— Дарителем? — Вэнь Ин отступила на полшага и взглянула на дверь, подумав, что перепутала лево и право.
Сун И тоже был удивлен. В конце концов, он не знал, что залы соединены изнутри, и думал, что Линь Пэй в этот момент все еще разбирает дела в левой комнате, а вовсе не ожидал обнаружить его здесь.
Следом вошел роскошно одетый мужчина.
Линь Пэй проявил завидное самообладание: лишь шагнул на два шага в сторону, запер дверцу клетки на замок и вытащил ключ.
Котенок в клетке, словно ни в чем не бывало, принялся вылизывать лапу.
Лу Си тут же громко рассмеялся.
— Только что… — Линь Пэй повернулся, и их взгляды с Лу Си встретились.
— Прошу прощения, — Лу Си подошел, отдал приветственный поклон и с улыбкой пояснил: — Нюэр я приобрел в обмен на сушеную рыбу, когда жил на западе Сычуани. Она не видала видов и тем более не встречала столь изысканных людей, а потому из чистого любопытства нарушила правила. Не беспокойтесь, впредь я как следует ее выдрессирую.
Линь Пэй ответил на поклон.
Состоялось их официальное знакомство.
— Господин Лу, я — левый помощник главы этого павильона Линь Пэй, Линь Чжиянь.
— Лу Си, Лу Юйцин, отныне — правый помощник главы. Надеюсь на вашу поддержку.
Прежде они уже встречались, но то были случаи, когда чиновники с мест прибывали в Столицу на поклон к императорскому двору, и близкого знакомства они не водили.
На этот раз Линь Пэй внимательно разглядел внешность Лу Си.
Черты лица этого человека были безупречны: высокий прямой нос, четко очерченный подбородок, пара ярких, полных чувств глаз, тронутых легкой улыбкой — она одновременно располагала к себе и не позволяла переходить дозволенные границы.
На его пальце красовалось нефритовое кольцо-баньчжи с вкраплением чистого янского изумруда размером с голубиное яйцо. На руке оно выглядело чистым и прозрачным словно лед, величественным и естественным, в полном соответствии с его достоинством.
Лу Си произнес: — Чжиянь, что ты хотел сказать мгновение назад?
Линь Пэй улыбнулся: — Нечаянно заметив богатую коллекцию древностей господина Лу, я засмотрелся на котенка и так и не успел толком всё рассмотреть, как жаль.
Лу Си тут раз воспользовался случаем и пригласил его: — Раз уж ты пришел, к чему эти церемонии? Я должен сам тебе всё показать.
Линь Пэй ответил: — Прекрасно.
Окружающие при виде этого наконец выдохнули с облегчением, восхищаясь невозмутимостью Линь Пэя и простодушием и великодушием Лу Си. Случись подобное недоразумение с кем другим, оно могло бы закончиться лишь неловкостью, но в исполнении двух левого и правого министров это выглядело поистине как соперничество двух несравненных талантов.
Лу Си начал с вертикального свитка с пейзажем — подлинной кисти Юйчуань Цзюйши, выдающегося мастера династии Хань.
Горы на картине возвышались громадой, речные воды со всех сторон вились лентами, а в центре из клубящегося тумана поднимался диковинный пик, поражая мощью и размахом.
На свитке красовалась надпись: Стихи к долголетию Цюшуй на мотив Газовой башни — Воды Млечного Пути смывают всю грязь мирскую, а краски гор после дождя синевой пылают.
Линь Пэй подошел ближе.
— Цзюйши написал эту картину в восемь лет, когда еще не обрел известности, но уже запечатлел всю необъятную мощь рек и гор Сычуани, — произнес Лу Си. — Я часто использую это как напоминание для себя: юношеские чаяния и до седин тверды, человек должен неизменно хранить изначальный пыл и не поддаваться чужому влиянию.
Линь Пэй всмотрелся в рябь на водной глади и вдруг произнес: — И вправду она.
Увидев, куда он указывает, Лу Си легко улыбнулся и неторопливо пояснил: — Техника письма здесь отличается от остальной работы, впрочем, изъян общего впечатления не портит.
Линь Пэй возразил: — Какой там изъян не портит — впоследствии мастер рассказывал ученикам об этой картине. Он говорил, что писал ее в полупьяном состоянии и случайно уронил каплю воды. Ветер с гор разнес ее, и получилось это пятно, которое как нельзя лучше передало клубящийся туман. Именно поэтому он назвал такую технику пьяная капель.
Лу Си сказал: — Похоже, тебе нравится эта картина.
Линь Пэй ответил: — Прекрасная работа.
Лу Си предложил: — Хочешь, я подарю ее тебе?
Слова эти прозвучали так, будто ветер и туман на картине пришли в движение.
Линь Пэй завел разговор об этом из чистого интереса к живописи и каллиграфии, разделяемого со знатоками и литераторами, но он прекрасно понимал, что находится не в поэтическом кружке или обществе любителей искусства, а в самом сердце политической власти Поднебесной.
— Добрую волю господина Лу я принимаю, — Линь Пэй прошел к двери и равнодушно улыбнулся. — Но увы, моя комната по соседству — сущая хижина, и если я приму картину, куда ее ни повесь, везде будет выглядеть чужеродно.
Лу Си удивился: — К чему господин Линь говорит такое?
Линь Пэй ответил: — У меня, Линя, нет никаких особых пристрастий: я не развожу цветы, птиц, рыб и насекомых, не расставляю утварь, не вешаю каллиграфию и не пользуюсь благовониями. Всегда так жил.
Лу Си на мгновение замолк. Улыбаясь, он протянул руку и ухватил Линь Пэя за рукав.
Бисерные занавеси закачались и застучали друг о друга.
Линь Пэй поднял взгляд.
Лу Си проговорил: — Ты меня не так понял. Я всего лишь хочу принести извинения.
Линь Пэй осведомился: — За что же извиняться?
Лу Си улыбнулся: — Гляди-ка, твой наряд изрядно пострадал от когтей моей Нюэр.
Линь Пэй опустил взгляд и только теперь заметил на рукаве несколько рваных полос.
Лу Си тут же разжал пальцы и с поклоном принес извинения.
Линь Пэй глубоко вздохнул.
Зажатый в руке бумажный комок давно пропитался потом.
Он не мог разобрать, где в словах Лу Си искренность, а где притворство, и знал лишь одно: прежнему умиротворению Павильона Вэньхуэй пришел конец, и связь между ними отныне завязалась накрепко.
*
На второй день после вступления в должность Лу Си вновь разослал всем чиновникам Павильона Вэньхуэй, от мала до велика, дорогие подарки — местные диковинки с севера.
Младшие писари еще минуту назад судачили и посмеивались, но, получив дары, тут же рассыпались в любезностях, заявляя, что первый министр Лу сказочно богат, величествен и щедр.
После этого в Павильоне Вэньхуэй исподволь повеяло новыми ветрами, и в двух рабочих комнатах — левой и правой — установились совершенно разные порядки.
Каждый раз, поднимая бамбуковую занавесь, Линь Пэй неизменно натыкался взглядом на сияние золотистого нанму из противоположной комнаты. Это сияние подавляло его, и ему оставалось лишь возвращаться за стол, успокаивая душу горами неразобранных бумаг.
*
К началу второго месяца погода потеплела, у карнизов и в углах дворов пробилась сорная трава, радуя глаз свежей зеленью.
Министр чинов Ду Ситин заглянул к Линь Пэю обсудить аттестацию чиновников. Бросив взгляд в правую сторону, он усмехнулся: — Издалека вижу золотое сияние, а подойдя ближе, понял, что это отблеск из той комнаты. Интересно, какие такие дела вершит первый министр Лу и людей из какого ведомства он принимает?
Роды Ду и Линей были пожалованы графскими титулами еще при основании династии. Ду Ситин и Линь Пэй жили на одной улице Восточного Чанъаня и были закадычными друзьями с детских лет.
— Старина Ду, брось, я и сам понятия не имею, — покачал головой Линь Пэй. — Давай-ка просто подождем вестей.
Министр финансов (Хубу) Юй Жань пришел сверить с Линь Пэем государственные доходы и расходы. Тоже покосившись направо, он высказался вполне практично: — На один только этот гарнитур из золотистого нанму первый министр Лу потратил в Столице не меньше трех тысяч лян серебра. Величественны же его замашки.
Юй Жань был сухощав, с маленькими пронзительными глазами и аккуратной бородкой на подбородке. Он заведовал государственной казной уже десять лет, мастерски владел счетом и, как говорили, каждое утро пересчитывал волоски на собственной бородке, добиваясь безупречной точности, и лишь после этого отправлялся в присутствие.
Линь Пэй точно так же покачал головой: — Цигуан, давай пока не будем обращать внимания на ту сторону, куда важнее справиться с тем, что лежит перед нами.
Министр наказаний Яо Энь прибыл с докладом о деле и, вполне предсказуемо, тоже задержал взгляд на правой комнате, но расспрашивать не стал.
В чертах лица Яо Эня сквозила холодная отрешенность. Он был немногословен, происходил из бедной семьи и поднялся на нынешнюю должность благодаря покровительству Линь Пэя.
— Дунцин, судя по всему, тебе тоже любопытно, — привычным тоном произнес Линь Пэй. — Но по правде говоря, спроси ты меня, я ведь и сам ничего не знаю.
*
Линь Пэй вовсе не скромничал: он действительно не ведал, чем занят Лу Си, однако был уверен в одном — в период смены старого правления на новое вдовствующая императрица назначила столь неоднозначного человека преследуя далеко идущие цели.
В тот день, закончив текущие дела, Линь Пэй отложил кисть и вышел в галерею пообедать вместе с подчиненными.
Поскольку земля в Пекине ценилась на вес золота, дома большинства чиновных мужей находились далеко от императорского города, поэтому в Тысячешаговой галерее и севернее ее ведомств были устроены особые кухни, где ежедневно готовились обеды для чиновников разного ранга, облегчая им службу и быт.
Нынче давали свинину в красном соусе.
Линь Пэй устроился напротив Вэнь Ин и только собрался поднять палочки, как увидел, что Сун И вбежал во двор с трехъярусным лакированным киноварью туеском в руках.
Служивые чиновники тут же принялись наблюдать, как Сун И открывает коробку, выставляя на блюда трепангов, тушеных с абалонами, свиные ножки в желтом соусе, суп из ласточкиных гнезд и черепаховый суп на крепком бульоне, после чего все это внесли в кабинет Лу Си.
Свинина в красном соусе вмиг растержала весь аппетит.
Вэнь Ин покачала головой: — Эх, по-моему, дело вовсе не в том, что первый министр Лу не привык к столичной кухне, просто ему кажется, что харчи в нашем ведомстве слишком простые.
Линь Пэй заметил: — Его усадьба неподалеку, так что носить еду нетрудно.
Вэнь Ин возразила: — Да вы и сами, господин, живете рядом, но что-то я не припомню, чтобы вам хоть раз носили обед из дома — вы всегда едите вместе с нами.
Линь Пэй отложил палочки, вымыл руки и вытер лицо: — Пожалуй, я поем в другом месте.
Вэнь Ин проглотила недожеванный кусок и изумленно выдохнула.
Линь Пэй поднялся и направился к приемной, бросив на ходу успокаивающее: — Ешьте давай, а я пойду выпрошу у господина Лу пару абалонов, сбить охоту.
Бамбуковая занавесь бесшумно качнулась.
За ширмой угадывался силуэт.
Линь Пэй слегка кашлянул: — Господин Лу, выкроите минутку для личного разговора?
Лу Си отозвался: — Я слышал всё, что вы говорили. Видимо, у всех нуворишей, попадающих в Столицу, замашки показные и кичливые — можете считать это забавным зрелищем.
Линь Пэй ответил: — Какая несправедливость, разве я когда-нибудь над вами смеялся?
Лу Си произнес: — Сун И, пригласи господина Линя войти.
Шагнув в комнату, Линь Пэй увидел, что целый поднос с изысканными деликатесами остался абсолютно нетронутым, и лишь небольшая пиала с жидкой кашей носила следы трапезы.
Прополоскав рот, Лу Си дал понять, что обед окончен.
Присев на стул и немного подумав, Линь Пэй начал: — До меня доходили слухи, что, когда господин Лу жил в опале на западе Сычуани, недруги пытались отравить его, отсюда и такая осторожность.
Лу Си поблагодарил: — Благодарю за заботу.
Линь Пэй продолжил: — Но сейчас времена иные. Павильон Вэньхуэй — важнейший узел государственного управления, и всю еду перед подачей неизменно пробуют на предмет безопасности. Более того, скажем на самый худший случай: если бы вас отравили здесь, мне пришлось бы нести за это тягчайшую ответственность, да и самому не выжить.
Лу Си кивнул, сделал глоток чистой воды и, заметив, что Линь Пэй по-прежнему неотступно смотрит на него, горько улыбнулся: — Ах вот оно что. Ты опасаешься, как бы слухи о том, что я ем в одиночестве, не разошлись широко и окружающие не решили, будто ты меня ущемляешь и выживаешь.
Линь Пэй ответил: — Раз уж господин Лу всё понимает, прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Лу Си вздохнул: — Чжиянь, ох, ты снова меня не так понял.
Линь Пэй переспросил: — Что именно?
Лу Си подвинул полупустую пиалу с кашей в угол стола и велел Сун И забрать остальные блюда.
Только на этот раз изысканное угощение оказалось на двух нижних ярусах туеска, а верхний поднос остался пустым.
— Первый министр Линь, вы не знаете: после того отравления желудок и кишечник моего господина тяжело пострадали и до сих пор не залечены до конца, — пояснил Сун И. — Сейчас он может принимать только жидкую кашу, да и то на такую крошечную пиалу уходит едва ли не полдня.
http://bllate.org/book/33475/4113977
Готово:
