Привратники узнали его и тут же отдали положенный почесть.
Линь Пэй произнес: Я пришел навестить министра Фана.
Привратники замялись, на их лицах проступило затруднение: Первый министр Линь, простите, но нашему господину нездоровится, он прикован к постели, принимать гостей ему поистине неудобно.
Линь Пэй ответил, что это ничего, развернулся и направился в тихий переулок.
Он раздвинул две преграждавшие дорогу бамбуковые ветви и громко окликнул кого-то за забором:
— Старший братец, я принес ту самую сэнгсинскую тушь, о которой ты так мечтал. Досчитаю до трех, если не отворишь дверь — я уйду.
Не успел он досчитать до трех, как маленькая деревянная калитка в конце переулка отворилась.
Снег во дворе был выметен дочиста, в тусклом свете глиняных плошек с маслом отчетливо вырисовывались кусты сливы-мэй у углов ограды.
Фан Шицзин сидел на табурете возле масляной лампады, собирая со стен копоть.
Хотя его виски покрывала седина, а щеки были испачканы сажей, это не могло скрыть его взгляд, чистый и ясный, словно отражающий снег зеркало.
Увидев это, Линь Пэй улыбнулся.
Они прослужили вместе много лет, к тому же связывали их узы соучеников по одной школе, так что отношения между ними были самыми теплыми.
Фан Шицзин занимал пост великого секретаря во дворецких палатах, его статьи гремели по всему миру, а рещпутацию он ценил превыше всего. Будучи чиновником честным и неподкупным, жил он просто, а страсть у него за всю жизнь была лишь одна — коллекционирование брусков туши.
Фанская тушь славилась на весь свет искусной выделкой и изящной резьбой.
Линь Пэй знал: стоило завести разговор о туши, как у Фан Шицзин тут же просыпался живейший интерес.
— Эту вещь Чжиянь привез из Чжэдуна, — Линь Пэй открыл шкатулку и достал брусок туши. — Говорят, она черна как лак и легка как облако, настоящее сокровище нынешней эпохи. Но я в этом не великий знаток и подумал, что отдать ее тебе — единственный способ не испортить вещь.
На туалетном бруске был вырезан барельеф, изображавший древних прославленных полководцев, скачущих по полям сражений. При свете лампады чудилось, будто слышишь ржание коней и крики воинов, свист тугих тетив и звон боевых луков.
Взгляд Фан Шицзин немедленно приковало это творение.
Линь Пэй как бы невзначай обронил:
— Погляди-ка, старший брат: Гунсунь, Тянь и Гу Ецзы в былые времена были столь отважны, но стоит лишь вспомнить, как впоследствии все трое угодили в ловушку, расставленную Янь-цзы, и перерезали друг другу горла из-за дележа персиков, как у меня на сердце становится невероятно горько.
Фан Шицзин поднял голову, наконец уловив скрытый смысл слов Линь Пэя, и тяжело вздохнул.
— Эй, кто там! — окликнул Фан Шицзин. — Подавай вино.
Они уселись в главной гостиной.
Линь Пэй не стал спешить наполнять чаши, сперва поставив кувшин подогреваться на жаровню:
— Раньше все гадали, что именно ты займешь пост правого министра, но никто не ожидал, что вдовствующая императрица вмешатся и замутит воду. По правде говоря, окажись я на твоем месте, мне тоже пришлось бы несладко.
Фан Шицзин вздохнул:
— Я вовсе не жаден до власти и прекрасно понимаю истину: стоит луне достичь полноты, как она начинает убывать, а переполнившаяся чаша расплескивается. Мы с тобой ученики одной школы, и если можем переброситься парой слов в длинных галереях, этого уже более чем достаточно. Разве пристало нам обоим занимать столь высокие посты помощников государя? Последние дни я ссылаюсь на болезнь и не появляюсь при дворе лишь за тем, чтобы уйти от бури и не соперничать с тобой.
— Я глубоко тронут и восхищен этим, — произнес Линь Пэй.
Фан Шицзин продолжил:
— Но ты ведь тоже должен понимать: уступая, мы уступаем людям мудрым и добродетельным, отстаиваем имя благородных мужей, а не тех проходимцев, что строят интриги, сбиваются в клики и угодничают перед престолом, очаровывая правителя.
Линь Пэй на мгновение умолк.
Он знал, на кого именно намекают эти три уничижительных эпитета, слетевшие с губ Фан Шицзин. Речь шла о правом премьере Лу Си.
— Выходит, ты не признаешь Лу Си, — заметил Линь Пэй.
Фан Шицзин усмехнулся:
— И стоит ли спрашивать? Свою ученую степень цзиньши он получил по дополнительному императорскому набору. Ладно бы его нрав был безупречен, а сердце — прямодушно и честно, но ведь за ним тянется дурная слава.
Линь Пэй покачал головой:
— Скажу по правде, я не слишком знаком с Лу Си и вовсе не знаю, что он за человек.
Фан Шицзин убежденно изрек:
— Всякий, кому доводилось с ним иметь дело, подтвердит: он не желает сидеть сложа руки на своем месте, и уж точно не является добродетельным человеком.
— Если дело обстоит так, тебе тем более не следовало бросать меня одного, — возразил Линь Пэй. — Министерство войны поддерживает со мной лишь поверхностные отношения, Министерство общественных работ тесно сошлось с императрицей, а в Министерстве финансов заседает этот скользкий хитрюга. Без твоей поддержки мне отныне не сделать и шагу.
Фан Шицзин рассмеялся, поглаживая бороду и задрав голову к новорожденному месяцу:
— Я твердо решил уйти. Бесполезно возносить меня до небес, это ничего не изменит.
Линь Пэй сдержал подступивший гلب гнева, приподнял крышку кувшина и, заметив, что по краям винного зеркала зародились крошечные пузырьки, снял сосуд с огня.
Это рисовое вино родом из Гуаннани: закваску для него готовят летом, а варят осенью и зимой. Стоит его подогреть, как оно начинает источать тончайший цветочный аромат.
Много лет назад они трудились в одном ведомстве и нередко пили до самого рассвета, не ведая усталости. Ныне же вино пахло по-прежнему, да только людские сердца переменились и стали куда сложнее, чем прежде.
Линь Пэй прекрасно знал законы этого мира.
Если бы человек действительно вознамерился уйти в отставку, он не стал бы давать повод сжечь его прошения.
Если бы чиновник просто затаил обиду на нового начальника, ему не было нужды являться к нему и бесконечно изливать жалобы.
Чтобы упрочить давнюю дружбу, требовалось явить искренность.
Вино в чашах поднималось все выше.
— Старший брат, — произнес Линь Пэй, — я знаю о твоей давней сокровенной боли.
Фан Шицзин бросил на него взгляд:
— Какая у меня может быть боль.
Линь Пэй продолжил:
— С тех пор как Поместье десяти ванов перенесло свою резиденцию на юг, а управление в Гуаннани погрузилось в хаос, ты неизменно ратовал за сокращение уделов местных правителей. Однако в последние годы жизни покойный император пустил междоусобную борьбу клик на самотек, что привело к истощению сил страны. Вдобавок со всех сторон наседали внешние враги, а стихийные бедствия следовали одно за другим. В итоге казна трещала по швам: то армейское жалование в Министерстве войны задерживалось, то провинции, пострадавшие от бедствий, срочно нуждались в помощи. Двору приходилось откладывать твое предложение вновь и вновь — тянется это уже лет пять-шесть.
Фан Шицзин стер с лица улыбку, словно ожидая продолжения.
Линь Пэй вымолвил:
— Я думал и так, и этак, но больше откладывать нельзя. Поэтому я переговорил с Министерством финансов (Хубу) и твердо решил в этом году выделить два миллиона лянов серебра на упорядочение дел в Гуаннани. На словах это называется управлением краем, а на деле — тем самым сокращением уделов.
Стоило прозвучать этим словам, как эффект превзошел все ожидания.
Фан Шицзин впился пальцами в руку Линь Пэя:
— Ты говоришь правду?
Линь Пэй улыбнулся:
— Для меня величайшая честь — помочь старшему брату вписать свое имя в историю и создать прекрасную легенду, которая будет жить в веках.
Ладонь Фан Шицзин сжалась сильнее, а в глазах блеснули непрошеные слезы:
— Спасибо, что помнишь об этой заботе моей родины. Я уж думал, что не дождусь этого за всю свою жизнь.
Линь Пэй вздохнул:
— Жаль только, что теперь и серебро отыскалось, и повод благовидный нашелся, а ты надумал уходить. Работать-то некому.
Фан Шицзин тут же запротестовал:
— Кто говорит, что я ухожу? Никуда я не ухожу, остаюсь.
Линь Пэй приподнял бровь:
— Стало быть, твоя болезнь прошла?
Фан Шицзин немедленно сорвал с лица повязку, схватил чашу и осушил ее до дна.
Линь Пэй понимающе улыбнулся.
Никто на свете не знал этого старого плешивого журавля, падкого на громкие имена, лучше, чем он.
— Чжиянь, — торжественно произнес Фан Шицзин, — раз уж дошло до такого, нам, соученикам, должно объединить силы и действовать рука об руку, чтобы не давать повода посторонним смеяться над нами.
Линь Пэй кивнул:
— Как только минует Новый год, предстоит одновременно справлять жертвоприношения, принимать гостей, проводить весенние экзамены — словом, множество важнейших дел Министерства ритуалов. Мы ответим на любые перемены неизменностью: какую бы игру ни затеял Лу Си, сперва уклонимся от его ударов, а окрепнув, встанем на ноги так, чтобы нас было не сдвинуть.
Они допили вино, еще немного полюбовались сливой при луне, вновь обретя прежний пыл и задор.
Главным камнем преткновения в спорах о кандидатуре правого министра в Пекине был именно Фан Шицзин. Стоило ему самому вернуться в Министерство ритуалов, открыть ведомство и приступить к делам, выказав поддержку решениям двора, как все пересуды сами собой сошли бы на нет.
Линь Пэй не стал допытываться, кто именно подливал масла в огонь из тени, но нащупал самую суть проблемы, укротив столичную смуту одним-единственным бруском туши.
Улица Дунчанъаньцзе, лунный свет заливал широкую каменную мостовую.
Линь Пэй вернулся домой глубокой ночью.
Пара каменных львов у входа с их простыми плавными линиями и неторопливыми позами красовалась здесь еще со времен его дедов и прадедов, но сегодня почему-то обрела совершенно особенное, живое величие.
Линь Пэй чуть повернулся и принял из рук управляющего грелку:
— Старый Ло, ты заметил? Сегодня эти каменные львы словно преобразились, какими-то новыми стали.
Старый Ло приветливо улыбнулся:
— Ох, господин первый министр, разве это львы обновились? Дверные столбы и притолоку заново покрыли ярко-красным лаком, по карнизам уложили черепицу с нефритовыми накладками, да и фонари новые повесили — теперь это наконец стало похоже на настоящую резиденцию первого министра.
Линь Пэй спохватился. Захлопотавшись в последние дни над государственными делами, он и впрямь совершенно упустил из виду перемены у собственного порога.
Старый Ло добавил:
— Кстати говоря, господин первый министр, а до вас дошли слухи о том, что творится на соседней улице Чунвэньли?
— А что там на улице Чунвэньли? — поинтересовался Линь Пэй.
— Правый министр еще даже в Пекин не прибыл, а уже заранее поручил купить самую большую усадьбу на улице Чунвэньли. Каменный лев у ворот держит в пасти нефрит, перекладины над входом расписаны пестрыми узорами — какое бахвальство, какая пышность!
Линь Пэй лишь усмехнулся:
— Вот как.
Внешний блеск особняка Лу его нисколько не трогал, он лишь молча прикинул в уме сроки.
Документы о назначении должны были добраться до Пинбэй только-только, и даже если отправить вестника на самом резвом скакуне, провернуть такое дело в нынешний же день немыслимо — разве что противник получил известия еще до нового года.
— Господин первый министр, — видя, что Линь Пэй долго молчит, Старый Ло осторожно закинул удочку. — Те вещи, которые вы просили, я велел сложить в тайной комнате.
Линь Пэй очнулся от дум и поблагодарил старика за труды.
Ночь стояла тихая.
Сквозь переплеты окон сочился слабый свет.
Линь Пэй вошел в кабинет, поставил подсвечник на полку и сдвинул скрытый рычаг.
Под глухой скрежет камня и дерева маленькая дверца медленно приоткрылась, обнажая вход в подземный лаз.
Лаз вел в тайную комнату.
Язычок пламени постепенно осветил письменный стол.
Линь Пэй распустил собранные в пучок волосы, позволив им упасть на плечи, и глубоко вздохнул.
Он потер виски, выудил из кипы сложенных на столе бумаг одно письмо и не спеша развернул его.
Лишь в эту минуту он смог по-настоящему сосредоточиться и вникнуть в суть этого человека.
— Лу Си.
Все эти бумаги он велел Старому Ло добыть из самых разных источников — это были записи о жизненном пути Лу Си.
С Лу Си они и вправду были едва знакомы.
Хотя Линь Пэй был завален государственными заботами, сам он за последние полгода ни разу не покидал Пекина. Все происходило вдали от столицы, и до него доходили лишь бесстрастные строки докладов, лишенные какого-либо живого представления о положении дел в округах и уездах.
Лу Си же родился в самых диких и нищих деревенских захолустьях Государства Фу.
Изначально его звали Лу И, и в официальных архивах не осталось ни единой строчки о том, как прошло его детство. Первая запись в его послужном списке появилась лишь тогда, когда он уже возмужал и сменил имя, устроившись мелким привратником в уездную управу Дучунь в Цзянпо.
Чиновничья стезя Лу Си разительно отличалась от пути большинства литераторов, сдавших имперские экзамены. Она была полна крутых поворотов, резких взлетов и падений, преисполнена суровых испытаний и неожиданных перемен.
Летом девятого года Юнси в Цзянпо непрекращающиеся дожди вызвали сильнейшее наводнение. Столица направила на места уполномоченных для надзора за противопаводковыми работами и оказанием помощи пострадавшим.
В уезде Дучунь имелась дамба. Опираясь на архивные записи прошлых лет, уездный начальник пришел к выводу, что нынешний уровень воды не представляет опасности, и отклонил просьбу Лу Си выделить людей для укрепления плотины.
Заметив, что дождь не сулит ничего хорошего, Лу Си самовольно собрал более полусотни местных жителей и всю ночь напролет пробирался к дамбе Дуцзя. Как раз вовремя: плотину прорвало, но им удалось прямо на месте заткнуть брешь, избавив от бедствия десятки уездов, лежавших ниже по течению реки.
Однако, вернувшись в уездную управу, вместо награды он получил лишь порцию ударов плетьми.
http://bllate.org/book/33475/4113975
Готово:
