Глубоко под землей в Мусорной Горе то и дело попадались всевозможные скрытые полости, таящие огромную опасность: стоило оступиться, как можно было провалиться вниз и сгинуть в недрах мусора. Однако у Ли Юань был детектор волн, так что она ничуть не боялась. Безошибочно обходя любые провалы, она то тут, то там тыкала и переворачивала мусор палкой в поисках нужных вещей. Между делом ей попалось даже ожерелье из драгоценных металлов — должно быть, его случайно обронил кто-то из богачей.
Помнится, в былые времена на родине Ли Юань хоть и появились человеческие поселения, прекратить свалку мусора так и не смогли. Эту планету изначально выбрали в качестве Мусорной Звезды из-за ее удачного расположения, а перенаправление отходов на другую планету потребовало бы слишком много ресурсов, поэтому мусор продолжил прибывать. Так на Мусорной Звезде заросла огромная индустрия переработки отходов.
Позже регион перешел под контроль Сичу, и из гуманистических соображений власти поначалу призывали местных жителей переселиться на другие планеты. Но многие не пожелали уезжать, а те, кто уехал, по большей части жили тяжело. В дальнейшем практику изменили на регулярную помощь: раз в несколько лет они принимали некоторую часть людей, особенно одаренных детей, и отправляли их на другие планеты учиться, жить и работать. Ли Юань была одной из них.
Теперь же, оказавшись на этой Мусорной Звезде по имени Земля, она неожиданно вернулась к своему старому ремеслу. Роясь повсюду, она даже испытала некое подобие детской радости: тогда она ничего не смыслила и знала лишь то, что найдешь хорошую вещь — будет что поесть, поэтому каждый день отчаянно копошилась повсюду. Кажется, она несколько раз падала в ямы, но неведомым образом всякий раз выбиралась оттуда сама — поистине обладала огромным везением и живучестью.
Ли Юань быстро насобирала нужные ей доски и веревки, однако самым трудным этапом оказалось доставить материалы обратно. Найденные панели были легкими, но каждая имела размер два-три квадратных метра, и какой бы низкой ни была плотность, вес все равно ощущался. К тому моменту, как Ли Юань собрала все необходимое, она углубилась в Мусорную Гору на несколько десятков километров. Если на окраинах еще можно было издали заметить редких аборигенов, то в глубине гор царила абсолютная безлюдность.
Ли Юань, конечно, предвидела подобное. Находя подходящую плиту, она отмечала ее на карте, записанной в системе, и оставляла на месте. Заполучив последний кусок, она набросила веревку и потащила его назад. Она собиралась волочить их домой по очереди, словно собирая кунжутные зерна — брать столько, сколько сможет унести. Сделав несколько ходок за день, она, пожалуй, вполне успела бы все подготовить.
Когда она добралась до второй доски, взошла звезда. Ослепительный свет пронзил облака и упал на лицо Ли Юань, мягкий и теплый, словно тополиный пух, ласкающий щеку. Глядя на эту далёкую яркую точку, Ли Юань внезапно ощутила капельку счастья — она так давно не видела столь ослепительного зрелища.
А затем она заметила, как от этой точки света, словно кто-то расстегивал молнию на штанах, в плотных желтых облаках начали прочерчиваться узкие щели. На вершинах этих щелей полыхал огонь, разрез становился все длиннее и стремительно приближался к тому месту, где стояла Ли Юань.
Улыбка застыла на лице Ли Юань, и она подумала: неужели у пчелы расстройство желудка, почему ее опять пронесло?
В следующий миг она бросила веревку и со всех ног помчалась прочь в направлении, перпендикулярном этой расстегнутой молнии. Не останавливаясь ни на секунду, словно взлетев, она лишь легко касалась земли кончиками пальцев, перемахивая через любые овраги. Она бежала изо всех сил, стараясь убраться как можно дальше.
Она хладнокровно подсчитывала время падения мешков с мусором, и когда прикинула, что они уже почти рухнули на землю, оглянулась и увидела, как горные хребты вдали пошли рябью, точно гладь озера. Эта рябь с ревом покатилась во все стороны, стремительно приближаясь к самой Ли Юань.
Час назад несколько огромных мешков с мусором рухнули с большой высоты на Мусорную Гору, и ударная волна от их падения подняла целое мусорное цунами. Ли Юань как раз находилась неподалеку от точки падения, и чтобы выжить, ей пришлось пойти на риск: она прыгнула прямо в провал на поверхности земли, чтобы укрыться от разрушительной волны, но все равно потеряла сознание от сильнейшей тряски. Очнувшись, она поняла, что заживо погребена под завалами — и то, что ее не расплющило в лепешку, уже было величайшим чудом.
Ли Юань вспомнила кое-что из прошлого.
Вспомнила свое происхождение, тренировки в военном лагере, тот тест на адаптивность, который перевернул ее жизнь, первый запуск мехи, и отчаянные схватки на передовой снова и снова...
Постепенно мысли перенеслись к недавним событиям.
Управляя Юаньсяо, она случайно совершила гиперпрыжок в стратосферу этой планеты, и аварийная посадка на поверхность израсходовала последние крохи энергии Юаньсяо — все висело буквально на волоске.
В первый день после жесткой посадки Чу Сылань еще держалась нормально. Ведя себя подобающе наследнице Сичу, она приняла волевое решение: отправить сигнал бедствия по секретному каналу связи. Этот сигнал могли принять лишь коммуникационные устройства Сичу, и он напрямую, втайне от всех, поступал в высшее командование Сичу — то есть к ее отцу.
Она даже весьма вежливо выслушала предложение Ли Юань и вместе с ней принялась перетаскивать обломки, чтобы замаскировать Юаньсяо — пусть даже ради этого ей пришлось перепачкаться с ног до головы.
На второй день ответ от Сичу так и не пришел. Вдвоем они отыскали источник воды в близлежащем горном потоке, однако обнаружили, что вода здесь радиоактивна. Разведав дорогу к небольшой речушке, они поняли, что ее воды тоже пропитаны радиацией. Лицо Чу Сылань тогда заметно омрачилось.
На третий день вестей от Сичу по-прежнему не было, и Чу Сылань решилась на риск — отправить сигнал по всем каналам...
На шестой день никакой связи установить так и не удалось, и Ли Юань решила отправиться на разведку в более отдаленные места. К тому моменту Чу Сылань уже полностью ушла в себя, сломанная предательством прежнего императора в сочетании с безмолвными каналами связи и суровыми условиями этого места.
Воспоминания оборвались, возвращая в реальность.
Находясь в этом темном пространстве, Ли Юань думала про себя: такое состояние Чу Сылань еще можно понять, она никогда прежде не сталкивалась ни с чем подобным, ей нужно дать время на адаптацию.
Вдруг сверху полилась какая-то жидкость — видимо, там прорвало какой-то контейнер. Струя жидкости хлынула прямо на голову Ли Юань.
Ничего страшного, это всего лишь обычная вонючая жижа.
Ш-ш-ш-ш...
Доберусь наверх — сожгу этот проклятый контейнер дотла, раз он даже воду нормально удержать не может.
Ш-ш-ш-ш...
...Цу-цу-цу-цу-цу-цу-цу-цу!
Ли Юань в гневе заерзала, но не могла сдвинуться ни на сантиметр. Ее нижняя половина оказалась зажата обломками мусора, лишая всякой возможности пошевелиться. Лоб слегка саднило — похоже, она содрала кожу.
http://bllate.org/book/33490/4115558
Готово:
