолчала, а затем, запинаясь, добавила: — Ты… если тебе не хватает, возвращайся и возьми мою долю, я ем не так много. И пайки тоже забери, если долго не есть, желудок испортится. В любом случае, у меня расход гораздо меньше.
Конечно, расход меньше — она же целыми днями только и делает, что лежит. Ли Юань закатила глаза, но вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа виконтесса.
Да, Чу Сылань всё еще оставалась виконтессой, и внутри Сичу ей принадлежала целая звездная система.
Чу Сылань вышла на связь только ради этого вопроса. Их социальный статус был слишком разным, чтобы вести пустые разговоры, поэтому, закончив, она сразу отключилась. К этому моменту Ли Юань уже добралась до подножия Мусорной Горы.
Совсем стемнело. Днем на Мусорной Звезде было прохладно, а с наступлением ночи становилось по-настоящему зябко, и куртка, которую она выменяла в поселении, была слишком тонкой. К счастью, под ней на Ли Юань был защитный костюм пилота из нанополимерного материала. Он мог принимать различные формы, но каждое изменение стоило энергии. Сам костюм обладал слабой емкостью аккумулятора, а на Мусорной Звезде не было инфраструктуры для беспроводной подзарядки. Здесь можно было менять конфигурацию костюма максимум дважды в день, а после — медленно пополнять запас энергии, впитывая внешние источники.
Чтобы не привлекать внимания местных жителей, Ли Юань поверх носила местную одежду, а костюм переводила в режим нижнего белья, защищавшего лишь жизненно важные органы. Сейчас, когда предстояло работать в грудах мусора, она изменила форму костюма: теперь он закрывал все конечности, на лице образовалась защитная маска, а рукава, свернувшись, превратились в перчатки.
Часть наносистемы в ее организме прикрепилась к сетчатке, обеспечив эффект ночного видения, а другая часть сфокусировалась на ладонях, начав излучать поисковые волны. Это позволяло сканировать окружающий ландшафт и находить специфические металлы. Эти металлы часто использовались в мощном ручном оружии, поэтому изначально функция была боевой, но, поскольку в некоторых предметах роскоши и высокотехнологичном оборудовании эти материалы также встречались, функция отлично подходила для поиска мусора. Если бы инженеры Сичу узнали, как Ли Юань использует разработанную ими Наносистему, неизвестно, не упали бы они в обморок от горя.
Ли Юань подобрала первую попавшуюся палку и полезла вверх по склону, углубляясь в Мусорную Гору. На окраинах лежал старый, слежавшийся мусор, который местные перебирали годами, поэтому найти там что-то ценное было невозможно. Чтобы раздобыть необходимые ресурсы, нужно было идти вглубь.
***
Будучи уроженкой Мусорной Звезды, Ли Юань специально изучала историю их появления.
В истории освоения космоса не раз случались трагедии из-за брошенного мусора. Бывало, что гражданские лайнеры врезались в крупные куски хлама, унося жизни тысяч пассажиров; случалось, что экспериментальные мехи сталкивались с мелким мусором, из-за чего пилоты погибали, а ценные данные пропадали; бывало и так, что облака мусора, сброшенные с одной планеты, дрейфовали к другой, становясь причиной межпланетных войн.
Чтобы решить эту проблему, десятки тысяч лет назад различные цивилизации начали подписывать соглашения об очистке космоса. Позже, по мере смены эпох и падения одних сил ради возвышения других, первым делом после каждого переворота оставалось подписание того же самого договора.
Если мусор нельзя было выбросить в космос, нужно было найти место для его складирования. Развитые цивилизации сжигали отходы в звездах, но менее развитым приходилось сбрасывать хлам на необитаемые планеты, используя гравитацию небесных тел, чтобы удерживать мусор на поверхности.
Родина Ли Юань изначально была именно такой пустынной планетой. Вокруг находилось несколько густонаселенных и промышленных миров, которые десятилетиями сбрасывали сюда свои отходы. Это изменило массу планеты, повлияло на её орбиту, породило атмосферу и привело к зарождению собственной экосистемы. Позже сюда стали бежать преступники или отправлять ссыльных. К тому времени, как остальные миры осознали происходящее, на планете уже вовсю существовали человеческие поселения.
Мусорных Звезд с человеческими поселениями было немало, и для защиты прав их жителей в большинстве звездных секторов использовали относительно экономный способ утилизации.
Сначала планеты, нуждающиеся в избавлении от мусора, размещали на дальней орбите гигантский корабль-сортировщик. Транспортные суда свозили на него хлам с поверхности, станций и трасс. Корабль сортировал часть отходов: что-то шло на переработку, что-то в топливо, а что-то — на производство особого материала. Из него «ткали» огромное полотно, в которое заворачивали неперерабатываемый мусор, формируя гигантский тюк, порой достигавший километра в диаметре.
Этот тюк крепился к корме корабля и издалека напоминал брюшко пчелы, поэтому метод получил название пчелиного способа утилизации.
Когда мусора накапливалось достаточно, тюк запечатывали и передавали на вспомогательный челнок, закрепленный сбоку материнского корабля. Челнок отделялся, сжигал топливо, сделанное из спрессованных отходов, и медленно буксировал мусорный пакет к Мусорной Звезде, выводя его на низкую орбиту. Рассчитав траекторию падения, челнок отцеплял пакет и возвращался на базу, а пакет, волоча за собой длинный огненный хвост, прорезал небо и падал на поверхность. Специальный материал обшивки тюка был жаропрочным и негорючим, поэтому он не сгорал, пока не ударялся о землю, где от чудовищной силы удара пакет эффектно взрывался.
Одни говорили, что это похоже на небесные цветы, рассыпающиеся над миром. Ли Юань же называла это пчелиным испражнением.
Преимущество пчелиного способа заключалось в том, что он позволял утилизировать объемы мусора, намного превышающие размеры самих кораблей; эффективно предотвращал сгорание в атмосфере, используя её сопротивление для снижения энергии удара; а также делал точку падения контролируемой, что позволяло избегать жилых зон.
Когда Ли Юань собирала мусор на Земле, она находила множество обрывков этой гигантской ткани, поэтому поняла, что эта планета тоже использует пчелиный метод. Когда она строила Убежище, то использовала эту же ткань, чтобы переносить землю и носить воду из колодца.
Вдобавок, на второй день после аварийной посадки она видела летящие огни и слышала грохот ударов о землю, что подтверждало: это была «пчелиная дефекация». В ближайшее время новых сбросов быть не должно, поэтому она спокойно отправилась вглубь Мусорной Горы.
http://bllate.org/book/33490/4115557
Готово:
