Ву Жуянь наконец-то дождалась полудня, из-за которого её сердце так тревожно билось.
Она пришла к искусственному озеру, где договорилась встретиться с Юэ Ши, задолго до назначенного времени и в полный предвкушения ожиданиях замерла на месте.
В этот момент Ву Жуянь вдруг вспомнила, как в тот вечер на Горе Святой Жрицы У она случайно встретила Е.
...
В ту ночь шёл сильный снег.
Гору целиком укрыло белоснежными сугробами, что придало Горе Святой Жрицы У немало духовной ауры. Ву Жуянь, уже собиравшаяся ложиться спать, увидела, как вокруг всё замело, и её внезапно охватила игривая жажда приключений. Набросив на плечи накидку из мягкого беличьего меха, она выбежала наружу и всю дорогу бегала и прыгала, пока на вершине горы не заметила стройную мужскую фигуру, стоявшую у самого края обрыва. Белые длинные одежды развевались на ветру, а белоснежная меховая накидка лишь подчёркивала невероятно холодный и одинокий силуэт со спины.
— Малыш Ёшень! — возбужденно подбежав к нему, окликнула Ву Жуянь. — Ты что тут делаешь?
Е с нежностью посмотрел на неё:
— Не спится, вышел полюбоваться пейзажем.
Ву Жуянь проследила за его взглядом, устремлённым вдаль. Хотя стояла глухая ночь и толком ничего не было видно, яркий лунный свет, отражавшийся от белого-белого снега вперемешку с густыми зарослями леса, заставлял весь мир казаться изящной монохромной картиной, написанной тушью.
Ву Жуянь поспешила воспользоваться моментом. Повернувшись к Е лицом, она слегка опустила голову, а её щёки покрылись стыдливым румянцем:
— Малыш Ёшень, что ты обо мне думаешь?
— М? — Е посмотрел на неё. — Жур-эр, ты очень милая. Хотя порой бываешь проказливой, это безумно очаровывает. К тому же от рождения ты обладаешь необъяснимым обаянием, к тебе так и тянет приблизиться.
Готова была опустить голову ещё ниже:
— Т-так я нравлюсь тебе?
Е замер.
Ву Жуянь медленно подняла голову и заглянула ему в глаза:
— Малыш Ёшень, ты мне нравишься. Я хочу, чтобы ты стал моим мужем, и чтобы ты никогда, до конца жизни, не смел от меня уходить.
В глазах Е мелькнул слабый свет, выражение его лица стало сложным — в нём смешались и удивление, и скрытые сомнения. Заметив такое выражение, Ву Жуянь невольно встревожилась:
— Что с тобой, Жур-эр тебя напугала?
— Жур-эр, ты понимаешь, о чём говоришь?
— Конечно, понимаю.
— Ты ещё слишком мала...
— Я вырасту! Разве я тебе не нравлюсь?
Е пристально вглядывался в Ву Жуянь. Как она могла ему не нравиться? Просто...
— Жур-эр, а ты понимаешь, что такое «нравится»?
Ву Жуянь хотела было выпалить, что понимает, но слова застряли в горле:
— Я... я просто знаю! Ты мне нравишься, малыш Ёшень.
В тот момент на сердце у Е было и радостно, и трепетно, но внешне он сохранял полное спокойствие:
— Жур-эр, ты ещё слишком мала. Быть может, твоя симпатия ко мне — всего лишь привычка, ведь ты с самого детства повсюду следовала за мной. Ко мне ты, скорее всего, привязана как к родному человеку, а вовсе не испытываешь любовных чувств мужчины и женщины. К тому же моё предназначение — защищать тебя, это мой долг, и я изначально собирался вечно оставаться рядом с тобой.
Тогда Ву Жуянь на самом деле не до конца уловила смысл слов Е. Всё, что она знала в тот момент, — это то, что Е ей отказал. Она в одиночестве убежала в свою комнату и после этого долго горевала, пока боль понемногу не утихла.
...
— Юэ Ши, я ведь говорю абсолютно серьёзно, чур ты не смей вести себя как малыш Ёшень! — вдруг испугалась Ву Жуянь. Сама она не понимала почему, но на душе скребли кошки — предчувствие было скверным.
Юэ Ши медленно приближался. Смотря на прекрасный силуэт Ву Жуянь, он в душе вёл непрекращающуюся борьбу.
— Юэ Ши... — заметив его в недалёке, Ву Жуянь обрадовалась и, опустив голову, смущенно улыбнулась.
Увидев её такой, Юэ Ши почувствовал, как сердце сжалось от жалости ещё сильнее. Подойдя к Ву Жуяню, он спросил:
— Долго ждала?
Ву Жуянь покачала головой:
— Я только пришла. Т-ты за всю ночь всё обдумал?
Юэ Ши хранил молчание.
В то же время Наньгун Ихэнь прятался в засаде за стволом дерева с противоположной стороны. Наблюдая за этой сценой прямо как из мелодраматического сериала, он испытывал крайне противоречивые чувства.
Юэ Ши, похоже, принял решение. Твёрдым взглядом он посмотрел на Ву Жуянь:
— Янь-янь, я...
Ву Жуянь с ожиданием уставилась на него.
— Я... я пока не могу принять твоё признание.
Ву Жуянь в шоке широко раскрыла глаза. Её сердце в мгновение ока рухнуло с небес в самую бездну, и она недоверчиво переспросила:
— Я тебе не нравлюсь?
— Нет...
— Тогда ты воспринимаешь меня как младшую сестрёнку?
— Янь-янь, я...
Ву Жуянь зажала уши руками и завопила:
— Не хочу ничего слышать!
Юэ Ши остолбенел.
Опустив руки, Ву Жуянь упорно уставилась на Юэ Ши:
— Юэ Ши, заявляю тебе: всякие там братишки да сестрёнки — терпеть не могу!
С этими словами она крутанулась на каблуках, собираясь уйти, но Юэ Ши молниеносно схватил её за руку и притянул к себе в объятия.
Ву Жуянь совершенно не ожидала такого поворота событий. Застыв в объятиях Юэ Ши, она даже не знала, что и сказать, пока не услышала его голос:
— Янь-янь, я признаю, что ты очаровательная девушка, но я никогда не относился к тебе как к сестре. И хотя прямо сейчас я не готов принять твоё признание, как только ты сможешь по-настоящему определиться со своими чувствами, я дам тебе свой ответ.
Ву Жуянь была тронута до глубины души. Она обняла его в ответ, жадно вдыхая исходящий от него лёгкий аромат цветочного тумана:
— Тогда почему ты не принимаешь меня?
— Потому что я хочу, чтобы ты чётко и ясно поняла, кого твоё сердце любит на самом деле. Я тебе нравлюсь, но нет ли в твоём сердце кого-то ещё, на кого ты до сих пор никогда не обращала внимания?
Ву Жуянь не понимала, о чём он толкует. Неужели он настолько проницателен, что догадался о её прежней симпатии к Е?
Юэ Ши отпустил её, и взгляд его сделался нежным, словно вода:
— Янь-янь, в ту ночь, когда ты поранила меня, мне приснился очень реалистичный сон. Мне приснилось, будто ты провожала раненую птичку домой, но от тебя вдруг отделилась другая ты и отвесила первой пощёчину. А та, другая ты, обняла меня и сказала, что я ей нравлюсь — независимо от того, идеален я или нет, достойна я тебя или нет, я буду любить тебя, вечно-вечно любить.
Ву Жуянь вздрогнула. Мысленно она подумала: разве это не то самое её последнее испытание?
Неужели... это Сяо Чжуцзы?
То испытание она прошла во сне Юэ Ши?
— Тот сон был до боли реальным и позволил мне прочувствовать твои истинные мысли.
— Юэ Ши...
— Янь-янь, я надеюсь, ты хорошенько подумаешь. Быть может, в твоём сердце прячется тот, в ком ты упорно не хочешь себе признаться? Я буду ждать твоего ответа.
Ву Жуянь беспомощно кивнула.
Наньгун Ихэнь опустился на землю. С пустым взглядом в глазах он молчал в полном одиночестве.
...
Вернувшись домой, Ву Жуянь собиралась отоспаться после полуночного визита в парк аттракционов, но теперь сон шёл прахом. Голова была забита словами Юэ Ши, и сколько бы она ни ломала голову, докопаться до сути не удавалось, поэтому она позвала к себе Юэ Юй.
Когда Юэ Юй явилась, Ву Жуянь выложила ей всё как на духу. Юэ Юй то радовалась, то тревожилась, следя за развитием событий с чужих слов, и в конце концов пришла к выводу:
— Янь-янь, мой брат сказал так, полагаю, из-за того, что вы с братишкой Ли и остальными держитесь довольно близко друг к другу. Особенно... с братишкой Ихэнем.
Произнося имя Ихэня, Юэ Юй говорила всё тише и тише.
Ву Жуянь всё ещё не понимала:
— И что с того?
— А если бы на твоем месте оказалась ты? Увидев, что твой возлюбленный проявляет особую привязанность к другим девчонкам, стала бы ты ревновать?
Я...
Ву Жуянь немного подумала — кажется, и впрямь немного ревновала бы.
— Но ведь мы все хорошие друзья, нельзя же отдаляться друг от друга только из-за того, что кто-то заводит романтические отношения?
— Мой брат человек здравомыслящий, он это прекрасно понимает. Разве он не упомянул братишку Ихэня?
— Ну да.
На сердце у Юэ Юй защемило от лёгкой горечи:
— Всё потому, что у тебя с братишкой Ихэнем слишком двусмысленные отношения.
— А?
— Не говоря уже о брате, даже я считаю ваши отношения не совсем обычными. Такое чувство, будто вы парочка заклятых врагов, к тому же между вами явно кроется какой-то большой секрет, о котором мы не знаем. Именно это в мгновение ока сократило дистанцию между тобой и братишкой Ихэнем.
Юэ Юй высказала то, что всё это время не давало ей покоя. Хотя она и признавала, что ревнует, по какой-то причине ненавидеть Ву Жуянь она просто не могла — казалось, от той исходит уникальное, несравненное обаяние, заставляющее безоговорочно верить ей и тянуться к ней.
Ву Жуянь смущенно отвела взгляд в сторону. Ей тоже отчаянно не хотелось ничего скрывать от друзей, но что касалось Наньгун Ихэня, она верила: у него были свои веские причины.
— Сяо Ю, придёт время, и я обязательно всё вам расскажу, а пока... Могу поручиться, что между мной и этим паршивцем Ихэнем нет никаких амурных связей.
Увидев её непоколебимую уверенность, Юэ Юй слегка успокоилась:
— Ладно уж, тогда когда придёт срок, обязательно расскажи нам, не заставляй нас ждать слишком долго.
— Хорошо. Слушай, а что мне делать с твоим братом?
Выходило, что Юэ Ши просто-напросто неверно истолковал её отношения с Наньгун Ихэнем.
— Придумай способ убедить моего брата в том, что ты искренне любишь его.
— И как же мне это сделать?
Юэ Юй задумалась, скорчив озадаченное лицо:
— Э-э, я ведь сама ещё ни с кем не встречаюсь и понятия не тут. Так что с этим тебе придётся справляться самой.
— Ладно уж.
Час ночи.
Ву Жуянь и Наньгун Ихэнь встретились у входа в парк аттракционов.
Наньгун Ихэнь сказал:
— Я всё уладил, сейчас в парке ни души, пойдём внутрь.
— Угу.
Ву Жуянь всё ещё немного опасалась: если вдруг придётся пустить в ход заклинание, это может...
Да ладно, разберёмся по ходу дела.
Наньгун Ихэнь и Ву Жуянь неспешно шагнули на территорию парка. В этот момент иллюминация аттракционов горела на полную мощность, хотя яркость была слегка приглушена. Они бесцельно бродили среди горок и каруселей.
Внимательно осматривая окрестности, Наньгун Ихэнь вдруг нахмурился, заметив неладное, и холодно уставился на кусты впереди:
— Кто там?
Ву Жуянь резко обернулась:
— Там кто-то есть?
Кустарник мгновенно затих. Настороженно ступая, Наньгун Ихэнь направился туда, а Ву Жуянь приготовилась защищать парня, но в итоге они ничего не обнаружили.
Куда он делся? — подумал Наньгун Ихэнь. Он же отчётливо слышал здесь шорох.
— Наверное, ветер. Посреди ночи поднимается такой сквозняк, — выставив Люйсинь перед собой, Ву Жуянь принялась водить ею из стороны в сторону. Спустя мгновение она что-то почувствовала, а затем заметила, как парк окутала невидимая пелена чар. На её лице расцвела сияющая улыбка: — Это Сяо Чжуцзы! Он пришёл нам на помощь!
— Это он? — озираясь по сторонам, спросил Наньгун Ихэнь. — Где?
— Этот парк уже укрыт защитным барьером Сяо Чжуцзы. Теперь, какие бы звуки мы здесь ни издавали, снаружи парк будет казаться тихим и безмятежным, к тому же посторонним сюда ни за что не пробиться.
Скрывавшийся в тени Сяо Чжуцзы безмятежно улыбнулся в их сторону, после чего в мгновение ока переместился и исчез.
Вскоре Люйсинь постепенно начала подавать ответные сигналы.
Ву Жуянь тоже что-то уловила и резко указала пальцем:
— Вон там!
Наньгун Ихэнь бросился за Ву Жуянь к американским горкам. Добравшись до места, они обнаружили на головном вагончике куклу, которая зловеще улыбалась им.
— А ну иди сюда! — несмотря на то, что сладковатый голосок куклы заставлял волосы вставать дыбом и Ву Жуянь невольно передёрнуло от холода, Наньгун Ихэнь держался на редкость хладнокровно. Подобных штук он нависмотрелся в ужастиках предостаточно, так что подобный уровень его ни капли не испугал.
— Т-ты прекрати! — совладав с нервами, Ву Жуянь уже собиралась рвануть вперед, как горки внезапно пришли в движение. Не раздумывая ни секунды, девушка запрыгнула на состав, и Наньгун Ихэнь тут же последовал за ней.
Улыбка на лице куклы стала ещё шире.
— Девчонка, осторожнее! — Наньгун Ихэнь смертельно переживал за Ву Жуянь, стоявшую на возвышении. Стоило составу американских горок выехать на подъём, как скорость резко возросла, а поскольку они запрыгнули на ходу без каких-либо средств безопасности, малейшая неосторожность грозила выбросить их наружу.
Ветер свистел так яростно, что казалось, их тела сейчас разорвёт на части.
Широким шагом Ву Жуянь двинулась в сторону куклы, но та ловко проскользнула у неё под ногами и прыгнула назад. Ву Жуянь тут же развернулась и заорала:
— Паршивец Ихэнь, хватай её!
— Стоять! — Наньгун Ихэнь подался вперед, пытаясь перехватить беглянку, однако в этот момент состав нёсся уже на предельной скорости. Парень оступился и чуть не вылетел наружу, но, проявив чудеса реакции, мёртвой хваткой вцепился в металлический поручень.
— Чёрт! — бросив взгляд на Ву Жуянь, которая впереди держалась за сиденья, чтобы её не сдуло, а затем на самодовольно ухмылявшуюся куклу у себя за спиной, Наньгун Ихэнь решился на отчаянный шаг. Кое-как развернувшись и вцепившись в вагончик мёртвой хваткой, он стиснул зубы и, невзирая на бешеную скорость, изо всех сил пополз в сторону куклы.
— Паршивец Ихэнь! — испугавшись, что Наньгун Ихэня сейчас сбросит, Ву Жуянь сотворила заклинание, создав крошечный защитный барьер, прикрывший их от части порывов ветра, и вихрем метнулась к нему.
Кукла неподвижно смотрела на приближающегося Наньгун Ихэня, словно поджидая его. Когда парень подоспел вплотную и рядом оказалась Ву Жуянь, наложившая на него защитные чары, они объединили усилия и единым рывком схватили проклятую куклу.
На губах куклы мелькнула бледная ухмылка. В ту же секунду последний вагончик внезапно отцепился от состава, и вагончик с куклой стремительно понёсся вниз. Наньгун Ихэнь молниеносно рванул вперёд, сцепляющие их спереди сцепки с треском лопнули, после чего он подхватил Ву Жуянь на руки, перебросил её на переднее сиденье, а собственный вагончик со свистом покатился под откос.
— Паршивец Ихэнь! — в ужасе завопила Ву Жуянь, глядя, как вагончик Наньгун Ихэня несётся вниз и на полном ходу врезается в вагончик куклы. Выбрав момент на крутом повороте, она сиганула с места и уцепилась за верхнюю балку рельсов, повиснув на них в воздухе.
От столкновения с вагончиком куклы состав Наньгун Ихэня затормозил и остановился почти у самой земли. Кукла уже собиралась учинить очередную пакость, как вдруг заметила, что парень с трудом приподнял голову. Его решительный взгляд пронзил её насквозь, а в голосе прозвучал глубокий вопрос:
— Скажи, ты ведь ужасно одинока?
Кукла замерла, и её улыбка постепенно угасла.
В этот момент Ву Жуянь, управляя Люйсинь, подлетела к Наньгун Ихэню. Вглядываясь в его волевое, сдержанное лицо, в котором читалось странное, необъяснимое участие, она на секунду оцепенела.
Казалось, его тоска передалась и ей, заставив сердце болезненно сжаться.
Ву Жуянь подумала: быть может, у него тоже есть скрытая от посторонних глаз боль?
Кукла тоже ошеломлённо молчала целую вечность, после чего на её лице вновь появилась пренебрежительная усмешка. Спрыгнув с американских горок, она побежала по направлению к карусели.
— Осторожно!
Стоило Ву Жуянь очнуться от наваждения и погружения в образ Наньгун Ихэня, как парень, заметив неминуемое столкновение с возвращающимся составом горок, подпрыгнул и сбил её с ног, увлекая за собой на землю.
Хлоп!
Состав американских горок врезался в тот самый отцепившийся вагончик, издав оглушительный грохот.
Подняв Ву Жуянь на ноги, Наньгун Ихэнь слегка поморщился и бросил косой взгляд на собственный локоть.
— Ты ранен! — испуганно воскликнула Ву Жуянь, заметив царапину.
Бросив быстрый взгляд, Наньгун Ихэнь отмахнулся:
— Пустяки, так, кожа содрана. Живо за ней!
Вспомнив, как Наньгун Ихэнь только что без раздумий бросился защищать её, Ву Жуянь почувствовала, как струна в её сердце издала мелодичный звон. На душе у неё было тепло и радостно, однако пока она предавалась этим мыслям, Наньгун Ихэнь уже оказался у карусели. Спохватившись, она тут же бросилась за ним.
Карусель вращалась сама по себе, и на одной из деревянных лошадок сидела кукла. Увидев Наньгун Ихэня, она едва заметно улыбнулась:
— Давайте поиграем вместе!
— А ну возвращайся! — Ву Жуянь, жаждавшая лишь поскорее покончить с этим кошмаром, влила духовную силу в заклинание, превратившееся в полосу света, которая метнулась к кукле, но та скрылась за кружащимися лошадками.
Не сдаваясь, Ву Жуянь крикнула:
— Хватит баловаться, остановись! Ты хоть понимаешь, сколько хлопот доставляешь людям?
Взгляд куклы мгновенно ожесточился, она легко увернулась от луча света:
— Тогда попробуй поймай меня! — бросила она и пустилась наутёк. Ву Жуянь и Наньгун Ихэнь бросились в погоню, но проворство куклы в сочетании с её крошечными размерами привели к тому, что они мгновенно потеряли её из виду.
— Куда делась эта кукла? — Ву Жуянь полностью утратила её след.
Наньгун Ихэнь погрузился в глубокие раздумья:
— Сначала те американские горки, теперь карусель — оба аттракциона ожили сами по себе. Это невозможно, кроме нас в парке никого нет. Неужели всеми этими вещами управляет она?
— Исключено, я уже просканировала её: в этой кукле едва теплится капля духовной силы, максимум её хватает на то, чтобы самостоятельно передвигаться. У неё физически нет такой мощной энергии, чтобы контролировать эти механизмы.
— Выходит... — взгляд Наньгун Ихэня медленно сместился в сторону видневшейся неподалёку башни, а зрачки сузились, — всем этим управляет кто-то другой!
Ву Жуянь тут же засуетилась:
— И что нам теперь делать?
Наньгун Ихэнь указал на башню поблизости:
— Направимся в центр управления парка.
— Она там?
Кивнув с суровым лицом, Наньгун Ихэнь бросил взгляд на башню:
— Идём!
Внутри башни царил непроглядный мрак.
Наньгун Ихэнь щелкнул выключателем, и всё помещение залилось ярким светом. Осторожно поднимаясь на второй этаж, они обнаружили, что главный компьютер работает автономно. Неудивительно, что американские горки и карусель ожили — ими командовал главный компьютер.
Люйсинь в руке Ву Жуянь указывала на центральный компьютер со всё возрастающей силой. Озарение снизошло на девушку, и она вскричала, обращаясь к машине:
— Так вот кто здесь главный злодей!
Один из тех крошечных шариков света, что чудом обрели разум и способность к культивации, судя по всему, вселился в главный компьютер.
— Это ты управлял той куклой и остальными аттракционами в парке?
На большом компьютерном экране высветилось слово: «Верно».
— Зачем ты это делаешь? — спросила Ву Жуянь.
— Потому что все вы, люди, — лицемерные создания, что любят лишь новизну и бросают старьё! — невесть откуда выскочившая кукла заговорила леденящим душу, одиноким голосом.
Ву Жуянь уже открыла рот, чтобы что-то возразить, но Наньгун Ихэнь остановил её. Бросив на девушку многозначительный взгляд, словно говоря «доверься мне», он шагнул вперёд и произнёс, глядя на экран:
— Я слышал, что это место уже давным-давно заброшено. Поскольку парк собирались перестраивать, тебя, как главный компьютер, просто выбросили за ненадобностью. Верно?
На экране появилось сообщение:
— Вы, людишки, вечно гонитесь за новизной: надоело — выбросили. Вы хоть задумывались, каково это — чувствовать такую боль в сердце, если у нас есть чувства?
— Вы вовсе не так сильно ненавидите нас, — произнесла Ву Жуянь. — Вы ведь не причинили нам никакого реального вреда. Я знаю, каково это, когда тебя бросают, но мир устроен так, что он постоянно движется вперёд. Невозможно прекратить развитие только из-за привязанности к какой-то вещи, иначе как обществу идти дальше?
— Всё это лишь ваши человеческие отговорки! — гласила надпись на мониторе.
Наньгун Ихэнь неспешно подошёл к кукле, присел на корточки и ласково погладил её по макушке:
— Ты одинока, поэтому и пыталась играть с нами. И тех людей раньше ты пугала лишь потому, что просто хотела поиграть с ними, так?
Экран выдал: «Заткнитесь!
http://bllate.org/book/33480/4114443
Готово:
